Trước khi danh sách này được công bố, dù những người này có nghi ngờ liệu mình có đủ điều kiện để được chọn hay không, họ cũng không bao giờ nghĩ rằng những tay vợt được xếp vào hàng “giống hạt giống” của năm nay lại không xứng đáng.

Thế nhưng, kết quả lại thật sự bất ngờ đến thế.

Người đầu tiên không phải là Tạ Kim Vân, cũng không phải là Hứa Nhã Quân.

Thậm chí, cả hai người này còn không lọt vào vị trí nhất.

Những người xô đẩy nhau đến gần để xem danh sách đều ngây người trong chốc lát, giống như một giọt nước rơi vào chảo dầu đang sôi.

“Người đứng đầu này là ai vậy? Có ai biết gì về anh ta không?”

“Lại đột nhiên đứng đầu à?”

“Anh ta đã viết cái gì vậy!?”

“Lần này, Giải Thưởng Lán Đình thực sự quá đặc biệt, đủ để được ghi chép vào lịch sử thư pháp phải không?”

“Liệu ba ngày sau có thể đến nhanh hơn không nhỉ?”

“……”

Vào những lúc như thế này, không ai dám nghi ngờ về trình độ của người đứng đầu.

Dù sao thì trong số những người giành giải nhì, có một người đang được đào tạo để trở thành chủ tịch kế nhiệm – Tạ Kim Vân, và một người khác là học trò của chủ tịch hiện tại – Hứa Nhã Quân.

Ai dám làm gì sai trái trên sân khấu của Hiệp hội Thư pháp Trung Quốc chứ?

Nếu trong ánh sáng của hai người này mà vẫn có người có thể vượt qua họ để đứng đầu, thì trình độ của người đó thực sự phải phi thường đến mức nào mới được chứ?

Phó chủ tịch Tiền do quá sốc, lại bị người ta đẩy ra ngoài.

“Phó chủ tịch,” mọi người thuộc Hiệp hội Thư pháp Bắc Thành vội vàng tiến lại gần, “sao vậy ạ? Tôi nghe nói danh sách năm nay rất kỳ lạ phải không?”

Cừu Bạc Khanh cũng rất lo lắng không biết mình có giành được giải ba hay không, “Phó chủ tịch, ông đã xem danh sách chưa ạ?”

“Danh sách năm nay thực sự khiến mọi người bất ngờ,” người quản lý của Hiệp hội Thư pháp Nam Thành cũng bị đẩy ra ngoài, ông nhận thấy rằng Giản Dung chỉ giành được giải ba, “Vậy người đứng đầu cuối cùng là ai vậy? Ông Tiền, ông có biết gì không?”

“À…” Phó chủ tịch Tiền lắc đầu một chút, sau đó lại nhìn vào bảng đăng ký và nói một cách mơ hồ: “Đó… đó là Từ Hào Cừu Bạc Khanh và các bạn, còn Giản Dung thì giành được giải ba.”

Nghe tin này, Cừu Bạc Khanh và Giản Dung đều nhìn nhau, đầu óc họ như muốn sụp đổ.

Đôi mắt đen tối của họ lập tức mất đi vẻ sáng.

“Các bạn đừng nản lòng,” người quản lý Nam Thành lắc đầu, “Học trò của tôi đều chỉ giành được giải đề cử mà thôi… Lần này, các giải thưởng thực sự quá bất ngờ; có những thay đổi

Giản Dung Trái tim vốn đang thất vọng bỗng nhiên trở nên hào hứng: “Hai người họ chỉ giành được giải nhì thôi?!”

  Anh ta đã lặp lại suy nghĩ của tất cả mọi người.

  Chàng trai ngồi bên cạnh vội vàng lấy điện thoại ra và gửi tin cho Bạch liễm: 【Trời ơi, bạn ơi, thật là tiếc khi bạn rời đi! Năm nay, Giải Lan Đình có một người thực sự xuất sắc, bạn biết không?! Người đó đã đánh bại cả Xie Jinyun và Hứa Nhã Quân để giành giải nhì!】

  Nhưng người bạn nữ này lại rất lạnh lùng, không hề trả lời anh ta.

  Tin tức gây sốt nhất về Giải Lan Đình năm nay không phải là việc Xie Jinyun và Hứa Nhã Quân không giành được giải nhất, mà chính là việc họ bị đánh bại để nhường giải nhì cho người khác!

  Phó chủ tịch Qian nhìn về phía người quản lý thành phố Nam Thành, vẫy tay về phía danh sách ghi tên: “À... giải nhất duy nhất, có vẻ như thuộc về chúng ta ở Bắc Thành… Cô gái đó, người đã rời đi trong vòng mười phút vào ngày hôm đó…”

  Giọng nói của ông không lớn lắm.

  Nhưng xung quanh ông, những người ở trong phạm vi hai mét đều dần im lặng lại.

  Chàng trai vẫn đang liên tục gửi tin cho Bạch liễm, ngón tay anh ta dừng lại trên màn hình điện thoại: “Ah?!”

   Cừu Bạc Khanh cũng vô thức ngẩng đầu lên: “Phó chủ tịch, ông đang nói về ai vậy?”

  “Bạch liễm.”

   Cừu Bạc Khanh Đầu óc anh ta như muốn nổ tung.

  Mọi người trong Hội Văn học Thư pháp Bắc Thành lúc này đều đang trong trạng thái phấn khích tột độ. Giải nhất… và còn đánh bại cả Xie Jinyun và Hứa Nhã Quân nữa! Có thể nói, trong suốt nhiều năm qua, Hội Văn học Thư pháp Bắc Thành chưa từng có khoảnh khắc rực rỡ như thế này!

  Phó chủ tịch Qian vội vàng cầm điện thoại lên, nụ cười trên khuôn mặt ông không thể che giấu được, và ông lập tức thông báo tin này cho ban tổ chức Hội Văn học Thư pháp.

  Người luôn nghiêm túc và lạnh lùng như Phó chủ tịch Qian, lúc này lại cười toe toét như thể không tiền vậy.

 —Sau đó, ông còn gọi điện cho Cừu Học Chính.

  Người này rốt cuộc là từ đâu xuất hiện vậy?!

  **

  Bạch liễm hoàn toàn không hề hay biết về những sóng gió mà Giải Lan Đình đã gây ra.

  Khi Cừu Học Chính gọi điện cho cô, cô đang tham gia buổi học sinh học.

 › Buổi học kết thúc, cô mới nhìn thấy 19 cuộc gọi từ Cừu Học Chính

Sau hai mươi phút bình tĩnh lại, Cừu Học Chính giờ đây đã ổn định tâm trạng rồi.

“Tại sao em không nghe điện thoại vậy?”

Bạch liễm từ từ đóng cửa buồng riêng, nhướng mày hỏi: “Em có phải không muốn đi học à?”

Cừu Học Chính suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng trả lời: “Em là người duy nhất, người đầu tiên giành giải nhất.”

“À.” Bạch liễm đáp một cách thờ ơ, rồi chợt nhớ ra và đứng thẳng dậy: “Vậy em có thể nộp đơn xin gia nhập Hội Thư pháp được không? Làm thế nào để nộp? Nộp ở đâu?”

Phía bên kia điện thoại, Cừu Học Chính hoàn toàn bối rối.

Không ngờ em lại bình thản đến thế khi nói về việc mình giành giải nhất…

Anh ấy nghĩ như vậy nên mới hỏi ra.

“Thực ra, khả năng thư pháp của em cũng không tốt lắm,” Bạch liễm im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu cười một cách thoải mái, “Bây giờ vì không còn hệ thống khoa cử nữa, bút bi gần như đã thay thế hoàn toàn cho bút lông.”

“Vì vậy, sự suy giảm trong nghệ thuật thư pháp là điều không thể tránh khỏi.”

Cô bé đã sử dụng bút lông từ khi mới sinh ra; lần này, Giải Lan Đình dành cho giới trẻ, nếu cô ấy thua những người đã thi đấu bằng bút bi nhiều năm, có lẽ thầy cô sẽ phải tỉnh dậy vào ban đêm để đuổi cô ra khỏi trường học…

“Chỉ là may mắn thôi; nếu so với họ về thư pháp bằng bút bi, em chắc chắn sẽ không bằng họ đâu,” Bạch liễm đổi tay cầm điện thoại, quay lại chủ đề ban đầu: “Vậy em phải nộp đơn ở đâu để gia nhập Hội Thư pháp đây?”

Cừu Học Chính thực sự không còn kiên nhẫn nữa. Anh ấy hỏi cô bé làm thế nào để viết tác phẩm, cô ấy lại hỏi anh ấy làm thế nào để nộp đơn xin gia nhập Hội Thư pháp. Anh ấy bảo cô ấy đến nhận giải, cô ấy lại nói muốn đi học và hỏi liệu có thể xin được bao nhiêu nguồn lực hay không. Khi anh ấy nói có phóng viên muốn phỏng vấn, cô ấy lại lo sợ bị mất mặt trước thầy cô, rồi hỏi Hội Thư pháp sẽ mất bao lâu để hoàn thành thủ tục. Khi anh ấy thông báo rằng Hội Thư pháp Trung ương đã mời cô ấy tham gia, cô ấy lại nói rằng sẽ đợi đến khi Hội Thư pháp Tương Thành hoàn tất các thủ tục rồi mới gia nhập.

Cừu Học Chính cúp máy, bỗng nhiên nhớ lại ngày hôm đó – Bạch liễm, người vốn định rời khỏi văn phòng, dường như chỉ vì nghe thấy câu “nộp đơn xin gia nhập Hội Thư pháp” mà mới quyết định ở lại.

Anh

Bạch liễm không tìm thấy Lục Linh Tê, liền đến phòng in để in bản đơn xin cấp vốn mà Cừu Học Chính đã gửi cho cô.

Cô cũng chẳng buồn đi tìm Khương Hạc【Khương Hạc】, chỉ đứng ngay ở cửa và nhanh chóng đọc qua những lưu ý quan trọng được ghi rõ.

Khi Khương Phụ Ly đến, cô thấy Bạch liễm đang ngồi trên ghế đá, mặc chiếc áo khoác trường màu xanh trắng, lộ ra lớp áo lót màu trắng tinh khôi bên trong; một tay cầm cặp sách, tay kia cầm một chồng giấy, đang lười biếng lật xem các tài liệu đó.

Trong đám đông, vẻ đẹp của cô thực sự nổi bật.

Cảm nhận thấy có người đang tiến lại gần, Bạch liễm ngước mắt lên và thấy Khương Phụ Ly cùng Khương Hạc【Khương Hạc】 – những người mà cô đã quên mất.

Cô nháy mắt một cái, vẻ mặt vẫn bình thường: “Tôi đang định gọi điện hỏi hai bạn ở đâu đấy.”

Khương Phụ Ly nhìn vào chiếc điện thoại mà Bạch liễm vẫn chưa lấy ra: “……”

Anh không phát hiện ra sự dối trá của cô.

“Cô muốn xin cấp vốn à?” Anh nhìn thấy ngay chồng giấy mà Bạch liễm đã in ra.

Anh đọc nhanh qua và hiểu được nội dung của nó.

Tối hôm qua anh không ngủ được, sáng nay mới ngủ một giấc rồi vừa thức dậy; vẻ mặt anh trở nên dịu nhẹ hơn nhiều. Đôi mắt hẹp dài của anh hơi nhíu lại, khuôn mặt lạnh lùng như ngọc bị phủ một lớp sương mù chưa tan; ánh trăng chiếu xuống khuôn mặt ấy, khiến nó trở nên dịu dàng và huyền ảo.

Bạch liễm lờ đờ lật sang trang tiếp theo: “Đúng vậy… Nhưng thầy Cầu nói rằng, theo quy trình, có lẽ phải mất một tuần nữa thì mới được duyệt đấy…”

Cô đang ước lượng thời gian cần thiết.

Con đường phía trước còn rất dài.

“Ừm,” Khương Phụ Ly thu hồi ánh mắt, “Cô đã đăng ký xin cấp vốn chưa?”

Bạch liễm lật đến trang cuối cùng, ngón tay thon dài cầm chặt tờ giấy A4, nhướng mày: “Tôi đã đăng ký vào buổi trưa rồi.”

Khương Phụ Ly suy nghĩ một lát.

Tối nay, Kỷ Hành sẽ đi ăn cùng Hứa Ân và nhóm bạn khác; Bạch liễm gấp tờ giấy A4 lại và cùng Khương Phụ Ly đi ăn cùng Chí Lǜ.

Trí nhớ của Châu Vân Đài không bằng Bạch liễm – người mà Khương Phụ Ly từng đề cập đến. Khi biết hôm nay Khương Hạc sẽ đến, anh ta đã tỉ mỉ nghiên cứu trang giấy mà Khương Phụ Ly đã đưa cho mình.

  Đúng vậy, chỉ là một trang giấy thôi. Không hề phóng đại chút nào.

  Châu Vân Đài bỗng nhận ra rằng trên thế giới này có quá nhiều loại thức ăn khác nhau. Anh ta không dám phàn nàn gì về Khương Phụ Ly cả; trong số tất cả mọi người, chỉ có Bạch liễm là dường như dễ tiếp cận nhất. “Nếu khi tôi còn nhỏ mà kén ăn như vậy, mẹ tôi chắc chắn sẽ đánh tôi đấy.”

  Bạch liễm luôn biết cách làm cho người khác buông bỏ sự e ngại trong thời gian ngắn nhất. Ngay cả Châu Vân Đài cũng gần như đã chia sẻ hết tâm sự của mình với cô ấy. Đó chính là kiểu người mà cảnh sát luôn e ngại.

  Bạch liễm cất tờ giấy A4 vào đúng chỗ, lấy đề thi ra để làm bài, và liếc nhìn danh sách dài dòng kia: “Giang Tiểu Nhi đúng là kén ăn thật.” Cô ấy đánh giá một cách lịch sự.

  Nhưng Châu Vân Đài lại muốn cười. Giang Tiểu Nhi à? Anh ta kiềm chế mình lại; không dám gọi tên cô bé trước mặt Khương Hạc, rồi mang con dao vào bếp và cười thầm một mình.

  Trước khi đi, anh ta nhìn thấy Bạch liễm đang viết các công thức toán học phía sau tờ giấy A4, và cảm thấy hơi ngạc nhiên: Một học sinh lớp 12 như cô ấy sao lại tỏ ra thành kính đến thế đối với bút mực và giấy viết? Chỉ là viết một phép tính thôi mà cũng cẩn thận đến vậy…

****

  Buổi sáng, Cừu Học Chính đã hướng dẫn Bạch liễm cách giúp đỡ việc xin cấp phép thành lập Hiệp hội Văn học Thư pháp của thành phố Tương Thành. Tên “Bạch Kiếm” thực sự rất khó để sử dụng trong quá trình xin cấp phép này; Cừu Học Chính ước lượng rằng tuần sau họ sẽ nhận được thông báo về việc đơn xin đã được chấp thuận, bởi vì các thủ tục kiểm tra của cơ quan này thường kéo dài qua nhiều giai đoạn. Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng…

  Ngay sau khi nộp đơn vào buổi sáng, lúc 6 giờ chiều – thời điểm nhân viên của Hiệp hội Văn học Thư pháp tan ca – đơn xin đã được chấp thuận ngay lập tức. Khi văn kiện và nguồn tài chính được chuyển đến Sở Văn hóa Du lịch, giám đốc sở còn bất ngờ đến mức sững sờ. Ngay cả với sự hỗ trợ của Bạch liễm, tốc độ này cũng quá nhanh, gần như không thể

Vì muốn gặp Cừu Học Chính.

Nhâm Khiêm đã đặc biệt mời Nhâm Vãn Huyên đến, để tìm thời gian nhờ Cừu Học Chính giúp Nhâm Vãn Huyên được đề cử vào danh sách các ứng viên của năm sau.

Lần này, Cừu Học Chính không hề từ chối.

“Tôi thực sự không ngờ được,” Nhâm Khiêm nói, với vẻ hào hứng không kém hai người kia, “Xương Thành thật sự sắp thành lập Hội Văn học Viết rồi à? Hai người đã chọn địa điểm chưa?”

Việc thành lập Hội Văn học Viết là một sự ghi nhận đối với văn hóa của Xương Thành.

Hơn nữa, Hội Văn học Viết cũng sẽ cử một số người đến đây để phục vụ công việc, điều này chắc chắn là một tin vui lớn cho Xương Thành.

Nhâm Khiêm biết rằng có lẽ là Cừu Bạc Khanh đã giành được giải ba, nhưng vì vấn đề về quyền đề cử, Nhâm Vãn Huyên gần đây luôn tỏ ra buồn bã, vì vậy không ai trong gia đình Nhâm dám nhắc đến giải Lan Tính.

Nhâm Khiêm cũng coi như không biết chuyện Cừu Bạc Khanh sẽ tham gia cuộc thi này.

“Đây là Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】, ông vừa được điều đến đây hôm nay để giúp chúng ta thành lập Hội Văn học Viết. Không biết liệu ông ấy có cử vài giáo viên uy tín đến đây không…” Giám đốc Sở Văn hóa Du lịch đưa tài liệu cho Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】, “Nếu có giáo viên từ Giang Kinh đến thì tốt biết mấy…”

Cừu Học Chính gật đầu nhẹ với Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】, sau đó mới suy nghĩ về câu hỏi của giám đốc.

“Nghĩ quá xa rồi,” Cừu Học Chính thuộc Hiệp hội Sách, người biết một số quy tắc, nói, “Người từ những nơi khác đến Xương Thành thường là bị điều xuống đây; hầu hết mọi người đều tránh việc này. Vì vậy, nhóm người được chọn để khởi động dự án này cần phải được xem xét kỹ lưỡng…”

Mọi người ở Xương Thành đều rất muốn thoát ra khỏi đây. Làm sao có thể có những giáo viên uy tín lại muốn đến đây chứ?

“Vân Nhã,” Cừu Học Chính nói một cách nghiêm túc với Nhâm Vãn Huyên, “Tôi sẽ đưa em và anh trai của em vào danh sách những người đầu tiên tham gia thành lập Hiệp hội Sách Xương Thành.”

Để được gia nhập Hiệp hội Sách Trung ương hay Hiệp hội Sách Bắc Thành, bạn cần phải đáp ứng những yêu cầu nhất định. Nhưng vì Hiệp hội Sách Xương Thành mới chỉ bắt đầu hoạt động, chắc chắn sẽ không có nhiều người tham gia.

Để góp phần phát triển Hiệp hội Sách Xương Thành, Cừu Học Chính đã nộp đơn xin chuyển công tác cho Hiệp hội Sách Bắc Thành từ sáng sớm; nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, ông sẽ có thể chuyển sang làm việc tại đây trước khi hiệp hội khai trương.

“Thầy ơi, con hiểu mà,” Nhâm Vãn Huyên ngập ngừng một chút rồi gật đầu.

Ba vị lão nhân này vẫn đang thảo luận về các vấn đề liên quan đến Hiệp hội Sách. Nhâm Vãn Huyên cũng cần phải trở về lớp học bổ ích và rời đi cùng với Từ Bộ Trưởng – người đang đi kiểm tra địa điểm tổ chức sự kiện.

“Từ Bộ Trưởng,” Nhâm Vãn Huyên nói khi cùng ông ta bước vào thang máy, nhìn vào tài liệu trong tay ông ta, “Cho con xem danh sách những người được chọn để khởi động dự án được không?” Cô ấy muốn biết rõ xem có bao nhiêu người được chọn.

Nhâm Khiêm – người cháu gái duy nhất của Cừu Học Chính, học trò của ông, và cũng là một trong những ứng viên tiềm năng có thể thi đỗ vào Đại học Giang Kinh – đã được Từ Bộ Trưởng tìm hiểu thông tin chi tiết về gia đình mình trước khi ông được thăng chức.

Anh ta không ngờ rằng Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 sẽ chủ động bắt chuyện với mình.

Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 vội vàng đưa tài liệu trong tay cho Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】: “Cô Nhậm, cô cứ xem thoải mái.”

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nhận lấy tài liệu, chọn ra vài địa chỉ có thể dùng để thành lập hội sách, phần giữa là kế hoạch chi tiết. Cô liếc nhìn qua rồi lật đến trang cuối cùng.

Đó là danh sách những người sẽ tham gia khởi động dự án.

Như cô đã dự đoán, số lượng người chưa đầy mười người, và ngoại trừ Cừu Bạc Khanh, gần như cô không quen biết ai cả.

Vừa mới trả lại tài liệu cho Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】, cô bất chợt nhìn thấy điều gì đó và vội vàng giật lại!

Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 bị cô làm giật mình, vô thức nhìn về phía Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nhìn xuống, lông mi che khuất vẻ lạnh lùng, dưới ánh đèn, cô trông cực kỳ lạnh lùng khi lật đến trang cuối cùng của tài liệu.

Ở dòng cuối cùng của danh sách, cô thấy một cái tên ——

Bạch liễm.

“Ai quyết định việc này?” Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 ngón tay trỏ vào tên đó, nhìn về phía Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】.

Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 chỉ đảm nhiệm công việc triển khai kế hoạch thành lập hội sách, nghe vậy, ông nghĩ rằng Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 không hài lòng vì số lượng người ít, liền thở dài: “Không còn cách nào khác, những người này hiện tại đều do giám đốc chúng tôi ghép ghèp lại mà thôi.”

Tình huống này, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 cũng đã dự đoán trước rồi.

Cô gật đầu, ngón trỏ chỉ vào cái tên cuối cùng và nói: “Hãy loại bỏ cô ấy ra.”