Bạch liễm đi cuối cùng, trả lời chậm rãi: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

  Chàng trai gãi đầu.

  Phía trước, Giản Dung – người đã tham gia vào nhóm này – cũng để ý thấy có một nữ sinh trong đoàn. Vì số lượng nữ sinh thuộc Hội Thư pháp Bắc Thành khá ít, anh ta quay đầu hỏi Cừu Bạc Khanh: “Anh biết về cô gái kia không?”

  Cừu Bạc Khanh không nhìn lại phía sau, chỉ gật đầu.

  “Nếu được chọn tham gia, chắc là cô ấy có tài năng khá giỏi phải không?” Giản Dung tỏ ra tò mò và muốn làm quen với cô ấy.

  Nghe vậy, Cừu Bạc Khanh cười lạnh: “Cô ấy thậm chí chưa thi đến cấp độ Chín.”

  “À…” Giản Dung lập tức mất hứng thú.

  Trong nhóm của họ, ai cũng đạt trên 80 điểm trong kỳ thi cấp độ Chín; thế mà lại có người chưa thi đến cấp độ đó.

  Cổng lớn của Hội Thư pháp trông rất uy nghiêm, với tấm bảng bằng gỗ và các chi tiết màu vàng. Cửa rộng tám mét, hai bên đặt hai con sư tử bằng đá; tất cả mọi người đều đến đây để kiểm tra thông tin cá nhân.

  Ngay cả Phó Chủ tịch Tiền và Giản Dung cũng không ngạc nhiên.

  Bạch liễm cầm điện thoại của chàng trai và giúp anh ta chụp một bức ảnh.

 
Đang chuẩn bị trả lại điện thoại cho anh ta thì bỗng nhiên, một tiếng ồn lớn vang lên ở cổng.

  Mọi ánh mắt đều hướng về phía cổng; một hàng người mặc trang phục mang biểu tượng của Hội Thư pháp đang từ từ bước vào.

  Những người trẻ tuổi từ khắp nơi trên cả nước đến tham gia Cuộc thi Lán Đình đều nhìn về phía họ với ánh mắt háo hức.

  Họ chăm chú nhìn vào trang phục của những người đó.

  “Xie Jinyun!”

  “Có vẻ như đúng là anh ấy rồi!”

  “……”

 � Những tiếng reo hò vang lên.

  “Thật là Xie Jinyun….” Bên cạnh Bạch liễm, chàng trai cũng nhìn về phía nhóm người đó với sự háo hức; khi quay đầu lại muốn thảo luận với Bạch liễm, anh ta mới nhận ra cô ấy đang nhìn vào điện thoại… đang học từ vựng à?

  “Sao vậy?” Thấy Bạch liễm nhìn mình mãi, cô ấy hơi nghiêng đầu xuống và nhíu mắt lại.

  “Anh không tò mò sao?” Tình cảm nhiệt huyết của chàng trai dường như bị ánh mắt lạnh lùng của Bạch liễm dập tắt ngay lập tức… “Xie Jinyun ấy… người giành vị trí đầu tiên lần này; người ta đồn rằng anh ấy sẽ là chủ tịch kỳ tiếp theo…”

Sau đó, anh ta nhìn thấy Bạch liễm lại học thêm một từ trong lúc mình đang nói chuyện.

Chàng trai: “……”

Bị Bạch liễm làm gián đoạn như vậy, khi chàng trai quay lại nhìn người của Hội Thư pháp Trung ương, ánh mắt anh ta không còn hiện rõ sự nhiệt tình nữa. “Chúng ta thêm bạn WeChat đi.”

Anh ta nghĩ, dù sao cũng không thể thêm được Xie Jinyun vào danh sách bạn bè, vì vậy anh ta lấy điện thoại và thêm Bạch liễm vào WeChat.

Hội Thư pháp Trung ương rất lớn, mang phong cách kín đáo nhưng sang trọng. Địa điểm thi của họ hôm nay nằm trong tòa nhà lớn nhất ở đây.

“Đây là các bài kiểm tra cho mọi người,” phó chủ tịch đặt các bài kiểm tra xuống dưới và nói, “Nội dung thì tôi không cần phải giải thích nhiều. Các bạn có ba cơ hội viết chữ; hãy chọn bức vẽ tốt nhất để nộp lên. Tôi sẽ đợi các bạn ở dưới này.”

Ông ấy phát các bài kiểm tra cho mọi người. Cuối cùng, ông nhắc nhở Giản Dung với ánh mắt ân cần: “Đừng lo lắng, hãy giữ tâm trạng bình thường. Thầy tin rằng một ngày nào đó bạn cũng sẽ đạt được thành tựu như thế này.”

“Tôi biết.” Giản Dung cầm các bài kiểm tra và hít một hơi thật sâu. Anh ta rất có tài năng ở Bắc Thành, nhưng khi đến Hội Thư pháp Trung ương, không ai biết đến anh ta cả.

Một nhóm hai mươi người từ Bắc Thành đã vào đây. Nhiều giáo viên dẫn đầu các nhóm ở dưới đều quen biết nhau. Người quản lý đến từ Nam Thành cười và tiến lại gần: “Tiền Phó Chủ tịch, người vừa rồi kia là Giản Dung của Hội Thư pháp các bạn phải không?”

“Đúng vậy,” Tiền Phó Chủ tịch cười, “Đó chính là anh ấy. Cậu bé này có tài năng khá lớn, chỉ tiếc là không may mắn lắm.”

“Thực sự rất đáng tiếc,” người quản lý từ Nam Thành thốt lên, “Không may mắn khi phải đối mặt với Xie Jinyun và Hứa Nhã Quân – một người đang được đào tạo để trở thành chủ tịch kế nhiệm, người kia lại là học trò của chủ tịch hiện tại. Những người tham gia cuộc thi Lan Ting Giải năm nay thật sự không may mắn… Tôi vừa phải dành thời gian để an ủi học sinh của mình.”

Dù người đó có tài năng đến đâu, cũng khó có thể vượt qua được hai người này. Làm sao Tiền Phó Chủ tịch có thể không biết điều đó?

“Hy vọng Giản Dung có thể giữ vững tâm trạng,” Tiền Phó Chủ tịch thở dài, “Nếu có thể giành được giải nhì và giành được suất tham gia Hội Thư pháp Trung ương thì cũng đã tốt lắm rồi.”

Việc tham gia cuộc thi tại Hội Thư pháp Trung ương không chỉ đòi hỏi kiến thức sâu rộng mà còn cần sự bình tĩnh và tâm lý vữ

Hai người này lại cùng nằm trong một khóa thi.

  Với sự áp đảo như vậy, làm sao những người khác có thể tỏa sáng được?

  Cuộc thi kéo dài một tiếng rưỡi, không ai trong nhóm của Phó Chủ tịch Tiền rời đi; tất cả đều đợi họ ở bên dưới lầu.

  Tuy nhiên, mới chỉ sau mười phút thi bắt đầu,

   đã có một bóng người bước ra từ tòa nhà.

  “Ai vậy? Đã gục ngã ngay từ đầu à?” ai đó hỏi.

  Phó Chủ tịch Tiền, đang trò chuyện với người Nam Thành, ngẩng đầu lên để xem ai lại có tâm trạng kém như vậy. Khi nhìn rõ, anh suýt không giữ được vẻ bình tĩnh: “Cô… cô ra ngoài sớm vậy?!”

  Anh không thể tin nổi khi nhìn thấy Bạch liễm.

  Bạch liễm vừa lấy ra điện thoại, rồi từ từ móc tai nghe ra, chuẩn bị nghe bài kiểm tra nghe hiểu tiếng Anh.

  “Không được phép ra ngoài à?” Bạch liễm ngẩng đầu lên, chiếc tai nghe màu đen vẫn còn trong tay cô. Cô mặc một chiếc áo sơ mi màu trắng tinh khôi, đôi mắt hơi nhướng lên; ánh nắng trưa chiếu rực rỡ lên đôi lông mày và đôi mắt lạnh lùng như ngọc của cô, mơ hồ nhưng lại quá nổi bật.

  Những sợi chỉ vàng trên váy phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

  Phó Chủ tịch Tiền: “Được chứ, nhưng… cô chỉ mất mười phút là xong rồi?”

  Một cuộc thi nghiêm túc như vậy, diễn ra mỗi ba năm một lần, và còn liên quan đến việc giành suất tham gia Hội Hội Họa Trung Quốc nữa. Ngay cả Xie Jinyun cũng sẽ cân nhắc kỹ lưỡng trước khi tham gia, để không mắc phải bất kỳ sai sót nào.

  Làm sao có ai lại hoàn thành bài thi chỉ trong mười phút được?

  “Ừm,” Bạch liễm đeo tai nghe vào tai, nhìn sang một bên, “Tôi cần phải lên máy bay, ngày mai vẫn phải đi học mà.”

  Phó Chủ tịch Tiền: “…”

  Hôm nay đã trở về Xiang Cheng rồi à?

  Không phải… cô làm gì mà nhanh vậy thế?

  Anh cảm thấy mệt mỏi, nhưng nghĩ kỹ lại, Bạch liễm cũng không phải đi để tranh giải đâu; ở lại Giang Kinh cũng chẳng có ích gì. “Vậy thì cô cẩn thận khi trở về nhé.”

  Phó Chủ tịch Tiền vẫy tay, không giữ cô lại.

  Anh nhìn theo Bạch liễm rời đi; người Nam Thành bên cạnh mới hỏi ngạc nhiên: “Người này thuộc nhóm các bạn à?”

  “Ừm, đến xem có gì thú vị thôi,” Phó Chủ tịch Tiền cười và không nói nhiều về Bạch liễm: “Chỉ muốn mở rộng hiểu biết một chút thôi.”

  Ánh mắt anh hướng về phía tòa nhà, đợi __TERMLOCK000__

Bạch liễm lên xe.

Cô liếc nhìn Khương Hạc và hỏi: “Anh trai cậu đâu rồi?”

Khương Hạc ôm chiếc gối, giọng nói yếu ớt: “Đang ở nhà họ Giang.”

Bạch liễm gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, rồi cùng Khương Hạc trở về Xiang Thành.

Chiếc máy bay vẫn hạ cánh tại thành phố Dan Ping. Người đến đón Bạch liễm và Khương Hạc là Minh Đông Hành, bởi vì Khương Hạc vừa mới đi khám bác sĩ và tâm trạng còn chưa ổn định; Bạch liễm đã đồng hành cùng anh ta trở về biệt thự.

Trong hội trường, Trần Cục đang chờ Minh Đông Hành trở về.

Thấy Bạch liễm, anh ta cũng không dám hỏi gì thêm, chỉ cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự, sau đó đặt ra vài câu hỏi về những việc nhỏ nhặt.

Sau khi ở bên cạnh Khương Hạc một lúc, Bạch liễm quyết định trở về để ăn tối cùng Kỷ Hành.

“Cô Bạch, tôi cũng đang muốn trở về,” Trần Cục đứng dậy và nói. “Ngày mai sáng tôi có việc phải đi đón người, nên cần phải về sớm để nghỉ ngơi.”

Anh ta đang tính toán kỹ lưỡng… muốn đi cùng Bạch liễm.

“Anh định đón ai vậy?” Minh Đông Hành nhìn Trần Cục một cách lạnh lùng.

Anh ta không thể xác định được liệu Trần Cục có thực sự có việc phải đi đón ai hay không.

Nhưng Trần Cục lại không hề sợ hãi; anh ta cũng không hoàn toàn đang nói dối… Chỉ là thời điểm không phù hợp mà thôi. Nếu ngày mai anh ta định đón Hứa Nhã Quân, thì việc thay đổi lịch sang tối nay có phải là nói dối không?

“Cô Hứa ấy à… Sau khi kết thúc cuộc thi, cô ấy muốn đến Xiang Thành để cảm nhận không khí lịch sử nơi đây.”

Minh Đông Hành nhắm mắt lại, không nhớ ra đó là ai.

“Chính là người đã đến lần trước đây!” Trần Cục giúp anh ta nhớ lại.

Mặc dù đang nói chuyện với Minh Đông Hành, Trần Cục vẫn không quên Bạch liễm. Anh ta quay đầu và giải thích một cách bình tĩnh với Bạch liễm: “Cô Bạch ơi, cậu bé này là Hứa Nhã Quân, thành viên của Hội Hàn lâm Thư pháp Trung Hoa. Hôm qua, cô ấy đã gặp ông chủ tịch Tạp chí Xue, và ông ấy nói rằng cách viết chữ kiểu Liang của cô ấy rất xuất sắc. Lần này, tại Giải thưởng Lan Đình, cô ấy chắc chắn sẽ tỏa sáng…”

Nói đến đó, Trần Cục nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Bạch liễm và vội vàng đổi chủ đề. Anh ta vuốt ve cái trán đang đổ mồ hôi lạnh, tự hỏi sao mình lại nói những điều này với cô Bạch…

“Cô Bạch ơi, để tôi đưa cô về nhé!” Anh ta lấy chìa khóa xe.

“Cảm ơn.” Bạch liễm cầm lấy cặp sách của mình và cùng Trần Cục ra khỏi nhà.

****

Đồng thời, tại Giang Kinh…

Hội Hàn lâm Thư pháp Trung Hoa.

Giải thưởng Lan Đình được tổ chức hàng ba năm một lần, và mỗi kỳ giải đều là sự kiện quan trọng đối với Hội Hàn lâm này. Năm nay cũng không ngoại lệ.

Ngay sau khi kết thúc buổi thi vào buổi sáng, tất cả các tác phẩm đều được niêm phong cẩn thận và được đưa vào phòng đánh giá vào buổi tối.

Có bảy người tham gia việc đánh giá các tác phẩm, nhưng năm nay, vì ông chủ tịch Tạp chí Xue có học trò trong số đó, để tránh gây hiểu lầm, ông ấy không tham gia vào ban đánh giá.

Lúc này, ông đang uống trà ở nhà. Bỗng nhiên, ông nhận được một cuộc điện thoại và vội vàng đứng dậy: “Gì cơ?!”

“Thầy ơi…” Hứa Nhã Quân cũng bất ngờ khi thấy thầy mình reo lên như vậy, cô cũng đứng dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Ông chủ tịch Tạp chí Xue, người đã ngoài tuổi trung niên, vội vàng mặc áo khoác lên và không kịp giải thích thêm: “Người đó đã đến Hội Hàn lâm Thư pháp Trung Hoa rồi… Lẽ ra ông ấy không đồng ý tham gia ban đánh giá mà, tại sao lại đột nhiên đến đây…?”

Ông chủ tịch Tạp chí Xue vội vàng ra khỏi nhà. Hứa Nhã Quân vội vàng theo sau: “Thầy ơi, thầy đang nói về ai vậy ạ?”

“Không sao đâu,” ông chủ tịch Tạp chí Xue lắc đầu, “Tôi sẽ đến Hội Hàn lâm trước. Về phía Tương Thành, tôi đã sắp xếp mọi thứ cho bạn rồi, bạn cứ yên tâm đi.”

Ông không kịp giải thích thêm gì nữa, và lập tức lái xe đến Hội Hàn lâm Thư pháp Trung Hoa.

Dù không nói gì, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự lạnh lùng toát ra từ người đàn ông này. Chỉ cần anh ta chuyển động ngón tay, cả phòng đánh giá dường như bị một làn gió lạnh cuốn qua. Bên cạnh anh ta, một người già thanh lịch cười hiền hòa và nói: “Mọi người đừng ngại ngùng, chúng tôi chỉ đến để xem thử thôi. Các thầy cứ thoải mái đánh giá các tác phẩm của mình đi.” Bảy giám khảo đang run rẩy cầm trên tay những tác phẩm dự thi, nghe vậy suýt nữa đã khóc. “Lời nói của anh hay thật… Nhưng khi ông chủ này ngồi xuống đây, ai dám thư giãn được chứ?” “À, anh không biết sao công tử Khương lại hiền lành và dễ mến đến thế à?” Khi ông Xue đến, ông thấy bảy giám khảo co ro như những con chim cút trên ghế… “Quản gia Khương, hai ngài đến đây làm gì vậy?” Ông Xue rất lịch sự; ông không dám nói chuyện trực tiếp với Khương Phụ Ly, mà chỉ hỏi quản gia đi cùng mình. Quản gia Khương cười và nói: “Chàng trai nhà Khương chỉ đến xem thử thôi… Anh ấy muốn quyên góp một số tiền cho giải thưởng Lan Đình năm nay.” Nói xong, quản gia Khương vẽ một cái số bằng ngón tay. Ông Xue vui mừng và nói: “Tôi xin chân thành cảm ơn chàng trai nhà Khương vì điều này!” Quản gia Khương nhìn bảy giám khảo và hỏi: “Nghe nói năm nay có rất nhiều tài năng, và học trò của ông Xue cũng nằm trong số đó…” “Hứa Nhã Quân ư?” Ông Xue tự hào khi nhắc đến học trò đáng tự hào của mình: “Một cô gái như cô ấy, để có thể đến được bước này, thật sự không hề dễ dàng…” Khi ông Xue đến, bầu không khí trong văn phòng trở nên thoải mái hơn nhiều. Cuối cùng, bảy giám khảo cũng có thể bắt đầu đánh giá các tác phẩm dự thi. Họ áp dụng hệ thống đánh giá trung bình. “Phong cách thư pháp ‘Thon Kim Thể’ này, chắc chắn là của Tạ Kim Vân rồi,” một giáo viên nói khi xem xét một tác phẩm và thốt lên: “Đúng là người được yêu thích nhất năm nay.” Anh ta đánh giá tác phẩm này 91 điểm. Trong thế giới thư pháp đa dạng này, hiện nay ít người có thể tập trung học hành một cách nghiêm túc; giải thưởng Lan Đình lần này được tổ chức dành cho thế hệ trẻ. Trình độ của các tham gia đều khác nhau; ngoại trừ tác phẩm “Thon Kim Thể” của Tạ Kim Vân, hầu hết mọi người đều không thấy tác phẩm nào xuất sắc hơn. “Năm nay, học trò của ông Xue cũng có mặt đấy… Tôi thấy cô ấy viết theo phong cách Lương…” Một giám khảo cười và lật sang trang tiếp theo, nhưng đột nhiên dừng lại. Anh ta ngẩn ngơ nhìn vào tác phẩm đó… Đó là phong cách Lương, và đó là bài thơ “Ký Tương Thành”. Người viết bài thơ này, mỗi nét bút đề