Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 kiềm chế nỗi sợ hãi của mình. Cô bước đến bên cạnh hiệu trưởng để nhìn vào màn hình. Đúng lúc đó, đoạn video đang chiếu vào khoảnh khắc Bạch liễm viết nên những dòng chữ ấy. Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】, người đã từng học về phong cách viết của thời cổ đại, có thể nhận ra ngay rằng người viết những dòng chữ đó đã thể hiện được sự tinh xảo trong cách vận dụng bút và sắp xếp các nét chữ một cách hoàn hảo. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã hiểu được ý nghĩa của hai từ “kinh khí” mà Cừu Học Chính thường nhắc đến.

“Thế nào, học sinh Bạch viết khá tốt phải không?” Hiệu trưởng ngồi co chân lại và không kìm được mà hỏi. “Đây chẳng phải là trạng thái ‘đắc đạo’ mà giáo viên Châu đã nói sao?” Ngày nay, khi viết chữ, mọi người thường học theo phong cách của người xưa. Hầu hết mọi người đều quan sát các tác phẩm cổ để suy đoán xem người xưa đã ở trạng thái tâm trạng nào khi viết chữ. Hiệu trưởng nhớ lại khoảnh khắc Bạch liễm viết chữ; ông cảm thấy lúc đó, Bạch liễm như đột nhiên đạt được trạng thái “đắc đạo”, và gần như tất cả mọi người trong phòng đều không nhận ra điều này.

“Trạng thái như vậy chỉ là may mắn mà thôi…” Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nhìn hiệu trưởng nhưng không thể nói ra lời. Cô nhấp môi, nhìn hiệu trưởng rồi bỗng nhiên lùi lại một bước. Cô không thể tin rằng một người mà cô chưa bao giờ quan tâm đến lại có thể vượt qua mình ở mọi lĩnh vực. Dù là trong lớp học hay trong việc luyện thiết kế chữ viết… Nghệ thuật thư pháp luôn là điểm mà cô tự hào nhất; đã được gia đình Nhân và học sinh trường Trung học số một thành phố Tương Thành ca ngợi suốt bao năm nay, thậm chí cô còn không coi trọng Cừu Bạc Khanh – người từng được đề cử cho Giải thưởng Lán Đình –… Làm sao cô có thể chấp nhận rằng Bạch liễm có thể sánh ngang với mình?

“Chỉ là một trạng thái tạm thời mà thôi…” Cô lấy điện thoại ra và gọi cho sekretariat.

“Có chuyện gì vậy?” Sekretariat đang ở cùng với Nhâm Khiêm; “Cô đang quay phim à?”

Nghe thấy giọng nói của Nhâm Khiêm từ đầu dây điện thoại, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 siết chặt chiếc điện thoại trong tay, nhìn xuống và nói: “Không có gì cả.” Rồi cô vội vàng cúp máy.

Chuyện này…

  Không được để Nhâm Khiêm biết.

  Cô ấy cầm điện thoại, đứng yên một lúc lâu, rồi gửi tin nhắn cho Cừu Bạc Khanh.

  【Anh trai, anh đã nói chuyện về Giải thưởng Lan Đình với thầy chưa?】

  Đồng thời đó…

  Kẻ thù.

  Khi Cừu Bạc Khanh nhận được tin nhắn, anh vừa mới trở về nhà.

  Trong phòng khách, Cừu Học Chính đang thảo luận với những người từ Sở Văn hóa Du lịch, Cừu Bạc Khanh không làm phiền họ, chỉ đứng một bên chờ họ nói xong.

  “Xương Thành muốn thành lập một hiệp hội thư pháp thật sự không thể sao?” Người từ Sở Văn hóa Du lịch nhìn Cừu Học Chính, có vẻ buồn bã, “Nhiều nơi hẻo lánh như vậy cũng có hiệp hội thư pháp, Xương Thành của chúng ta cũng chẳng kém gì họ chứ?”

  Trên cả nước, có vô số nghệ sĩ thư pháp.

  Ngoài Hiệp hội Thư pháp Trung Quốc, các địa phương nhỏ khác cũng đều có hiệp hội thư pháp, chỉ riêng Xương Thành thì không.

  Sở Văn hóa Du lịch đã nộp đơn xin ba lần rồi, nhưng đều không được chấp thuận.

  “Vẫn còn thiếu điều kiện gì đó,” Cừu Học Chính thở dài, “Trừ khi giành được Giải thưởng Lan Đình, danh tiếng của Xương Thành được nâng cao, lúc đó mới có cơ hội.”

  Nếu giành được Giải thưởng Lan Đình, con đường phía trước sẽ rất thông suốt.

 ‹Hiệp hội Thư pháp Trung Quốc›, thậm chí một số gia tộc ở Giang Kinh cũng sẽ đưa ra sự hỗ trợ, lúc đó việc xin thành lập hiệp hội thư pháp cho Xương Thành sẽ dễ dàng hơn nhiều.

  Nhưng liệu năm nay Cừu Bạc Khanh có thể giành được Giải thưởng Lan Đình hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

  “Tôi tin rằng thầy Tiểu Cừu chắc chắn sẽ làm được.” Người từ Sở Văn hóa Du lịch nhìn Cừu Bạc Khanh với ánh mắt đầy hy vọng.

  Cừu Bạc Khanh không nói gì.

  Cừu Học Chính chỉ mỉm cười, rồi lại thở dài.

Sau khi những người từ Sở Văn hóa và Du lịch rời đi, Cừu Bạc Khanh mới quay sang nhìn Cừu Học Chính, anh ta nhíu môi, tỏ vẻ không hiểu: “Ông nội, tại sao ông không đề cử tác phẩm của em gái vào giải Lan Đình?”

“Bây giờ cô ấy còn quá thiếu tập trung, chưa thích hợp,” Cừu Học Chính lắc đầu.

Nhưng Cừu Bạc Khanh không đồng ý: “Ông phải biết rằng nữ sinh vốn dĩ không có ưu thế về sức mạnh bàn tay; việc cô ấy đã tiến triển đến mức này đã là rất tốt rồi. Liệu yêu cầu của ông đối với em gái có quá khắt khe không?”

“Nếu bạn nói như vậy…” Cừu Học Chính nhìn Cừu Bạc Khanh【Cừu Bạc Khanh] một cách nhẹ nhàng, “thì bạn có nghe nói về Hứa Nhã Quân của Giang Kinh chưa? Cô ấy mới 18 tuổi đã được Hội Họa sĩ Trung Quốc mời gia nhập. Cô ấy cũng là nữ sinh, vậy tại sao lại có sức mạnh bàn tay mạnh mẽ đến thế?”

Nghe đến cái tên đó, Cừu Bạc Khanh im lặng không nói gì nữa: “So sánh như vậy thì không công bằng chút nào… Ông có biết thầy của cô ấy là ai không?”

So sánh cô ấy với Nhâm Vãn Huyên thật là không công bằng; anh hoàn toàn không đồng ý với lý lẽ của Cừu Học Chính.

Cừu Học Chính lắc đầu. Cừu Bạc Khanh từ nhỏ đã lớn lên cùng Nhâm Vãn Huyên và cũng là anh chị em trong môn phái, vì vậy tự nhiên rất ngưỡng mộ Nhâm Vãn Huyên – người luôn nổi bật hơn người khác.

Trương Thế Trạch vô tư lăn quả bóng rổ qua một bên, nói: “Tha cho tôi đi.”

  “Ai vậy?” Bạch liễm từ từ đeo tai nghe vào.

   Lộ Hiểu Hàm nhìn Bạch liễm một cái.

   Bên cạnh, Ninh Tiêu lặng lẽ nói: “Cừu Học Chính là một họa sĩ thư pháp nổi tiếng ở Xiang Thành đấy ạ.”

   Ngay cả một người giỏi giang như Ninh Tiêo cũng biết về ông ta.

   “Ồ, không đi đâu.” Bạch liễm lờ đờ trả lời.

   “À…” Lộ Hiểu Hàm biết Bạch liễm mới đến đây được hơn một tháng, liền giải thích: “Nhưng đó là thầy Cẩu của Bắc Thành đấy… Một thành viên của Hội Thư pháp Bắc Thành. Không hiểu ai đã mời ông ấy quay lại Xiang Thành lần này.”

   Nói xong, cô nhìn Bạch liễm.

   Bạch liễm vẫn tỏ ra thờ ơ.

   Lộ Hiểu Hàm thậm chí còn nghe thấy Bạch liễm lẩm bẩm một từ gì đó.

   ?

   Thật là hay.

   Thôi được, Lộ Hiểu Hàm nhìn sang Dương Lâm – người đang đi sau họ một bước – chắc chắn anh ta cũng sẽ không đi đâu.

   Bên cạnh trường Trung học Nhất…

   Một chiếc xe màu đen đỗ xa xôi ở bên kia đường.

   Khương Hạc ngồi ở hàng ghế sau, cúi đầu nhìn về phía cổng trường.

   Phía trước anh ta, Khương Phụ Ly nhìn chăm chú vào màn hình máy tính; khuôn mặt lạnh lùng của anh ta càng lúc càng trở nên nghiêm nghị hơn. Minh Đông Hành ngồi ở vị trí lái xe, lòng thực sự muốn bước xuống xe ngay lập tức.

   Nhưng điện thoại trong túi anh ta lại reo lên một lần nữa.

   Minh Đông Hành không dám nhìn vào hậu thị kính, vội vàng lấy điện thoại ra; đó là cuộc gọi từ Khương Tây Giác.

“Cậu đang làm gì vậy?” Anh ta cẩn thận bước xuống xe và hạ giọng nói, “Cậu không biết rằng ông Giang đang xem những tài liệu mà gia đình Gao đã gửi cho ông ấy sao?”

Đối với Khương Phụ Ly, gia đình Gao chính là ranh giới mà không ai dám xâm phạm.

Bên kia điện thoại, Khương Tây Giác không quan tâm đến việc Minh Đông Hành đang phải chịu đựng những gì, chỉ nói: “Lời mời từ Hội Thư pháp Trung Quốc… Hy vọng ông Giang sẽ sẵn lòng gửi một bức thư cho họ. Tôi đã truyền đạt lời này rồi, cậu nhớ rảnh rỗi hãy nói với ông ấy nhé.”

Nói xong, Khương Tây Giác không quan tâm đến những lời mắng nhiếc của Minh Đông Hành và ngay lập tức cúp máy.

Thật là khéo léo trong việc đổ lỗi…

Minh Đông Hành cau có, nghĩ rằng nếu Khương Tây Giác không dám làm, thì anh ta lại dám à?

Anh ta nhấn vào điện thoại và bắt đầu than phiền với nhóm bạn:

【Hội Thư pháp Trung Quốc có vấn đề gì vậy?】

Họ đã bao giờ thấy Khương Phụ Ly luyện thư pháp đến mức được họ mời như vậy chưa?

Bên trong xe, Khương Phụ Ly đặt tay lên trán, lấy ra điện thoại và chuẩn bị gọi cho gia đình Gao… Nhưng khi anh ta nhìn sang, anh ta thấy một người phụ nữ đứng bên cạnh chiếc xe màu trắng không xa đó.

Người phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác màu be, cổ đeo dây ruy băng màu tím, và đi giày cao gót.

Rất thời trang.

Khương Phụ Ly nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy, sau một lúc mới quay đầu hỏi Khương Hạc: “Tối hôm đó, chị Bạch nói là đi ăn với ai vậy?”

“Khương Phụ Ly lạnh lùng gọi tên anh ta đầy đủ.

Thông thường vào những lúc như này, Khương Phụ Ly thực sự sắp nổi giận rồi.

Khương Hạc cũng sợ hãi, anh ta lặng lẽ nói: “Mẹ cô ấy…”

Khương Phụ Ly ngón tay lạnh lẽo của anh ta nhẹ nhàng gõ lên màn hình điện thoại; anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ khoảng năm giây trước khi gọi cho Bạch liễm.

‘Tôi sắp ra ngoài rồi.’ Giọng nói của Bạch liễm có vẻ ngạc nhiên.

Khương Phụ Ly bình tĩnh trả lời: ‘Cậu đi cửa sau đi; Jiang Tiểu Niǎo lại lên cơn tự kỷ rồi… Cửa trước có quá nhiều người, chúng tôi đang đợi cậu ở cửa sau.’

Khương Hạc biết rằng Bạch liễm mắc chứng tự kỷ; anh ta không hề nghi ngờ và đồng ý ngay.

Khương Hạc ngồi phía sau xe nói: “……”

Chiếc xe thương mại màu đen từ từ tiến vào cửa sau của trường Trung học số một; chiếc xe này do Giang Kinh chuẩn bị, nhưng biển số lại là biển số địa phương của thành phố Tương Thành – vì vậy nó không dễ bị chú ý trong các chuyến đi hàng ngày.

Tại cổng trường, Hứa Ân ngồi ở vị trí lái xe, nhìn chiếc xe đen kia và hơi ngạc nhiên.

Kỷ Mộ Lan đang gọi cho Bạch liễm, nhưng không ai nghe máy; cô ấy bắt đầu nghi ngờ rằng Bạch liễm đã chặn cô ấy. Vì vậy, cô ấy nói điều gì đó với Hứa Ân, nhưng thấy anh ta đang ngây người nhìn về một hướng nào đó.

“Có chuyện gì vậy?” Kỷ Mộ Lan hỏi, nhưng không thấy gì cả.

Hứa Ân tỉnh táo lại và lắc đầu: “Không có gì đâu.”

Chỉ là trong lòng vẫn còn do dự… Chiếc xe kia…

Anh đã từng thấy một chiếc tương tự ở Giang Kinh; toàn bộ thân xe đều được thiết kế chống đạn, nhưng anh chưa bao giờ nhìn thấy người bên trong. Không ngờ rằng ở Xiang Thành cũng có chiếc xe tương tự như vậy.

**

Cửa sau trường học.

Bạch liễm đã đến từ lâu rồi.

Mùa thu đã đến; cô kéo khăn áo khoác của mình lại chặt chẽ. Lúc này mặt trời đã gần lặn, ánh sáng đỏ rực phản chiếu trên nền trời.

Cô đứng lặng lẽ bên lề đường, mặc bộ đồng phục học sinh; đôi ngón tay cầm điện thoại cũng trắng lạnh. Bóng dáng cô in trên nền cửa kính, giống như một bức tranh thủy mặc thanh khiết của đầu mùa thu.

Minh Đông Hành lặng lẽ dừng xe bên cạnh cô.

Cánh cửa sau xe tự động mở ra.

Bạch liễm đứng yên tại chỗ, nhìn Khương Hạc đang nằm phía sau ghế, và cô cười… Như thể bóng dáng trong bức tranh bỗng nhiên trở nên sống động.

“Sao em yếu đến thế nhỉ?” Cô bước vào xe và nhéo nhẹ má Khương Hạc.

Khương Hạc cúi đầu, nhấp môi.

Khương Phụ Ly liếc nhìn Khương Hạc một cách cảnh báo; đầu ngón tay dài của cô nhẹ nhàng gõ lên bàn phím máy tính.

Hôm nay, Minh Đông Hành dường như muốn đến võ đài để xem một trận đấu mới nào đó; vì vậy Khương Phụ Ly đã cho anh ta nghỉ phép.

Ban ngày, Khương Phụ Ly phải lo việc gia đình họ Giang; buổi tối thì cô phải đến viện nghiên cứu… Còn Khương Hạc thì nhất quyết muốn gặp Bạch liễm.

Kỷ Hành cũng đã quen biết với Khương Hạc rồi; bây giờ, khi trở về cùng Bạch liễm, Kỷ Hành không hề có ý kiến gì cả.

Ngã tư Thuỷ Nhai【Thuỷ Nhai】 xanh thẳm.

  Bạch Liễm Cân xuống xe tại Khương Hạc【Khương Hạc】.

  Khương Hạc【Khương Hạc】 vừa định quay người bước vào hẻm thì bị Bạch Liễm kéo lại, nhướng mày hỏi: “Sao không chào tạm biệt anh trai mình?”

  Khương Hạc【Khương Hạc】 đáp: “…Tạm biệt.”

  Khương Phụ Ly liếc nhìn Khương Hạc【Khương Hạc】 rồi nói với Bạch Liễm: “Nếu có gì xảy ra với cậu ấy, hãy gọi cho tôi ngay.”

  Dù sao thì Khương Hạc【Khương Hạc】 cũng không phải là đứa trẻ bình thường mà.

  Sau khi Khương Phụ Ly đi xa, Bạch Liễm mới dẫn cậu bé vào trong hẻm.

  Hẻm thật dài và quanh co; hôm nay có khá nhiều công nhân đang lắp đặt đèn đường.

  Bạch Liễm hơi ngạc nhiên.

  Nhưng cô cũng không quá để tâm. Khi đến sân của Kỷ Hành【Kỷ Hành】, cô thấy cửa sân mở hé và từ bên trong vang lên tiếng cười vui vẻ của anh ta.

  “Tiểu Trần, tối nay nhất định phải ăn ở đây nhé! Tôi sẽ nấu ăn cho các bạn đấy!”

  Khi Bạch Liễm mở cửa sân, cô thấy Kỷ Hành【Kỷ Hành】 đang ngồi bên chiếc bàn đá, tay cầm điếu thuốc, nhắm mắt hút một hơi thật sâu. “Phải nói thật, loại thuốc này dù không có nhãn hiệu nhưng vẫn còn ngon hơn những loại tôi từng hút trước đây đấy.”

  Khói thuốc mỏng manh bay ra từ miệng anh ta.

  Trên chiếc bàn đá, có một túi nhỏ chứa thuốc lá được bọc bằng túi plastic.

  Trần Cục【Trần Cục】 ngay lập tức nhận ra Bạch Liễm đang trở về, ánh mắt sáng lên: “Cô Bạch đã trở về rồi.”

  Kỷ Hành【Kỷ Hành】 tạm dừng việc hút thuốc, tốc độ hút chậm lại một chút.

Bạch liễm biết rằng Kỷ Hành có thói quen hút thuốc nhiều, nhưng cô không để anh ta hút một cách vô độ như vậy. Cô gọi Trần Cục: “Tôi đi dọn dẹp phòng cho Giang Tiểu Nhiễu.”

Kỷ Hành chỉ vào căn phòng bên cạnh và nói: “Đó là chỗ Shao Jun từng ở. Tôi đã dọn dẹp xong buổi chiều nay, bạn kiểm tra lại xem còn thiếu thứ gì không.”

Trong lúc hai người trò chuyện, Trần Cục không dám xen vào.

Cho đến khi Kỷ Hành hỏi anh ta: “Bạn có điều gì kiêng kỵ trong việc ăn uống không?”

Trần Cục không dám làm phiền Kỷ Hành phải nấu ăn cho mình; anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc mang theo người làm bánh đến đây.

Lúc đó, chiếc điện thoại cũ của Kỷ Hành reo lên.

Đó là Kỷ Mộ Lan.

“Tôi đã đợi cô ấy ở cổng trường suốt này mà vẫn chưa thấy, chắc cô ấy lại trốn học rồi…” Giọng nói của Kỷ Mộ Lan lạnh lùng, tỏ ra rất giận dữ.

Người mà cô ấy đang nói đến chắc chắn là Bạch liễm.

Kỷ Hành cầm điện thoại và bước ra ngoài, hút một hơi thuốc, rồi nói: “Cô ấy đã trở về rồi.”

“Tại sao tôi không thấy cô ấy?” Giọng Kỷ Mộ Lan cao lên. Cô ấy muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhớ ra vừa mới hòa giải với Kỷ Hành, liền nói: “Ý tôi là, tôi đã đợi cô ấy suốt này… Thôi được, Hứa Ân vừa mua một khách sạn và sẽ tổ chức tiệc tối nay. Hai người ra ngoài trước đi, tôi sẽ đợi các bạn cùng Hứa Ân.”

“Không cần đâu,” Kỷ Hành nói một cách bình tĩnh, “Tối nay tôi sẽ uống vài ly với Tiểu Trần. Nếu các bạn muốn đến, cứ đến cùng tôi uống nhé.”

Nói xong, anh ta liền cúp máy điện thoại.

Bên kia đường dây, Kỷ Mộ Lan có vẻ rất không hài lòng.

Cô thực sự không hiểu tại sao mình đã cố gắng hết sức để tạo cơ hội cho Bạch liễm gặp Hứa Ân như vậy?

Ngay cả Bạch liễm còn không hiểu, thì Kỷ Hành cũng lại không hiểu nữa à?

“Sao vậy?” Hứa Ân nhìn cô ngồi trở lại trong xe.

Kỷ Mộ Lan lắc đầu, không biểu lộ sự không hài lòng của mình, “Không sao đâu, bố tôi bảo chúng ta về ăn cơm, nhưng nơi ông ấy ở bạn cũng sẽ không quen đâu. Tối nay ông ấy còn có một người bạn đến uống rượu với ông ấy, chúng ta thà về trước còn hơn.”

Nơi như Thuỷ Nhai kia, Kỷ Mộ Lan sẽ không bao giờ dẫn Hứa Ân đến đó đâu.

Hứa Ân gật đầu nhẹ, anh ta không hề muốn tiếp tục uống rượu với Kỷ Hành và những người bạn khác đâu.

**

Thứ Tư.

Cừu Học Chính đã có bài phát biểu tại hội trường lớn của Trường Trung học số một Xương Thành, dưới sự chú ý của đa số học sinh.

Hiệu trưởng đã đích thân đón tiếp anh ta.

Thậm chí còn có hai phóng viên đến nữa.

“Ông Cừu, xin ngồi xuống trước,” Hiệu trưởng dẫn Cừu Học Chính vào phòng khách và tự mình pha trà cho anh ta, “Cảm ơn ông đã quan tâm đến các học sinh lớp 12 của chúng tôi như vậy.”

Anh ta là một tấm gương tích cực nổi tiếng ở Xương Thành.

“Hiệu trưởng không cần phải nói nhiều đâu, tôi cũng lớn lên ở Xương Thành mà,” Cừu Học Chính là một trong số ít những người từ Xương Thành ra ngoài và đã đạt được thành tựu nhất định. Dù ông ta ít khi trở về quê hương, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không quan tâm đến nó. “Tôi rất vui khi có thể làm gì đó cho quê hương mình.”

Hiệu trưởng tự nhiên cũng hiểu điều này.

Xương Thành, đặc biệt là thế hệ người già ở đây, đều có tình cảm sâu đậm dành cho thành phố này.

Hiệu trưởng đang sắp xếp những thứ trên bàn họp thì một tờ giấy nhẹ nhàng rơi xuống đất.

“Đó là do ông Nghe Nhận nói về chuyện này,” Cừu Học Chính cầm lấy chiếc cốc trà và thổi nhẹ vào nó.

Đúng lúc chuẩn bị uống, anh ta nhìn thấy tờ giấy rơi xuống đất và liếc nhìn qua. Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy bốn chữ trên tờ giấy đó, và hành động của anh ta dừng lại ngay lập tức.

“Tách—”

Anh ta đặt chiếc cốc xu