Ánh nắng chiều muộn chói lọi, rải xuống khuôn mặt rạng rỡ và uể oải của cô gái trẻ.

Cô đang cầm trên tay bản phát biểu do nhà trường chuẩn bị, vô tư gõ nhẹ vào lòng bàn tay mình.

Gió nhẹ thổi qua váy cô, những họa tiết màu vàng kia dần biến mất… Khí chất của cô luôn mang lại cảm giác dịu dàng nhưng đầy bí ẩn; chỉ nghe thấy cô thở dài một tiếng: “Được thôi, miễn là em vui là được.”

Bên ghế lái, Minh Đông Hành không dám liếc nhìn xung quanh, cứ tự như mình là một người vô hình vậy.

Không xa đó, một nhóm người đang đi về phía này.

Khương Phụ Ly hai ngón tay dài cầm ống hút, nhìn xuống đất; khí chất của cô không hề áp đảo người khác, mà ngược lại có vẻ buồn bã… Cô từ từ mở chai trà sữa.

Cô đưa cho cô gái kia: “Chị gái, đây là trà anh đào của chị đấy.”

Minh Đông Hành ngồi vào ghế lái, khởi động xe.

Không xa đó…

Hiệu trưởng cùng Lục Linh Tê và một số người khác đang đi về phía văn phòng học vụ.

Bên cạnh, một lãnh đạo của Sở Giáo dục không ngừng nhìn lại phía sau: “Người đàn ông bên cạnh bạn Bạch… Có vẻ quen thuộc lắm…”

Hiệu trưởng bỗng cảm thấy lo lắng; ông liếc nhìn sang một bên và nói: “Giám đốc ơi, chúng ta mau về văn phòng học vụ đi… Ninh Tiêu và các bạn vẫn đang chờ để chụp ảnh đấy; lần này thầy Lục cũng đã mời bạn Dương trở lại nữa.”

Văn phòng học vụ…

Ninh Tiêu cùng Dương Lâm và một số người khác đều đang ở đó.

Trương Thế Trạch đội mũ bóng chày, đứng bên ngoài hành lang, cúi đầu chơi điện thoại.

Bên cạnh, Văn Kỳ đang nói chuyện với anh ta một cách hào hứng.

Ánh nắng xuyên qua bụi bặm, chiếu xiên qua họ… Lục Linh Tê vừa bước lên cầu thang, nhìn thấy hai người kia và bỗng cảm thấy hoang mang.

“Mẹ Lục!” Trương Thế Trạch nhìn thấy Lục Linh Tê, vội vàng đặt xuống điện thoại, bước tới và ôm lấy cô: “Con trở về rồi đây!”

“Nhóc con này…” Bên cạnh, hiệu trưởng nhìn vào Trương Thế Trạch, cười không ngớt được, “Thầy Lục nói con đậu đại học Chính trị – Pháp luật rồi à?”

Ngày xưa, anh chàng này từng là “hoa khôi” của trường Trung học số một thành phố Tương Thành, một sinh viên nổi tiếng một thời, và điều đó in sâu trong ký ức của hiệu trưởng.

“May mắn thôi… May mắn mà thôi.”

Hiệu trưởng vừa định nói rằng việc con đậu đại học Chính trị – Pháp luật quả thực là rất xuất sắc, không cần phải khiêm tốn đến thế.

Nhưng Trương Thế Trạch lại rất khiêm tốn, cởi chiếc mũ bóng chày xuống và nói: “Chỉ đứng thứ mười toàn quốc thôi mà.”

Hiệu trưởng: “…”

Nghe thấy giọng nói của hiệu trưởng và Lục Linh Tê, ba người đang đợi trong văn phòng – Ninh Tiêu, Đường Minh và Dương Lâm – đều bước ra ngoài.

Họ cùng nhau tạo dáng để nhiếp ảnh gia chụp ảnh.

“Thầy Lục ơi,” hiệu trưởng đặt tay sau lưng, nghiêng người nói với Lục Linh Tê: “Nhóc con này đứng thứ mười toàn quốc mà lại không chọn Giang Đại? Nó đi học tại trường Chính trị – Pháp luật là có ý định gì vậy?”

Giang Đại cũng không cố gắng tranh tấm vé đó sao?

Lục Linh Tê không biết nữa.

Cho đến khi Dương Lâm chụp xong ảnh và tiến lại gần Lục Linh Tê để hỏi han.

Sau một khoảng lặng, Dương Lâm trả lời hiệu trưởng chỉ hai từ: “Mười năm.”

Mười năm?

Mười năm làm gì vậy?

Hiệu trưởng hoàn toàn không hiểu, chỉ cảm thấy rằng nhóm người Bạch liễm này sau khi đi học đại học ở Giang Kinh thì càng trở nên khó đoán hơn.

Dương Lâm đứng bên cạnh Lục Linh Tê.

Cô nhìn vào điện thoại của mình – chiếc điện thoại đen này có rất nhiều tính năng; chiếc điện thoại cũ trước đây chỉ có thể dùng để gửi tin WeChat và gọi điện thoại thôi. Vì vậy, Xia Zhuoyu đã đưa chiếc điện thoại cũ đó cho Dương Lâm sử dụng.

Trên điện thoại, Xia Zhuoyu đã trả lời tin nhắn của cô:

【Nên cắt bỏ phần rễ bị hư hỏng; nếu diện tích bị tổn thương quá lớn, khuyến cáo nên sử dụng chất gibberellin để khắc phục.】

Sau khi đọc xong, Dương Lâm quyết định sẽ ra chợ sau này để mua chất gibberellin rồi gửi về.

Cô cảm ơn Xia Zhuoyu, sau đó cất điện thoại lại. Ánh mắt cô hướng về phía người nhiếp ảnh gia phía trước, nhưng giọng nói của cô rất nhỏ: “Thầy ơi, người trước đây đến lấy tiền là ai vậy ạ?”

Lục Linh Tê im lặng không trả lời.

Dương Lâm nhìn Lục Linh Tê một lát rồi cũng không hỏi thêm gì nữa.

Khi người nhiếp ảnh gia hoàn tất việc chụp ảnh, Lục Linh Tê nhận lấy lời mời từ Trương Thế Trạch rồi đi về phía văn phòng tuyển sinh. Chỉ khi đó, cô mới lấy điện thoại ra và gọi một số điện thoại.

**

Tại cổng trường.

Sau buổi chia sẻ, mọi người không còn bị hạn chế trong việc ra vào nữa.

Mẹ Yang đi cùng người đàn ông trung niên, ngửa cổ nhìn tìm Dương Lâm trong đám đông.

Dương Lâm có làn da trắng và đeo kính, nên khá khó để được nhận ra trong đám đông. Sau một hồi tìm kiếm, họ cuối cùng cũng tìm thấy anh ta.

“À, chào cô Xiao Lin phải không?” Người đàn ông trung niên nói, đồng thời cõng cậu bé nhỏ và nắm tay mẹ Yang, bước tới gần và mỉm cười: “Tôi là chú Yu của bạn… Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau…”

Họ chặn Dương Lâm lại cũng chỉ vì vấn đề tiền bồi thường khi di dời nhà cửa mà thôi.

Tuy nhiên, ánh mắt mẹ Yang nhìn Dương Lâm có vẻ hơi ngượng ngùng; bà liên tục dùng tay vuốt ve mái tóc của mình.

“Chị Dương!” Không xa đó, Trương Thế Trạch và Đường Minh nhìn thấy cảnh này liền tiến lại gần. Trương Thế Trạch dùng ngón trỏ nhận lấy quả bóng rổ mà Văn Kỳ vừa đưa cho anh, hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có kẻ xấu nào đến làm phiền chị à?”

Văn Kỳ đứng bên cạnh Trương Thế Trạch, nhìn hai mẹ con chị Dương với vẻ hung hãn… Nhưng không hề thực sự dữ tợn lắm. Tuy nhiên, những chàng trai cao lớn kia, đặc biệt là Ninh Tiêu – người đang đứng ở phía bên trái và đang nói điện thoại – khiến không khí trở nên căng thẳng. Anh ta có vẻ ngoài rất lạnh lùng; trong suốt hai năm qua, dưới ảnh hưởng của Khương Phụ Ly, tính cách của anh ta càng trở nên khó tiếp cận hơn.

Người đàn ông trung niên lập tức dẫn đứa con trai nhỏ của mình bỏ chạy như thể đang tránh tai họa vậy.

“Chị Dương, chúng tôi có thể đưa chị về nhà không?” Đường Minh hỏi.

“Không sao đâu,” Dương Lâm lắc đầu, “Tôi đi chợ mua ít đồ thôi.”

Ninh Tiêu vẫn đang nói chuyện điện thoại. Đầu dây bên kia là Hứa Nam Cảnh, người đang hỏi về việc khai thác uranium từ nước biển. Có vẻ như ông ta đã nghe thấy giọng nói của Trương Thế Trạch, nên ông ta hỏi lại: “Các bạn đang làm gì vậy?”

“Dương Lâm vừa bị người ta chặn đường, chúng tôi đến xem sao thôi,” Ninh Tiêu trả lời một cách ngắn gọn.

Cuộc gọi được kết thúc.

Trương Thế Trạch khéo léo đổi quả bóng sang tay kia, rồi dùng tay trái vỗ nhẹ vào vai Văn Kỳ, nói: “Chị Dương, không được như thế này đâu… Tôi phải báo với chị Bạch liễm và chủ nhà hội Kim mới được.”

  Phải khiến chị Dương bắt đầu tập luyện đi.

  **

  Hiện nay, giữa Bắc Thành và Tây Xương có cả tàu cao tốc lẫn chuyến bay.

   Bạch Liễm Cân và Khương Phụ Ly đã chọn đi máy bay đến Bắc Thành.

  Nếu đi xe hơi sẽ mất tám, chín tiếng, trong khi đi máy bay chỉ mất chưa đầy hai tiếng là đến nơi.

   Minh Đông Hành không đi cùng hai người; anh ấy còn phải đến đấu trường của Thuỷ Nhai【Thuỷ Nhai〕 để đón Bạch Liễm Cân và Khương Phụ Ly. Người đến đón họ cũng là một người quen – tổng giám đốc khách sạn Gia Hoa, ông Tạ Chính Phi.

  Ông Tạ Chính Phi lái xe đến khách sạn Gia Hoa một cách ổn định, sau đó để lại chìa khóa xe cho Khương Phụ Ly.

  Ông không dám ở lại lâu hơn.

    Phòng dành cho Bạch liễm và Khương Phụ Ly vẫn nằm ở tầng ba; phòng của họ nằm ngay kế bên nhau.

   Khương Hạc không đi cùng họ.

  Những ngày gần đây, cậu bé luôn theo sát Kỷ Hành, mang theo bàn cờ và thắng tất cả mọi người trong con hẻm.

  Giờ đây, những người già rảnh rỗi trong con hẻm thấy hai bố con này mang theo bàn cờ là lập tức chạy mất.

  Lần này Bạch liễm đến Bắc Thành, tất nhiên cô ấy cũng muốn ghé thăm hội văn học và gặp Zhou Wenbo.

  Dịp Tết, Zhou Wenbo đã nhờ Chu Văn Khánh mang quà Tết đến cho Bạch liễm.

  Lần này đến Bắc Thành, Bạch liễm cũng chuẩn bị một số thuốc lá cho họ.

  Cô ấy đang nói chuyện điện thoại với Zhou Wenbo; việc đến đây quá bất ngờ đến nỗi Zhou Wenbo không kịp chuẩn bị gì cả. “Sao em lại trở về sớm thế nhỉ? Sáng mai anh sẽ đợi em ở hội văn học.”

“Được.” Bạch Liễm Cân đứng phía sau kinh lý tại sảnh khách sạn.

Kinh lý cầm trên tay hai thẻ phòng, mở cửa căn phòng mà Bạch liễm đang ở, rồi nhường sang một bên để hai người bước vào.

Vừa mới nói chuyện xong với Chu Văn Bác, điện thoại của Lâm Quang Dụ lại gọi đến ngay lập tức: “Cô Bạch, ngày mai cô có đi về trụ sở không?”

Bạch liễm đứng trong phòng khách của căn hộ, nhìn Khương Phụ Ly mở rèm cửa; dáng vẻ thanh tú của anh ta tựa nhẹ vào bàn, tay kia đặt phía sau mặt bàn. “Ngày mai buổi chiều thôi, buổi sáng tôi còn có việc khác.”

Khương Phụ Ly kéo rèm cửa ra; từ tầng ba, chỉ có thể nhìn thấy cảnh quan bên dưới tòa nhà khách sạn.

Anh ta lùi lại một bước, quay đầu nhìn Bạch liễm – cô vừa nói chuyện xong với Lâm Quang Dụ, giờ đang từ từ trả lời tin nhắn từ những người không ở lại phòng thí nghiệm Giang Kinh【Giang Kinh】 cùng với Tư Nguyệt.

Đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ của cô được khép lại, giống như một bức tranh mực vẽ cảnh núi non hùng vĩ.

Khương Phụ Ly nhìn cô một lát, đôi mắt hẹp lại, rồi từ từ tiến lại gần, đặt tay cô lên trên bàn và hôn nhẹ lên đôi môi mềm mại của cô.

**

Đồng thời, tại câu lạc bộ Quế Sắc…

Lâm Quang Dụ bước vào phòng riêng.

Bên trong phòng, Bạch Khải Minh cùng với ông Song đứng dậy, đưa tay chào Lâm Quang Dụ và giới thiệu bản thân: “Xin chào ông Lâm, tôi là Bạch Khải Minh.”

Lâm Quang Dụ đáp lại một cách lịch sự: “Chắc hẳn ông Bạch và ông Song đều biết về kế hoạch của chúng tôi – Xuân Khang sẽ được triển khai lần đầu tiên tại trung tâm thành phố Bắc Thành. Chúng tôi đang hợp tác với công ty dược phẩm Roche, và hiện đã nhận được giấy phép từ chính quyền thành phố Bắc Thành.”

Roche… chắc chắn là tập đoàn dược phẩm hàng đầu châu Á.

Ngay cả những người không làm trong ngành y dược như Bạch Khải Minh cũng biết đến tầm quan trọng của Roche.

“Tất nhiên, ông Lâm,” Bạch Khải Minh ngồi thẳng người lại, liếc nhìn thư ký đứng phía sau mình; thư ký lập tức lấy ra các tài liệu giới thiệu về gia đình Bạch và gia đình Song, “xin ông hãy tin tưởng vào sự hợp tác giữa gia đình Bạch và gia đình Song – chúng tôi sẽ cùng nhau tiến lên phía trước.”

Ánh mắt của Lâm Quang Tự lướt qua tờ Văn kiện đó.

  Trước khi đến Bắc Thành, Lâm Quang Tự đã tìm hiểu về tình hình ở nơi này, và thực sự gia tộc Bạch cùng gia tộc Tông có sức mạnh khá nổi bật.

  Nhưng…

  Lâm Quang Tự chỉ lắc đầu, không nói gì thêm.

  Bên cạnh, cô phục vụ trẻ tuổi rót rượu cho Lâm Quang Tự.

  Bạch Khải Minh ngạc nhiên: “Thưa ông Lâm, có điều gì ông lo lắng không?”

  “Vấn đề này tôi cũng không thể quyết định được,” Lâm Quang Tự cầm ly rượu nhưng không uống, mà chỉ trả lời như vậy, “Người thực hiện cao nhất của Huyền Khang sẽ đến trụ sở chính của chúng tôi vào ngày mai.”

  Đây coi như là một lời nhắc nhở dành cho hai người đó, để họ biết phải cẩn thận.

  Lâm Quang Tự vẫn nhớ đến việc cô Bạch sẽ đến.

  Anh ta không uống nhiều rượu, mà trở về chuẩn bị đón tiếp cô ấy.

  Bạch Khải Minh cùng ông Tông đưa Lâm Quang Tự lên xe. Sau khi họ rời đi, ông Tông mới quay đầu lại và hỏi Bạch Khải Minh: “Người thực hiện cao nhất của Huyền Khang là ai vậy?”

  “Tôi cũng không biết,” Bạch Khải Minh thu hồi ánh mắt, nhíu mày lại, “Hiện tại, người công khai xuất hiện trước mặt mọi người chỉ có ông Mao thôi, nhưng… nghe nói ông ấy xuất thân từ phe Đen Thuỷ Nhai【Thuỷ Nhai】.”

  Huyền Khang chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi đã phát triển đến mức này, và vẫn có thể hoạt động mạnh mẽ tại Giang Kinh【Giang Kinh】, điều này chứng tỏ rằng họ có một nền tảng vững chắc.

  Hai người đều trở về nhà.

  Tống Mẫn【Tống Mẫn】 nghe câu trả lời của ông Tông, liền hỏi: “Người thực hiện cao nhất của Huyền Khang là ai vậy?”

  “Chúng tôi vẫn chưa biết rõ, ngày mai tôi và chú Bạch của bạn sẽ đến trụ sở chính của Huyền Khang.” Ông Tông từ từ cởi chiếc áo khoác vest ra, quay người lại và nói, “Khi đó chúng ta sẽ biết ngay.”

****

**Ngày hôm sau.**

**Buổi sáng, Bạch Liễm đến Hiệp hội Hội họa để tham quan triển lãm, và yêu cầu Khương Phụ Ly đưa túi quà cho Chu Văn Bác.**

**Túi quà là một túi giấy màu trắng, không hề nặng lắm.**

**Luôn là Khương Phụ Ly người mang nó đi.**

Khương Phụ Ly mặc bộ đồ thể thao, đeo khẩu trang đen trên mặt, cầm túi giấy bằng một tay và đi theo sau Bạch liễm một cách bình tĩnh. Nghe thấy lời nhắc, cô ngay lập tức đưa chiếc túi quà cho anh ta.

  Đây là lần đầu tiên Zhou Wenbo đối mặt trực tiếp với Khương Phụ Ly. Anh không biết người này là ai. Chỉ khi đôi mắt màu phượng nhạt của cô nhìn về phía mình, anh mới vội vàng cúi xuống nhận lấy túi quà và nói: “Cảm ơn.”

  Sau khi tiễn Bạch liễm đi, Zhou Wenbo mới đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán rồi gọi điện cho Chu Văn Khánh, và buồn bã kể về người đàn ông đứng bên cạnh Bạch liễm.

  Nghe xong lời than phiền của Zhou Wenbo, Chu Văn Khánh im lặng một cách kỳ lạ, rồi nói: “Có lẽ đó là Tiểu chủ Jiang.”

  “Jiang? Jiang nào vậy?” Zhou Wenbo hơi ngạc nhiên.

  “Anh đã từng nghe nói về gia tộc Gao và Hướng chứ, những gia tộc có ảnh hưởng lớn trong giới học thuật mà tôi đã kể với anh,” Chu Văn Khánh giải thích.

  Zhou Wenbo tự nhiên biết về những gia tộc này; Hiệu trưởng Hướng chính là một trong những người có uy tín nhất trong giới học thuật. “Đúng rồi, ông Hiệu trưởng Hướng mà anh đã nói đến.”

  “Nhưng bây giờ ông ấy không còn là hiệu trưởng nữa,” Chu Văn Khánh nói một cách bình thản, “Hôm qua cuộc bỏ phiếu của Học viện Khoa học đã kết thúc, và Tiểu chủ Jiang đã được bầu vào vị trí đó.”

  “Thật sao?” Zhou Wenbo nghe xong như không tin vào tai mình, “Anh ta còn quá trẻ!”

  “Đúng là còn trẻ một chút,” Chu Văn Khánh khẽ nhận xét, “Nhưng bạn có biết khu vực Xingjiang thuộc gia tộc Jiang có mang họ của ai không?”

****

**Bắc Thành.**

Trụ sở của công ty Xuankang được đặt tại khu vực phát triển phía tây thành phố.

Bạch Khải Minh cùng với cha của Song đã đến đây từ sớm. Cả hai ngồi trong phòng nghỉ và được quản lý bộ phận đầu tư tiếp đón.

Ba người trò chuyện rất sôi nổi.

3 giờ rưỡi chiều.

“Đã đến chưa?” Quản lý bộ phận đầu tư nhận được cuộc gọi từ trợ lý, vội vàng đứng dậy và xin lỗi hai vị: “Ông Bạch, ông Song, hai ngài hãy nghỉ ngơi một lát ở đây.”

Bạch Khải Minh và cha của Song nhìn nhau, biết rằng người đứng sau mọi việc đã đến nơi.

Tạm biệt!!!