Suốt hai đời, Bạch liễm gần như chưa chạm vào Cổ tranh trong suốt một năm trời; việc kỹ năng của cô ấy chưa đủ tốt là điều dễ hiểu.

Vấn đề chính là dây đàn Cổ tranh mà hội sinh viên đưa cho cô ấy có tới hai mươi mốt sợi.

… trong khi trước đây, cây Cổ tranh mà cô ấy thường sử dụng chỉ có mười tám sợi dây!

Vì vậy, lúc bắt đầu chơi, cô ấy cảm thấy rất khó khăn; kỹ năng của mình không đạt đến một phần mười so với mức bình thường.

May mắn thay, bài nhạc mà cô ấy chơi là “Bạch Y Hành”; nếu chọn bài khác, có lẽ âm thanh sẽ càng tệ hơn nữa.

Về người thầy mà cô ấy theo học… cô ấy quyết không muốn làm ông ấy xấu mặt.

Bạch liễm lặng lẽ tự hỏi không biết tổ tiên của mình có nhận được lời tự kiểm điểm và ăn năn của cô ấy hay không.

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?” Trần Cục nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt Bạch liễm, không nhịn được mà thốt lên.

Anh ta không am hiểu về Cổ tranh, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sức hút của bản nhạc này.

Người như Bạch liễm, nếu tiếp tục luyện tập thêm hai năm nữa, hoàn toàn có khả năng trở thành một nghệ sĩ chơi Cổ tranh chuyên nghiệp.

Phải chăng Bạch liễm đặt ra yêu cầu quá cao với bản thân mình?

Trần Cục đang muốn hỏi tiếp, nhưng bỗng nhiên anh ta cảm thấy có ánh mắt nhẹ nhàng của Khương Phụ Ly đang nhìn mình.

Trần Cục bỗng cứng đờ lại.

May mắn thay, sự xuất hiện của Lộ Hiểu Hàm và những người khác đã giúp Trần Cục thoát khỏi tình trạng căng thẳng đó.

Lộ Hiểu Hàm và Trương Thế Trạch cũng cảm thấy bối rối không kém Trần Cục, nhưng vì có Khương Phụ Ly đứng bên cạnh Bạch liễm, không ai trong số họ dám hỏi thêm điều gì cả.

“Hãy báo ông ngoại tôi một tiếng, tôi sẽ đợi ông ở căng tin trường.” Bạch liễm nhận lấy điện thoại và hai miếng iridium.

Lộ Hiểu Hàm gật đầu.

Sau khi Bạch liễm cùng những người khác rời đi, Trương Thế Trạch mới lau mồ hôi và nhìn về phía Lộ Hiểu Hàm, thoáng thở phào nhẹ nhõm: “Người kia lúc nãy… là ai vậy?”

Dù không được nói ra tên, nhưng Lộ Hiểu Hàm biết anh ta đang ám chỉ Khương Phụ Ly.

Cô không ngạc nhiên trước sự e dè của Trương Thế Trạch; dù là một học giả xuất chúng gặp phải người đó thì cũng vậy mà…

Lộ Hiểu Hàm không trả lời, chỉ cau mày: “Cây kiếm dài kia rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Chính là Chen Wei đã gọi điện cho tôi vào buổi sáng…” Trương Thế Trạch cũng bắt đầu bình tĩnh lại.

**

Phía hội trường lớn.

Vì từ phía sau sân khấu chỉ có thể nghe thấy tiếng đàn Cổ tranh mơ hồ, nên không ai cảm nhận được bầu không khí hùng vĩ, hoành tráng của sự kiện này.

Khi Bạch liễm bước ra ngoài, cô đã trả cây đàn Cổ tranh cho chàng trai kia; vẻ mặt bình tĩnh của cô không hề lộ ra bất cứ điều gì.

Không ai ở phía sau sân khấu biết rằng cô đã chơi bản nhạc “Bạch y hành”.

Nhân viên hậu cần đã dọn đi cây đàn Cổ tranh, và vài người khác đã đưa chiếc piano mà Nhâm Vãn Huyên sẽ sử dụng để biểu diễn lên sân khấu.

Nhâm Vãn Huyên vuốt ve bộ váy đặc biệt lộng lẫy, nâng gấu váy bước lên sân khấu và cúi nhẹ chào khán giả.

Khi cô ngồi xuống và ngẩng mặt lên, nụ cười trên môi cô đột nhiên dừng lại—

Hầu hết các chỗ ngồi ở hàng đầu hội trường đều trống rỗng!

Ngay cả ông Chén cũng đã rời đi.

Vậy cô sẽ biểu diễn cho ai xem đây?

Nhâm Vãn Huyên không hiểu chuyện gì đang xảy ra; trong tâm trạng bất an, cô vẫn tiếp tục chơi bản nhạc của mình, nhưng tiếng vỗ tay từ khán giả lại rất thưa thớt.

Điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây.

Dù hôm nay cô có thiếu tập trung một chút, Nhâm Vãn Huyên vẫn biết rằng mức độ biểu diễn của mình vẫn ở mức tốt.

Tại sao mọi người trong hội trường lại phản ứng thờ ơ như vậy?

Cô ấy tự hỏi trong lòng, nhưng không hề hiện rõ ra ngoài. Cô kéo lê tà áo về phía sau sân khấu, cảm thấy bất an.

Gia đình Trần và gia đình Nhâm trong thời gian này đều bận rộn với việc kinh doanh trên thị trường đen Trần Cục.

Hôm nay họ đều không có thời gian đến đây.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 thay đồ thông thường rồi đi tìm Chen Zhuo bên ngoài.

Những sinh viên đi qua đều đang hào hứng xem điện thoại của mình, có thể nghe thấy những từ như “Cổ tranh”, “thật tuyệt vời”…

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 cảm thấy có một linh cảm không lành.

Chen Zhuo vẫn ngồi ở hàng ghế đầu tiên, cầm điện thoại yên lặng, không biết đang nghĩ gì.

“Hiệu trưởng và mọi người đi đâu rồi?” Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nhìn quanh.

Chen Zhuo chợt tỉnh táo lại, ngẩng đầu lên: “Có lẽ họ đã đi tìm Bạch liễm rồi?”

“Bạch liễm?” Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 trái tim co lại, nhưng vẻ mặt vẫn tỏ ra không quan tâm: “Tìm cô ấy để làm gì?”

Chen Zhuo không trả lời, chỉ đưa chiếc điện thoại cho Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】: “Cô tự xem đi.”

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 vô thức nhận lấy, nhìn xuống màn hình – đó là diễn đàn của trường học, bài đăng nổi bật nhất là cái vừa được đăng:

【Ôi trời! Màn biểu diễn Cổ tranh của Bạch liễm thật tuyệt vời! Lông gà còn dựng cả lên! Thật tiếc khi các bạn không được xem cô ấy biểu diễn trực tiếp hôm nay! (Kèm theo video)】

Chỉ vỏn vẹn năm phút thôi.

Đã có hơn hai trăm bình luận rồi.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 lướt xuống dưới, toàn là những bài viết về màn trình diễn của Bạch liễm.

Không hề thấy bất kỳ bài viết nào về việc cô ấy chơi piano cả.

Toàn bộ diễn đàn của trường học—

Thật sự đã bị Bạch liễm “chiếm lĩnh” hoàn toàn!

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 tay cầm điện thoại bắt đầu run, cô ấy bắt đầu hiểu tại sao khi mình chơi piano, bầu không khí tại hiện trường lại lạnh lùng đến thế…

Đúng vậy, tại sao Bạch liễm lại biết chơi Cổ tranh được nhỉ?

  Cô ấy không trả điện thoại cho Trần Trọng, mà đứng yên tại chỗ và ngay lập tức mở video đó ra.

  **

  Khu ăn uống của trường trung học số một.

  Bạch liễm chuẩn bị xong bữa ăn và chờ Lộ Hiểu Hàm cùng Kỷ Hành trở về.

  Khương Phụ Ly đã phải rời đi vì một cuộc gọi điện, nên Khương Hạc đã đi cùng Bạch liễm đến khu ăn uống của trường trung học số một.

  Trương Thế Trạch đến đó trước Lộ Hiểu Hàm.

  Anh ta dẫn theo nam sinh lớp tám và xin lỗi Bạch liễm: “Xin lỗi bạn Bạch.”

  “Chiếc kiếm dài đó là bạn cầm à?” Bạch liễm đang học từ vựng, nghe thấy lời xin lỗi, cô ngẩng đầu lên, tựa nhẹ vào lưng ghế trong khu ăn uống; chiếc váy màu xanh biếc của cô trải rộng ra theo hình dáng của chiếc ghế, trông thật lộng lẫy và sang trọng.

  Nam sinh lớp tám có vẻ bối rối.

  “Đừng lo lắng,” Bạch liễm mỉm cười, với vẻ ngoài luôn rực rỡ như vậy, cô thường giữ thái độ thong dong, không hề hung hăng; lúc này, cô cầm điện thoại trong tay và nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ muốn biết chuyện này rõ ràng thôi.”

  “Lo lắng cái gì chứ.” Trương Thế Trạch nhìn anh ta và nói, “Bạn Bạch của chúng ta là một học sinh ngoan mà, không giống như Trần Vi, cô ấy sẽ nói thẳng ra tất cả mọi chuyện mà.”

  Nam sinh lớp tám nhìn Bạch liễm, thấy vẻ mặt của cô như thể đang nói: “Nếu không biết rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi sẽ không biết nên giết ai đâu.”

  Gọi đó là ngoan à?

  Phải chăng lớp mười lăm các bạn đều có “làn kính” đặc biệt khi nhìn Bạch liễm vậy?

  “Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 đã hứa với tôi rồi,” nam sinh đó do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói sự thật, “Tôi không biết tại sao cô ấy lại không liên lạc với Trần Trọng.”

  “Trần Vi… Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】…” Bạch liễm thu hồi ánh mắt và lẩm nhẩm tên hai người đó.

  Bên ngoài cửa ra vào khu ăn uống.

  Lộ Hiểu Hàm cùng Kỷ Hành bước vào.

Lộ Hiểu Hàm nói với giọng ngọt ngào, còn Kỷ Hành thì cầm chiếc ống hút lớn, nhìn nhóm học sinh này – chắc hẳn tất cả đều là bạn bè của Bạch liễm – và khuôn mặt luôn nghiêm túc của ông cũng trở nên dịu đi phần nào.

  Khi nhìn thấy bóng dáng của Kỷ Hành, Bạch liễm vẫy tay, bảo Trương Thế Trạch dẫn cậu bé kia ra khỏi đó.

  “Đúng rồi, ban đầu cô ấy chỉ biểu diễn múa kiếm mà! Nhưng khi chơi Cổ tranh, cô ấy lại càng xuất sắc hơn nữa… Cô ấy còn nói rằng mình không có tài năng gì cả,” Lộ Hiểu Hàm nói liên tục, “Ông ngoại ơi, sao cô ấy lại chơi Cổ tranh giỏi đến thế nhỉ…”

  Kỷ Hành mặc bộ áo choàng đen, trông rất sạch sẽ.

  Nghe vậy, ông cũng ngạc nhiên, ngồi xuống và hỏi Bạch liễm: “Cô ấy cũng biết múa kiếm à? Tôi chỉ nghe chú cô ấy nói là cô ấy học Cổ tranh được một năm thôi.”

  “Chỉ học một năm thôi ư?” Lộ Hiểu Hàm sốt sững, “A Liễm, cô ấy chỉ học Cổ tranh có một năm thôi?!”

  Bạch liễm, người đã học Cổ tranh suốt hàng chục năm từ nhỏ, chỉ im lặng…

  Cô không thể phản bác được.

  “Hãy ăn thức ăn đi.” Cô đưa đôi đũa bên cạnh cho Kỷ Hành và Khương Hạc【Khương Hạc】.

  Lúc này, Kỷ Hành mới nhìn thấy cậu bé nhỏ bên cạnh Bạch liễm và hỏi: “Đây chính là người bạn đầu tiên của cô ấy à?”

  Trước đó, Kỷ Thiệu Quân đã nói với Kỷ Hành rằng Bạch liễm đã tìm được một người bạn ở đây.

  “Ừm, ông ngoại ơi, tên cậu ấy là Khương Hạc【Khương Hạc】.” Bạch liễm cầm đôi đũa và nháy mắt với Khương Hạc【Khương Hạc】: “Đây là ông ngoại của tôi, cậu cứ gọi ông là ông Kỷ đi.”

Khương Hạc【Khương Hạc】 nuốt hết cơm, rồi từ tốn ngẩng đầu lên và nói nhỏ: “Chú Kỷ chào buổi.”

  “Chào.” Kỷ Hành vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc như thường lệ.

  Anh ta luôn có biểu cảm như vậy – nghiêm túc và cổ hủ.

  Hôm nay là ngày kỷ niệm trường, buổi sáng có các chương trình biểu diễn, buổi chiều thì nghỉ học.

  Bạch liễm luôn không lãng phí thời gian; khi nghỉ, cô ấy đi thư viện đọc sách và làm bài tập.

  Cô ấy đưa Kỷ Hành lên xe buýt.

  “À, tối nay chúng ta sẽ đến nhà chú của em ăn cơm,” Kỷ Hành nhớ ra điều này và nhắc nhở Bạch liễm khi lên xe, “Tối nay cứ đến nhà chú của em luôn.”

  Thông thường, khi nói đến “chú”, người ta muốn ám chỉ Kỷ Thiệu Quân.

  Bạch liễm cầm điện thoại, với đôi lông mày và đôi mắt xinh đẹp, cô ấy trả lời một cách lười biếng: “Được thôi.”

  Xe buýt từ từ rời đi.

  Sau khi đưa Kỷ Hành đi, Bạch liễm dẫn Khương Hạc【Khương Hạc】 đến thư viện.

  Lộ Hiểu Hàm, người không mấy thích đến thư viện, cũng kéo theo Dương Lâm【Dương Lâm», người vừa mới bắt đầu làm thêm part-time, đi theo họ.

  Vào ngày làm việc, thư viện khá vắng người.

  Bạch liễm tìm một cái bàn gần cửa sổ ở tầng hai – đó là nơi cô ấy và Khương Hạc【Khương Hạc】 thường xuyên ngồi để học tập. Mọi người ngồi xuống và bắt đầu làm bài tập nghiêm túc.

  Chưa viết được bao lâu, điện thoại của cô ấy đã reo vài tiếng.

  Bạch Bèo Áo: [Chị gái, em vừa đánh bại người đó lần trước! Cha dượng của em đã tặng em một ngọn núi đấy!]

  Bạch liễm nhìn qua và viết: [1]

  Bạch Bèo Áo: [Chị gái, cha dượng của em nói rằng anh ấy cũng muốn tặng chị một ngọn núi nữa…]

  Bạch liễm tranh thủ giải hai câu hỏi sinh học…

  [Không cần đâu.]

  Ai cũng vui vẻ quá mức thì chắc chắn có ý đồ xấu.

  Bạch Bèo Áo: [Tại sao lại không cần chứ?]

  Bạch liễm quá lười biếng để trả lời.

  Bạch Bèo Áo: [Chị gái, tối nay chị có rảnh không? Em còn có chuyện muốn nói với chị nữa…]

  Buổi chiều không có việc gì, Bạch liễm liền gửi thông tin vị trí cho Mao Khôn để anh ta đến tìm cô ấy trực tiếp.

Thư viện cách khu vực Thuỷ Nhai khá xa. Phải mất hơn nửa giờ mới đến được nơi đó.

Bạch liễm đặt bút xuống, cầm lấy điện thoại và đứng dậy. Khương Hạc__【Khương Hạc】 cũng theo đó đứng dậy.

“Ngồi yên lại đi, tôi sẽ đợi người ở cổng thư viện rồi quay lại ngay,” Bạch liễm nói, đưa ngón trỏ ra và nhẹ nhàng đẩy đầu Khương Hạc__【Khương Hạc】 xuống, “Đợi tôi nhé.”

Khương Hạc__【Khương Hạc】 đáp “Ừ” rồi ngồi xuống lại. Bạch liễm nhìn sang Lộ Hiểu Hàm__【Lộ Hiểu Hàm】, chưa kịp nói gì thì cô ấy đã vẫy tay ra hiệu “ok”, tỏ ý an ủi cô ấy.

**

Bên ngoài cửa. Mao Khôn__【Mao Khôn】 cùng hai đồng bọn là Tiểu Ngũ và Tiểu Thất đang ngồi im lặng ở cửa.

“Anh Mao__【Anh Mao】… Nơi này có vẻ không phù hợp với chúng ta đâu, còn Tiểu Thất thì có vẻ hợp hơn,” Tiểu Ngũ nói, xoa đầu mình.

Tiểu Thất trông còn rất trẻ, chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi. Tóc của cậu ấy không dài lắm, cũng không nhuộm màu hay để kiểu tóc lạ gì cả. Nếu không phải đi cùng Mao Khôn__【Mao Khôn】, cậu ấy trông giống một chàng trai cao ráo, thanh tú hơn là gì.

Mao Khôn__【Mao Khôn】 cắn thuốc lá, không hề phản bác gì. Đúng lúc đó, Bạch liễm bước ra từ bên trong, và ba người lập tức đứng dậy.

“Chị gái…” Mao Khôn__【Mao Khôn】 vuốt ve mái tóc của mình, giới thiệu hai người bên cạnh: “Đây là Tiểu Ngũ và Tiểu Thất, em tìm thấy họ ở khu vực Thuỷ Nhai. Cả hai đều họ Mao, giống họ em đấy.”

“Chị Bạch__【Chị Bạch】!…”

Hai người cùng lúc nói lên.

Đặc biệt là Tiểu Ngũ, giọng nói của cậu ấy rất vang dội.

Bạch liễm nhàn nhã tựa vào tường; cô vẫn mặc chiếc áo khoác và váy dài, vừa thanh lịch vừa phóng khoáng, nhưng khuôn mặt trắng như tuyết lại tỏ ra thờ ơ.

Cô đưa hai tay ra sau lưng và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Loại thuốc băng bạn đưa cho tôi thật sự rất hiệu quả,” Mao Khôn nói một cách nghiêm túc, “Có người muốn mua công thức này, bạn có bán không?”

Mua công thức thuốc?

Bạch liễm nhíu mắt lại. Cô biết y học Trung Quốc đang suy tàn, trong khi y học Tây phương đang thịnh hành. Nhưng đây là công thức thuốc từ cung điện xưa, có thể chữa các chấn thương và củng cố sức khỏe, đối với những người luyện võ thì thực sự là một loại thuốc thần kỳ. Tại sao nó lại không được truyền lại?

“Chị ơi?” Mao Khôn thấy Bạch liễm đang suy nghĩ gì đó mà không nói gì, liền nhẹ nhàng nhắc nhở cô.

“Ừm,” Bạch liễm tỉnh táo lại, nhìn Mao Khôn một lúc lâu, rồi nói: “Có thể, nhưng phải ghi rõ tên công thức thuốc là ‘Đại Nội Củng Bản Giao’.”

Đại Nội Củng Bản Giao?

Dù chưa từng nghe đến cái tên này, nhưng Mao Khôn cảm thấy nó nghe có vẻ rất uyển chuyển và có học thức. “Việc này để tôi lo liệu, chị yên tâm đi. Dù tôi không thông minh lắm, nhưng Tiểu Thất thì rất am hiểu về những chuyện này, chắc chắn sẽ không để chị thiệt thòi đâu.”

Tiểu Thất trông có vẻ ít nói, chỉ đứng ở phía sau; khi Mao Khôn gọi, cậu ấy mới mỉm cười.

Bạch liễm vẫn tựa vào tường, nhìn Tiểu Thất và hỏi: “Cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bảy tuổi,” Tiểu Thất trả lời.

“Không đi học à?” Bạch liễm nhẹ nhàng chạm vào màn hình điện thoại, đôi lông mày đẹp của cô nhướng lên. Ở độ tuổi này, lẽ ra cậu ấy phải đang học lớp 10 rồi mới đúng.

“Trường học bắt buộc phải học đến hết trung học cơ sở thôi; viện cứu trợ đã không cho cậu ấy tiếp tục học nữa. Sau đó, cậu ấy bị người ta lừa đưa vào nơi tệ nạn… Rồi tôi mới tìm thấy cậu ấy,” Mao Khôn giải thích thay cho Tiểu Thất. Đối với họ, những chuyện như thế này thực sự rất bình thường. “À, chị ơi, cha nuôi của tôi muốn gặp chị, chị có muốn đến nơi đó không?”

Anh ấy nhìn Bạch liễm và hỏi ý kiến của cô.

Mao Khôn vốn dĩ chỉ là một kẻ lang thang; được cha nuôi của mình nhận nu

Người cha dượng của anh ta có rất nhiều người tài giỏi xung quanh, những kẻ đó giống như những con bò cạp độc ác vậy – trên mặt thì gọi anh ta là “Mao Tiểu”, nhưng thực ra chẳng hề coi trọng anh ta chút nào. Mao Khôn cũng hiểu rõ điều đó.

  Nhưng trong vài ngày gần đây, anh ta lại được người cha dượng ấy chú ý đến.

  Mao Khôn biết rõ lý do là gì, vì vậy khi người cha dượng nói muốn gặp Bạch liễm, anh ta không đồng ý thay cho cô ấy.

  Bạch liễm đứng thẳng dậy, nhẹ nhàng vuốt phẳng ống tay áo rồi không trả lời gì cả.

  Mao Khôn lập tức hiểu ý của cô ấy – cô ấy không muốn gặp. Anh ta luôn hiểu rõ những gì cô ấy đang nghĩ.

  Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên.

  Bạch liễm nhìn xuống, thấy là cuộc gọi từ Lộ Hiểu Hàm. Cô nhíu mắt lại và ngay lập tức bắt máy.

  Phía bên kia điện thoại vang lên tiếng ồn ào, cùng với những tiếng la mắng xen kẽ:

  “A… A Liễm, em mau đến đây…”

  Bạch liễm bất ngờ ngẩng đầu lên, không nói một lời nào, rồi thẳng tiến vào thư viện. Váy cô vẫn để lại sau lưng mình một đường cong lịch sự, kiêu đẹp.

  Mao Khôn và những người khác nhìn nhau một cái, rồi cũng theo sau cô ấy.