Giống như những gì đang diễn ra trên các ứng dụng ngày nay – những cơ hội được “nhặt” lên một cách dễ dàng và đầy rủi ro.

Ngày xưa, Khương Phụ Ly cũng là thứ mà tất cả mọi người đều ao ước nhưng không thể nào sở hữu được; việc anh ta giành được quyền tiếp cận những nguồn lực đó đã thu hút sự chú ý của nhiều bên. Điều này cũng góp phần giúp Công Tư có được các giấy phép cần thiết từ chính phủ.

Tập đoàn Công Tư sở hữu đội ngũ chuyên gia sản xuất thiết bị dò tìm hàng đầu thế giới. Họ có mối liên kết mật thiết với cơ quan hàng không vũ trụ, và không chỉ vậy – hầu hết các công trình xây dựng đường sắt, đường bộ hay các căn cứ lớn đều có sự tham gia của Công Tư. Khác với những công ty khác, Công Tư hiếm khi bán sản phẩm ra thị trường thông thường; vì vậy, đa số mọi người chỉ biết đến Công Tư như một công ty xây dựng đường sắt.

Nhưng những người trong giới đều hiểu rõ tầm quan trọng của Công Tư. Vị trí chính trị hiện tại của Khương Tây Giác không hề thấp kém so với Hiệu trưởng Giang Đại.

Khi Khương Phụ Ly quyết định hành động, bước đầu tiên anh ta thực hiện là yêu cầu nhóm phát triển drone rời khỏi hiện trường hoàn toàn, đồng thời giao cho trợ lý của mình đàm phán với gia đình Mục về dự án sản xuất uranium từ nước biển.

Hiện nay, hai viện nghiên cứu của gia đình Mục đang phát triển mạnh mẽ, họ đã tuyển dụng thêm nhiều nhân viên mới cùng các giáo sư giàu kinh nghiệm. Đây chính là giai đoạn phát triển then chốt đối với họ… Và với sự hỗ trợ của đội ngũ Công Tư, mọi thứ càng trở nên thuận lợi hơn nữa.

Về gia đình Giang, không ai dám bàn tán về họ. Chỉ những người trong giới học thuật mới biết rằng họ đã có mặt tại buổi lễ tưởng niệm đó… Nhưng tin tức này cũng không thể nào bị che giấu được.

Gia đình Hướng… Kể từ khoảnh khắc Khương Phụ Ly xuất hiện, Cao Dịch đã cảm thấy lo lắng và bất an. Anh ta đến nhà Hướng để tìm Hướng Tuấn Hoa, không thể ngồi yên được: “Ông ấy không sao đâu, thưa hiệu trưởng… Bây giờ, không chỉ về các suất học bổng của Viện Hàn lâm Khoa học, mà cả các dự án của Công Tư cũng chắc chắn sẽ khiến chúng ta gặp rất nhiều khó khăn…”

Cao Dịch thực sự hối hận… Ý đồ của anh ta quá lớn; ngay từ đầu, anh ta đã muốn đẩy Gao Jia Chen vào đội ngũ của Khương Phụ Ly…

Nhưng Khương Phụ Ly hoàn toàn không quan tâm đến anh ta.

Suốt bao năm qua, Cao Dịch trong lòng không khỏi cảm thấy oán hận, nhưng cũng không dám làm gì cả. Lần này, khi Khương Phụ Ly gặp chuyện, thông tin từ nhiều nguồn đều khá nhất quán; chỉ khi gia đình Hướng đứng ra dẫn đầu thì anh ta mới dám hợp tác với họ và muốn được hưởng lợi từ tình huống này. Ai có thể ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra tốt đẹp như vậy… Bây giờ Khương Phụ Ly đã trở lại rồi? Không chỉ vậy, anh ta còn đến dự lễ tưởng niệm và thắp ba que hương cho Mã Viện Sĩ nữa chứ?

Tâm trạng của Hướng Tuấn Hoa cũng không khá hơn Cao Dịch chút nào; ông ta lập tức bảo trợ lý của mình gọi điện cho gia đình La. Thực ra, từ lâu đã có những tin đồn về Khương Phụ Ly tại Giang Kinh, nhưng chưa ai dám chắc chắn. Cho đến tối hôm đó, khi người được Hướng Tuấn Hoa cử đi theo dõi gia đình La phát hiện ra ông chủ nhà La đã đến con phố của gia đình Giang, mọi chuyện mới được xác nhận. Cuối cùng, họ mới biết rằng Khương Phụ Ly thực sự không thể tỉnh lại được… Và chỉ khi đó, Hướng Tuấn Hoa mới dám tiếp tục hành động.

“Gì cơ?” Nhận được cuộc gọi từ gia đình Hướng, người nhà La càng ngạc nhiên hơn; ông chủ nhà La lập tức đứng dậy từ ghế và hỏi: “Ông nói rằng thiếu gia Giang đã tỉnh lại à? Không thể nào… Bạn chắc chắn chứ?” Giọng nói của họ nghe rất sốc: “Không được… Không thể nào… Ngoài cha tôi ra, không ai dám tiêm những mũi thuốc đó…” Biết rằng gia đình Hướng không đùa cợt về chuyện này, ông ta lẩm bẩm: “Tôi phải đến nhà Giang để xem thật…”. Sau đó, ông ta vội vàng nói vài câu với Hướng Tuấn Hoa rồi cúp máy.

Tiếp theo, ông ta gọi điện cho Khương Tây Giác. Đôi mắt già nua của Hướng Tuấn Hoa buông xuống, ông ngồi xuống ghế và im lặng vài giây, rồi nhớ đến dự án 925. “Đánh cắp không thành, lại còn mất nhiều hơn; nhưng một khi đã bắn cung thì không thể quay đầu lại được… Bây giờ chỉ có thể cố gắng giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa thôi.” Lần này, ông tự mình gọi một số điện thoại: “Thưa ông Lý, người mà tôi đang tìm bây giờ đang ở đâu?”

Trong miệng anh ta, ông Li mà anh ta nhắc đến chính là Li Hổ. Ban đầu, con trai của Li Hổ gặp rắc rối ở biên giới và bị bắt; Xiang Junhua đã giúp đỡ họ một chút, chỉ dẫn con trai Li Hổ thực hiện một số phát minh nhỏ trong tù, giúp anh ta giảm một năm án tù.

Chính vì vậy, Xiang Junhua cũng nhận được sự ủng hộ của Li Hổ.

“Giám đốc Xiang kính mến,” giọng người đàn ông bên kia điện thoại vang lên rõ ràng, “xét đến việc ông đã từng giúp đỡ tôi, tôi xin thành thật nói với ông rằng người mà ông muốn can thiệp vào không hề đơn giản; tôi không thể làm gì được.”

Bên cạnh, Cao Dịch nhìn thấy vẻ mặt của Xiang Junhua và biết rằng mọi chuyện thực sự đã kết thúc.

**

Bạch liễm sẽ rời khỏi Giang Kinh để trở về Xương Thành trong vài ngày.

Trước khi đi, cô ấy đã gọi điện và cảm ơn Thạch Tự.

Một thời gian trước, cô ấy đã bị người của cơ quan an ninh đưa đi; Thạch Tự cũng đã can thiệp và hỗ trợ Ninh Tiêu trong suốt quá trình đó, giúp cô ấy vượt qua mọi áp lực.

“Năm nay không tiến hành bài phát biểu cho sinh viên mới nữa à?” Thạch Tự ngồi trên ghế văn phòng, mí mắt như đang chùng xuống, có vẻ mệt mỏi, “Vậy Ninh Tiêu thì sao? Dương Lâm? Hay Đường Minh cũng được… Hoặc là Liang Wuyu cũng được.”

“Tôi đã hỏi rồi; Từ Thiến có thể làm được.” Bạch liễm nói với vẻ nghiêm túc, đã tìm được người phù hợp cho Thạch Tự.

Từ Thiến?

Thạch Tự thực sự không quen biết người này lắm… Nhưng vì bạn bè của Bạch Liễm Cân đều không định tham gia bài phát biểu, thì ai cũng giống nhau mà thôi… “Được rồi, cô trở về Xương Thành nghỉ ngơi một thời gian đi. Khi khai giảng mới, cô và Ninh Tiêu cần chuẩn bị một báo cáo phát biểu… Hoàng Viện Trường đã nộp đơn xin cho các bạn vào danh sách những người nổi tiếng của Giang Đại từ hôm qua; danh sách sẽ được xem xét trong nửa tháng, vừa kịp cho khai giảng đây.”

“Với thành tích mà Bạch Liễm Cân và Ninh Tiêu đạt được ngày hôm nay, việc lên bức tường danh nhân đã là điều hoàn toàn xứng đáng rồi.”

Bức tường danh nhân ấy…

Ánh mắt đen thẳm của Bạch liễm hướng về phía quảng trường danh nhân, cô nói: “Được, cảm ơn các bạn.”

Thư Viện Trường cũng đang ở trong văn phòng của Thạch Tự, không làm phiền cuộc trò chuyện của hai người.

Mãi cho đến khi Bạch liễm rời đi, trợ lý bên cạnh cô mới thì thầm nói với Thư Viện Trường bằng giọng đầy ngạc nhiên: “Chỉ mới bắt đầu năm thứ hai mà đã lên bức tường danh nhân, thậm chí còn là hai người?”

Bức tường danh nhân dành cho những sinh viên xuất sắc của Giang Đại rất nghiêm ngặt; thông thường, một năm chỉ có một người được ghi tên lên đó thôi. Lần cuối cùng có người được ghi tên là Hạ Văn.

Nhưng bây giờ, đã có đến hai người cùng lúc được ghi tên.

Thư Viện Trường từ từ cầm lên chiếc cốc nhựa dùng một lần bên cạnh, uống một ngụm, rồi nói: “Cuộc tranh này coi như đã kết thúc… Con đường của những người trẻ tuổi này mới chỉ bắt đầu thôi.”

Trong năm nay, tình hình tại Giang Kinh luôn biến động không ngừng: trước là gia đình Ngôn, sau đó là gia đình Mục… Cuối cùng, cả gia đình Cao lẫn gia đình Hào đều vì vấn đề máy bay không người lái mà vô cùng bận rộn, đánh dấu sự kết thúc cho chuỗi sự kiện này.

**

Dưới lầu…

Minh Đông Hành đã đang chờ đợi từ lâu.

Đó là một chiếc xe hơi doanh nghiệp kín đáo, đỗ dưới gốc cây. Khi Bạch liễm ngẩng đầu lên, cô thấy cửa sổ phía sau xe được hạ xuống một chút; Khương Phụ Ly đang ngồi bên cạnh cửa sổ, khuôn mặt lạnh lùng của anh ta hiện ra giữa bóng cây râm mát.

Là mùa hè, nên Giang Đại không có nhiều sinh viên.

Khi Bạch liễm tiến lại gần, Minh Đông Hành mở cửa xe phía sau.

Trên hàng ghế sau, chiếc máy tính của Khương Phụ Ly vẫn đặt trên mặt bàn; cô dùng một tay vuốt nhẹ màn hình cảm ứng để xem các tài liệu mà Hạ Văn và nhóm người khác đã nộp lên.

Nghe thấy tiếng cửa mở, cô ngẩng đầu lên và đưa tay sờ vào chiếc kính đang đeo trên mũi.

Sau khi cô ngồi yên xuống, Minh Đông Hành đi vào vị trí lái xe.

“Đi thẳng đến sân bay đi, họ đã đến rồi,” Khương Phụ Ly nói, vừa điều chỉnh cửa sổ lên, “Chúng ta còn phải đi thêm khoảng một giờ nữa; hãy ngủ một giấc trước đi.”

Bạch liễm ngồi bên trong, đầu tựa nhẹ vào cửa sổ, lông mi dài buông xuống, tay chống cằm; vẻ mặt cô trông thật nhợt nhạt và uể oải. Ánh nắng mặt trời chiếu qua tấm kính một chiều, làm nổi bật đường nét khuôn mặt cô.

Trên khuôn mặt cô không hề hiện rõ vẻ buồn hay bất kỳ cảm xúc nào khác.

Mã Viện Sĩ tuổi tác đã cao; lần đi này, Bạch liễm thực sự đã chuẩn bị tâm lý cho việc này.

Cô đeo tai nghe Bluetooth vào và nghe một bài báo khoa học chưa được dịch sang tiếng Việt, sau đó nhắm mắt lại.

Thời gian gần đây, cô quá mệt mỏi; đó cũng là một trong những lý do khiến Khương Phụ Ly quyết định trở về Xiang Thành.

Điều hòa được bật ở nhiệt độ thấp.

Khương Phụ Ly nhìn cô một lúc lâu, rồi lấy chiếc chăn đắp lên người cô, sau đó nhấn vào tai nghe Bluetooth bên trái và nói với giọng trầm: “Tiếp tục đi.”

“Tôi đã nộp danh sách gia đình Mục rồi…” Người báo cáo là Khương Tây Giác; phần lớn nội dung liên quan đến gia đình Mục; còn về gia đình Cao và gia đình Hướng thì ông ấy có thể tự xử lý được. “Ngoài ra, người nhà họ La đang tìm hiểu thông tin về cô Bạch.”

Khương Phụ Ly tiếp tục vuốt nhẹ trên màn hình máy tính, chỉ đơn giản gật đầu một cái.

Khương Tây Giác hiểu rồi.

Ông cúp máy, quay trở lại văn phòng và nói với ông chủ nhà họ La một cách xin lỗi: “Ông về nhà đi.”

**

Tại sân bay.

Khi xe đến nơi, Bạch liễm vẫn chưa thức dậy.

Khương Phụ Ly cũng không gọi tên cô ấy, chỉ tắt đèn trong xe rồi tiếp tục ngồi bên cạnh cô ấy làm việc.

  Bạch liễm lúc này đang trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh.

  Cô ấy đã quen với cái chết và cũng đã chứng kiến quá nhiều người ra đi.

  Trong hai tháng đầu tiên ở thế giới này, những giấc mơ cô ấy thường mơ về chiến trường hoặc cha anh em mình.

  Nhưng lần này, sự ra đi của Mã Viện Sĩ khiến cô ấy không khỏi mơ về Liêng Tắc Văn, mơ về Giang Kinh của triều đại Đại Vĩnh, nơi tuyết rơi dày đặc, Liêng Tắc Văn quỳ trước cổng cung ba ngày ba đêm, chỉ mong Hoàng đế Giang Văn sẽ cử quân giải cứu thành Xương.

  Trong giấc mơ, cô ấy thấy Liêng Tắc Văn nhận được tin cô đã qua đời, nằm trên giường và từ từ qua đời… Đôi mắt đỏ hoe của anh ấy trong giấc mơ trở nên rất thực, anh ấy gọi tên cô từ xa—

  Xương Quân.

  Bạch liễm bỗng nhiên tỉnh giấc.

  Cô ngồi thẳng dậy, tấm chăn trên người rơi xuống đất.

  “Có chuyện gì vậy?” Khương Phụ Ly nhận thấy sự bất thường của cô, đưa tay ôm lấy cô và nhẹ nhàng vỗ lưng cô, thì thầm an ủi: “Mơ ác mộng à?”

  Giọng nói lạnh lùng vốn có của anh ấy lúc này lại trở nên ấm áp đặc biệt.

  Bạch liễm hạ mắt xuống: “……Ừ.”

  Trên máy bay.

  “Chị Bạch liễm và mọi người đã đến sân bay rồi,” Trương Thế Trạch sau khi nói chuyện xong với Minh Đông Hành, liền hỏi Đường Minh: “Còn Học Thánh thì sao?”

  “Đang ở Đại học Quốc phòng,” Đường Minh lấy điện thoại ra xem, “À, anh ấy đã đến rồi, đang trên taxi, khoảng mười phút nữa là đến sân bay.”

  “Đại học Quốc phòng ư?” Trương Thế Trạch ngạc nhiên, “Đó là trường của Chị Trần mà, Học Thánh đi đó làm gì vậy?”

  “Dương Lâm cũng thường xuyên đến Học viện Mỹ thuật bên cạnh đó,” Đường Minh đã quen với điều này rồi, đặt tay lên vai Trương Thế Trạch và chỉ về phía Dương Lâm, rồi thì thầm: “Anh Trương, có thể giúp tôi xin hai tấm chữ ký của Lệ Chị được không?”

Cháu gái tôi là fan của chị Lệ, vừa biết tôi có WeChat của chị ấy thì liền nhờ tôi xin một tấm ảnh chị ký để mang về nhà; nếu không, cô ấy sẽ phiền tôi lắm đây.”

   Đường Minh không quen lắm với Yến Lệ và Lộ Hiểu Hàm, nên cũng hơi ngại xin.

   Hai người đang đối diện nhau; Dương Lâm cũng đang nói điện thoại: “Đúng rồi, bà ơi, hôm nay con trở về Tương Thành… Các bà không cần phải đến đâu, ngày mai con sẽ đi xe về thăm các bà.”

   Bên cạnh cô ấy, Lộ Hiểu Hàm đang dùng dao làm đạo cụ cho vở kịch.

   Không lâu sau, mọi người đều đến đủ.

   Bạch liễm đã ngủ một lát trên đường, nhưng khi lên máy bay thì lại không ngủ được nữa; cô liền gọi điện cho Tiểu Thất.

   “Chị ơi, vừa lúc này chị trở về thật tốt,” Tiểu Thất nói. Anh ta vẫn chưa thể rời khỏi Giang Kinh; mối quan hệ giữa anh ta và Nhâm Gia Vy vẫn như cũ, và anh ta cũng chưa thay đổi tên mình. “Chị có thời gian thì hãy ghé thăm trụ sở ở Tương Thành và Bắc Thành một chút nhé; ở Bắc Thành mới chỉ bắt đầu triển khai dự án này, một số đối tác hợp tác vẫn chưa được xác định rõ; kinh lý Lâm đang ở đó.”

   Bạch liễm rót cho mình một cốc nước nóng và nói: “Được thôi.”

   Trương Thế Trạch cầm một cuốn sách luật dày cộm, ngồi xuống bên cạnh Ninh Tiêu và hỏi: “Con đến Đại học Quốc phòng làm gì vậy? Muốn chuyển trường à? Con khuyên con đừng nghĩ đến chuyện đó; hiệu trưởng Thạch chắc sẽ rất buồn đây.”

   “Không phải vậy đâu,” Ninh Tiêu lấy ra một bản báo cáo đã in sẵn và nói: “Đó là trường cũ của anh trai tôi.”

 ‮ Trương Thế Trạch định hỏi tiếp rằng tại sao cô ấy lại có anh trai, nhưng bỗng nhiên nhớ đến những bức ảnh của gia đình Ninh Tiêu và lập tức im lặng, đổi chủ đề: “Anh Đường, lát nữa khi xuống máy bay, hãy theo tôi về nhà để xin chữ ký của chị Yến…”

   Ninh Tiêu cúi đầu, lấy ra cây bút và lặng lẽ ghi chú vào bản báo cáo đó.

**

**Bắc Thành.**

Bạch Thiếu Khỉ và Tống Mẫn【Tống Mẫn】 đã trở về được vài ngày nay. Ban đầu, họ đang ở Bạch Khải Minh7____【Giang Kinh】 để khởi nghiệp và không có ý định quay trở lại. Chỉ là sau khi nghe tin Bắc Thành đang quảng bá sản phẩm Xuan Kang, họ mới vội vàng trở về.

Hai người này đã đầu tư rất thành công; so với những người khác thì còn tốt.

Bạch Khải Minh vì chuyện của Bạch Liễm mà gần đây không ngủ được. Vì anh ta không ở Bạch Khải Minh7____【Giang Kinh】, nên hoàn toàn không biết Bạch Liễm đang làm gì. Anh chỉ nghe nói rằng Bạch Liễm không sao cả, nhưng gia đình Bạch ở xa xôi tại Bắc Thành lại bị ảnh hưởng.

Khi thấy Bạch Thiếu Khỉ và Tống Mẫn【Tống Mẫn】 trở về, anh mới thở phào nhẹ nhõm. “Xuan Kang ư?”

“Đúng vậy. Chắc chắn Xuan Kang sẽ thay thế hãng Luo trở thành thương hiệu số một trong nước,” Tống Mẫn【Tống Mẫn】 nói. “Ngay khi Xuan Kang ra mắt vào năm tới, giá trị thị trường của nó sẽ không thể ước lượng được. Thị trường dược liệu trong tương lai chắc chắn sẽ thuộc về họ. Chúng ta cần nhanh chóng tận dụng cơ hội ở Bắc Thành để hợp tác với họ.”

Thật kỳ lạ, Xuan Kang đã mở chi nhánh ở cả bốn thành phố lớn, và càng nhiều chi nhánh ở các thành phố cấp hai, cấp ba ở Bắc Thành… Nhưng lại không hề có chi nhánh nào ở trung tâm thành phố. Vì vậy, mọi người ở Bắc Thành muốn đến Xuan Kang thì đều phải đi đến Tương Thành.

“Họ bắt đầu từ khi nào vậy?” Bạch Khải Minh hỏi một cách nghiêm túc.

“Chính là trong vài ngày qua,” Bạch Thiếu Khỉ trả lời. “Chúng ta có thông tin liên lạc với quản lý khu vực. Chúng ta sẽ mời anh ta ăn uống và cố gắng thiết lập mối quan hệ hợp tác với họ. Nếu theo sự hướng dẫn của họ, việc mở rộng sự phát triển của gia đình Bạch sang Bạch Khải Minh7____【Giang Kinh】 sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Đó chính là mong ước suốt đời của Bạch Khải Minh. Gia đình Bạch, đặc biệt là Bạch Khải Minh, hiện đang rất cần phải chứng minh bản thân mình. Không có gia đình nào lại không muốn tiến lên cao hơn… Hiện tại, gia đình Song đang ngày càng phát triển, trong khi gia đình Bạch lại ngày càng suy yếu. Mọi người trong gia đình Bạch đều đang nghi ngờ những quyết định trước đây của anh, và họ rất hối tiếc vì đã để Bạch Thiếu Khắc cùng em gái trở về.

“Được rồi, được rồi…” Bạch Khải Minh đứng dậy.

Liệu lúc đó anh có đưa ra quyết định sai lầm không? Không.

Nhưng… Bác s