“Tất nhiên,” Cừu Học Chính tỉnh táo lại, anh nhìn về phía Bạch liễm và giải thích một cách nghiêm túc: “Chỉ cần lọt vào vòng trong thì sẽ có người liên hệ với bạn đấy. Với giải ba, Hội Hội Họa Trung Quốc chắc chắn sẽ mời bạn trở thành thành viên, và khi đó việc đăng ký gia nhập các hội họa địa phương cũng sẽ không gặp khó khăn gì đâu. Về thứ hạng… tất nhiên càng cao càng tốt. Nếu giành được giải nhất thì còn gì phải nói nữa, thậm chí cơ hội trở thành thành viên cấp cao của Hội Hội Họa Trung Quốc cũng rất lớn…”

Nói đến đây, Cừu Học Chính không tiếp tục nói thêm nữa. Anh nhận ra rằng Bạch liễm quan tâm nhiều hơn đến Xiang Thành, vì vậy anh mới chọn chủ đề này để nói.

Ở Xiang Thành, có rất nhiều trẻ em thích học thư pháp, nhưng nơi đây xa xôi, không có giáo viên, nên hầu hết mọi người đều tự học mà không theo bất kỳ phương pháp nào cụ thể.

“À đúng rồi,” Cừu Học Chính bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, anh nhìn chằm chằm vào Bạch liễm và hỏi: “Bạn bao nhiêu tuổi này?”

“Hai…” Bạch liễm đang nghĩ về cuộc thi Lan Tinh, nghe câu hỏi liền vô thức trả lời, rồi lại dừng lại. Cô hạ mắt xuống, im lặng một lúc rồi nói: “Ừm, mười chín.”

“Mười chín tuổi.” Giám đốc Sở Văn hóa Du lịch nhìn cô với ánh mắt sáng lên. Ở độ tuổi này, lần sau tham gia cuộc thi Lan Tinh, cô cũng chưa quá lớn đâu.

Sau khi xác nhận rằng Bạch liễm sẽ tham gia, cả hai người đều thở phào nhẹ nhõm. Cừu Học Chính nói một cách nghiêm túc với Bạch liễm: “Trong thời gian này, bạn hãy luyện viết thường xuyên hơn nhé. Cách viết của bạn vẫn còn hơi không ổn định, tuần sau bạn phải nộp bài thi của mình đấy.”

Thời gian còn lại cho cuộc thi Lan Tinh không còn nhiều nữa.

Sau khi Bạch liễm rời đi, hiệu trưởng mới nhìn hai người và hỏi: “Thầy Ciu, giám đốc, chúng ta đi ăn trước được không?”

“Được thôi,” Giám đốc Sở Văn hóa Du lịch cuối cùng cũng mỉm cười. Anh nhìn về phía Bạch liễm và nói: “Việc cô ấy lọt vào vòng trong là chắc chắn rồi. Không biết lần này cô ấy và thầy Ciu có thể giành được giải ba hay không…”

“Mười chín tuổi thì còn quá nhỏ… Lúc nãy tôi cũng chưa hỏi cô ấy điểm ccpt là bao nhiêu đâu,” Cừu Học Chính nói. Anh biết nhiều thông tin nội bộ hơn hai người bên cạnh, và thở dài: “Hơn nữa, lần

Hiệu trưởng không hiểu những điều này, chỉ lặng lẽ nghe mà thôi.

  “Nếu như trong thời gian này, cô Bạch viết ra được những tác phẩm còn xuất sắc hơn nữa thì thật tuyệt vời biết mấy… Nếu có thể giành được chúng thì tốt quá; một người 19 tuổi đã từng đoạt giải ba, sau ba năm nữa, cô ấy hoàn toàn có thể giành giải nhất,” Giám đốc Sở Văn hóa Du lịch nghĩ đến đây không khỏi bật cười, “Lúc đó, thành phố Xiangcheng của chúng ta cũng sẽ được mọi người biết đến, Hội Hội Họa Trung Quốc chắc chắn sẽ hỗ trợ chúng ta.”

  Nhưng suy nghĩ này có vẻ quá lý tưởng một chút.

  Cừu Học Chính nhìn Giám đốc Sở Văn hóa Du lịch một cách bất lực.

  Trước đây, cô ấy cứ mơ mãi rằng mình sẽ giành được giải thưởng… Giờ thì lại dám mơ đến giải nhất nữa.

**

  Bạch liễm trở về lớp 15.

  Lộ Hiểu Hàm đang nói chuyện với mọi người; buổi sáng nãy, cô ấy đã xem bài phát biểu của Cừu Học Chính: “Thầy Cầu quả thực là thần tượng của em… Ý nghĩa của việc học đọc là gì? Là để tự mình phát triển…”

  Trương Thế Trạch đang nằm ngủ ở phía sau, trong khi Ninh Tiêu và Dương Lâm đều đang làm bài tập.

  Bạch liễm ngồi xuống chỗ của mình và từ đống sách lấy ra cuốn sách bài tập vật lý.

  Lộ Hiểu Hàm thấy cô ấy trở lại, liền bỏ qua mọi người và quay đầu hỏi nhỏ: “Hiệu trưởng lại gọi em đi làm gì vậy? Có phải là để quay video quảng cáo không?”

  “Không đâu,” Bạch liễm mở nắp bút bằng một tay, thong dong tựa vào lưng ghế, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên cười với Lộ Hiểu Hàm: “Sao lúc đó em lại không học tốt thư pháp nhỉ?”

  Lộ Hiểu Hàm vuốt ve mũi và nhún vai: “Chỉ học một chút trong tiết học chữ viết ở tiểu học thôi… Sau đó em tự tìm video trên mạng để học thêm.”

  Khi nói đến đây, cô ấy có vẻ khá tự hào.

  Ai cũng biết rằng, nếu có sự hướng dẫn của thầy cô, không chỉ có thể tránh được những sai lầm, mà còn có thể nhanh chóng xây dựng được nền tảng vững chắc, khiến việc viết chữ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nghệ thuật thư pháp vô cùng sâu rộng và phức tạp; không có thầy giáo thì rất khó để tiến bộ.

Nhưng lại oái thay, thành phố Tương Thành không hề có hiệp hội thư pháp nào cả. Những người có chút thành tựu trong lĩnh vực này đều định cư ở hiệp hội thư pháp của thành phố Bắc Thành.

Phần lớn người dân ở Tương Thành chỉ là những công nhân bình thường, không đủ điều kiện để mời thầy giáo thư pháp từ Bắc Thành đến dạy trẻ em.

Lộ Hiểu Hàm cũng vậy; cô ấy chủ yếu tự học mọi thứ.

Cơ hội được nghe Cừu Học Chính giảng bài như hôm nay thì gần như không có.

“Ừm…” Bạch liễm cúi đầu xuống, ngón tay áp vào cuốn tập đề, lông mi dài buông xuống, và bắt đầu viết lên trang giấy bài tập vật lý một cách ngẫu nhiên.

Lộ Hiểu Hàm muốn khoe với Bạch liễm rằng mình đã tìm rất nhiều video để tự học.

Nhưng khi nhìn thấy Bạch liễm cúi đầu như vậy, Lộ Hiểu Hàm bỗng cảm thấy buồn cho cô ấy.

Lộ Hiểu Hàm nuốt lại những lời muốn nói, và chỉ đơn giản là nhìn Bạch liễm tiếp tục giải bài tập vật lý.

Thực ra, trong hai tuần vừa qua, Bạch liễm chủ yếu dành thời gian để học sinh học; chỉ thỉnh thoảng khi Ninh Tiêu gặp phải câu hỏi khó về vật lý, anh mới trò chuyện với Bạch liễm.

Và chính vào lúc đó…

Toàn bộ lớp 15 bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Lộ Hiểu Hàm cảm thấy lưng mình se lại; bằng trực giác, cô nhanh chóng quay người lại, ngồi thẳng lưng và lấy ra đề thi Cao khảo năm 10 để bắt đầu làm bài.

Nhìn sang bên cửa sổ, cô thấy Lục Linh Tê đang lén lút xuất hiện.

Những người khác trong lớp đều đang tập trung làm bài tập; chỉ có Trương Thế Trạch vẫn đang ngủ say.

Lục Linh Tê bước đến bên cạnh anh ta, giơ tay lên—

“À—” Trương Thế Trạch bị kéo tai dậy, và ngay lập tức nhìn thấy Lục Linh Tê,“Mẹ Lục ơi, xin hãy tha cho anh chàng này đi!”

“Tối qua chơi game đến mấy giờ vậy?”

“Lục Linh Tê cười lạnh.”

  Trương Thế Trạch nói: “Mười hai giờ rồi… Một giờ… Hai giờ, hai giờ năm mươi chín!!”

  Chưa đến ba giờ là thời hạn cuối cùng để anh ta kiên trì với ý định của mình.

  “Ngày đi ngủ, tối lại chơi game phải không? Tôi đã bảo bạn bao nhiêu lần rồi, Trương Thế Trạch… Trong xã hội này, nếu không có bằng cấp, bạn sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi làm việc sau này,” Lục Linh Tê nói, sau đó buông tay và nhẹ nhàng khuyên nhủ. Anh ta chỉ vào phía sau và bảo: “Đi đứng ở phía sau đi.”

  Trương Thế Trạch với vẻ không muốn, cầm sách đi đứng ở phía sau.

  Sau khi nói xong, Lục Linh Tê cúi đầu nhìn Bạch liễm hoàn thành một câu hỏi, rồi mới nói nhẹ nhàng với cô: “Bạch liễm, ra đây một chút.”

  Tốc độ thay đổi tính cách như vậy, Trương Thế Trạch thực sự cảm thấy kinh ngạc.

  “Hiệu trưởng muốn cho thầy Chou biết thông tin liên lạc của bạn,” Lục Linh Tê nói với cô, “Tôi sẽ đưa số điện thoại của bạn cho thầy ấy, bạn có đồng ý không?”

  “Không sao đâu.”

  Bạch liễm gật đầu.

****

**Thứ Bảy.**

Trần Cục đến tìm Minh Đông Hành, nhưng Khương Phụ Ly và Khương Hạc đều không có ở đó. Vì vậy, anh ta ngồi xuống một cách thoải mái hơn nhiều: “Tuần sau thứ Ba sẽ có một trận đấu của ông Bạch; nếu thắng trận này, điểm số của ông ấy sẽ lên đến vị trí thứ ba.”

  “Vé.” Minh Đông Hành rót một tách trà cho mình, nói một cách ngắn gọn và lạnh lùng.

  “Đã chuẩn bị sẵn rồi.” Trần Cục lấy ra những tấm vé mới in và đưa cho Minh Đông Hành.

Hai ngày gần đây, anh ta cảm thấy vô cùng tự hào; nhờ sự hướng dẫn của Bạch liễm, anh ta đã xử lý hai việc quan trọng ở Xiang Thành một cách rất xuất sắc, và ông chủ Trần cũng đã khen ngợi anh ta nhiều lần.

  Hai người đang trò chuyện thì bên ngoài, người hầu mang một người phụ nữ vào: “Thưa Minh thiếu gia, người từ Hội Họa Sĩ Trung Thư đã đến.”

  Minh Đông Hành ngẩng đầu lên và đáp lại một tiếng “Ừm”.

  Anh ta vốn là một người lạnh lùng; sau khi theo sự dẫn dắt của Khương Phụ Ly, khí chất của anh ta càng trở nên đáng sợ hơn.

  Trần Cục không biết cô gái này tên là gì, liền nhìn ra ngoài cửa với vẻ ngạc nhiên.

  Một người phụ nữ cao ráo bước vào phòng; cô ấy mặc một chiếc váy trắng đơn giản. Thời tiết ở Xiang Thành không quá nóng, nhưng cô ấy lại không mặc áo khoác.

  Khi bước vào trong, cô ấy cũng cúi đầu xuống, không dám nhìn quanh một cách tùy tiện.

  “Thưa Minh thiếu gia,” cô ấy đứng ở một bên, thấy chỉ có hai người ngồi trên ghế sofa, liền dừng lại một chút rồi nói: “Ông Trần ơi.”

  Trần Cục ngay lập tức nhận ra người phụ nữ này; anh ta rót cho mình một ly nước và hỏi: “Cô Hứa, sao cô lại đến đây vậy?”

  “Thầy yêu cầu tôi đến lấy đồ.” Hứa Nhã Quân vẫn đứng ở một bên, trả lời một cách rất thận trọng.

  Minh Đông Hành đã biết trước rằng cô ấy sẽ đến.

  Anh ta nhìn Hứa Nhã Quân một cái, nhưng không nhớ ra cô ấy là ai, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Ngồi xuống đi, tôi sẽ lên lấy đồ.”

  Hứa Nhã Quân vội vàng gật đầu.

  Sau khi Minh Đông Hành đi ra ngoài, cô ấy mới cảm thấy thoải mái hơn một chút và ngồi xuống một bên.

  “À đúng rồi,” Chủ tịch Hội Họa Sĩ Trung Thư vừa giỏi vẽ tranh vừa am hiểu thư pháp, cũng thường xuyên uống trà cùng ông chủ Trần; Trần Cục cũng rất quen biết với ông ấy, “Hiện tại sức khỏe của Chủ tịch Tạc thế nào rồi ạ?”

  Người hầu đến rót cho Hứa Nhã Quân một ly trà.

  Cô nhận lấy ly trà, cảm ơn rồi mới từ từ nói: “Thầy vẫn khỏe mạnh, vài ngày trước thầy còn đến nhà ông Trần để uống trà và ngắm tranh nữa.”

  Khi nhắc đến ông chủ Trần, Trần Cục cũng mỉm cười.

  Nhìn thấy biểu cảm của Hứa Nhã Quân, vẻ mặt của anh ta trở

Minh Đông Hành lấy một chiếc hộp gỗ hình chữ nhật từ trên lầu xuống và đưa cho Hứa Nhã Quân, “Cầm kỹ đi, mang về cho Chủ tịch Tạ, đừng mở ra.”

  Anh ta quen với thái độ lạnh lùng rồi, nên Hứa Nhã Quân vội vàng đứng dậy và tiếp nhận chiếc hộp một cách nghiêm túc.

  “À,” nhìn chiếc hộp gỗ đó, Trần Cục bỗng nhớ ra rằng trước đây Chủ tịch Tạ thường xuyên quấy rối Khương Phụ Ly và đã bị Minh Đông Hành đuổi đi nhiều lần; “Chắc là để trưng bày phải không?”

  Đang nói chuyện thì điện thoại trong túi anh ta reo lên.

  Nhìn vào tên người gọi hiển thị trên màn hình, Trần Cục bỗng sáng mắt lên và vội vàng đứng dậy: “Alô, chú Ký à? Đi câu cá à? Tốt lắm, tôi rất thích đi câu cá! Chờ tôi một chút nhé!”

  Anh ta không quan tâm đến mọi người trong hội trường nữa, vội vàng nói với Minh Đông Hành: “Thưa ông Minh, tôi phải đi câu cá với chú Ký rồi, ông cứ giữ lại vé cho tôi nhé.”

  Nói xong, Trần Cục liền bỏ đi.

  Minh Đông Hành còn nghe thấy Trần Cục nói chuyện với thuộc hạ của mình: “Hãy chuẩn bị đồ câu cá cho tôi…”

  Minh Đông Hành chỉ biết lặp lại trong đầu: “…? Chú Ký? Chú Ký là ai vậy?”

  Tên này… Chen Yongkun đang gọi ai vậy?

  Khuôn mặt Minh Đông Hành càng trở nên lạnh lùng hơn, ánh mắt anh ta lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Trần Cục.

  Anh ta vuốt ve chiếc hộp gỗ một chút.

  Hứa Nhã Quân, vẫn đứng bên cạnh, cũng cảm thấy rất ngạc nhiên… Chú Ký?

  Cô ấy đã tìm kiếm khắp Giang Kinh nhưng không hề nghe nói đến ai có họ hàng là Chú Ký mà khiến Trần Cục phản ứng mạnh đến thế… Vậy “chú Ký” này là ai đây?

Minh Đông Hành liếc nhìn Hứa Nhã Quân một cái rồi nói lạnh lùng: “Cô Hứa còn việc gì không?”

  Anh ta đã gọi cô ấy bằng tên một cách lịch sự.

  Nhưng Hứa Nhã Quân không dám đáp lại, cô vội vàng đứng thẳng dậy, vô thức nhìn lên tầng trên rồi mới nói: “Không làm phiền anh Minh Đông Hành đâu.”

  Sau khi ra khỏi cổng sắt, khuôn mặt Hứa Nhã Quân trở nên thoải mái hơn nhiều.

  Một chiếc xe màu trắng đang đợi ở con đường bên cạnh.

   Kỷ Mộ Lan ngồi ở ghế phụ, nhìn về phía trước cho đến khi nhìn thấy bóng dáng màu trắng, Hứa Ân ngồi ở ghế lái lập tức mở cửa xuống xe.

  Khi Hứa Ân đã xuống xe, Kỷ Mộ Lan cũng không dám tự ý không xuống theo.

  Cô cũng bước xuống xe.

  “Cô Hứa.” Hứa Ân mỉm cười chào Hứa Nhã Quân.

  Anh ta quen biết với cha của Hứa Nhã Quân từ trước, nên cô gật đầu và mỉm cười: “Chú Hứa, em sẽ ở lại hai ngày, lần này xin phiền chú rồi.”

  Hứa Ân biết rằng Hứa Nhã Quân chỉ gọi mình là chú vì lòng tôn trọng cha cô, và vì cô ấy rất lịch sự, Hứa Ân cũng không dám coi mình thực sự là chú của cô.

  “Đây là vợ tương lai của tôi, Kỷ Mộ Lan.” Anh ta giới thiệu với Hứa Nhã Quân.

  Hứa Nhã Quân không mấy quan tâm đến người vợ của Hứa Ân là ai, nhưng khi nghe thấy họ “Kỷ”, cô mới nhìn về phía Kỷ Mộ Lan.

  Vô thức, cô nhớ lại câu nói của ông Trần lúc nãy: “Chú Kỷ.”

  “Cô là người Giang Kinh【Giang Kinh】 phải không?” Hứa Nhã Quân hỏi Kỷ Mộ Lan một cách nghiêm túc.

  Hứa Ân ngạc nhiên trước thái độ của Hứa Nhã Quân, sau đó cười và nói: “Cô ấy không phải người Giang Kinh【Giang Kinh】, mà là người Xương Thành. Lần này có công việc, nên tôi đưa cô ấy đến đây để gặp cha cô ấy.”

Kỷ Mộ Lan Nghe lời nói của Hứa Ân, nụ cười trên môi cô hoàn toàn không có gì đáng chê trách.

  Nhưng trong lòng, cô lại cảm thấy vô cùng khổ sở.

  Cô đã cố gắng hết sức để trốn khỏi Xiang Thành, nhưng dù đến bất cứ nơi đâu, bóng dáng của thành phố ấy vẫn luôn theo sát cô.

  Quả nhiên, khi Hứa Ân nhắc đến Xiang Thành, nụ cười trên mặt cô Hứa Nhã Quân liền biến mất.

  Không muốn tiếp tục bàn về chuyện này nữa, cô lên xe ngay lập tức.

  Trong xe…

  Hứa Ân nhìn qua hậu thị kính và thấy Hứa Nhã Quân vẫn ôm chiếc hộp gỗ kia, không đặt nó xuống ghế. Chiều dài của chiếc hộp có vẻ như là một cuộn giấy.

  “Đây là thư pháp của ai vậy?” Hứa Ân đã tìm hiểu trước, cố gắng tạo điều kiện để trò chuyện với Hứa Nhã Quân một cách thoải mái hơn.

  Nghe câu hỏi đó, Hứa Nhã Quân ngẩn ra một chút rồi lắc đầu: “Tôi xin Ming Shao lấy nó đấy… Còn việc đó thuộc về ai… bạn tốt nhất không nên biết.”

  Hứa Ân bỗng cảm thấy lo lắng.

  Ngay khi nghe Hứa Nhã Quân nhắc đến Ming Shao, anh ta đã biết ngay “Ming” đó là ai.

  Chỉ có Kỷ Mộ Lan ngồi ở hàng ghế phụ mới im lặng; phần lớn những gì hai người đang nói, cô đều không hiểu gì cả.

  “Giải Lan Đình sắp bắt đầu rồi… Tôi nghĩ cô Hứa sẽ tiếp tục ở lại Hội Họa gia Trung Quốc,” Hứa Ân nhẹ nhàng chuyển đề tài, “Xin chúc mừng cô đã giành được hạng nhất, giải nhất!”

  Năm mười tám tuổi, Hứa Nhã Quân đã thi đấu xuất sắc trong kỳ thi ccpt cấp độ chín và được mời gia nhập Hội Họa gia Trung Quốc; năm hai mươi, cô tham gia lần đầu tiên Giải Lan Đình và giành được hạng ba. Năm nay là lần thứ hai cô tham gia giải đấu này.

  Ai cũng thích những lời khen ngợi đẹp đẽ… Hứa Nhã Quân cũng không ngạc nhiên. Cô mỉm cười nhẹ, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ: “Giải nhất cũng tốt… Nhưng vị trí số một thực sự thuộc về Tạ Kim Vân. Tay nghệ thuật của anh ấy giỏi hơn tôi… Chắc chắn anh ấy sẽ giành hạng hai.”