Kỳ nghỉ đông.

   Mộ Dĩ Ninh đã bàn với Kỷ Hành về chuyện Tết tại căn hộ Sơn Hải, và hy vọng năm nay có thể để Kỷ Hành ở lại Giang Kinh__【Giang Kinh】 cùng ăn Tết.

   Kỷ Hành nhắm mắt lại, từ từ thêu hoa và lắc đầu: “Không được.”

   Mộ Dĩ Ninh cũng đã dự đoán điều này, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Vậy thì chúng ta sẽ trở về vào ngày mùng ba Tết.”

   Năm ngoái cô ấy đã cùng Mục Triệu trở về quê để ăn Tết, nên năm nay cũng phải về Xương Thành.

   “Ngày mùng ba Tết ư?” Kỷ Hành nhắm mắt lại và đâm một kim, “Năm nay sau khi Tết xong, có lẽ tôi sẽ không ở Xương Thành nữa.”

   Trong lúc hai người đang nói chuyện, bên ngoài cửa, Bạch liễm trở về.

   Mộ Dĩ Ninh đặt chiếc cốc xuống và đứng dậy; cô nhận ra phía sau Bạch liễm có hai vệ sĩ, rõ ràng là họ vừa ra khỏi phòng thí nghiệm.

   Hai vệ sĩ này mặc đồ thường, nhưng so với người bình thường thì họ rất dễ nhận ra.

   Hơn hai mươi năm trước, Mộ Dĩ Ninh đã từng thấy loại vệ sĩ này theo sau một số người lớn tuổi trong gia đình Mục Triệu.

   Không ngờ hôm nay lại thấy họ bên cạnh Bạch liễm.

   Mộ Dĩ Ninh chỉ biết rằng dự án mà Bạch liễm đang tham gia hiện nay liên quan đến việc sản xuất uranium từ nước biển; còn những nghiên cứu khác mà không thể công bố ra ngoài thì cô không biết gì cả. Nhưng nhìn thấy mức độ quan tâm mà viện dành cho Bạch liễm, cô cũng có thể đoán được.

   Những tin tức về Bạch liễm trên mạng internet trước đây đã bị xóa bỏ, và viện cũng đang giảm bớt số lần Bạch liễm xuất hiện trước công chúng.

   Sau khi đảm bảo rằng Bạch liễm đã về đến nhà, hai vệ sĩ đó cũng không ở lại lâu.

   Khi họ rời đi, Kỷ Hành mới hỏi Bạch liễm về kỳ nghỉ Tết năm nay.

   “Hơn hai tháng qua, tôi chưa nghỉ một ngày nào cả,” Bạch liễm nói, nhìn về phía Khương Hạc đang ngồi trong phòng kính, “Trường học cho tôi bảy ngày nghỉ Tết, bắt đầu từ ngày trước Tết Nguyên đán.”

   Vì đang gánh vác nhiều trách nhiệm, kỳ nghỉ của Bạch liễm không thoải mái như các sinh viên bình thường; đặc biệt là vì hiện tại cô ấy là con gái của Giang Đại – một nhân vật quan trọng trong thế hệ trẻ mới, và luôn có hai

May mắn thay, vì có đầy đủ nhân tài, các bộ phận đặc biệt tại căn hộ Sơn Hải đã thực hiện quản lý quân sự, từ nhân viên an ninh cổng vào cho đến người làm việc vệ sinh.

Sau khi an toàn đưa Bạch liễm trở về, những nhân viên an ninh này cũng yên tâm hẳn.

Tất nhiên, chính vì lý do này mà bất kỳ ai muốn thuê hoặc mua nhà tại căn hộ Sơn Hải đều phải trải qua ba đợt kiểm tra chính trị.

Giản Viện Trường đã mua xuống tầng một của tòa nhà bên cạnh, còn Thạch Tự cũng đã tìm mua một căn hộ ở tòa nhà đối diện.

Anh ta chuẩn bị sau khi nghỉ hưu chính thức sẽ gia nhập đội “lười biếng” của Kỷ Hành.

Những người ra vào căn hộ Sơn Hải đều là tiến sĩ hoặc giáo sư; vì vậy, việc muốn vào đó cũng trở nên rất phức tạp.

Lần trước, Lãns khi vào đây đã bị ngăn lại ở cửa.

Bởi vì anh ta là người nước ngoài.

Sau đó, nhờ có giấy tờ do Khương Phụ Ly【Khương Phụ Ly】 cung cấp, nhân viên an ninh mới cho anh ta vào.

Trong suốt nửa năm vừa qua, do nhiều thay đổi xảy ra, căn hộ Sơn Hải đã trở thành một nơi được coi là “đền thờ thiêng liêng” trong giới này. Một số người trong giới biết rằng tòa nhà số 5 và số 6 đang ở đó những nhân vật quan trọng nào, và họ đều rất mong muốn được chuyển đến đó để sống gần những “bậc thầy” trong các lĩnh vực khác nhau.

Tuy nhiên, hiện nay việc mua một căn hộ tại đây không hề dễ dàng.

Những người có thể mua được nhà ở đây đều là những nhân vật quan trọng của Giang Kinh【Giang Kinh】.

“Bảy ngày à?” Kỷ Hành ngạc nhiên, không ngờ Bạch liễm lại có thể nghỉ phép dài đến vậy. “Sau Tết, tôi sẽ trở về Tây Thành một chuyến.”

Bởi vì ông không biết liệu lúc đó Bạch liễm có bị tổ chức triệu tập trở lại hay không.

Ông không định mang Bạch liễm đi cùng.

“Tây Thành ư?” Bạch liễm cởi áo khoác và bước ra sân, mái tóc rối bù phủ trán, trông rất lười biếng; cô không hỏi thêm gì: “Được thôi.”

Cô nhớ rằng dự án của Ninh Tiêu chính là ở vùng biển Tây Thành.

**

Vào đêm Giao thừa năm nay,

Kỷ Hành lại như mọi năm, trở về Xương Thành sáu ngày trước Tết để chuẩn bị đồ Tết.

Còn mang theo Khương Hạc nữa.

Mao Khôn cùng với hai người kia trở về cùng nhau.

Minh Đông Hành đứng dưới tầng lầu năm, nhìn theo bóng lưng của Kỷ Hành và Khương Hạc, rồi quay lại nói chuyện với Hứa Nam Cảnh, trông có vẻ rất bối rối: “Tôi không cần phải đi theo cậu chủ nhỏ nữa à?”

Bạch liễm đang ở trong phòng thí nghiệm; khi ra ngoài, có hai vệ sĩ của phòng thí nghiệm đi theo bảo vệ cô ấy. Ngoài ra, còn có một Tư cơ nữa.

Minh Đông Hành bỗng nhiên cảm thấy mình như bị mất việc, vì trước đây anh ta chỉ có nhiệm vụ bảo vệ Kỷ Hành và Khương Hạc mà thôi. Giờ thì nhiệm vụ đó cũng đã được Mao Khôn đảm nhận.

Hứa Nam Cảnh quay lại nhìn anh ta và nói: “Anh không còn phải dạy cô Yang nữa sao?”

“Đúng vậy, là Chị Dương.” Minh Đông Hành tự nhủ để lấy lại tinh thần.

Hai người vừa định trở về thì gần đó, một chiếc xe thuộc khoa Vật lý đi qua; Hứa Nam Cảnh nhận ra đó là xe của Hoàng Viện Trường. Anh ta dừng xe lại và gọi họ lại.

“Tiểu thiếu gia Hứa…” Hoàng Viện Trường nói, mái tóc óng ánh, đang bước xuống từ hàng ghế sau; khi nhìn thấy Hứa Nam Cảnh, anh ta giơ tay lên và nói: “Vừa hay, tòa nhà số năm của các bạn còn có chỗ trống không?”

Tất nhiên là không còn nữa rồi.

Hứa Nam Cảnh thấy hơi tiếc vì lúc đó mình không mua thêm vài căn hộ trong khu này.

Hứa Nam Cảnh trả lời anh ta: “Hoàng Viện Trường, bạn hãy đến tòa nhà số sáu đi. Hiệu trưởng Thạch cùng với Giản Viện Trường cũng có mặt ở đó; chắc họ vẫn còn thể giúp được đấy.”

Hoàng Viện Trường bỗng lo lắng: “Giang Âm【Giang Âm】 và Giản Viện Trường【Giản Viện Trường] ư?”

Chẳng lẽ họ vẫn còn ý định với Bạch liễm sao?

“Tòa nhà số năm đã bán hết rồi à?” Hoàng Viện Trường cảm thấy lo lắng; hai ngày nữa mình phải nói với Thạch Tự để đề phòng trường hợp Giản Viện Trường lại lừa gạt ai đó.

Hứa Nam Cảnh im lặng một lát.

Hoàng Viện Trường ngước nhìn tòa nhà số năm; anh ta đã đến đó rất nhiều lần rồi. Lần nào cũng là để tìm Bạch liễm Ninh Tiêu hoặc Dương Lâm【Dương Lâm】… Ngoài họ ra, chẳng có ai khác vào ra tòa nhà này cả; chắc hẳn vẫn còn rất nhiều căn hộ trống đấy.

“Cũng gần hết rồi,” Hứa Nam Cảnh trả lời, “Những căn hộ còn lại đều nằm trong tay của anh Giang. Bạn biết chủ sở hữu của khu dân cư này là ai mà…”

Hoàng Viện Trường: “……”

Những kẻ giàu có chết tiệt này…

Số người từ nơi khác đến thành phố Tương để đón Tết năm nay đã tăng gấp đôi so với năm ngoái.

Không chỉ vậy, số người từ các vùng khác đến Tương để phát triển sự nghiệp và định cư ở đây cũng dần tăng lên.

Và khu vườn của Kỷ Hành【Kỷ Hành】 thì cực kỳ nhộn nhịp. Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 Dương Lâm Mao Khôn, cùng với Xiao Qi và Xiao Wu, tất cả đều đến đây đón Tết. Những người phụ trách nấu ăn là Kỷ Thiệu Quân và Thẩm Thanh; trong khi Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 Mao Khôn thì giúp đỡ họ trong công việc nấu ăn.

Khương Hạc【Khương Hạc】 đang chơi cờ ngũ quý với Kỷ Hành【Kỷ Hành】 bên ngoài. Còn Khương Phụ Ly thì đang dán đối liên dưới sự hướng dẫn của Bạch liễm tại cổng vào của khu vườn.

Anh ta cao ráo, có đường nét rõ ràng; nhờ chiều cao vượt trội, anh ta đứng nghiêng người để căn chỉnh đối liên một cách cẩn thận, ánh mắt hơi buồn bã như ánh trăng lạnh lẽo, và từ tốn hỏi Bạch liễm đang đứng cách đó hai mét: “Độ cao này thế nào?”

Bạch liễm mặc áo xanh, đôi tay khoanh lại sau lưng, đứng trên con đường bằng đá xanh trong hẻm nhỏ: “Bên trái hãy thấp hơn một chút… Nữa một chút nữa…”

Đôi khi, những du khách tình cờ đi lạc khi đến thăm đền thờ Thuỷ Nhai lại vô tình bước vào con hẻm yên bình này. Dưới ánh hoàng hôn, họ chỉ thấy hai người có vẻ ngoài thanh tú, không giống người thường, đang dán đối liên. Trong chốc lát, du khách ấy cứ tưởng mình đã bước vào một thế giới khác.

Chỉ sau khi người phụ nữ mặc áo xanh quay đầu lại, họ mới nhận ra mình đang ở đâu. Khi được hỏi liệu có lạc đường không, người phụ nữ cười thoải mái, chỉ vào chiếc đèn đường bên cạnh du khách và nói một cách bình tĩnh: “Cứ đi theo hướng của những chiếc đèn màu này, bạn sẽ tìm thấy Thuỷ Nhai.” Du khách ngước nhìn lên và mới nhận ra chiếc đèn đường phía sau mình. Khác với những chiếc đèn đường màu bạc ở các hướng khác, chỉ có những chiếc đèn trên con đường này là màu đen.

Theo dõi ánh đèn đường màu đen, họ nhanh chóng đến được con đại lộ xanh thẳm Thuỷ Nhai【Thủy Hải】.

Người khách nhìn ra đám đông đang tập trung bên ngoài, không khỏi cảm thấy choáng váng, như thể vừa trải qua một câu chuyện về thiên đường ẩn giấu, rồi họ quay đầu lại nhìn phía sau một lần nữa.

**

Gia đình Nhâm.

Những năm trước, nơi này luôn rất nhộn nhịp, nhưng năm nay lại trở nên vắng vẻ đến lạ thường.

“Tôi đã hỏi rồi, cậu ấy đang ăn Tết cùng ông nội,” Nhâm Gia Vy bước vào phòng khách, nhìn người cha của mình – Nhâm Khiêm – trông có vẻ già đi nhiều so với trước, “Cậu ấy sẽ không trở về đâu.”

Đó là cậu bé Tiểu Thất.

Nhâm Khiêm im lặng, không tỏ ra có bất kỳ cảm xúc gì trước lời nói của Nhâm Gia Vy.

Người đàn ông già này suốt đời tự hào, nhưng vào tuổi già lại rơi vào tình trạng bế tắc.

Ông ta ghét Chu Kiện, nhưng đối với cháu trai chỉ học đến trung học cơ sở như Tiểu Thất, ông ta lại không thể gần gũi được, và cũng không thể đối mặt với sự thật rằng cháu gái do chính mình nuôi dưỡng từ nhỏ thực ra không phải con ruột của mình.

“Cậu ấy có tiếp tục đi học không?” Bên ngoài cửa, một bà lão đang dựa vào gậy đi vào.

Nhâm Gia Vy nhìn bà lão một cách lịch sự, “Cô ơi, tùy vào ý muốn của cậu ấy thôi; tôi và Shao Rong cũng không có quyền can thiệp vào việc đó.”

Người này chính là chị gái của Nhâm Khiêm, cũng là dì của Nhâm Gia Vy.

Nhâm Gia Vy luôn gọi bà ấy là cô ơi.

Bà dì nhà Nhâm lắc đầu.

Nhưng bà không nói trước mặt Nhâm Gia Vy, mà phải đợi đến khi cô ấy mang túi xách rời đi, mới nói chuyện với Nhâm Khiêm: “Tôi nghĩ anh nên suy nghĩ kỹ lại… Cứ tiếp tục như this thì không ổn đâu… À…” Bà một lúc không nhớ tên của Tiểu Thất, “Cậu bé ấy không thể sống mãi như vậy được… Thà rằng…”.

Thôi đi, nhận ra rằng việc đề cập đến Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 trong tình huống này không thích hợp… Cô ấy không tiếp tục nói về chuyện đó nữa.

**

Sau Tết,

Tiểu Thất sẽ kiểm tra lại mọi việc liên quan đến phòng khám Y Hàn ở Xiang Thành.

Kỷ Hành sẽ đi đến Tây Thành.

Bạch Liễm luôn không hỏi nhiều về chuyện riêng tư của Kỷ Hành, nhưng Khương Phụ Ly đã hỏi vài câu. Đứng phía sau Bạch Liễm, anh nhìn Khương Hạc và Lộ Hiểu Hàm đang chơi cờ, bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Trung tâm sản xuất uranium từ nước biển nằm ngay ở Tây Thành; bạn và Ninh Tiêu cũng sẽ phải đến đó, và còn phải tiếp xúc với Tây Đại nữa.”

Đây là dự án có nội dung được bảo mật.

Bạch Liễm từ từ xoay chiếc điện thoại trong tay, nghĩ: “Hãy báo cáo lên để chúng ta cùng ông ngoại đi.”

Cô ấy và Ninh Tiêu đúng lúc này cũng cần thu thập thông tin.

Khương Phụ Ly nhìn thấy Lộ Hiểu Hàm đặt một quân trắng xuống bàn cờ, không nỡ nhìn thêm nữa và quay mặt đi, nói: “Tôi sẽ lo liệu việc đó.”

**Tây Thành –**

Một thành phố gần biển, với bốn mùa rõ rệt.

Khu công viên cổ của xưởng dệt, mang vẻ đẹp cổ kính.

Tại các biệt thự trong khu vực thành phố cổ, những người mặc đồ đen báo cáo với nhóm người trong phòng trà: “Bà cả, ông hai, bà hai, cháu trai cả vừa đến sân bay.”

Ông hai nhà Kỷ Gia, người đang cầm chuỗi hạt Phật, nhớ ra cháu trai cả là ai và khuôn mặt anh trở nên lạnh lùng.

Bà cả nhà Kỷ Gia đặt chiếc cốc xuống và đứng dậy: “Bảo người dọn dẹp lại phòng của Văn Tâm.”

Bà hai nhà Kỷ Gia mới ngạc nhiên nhìn ông hai; bà kết hôn muộn nên chưa bao giờ gặp Văn Tâm, chỉ nghe nói về cô gái tài năng này mà thôi.

Bên cạnh, một người trẻ cũng hỏi ông hai: “Ông nội ơi, cháu trai cả là ai vậy? Sao trước đây tôi chưa bao giờ nghe nói đến?”

“Cháu gái Văn Tâm của chúng ta,” ông hai nhà Kỷ Gia im lặng một lát rồi nói, “sau khi kết hôn với một người đàn ông từ nơi khác, cô ấy đã chuyển đến Xiang Thành.”

Anh ta lấy chiếc áo khoác bên cạnh rồi ra khỏi nhà.

Bà hai nhìn theo bóng dáng anh ta và hỏi: “Con không đợi cháu trai cả sao?”

Ông thứ hai của gia tộc Kỷ Gia không nói gì, chỉ đi thẳng ra ngoài.

“Vậy thì bà ơi,” người đàn ông trẻ bên cạnh cũng nói, “tôi cũng đi đây. Hôm nay có buổi họp cựu sinh viên, nghe nói Tiểu tử Bùi cũng có mặt, tôi muốn ghé xem.”

Bà hai vẫy tay cho anh ta đi.

****

Sân bay Tây Thành.

Tư cơ – lái xe của gia tộc Kỷ Gia – đang chờ đợi **[Kỷ Hành]**.

**[Kỷ Hành]** vẫn mặc bộ áo khoác cũ kỹ, tay cầm ống thuốc lớn, trông rất im lặng. Anh ta không mang theo hành lí gì cả.

**[Khương Phụ Ly]** vẫn đang ở trong phòng VIP, đang trao đổi thông tin với phía Tây Thành.

Sự xuất hiện của anh ta và Bạch liễm đã làm mọi người tại Đại học Tây Thành và căn cứ Hải Thủy ngạc nhiên.

Bạch liễm đưa **[Kỷ Hành]** đến điểm đón xe.

Do sân bay đông người, cô ấy đi theo sau anh ta từ một khoảng cách vừa phải; một vệ sĩ ăn mặc thường phục đã đợi sẵn ở đó từ trước.

“Cháu trai cả…” Sau khi xác nhận danh tính của **[Kỷ Hành]** qua điện thoại, Tư cơ rất lịch sự và nhìn sang Bạch liễm bên cạnh anh ta, hỏi: “Người này là…?”

Bạch liễm mặc chiếc áo khoác màu xanh lam, toát lên vẻ thanh khiết và tự nhiên; cô ấy khiến cảnh vật xung quanh trở nên nhỏ bé hơn.

“Cháu gái nuôi của tôi,” **[Kỷ Hành]** vẫy tay để Bạch liễm quay lại, nói: “Không sao đâu, chúng ta đi trước đi.”

Cháu gái nuôi của **[Kỷ Hành]**?

Tư cơ ngạc nhiên và ngồi vào vị trí lái xe, hỏi: “Cháu trai cả, cháu gái nuôi của ông không đi cùng sao?”

**[Kỷ Hành]** im lặng một lúc. Anh ta không biết Bạch liễm định đi đâu, nhưng biết rằng hôm nay cô ấy còn có việc quan trọng phải làm; vệ sĩ đã đợi cô ấy và **[Khương Phụ Ly]** ngay từ khi họ hạ cánh.

Anh ta tưởng tượng cảnh Bạch liễm cùng hai vệ sĩ đến nhà Kỷ Gia… Cảnh tượng đó thật đẹp.

“Cô ấy có việc riêng,” **[Kỷ Hành]** nói rồi ngồi yên vào ghế.

Thôi thì… Bây giờ, tình hình của các đứa trẻ này đều rất đặc biệt; muốn gặp chúng cũng không hề dễ dàng.

Phía sau, Bạch liễm nhìn chiếc xe của **[Kỷ Hành]** rời đi và ghi lại số biển xe.

Khi quay trở lại, cô nhận được một cuộc điện thoại.

Đó là **[Vương Húc]**.

Phía bên kia có vẻ hơi ồn ào; anh ta tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện. Giọng nói của anh ta h