Căn hộ Sơn Hải.

   Mộ Dĩ Ninh Đã đợi ở phòng 303 cả buổi sáng mà Bạch liễm vẫn chưa trở về.

  “Dì Mục ơi,” Trương Thế Trạch Hai ngày gần đây anh định trở về thành phố Tương, nhưng vì Bạch liễm chưa về nên anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, thế là anh ở lại căn hộ Sơn Hải tiếp tục đọc sách. “Dì hãy uống ly trà trước đi.”

  Yan Lu quyết định ở lại tại sân bay và ga tàu mới được xây dựng ở thành phố Tương thêm hai ngày để tiếp đón khách du lịch.

   Mộ Dĩ Ninh Cầm chiếc cốc trà, cô cảm thấy hơi bất an.

  Uống xong ly trà, cô cầm điện thoại ra ban công và gọi cho Bạch liễm lần nữa.

  Điện thoại reo hai tiếng rồi cuối cùng cũng được người ta nghe máy.

  “A Liễm ơi,” Mộ Dĩ Ninh Thở phào nhẹ nhõm, “Bây giờ con không sao chứ?”

  Phía bên kia điện thoại, người nhấc máy vẫn là Khương Phụ Ly, giọng nói của anh vẫn lạnh lùng như mọi khi: “Cô ấy đang ngủ.”

  Giọng nói đó vẫn bình tĩnh, vẫn mang đậm sự lạnh lùng quen thuộc của anh.

  “Tiểu Jiang?” Mộ Dĩ Ninh Nhận ra đó là ai, cô tựa vào lan can ban công.

  Khương Phụ Ly Đáp lại một cách nhẹ nhàng, sau đó anh cũng thắp hương trong phòng làm việc tạm thời; làn khói nhẹ bao quanh khuôn mặt anh. Anh chỉ hỏi cô một câu: “Cô có biết về căn cứ Ngọc Châu không?”

  Mộ Dĩ Ninh Vô thức đứng thẳng dậy, “Là... căn cứ từ mười tám năm trước à?”

  Tại căn cứ Ngọc Châu, Mộ Dĩ Ninh đã qua đời dưới chân những ngọn núi tuyết ở đó.

  Sau đó, gia đình Mộ không còn biết gì về những thông tin nghiên cứu khoa học này nữa.

  “Chúng tôi đã xây dựng lại,” Khương Phụ Ly nói một cách thản nhiên, “Lần này căn cứ bị hư hại, một số nhà nghiên cứu đã thiệt mạng. Nếu gia đình Mộ cần danh sách những người muốn tham gia nghiên cứu, hãy mang đến nhà họ Jiang.”

  Mộ Dĩ Ninh Ngẩn ngơ rồi cúp máy.

  Khi bước ra khỏi ban công, cô thấy Trương Thế Trạch đang mở cửa.

Người đàn ông trọc đầu bước vào, tay cầm hai hộp sắt.

Nhìn thấy Mộ Dĩ Ninh và Trương Thế Trạch, họ vỗ vai người đàn ông đó và giới thiệu: “Lão Lý, đây là dì Mù.”

Người đàn ông vội vàng gãi đầu, cúi chào Mộ Dĩ Ninh: “Dì Mù, xin chào! Tôi là Lý Thắng, các bạn có thể gọi tôi là Tiểu Lý.”

Mộ Dĩ Ninh cầm điện thoại, nhìn người đàn ông không hề kém mình tuổi lại gọi mình là “dì Mù”, bỗng nhiên cảm thấy mình cao quý vô cùng.

**

Gia đình Cao.

Cao Dịch ngồi trong phòng trà, tay cầm chiếc cốc trà. Đối diện anh ta là một người già tóc bạc, ông ta mỉm cười rót cho mình một tách trà và nói: “Về thông tin của gia đình Giang, có lẽ anh biết rõ hơn tôi. Học viện Khoa học quá lớn; gia đình chúng tôi không thể tự mình lo liệu hết được.”

Những thứ mà Mã Viện Sĩ đang nắm giữ, có rất nhiều người muốn có được.

“Giáo sư Hướng ơi, theo lời giáo sư Mã, những thứ đó đã được để lại cho đệ tử nhỏ của ông ấy…” Cao Dịch nói với giọng trầm, trong lòng e ngại… “Đó là Bạch liễm.”

Bà ấy đã khiến gia đình họ phải chịu quá nhiều thiệt thòi.

“Điều đó không sao đâu,” Giáo sư Hướng nhấp nhẹ ấm trà, ung dung cầm lấy cốc trà và tiếp tục: “Tôi đã tìm người kiểm soát gia đình cô ấy rồi. Ông Cao ơi, cơ hội này chỉ có một lần thôi; nếu không, khi anh ta tỉnh dậy…” Ánh mắt Giáo sư Hướng nhìn sâu thẳm vào mắt Cao Dịch; ý nghĩa trong lời nói của ông ta rất rõ ràng.

Ai là “anh ta” ấy? Không cần phải nói ra.

Cả gia đình Cao lẫn gia đình Hướng đều muốn giành lấy vị trí đó. Trước đây, do gia đình Giang đang ở vị trí đó, họ không thể tiến lên được. Nhưng bây giờ, khi Khương Phụ Ly đang bị hôn mê, những người khác trong gia đình Hướng không còn quá quan tâm đến anh ta nữa.

“Giáo sư Hướng, để tôi suy nghĩ đã…” Cao Dịch nói rồi tiễn Giáo sư Hướng ra cửa.

Anh ta đứng trên bậc thang, ánh mắt sâu thẳm.

Điện thoại reo lên – đó là cuộc gọi từ Cao Xu.

“Về chuyện nhà Mục, em đã tham gia bao nhiêu rồi?” Sau khi tỉnh dậy, Khương Phụ Ly mới cố gắng tập trung suy nghĩ về chuyện nhà Cao.

Cao Dịch đã dò hỏi được khá nhiều thông tin trong vài ngày qua.

Cuộc điện thoại này cũng nhằm mục đích tìm hiểu thông tin tương tự.

Cao Xu【Cao Xu】 đã nghe ra ý của cô ấy; cuối cùng, cô chỉ nói một cách lạnh lùng: “Những chuyện sau này, nếu nhà Cao có thể né tránh được thì cứ để họ làm vậy.”

Cô ấy chỉ nói đến đó thôi.

**

Buổi tối.

Bạch liễm tỉnh dậy.

Cô mở cửa phòng ra, thấy Minh Đông Hành đang đứng bên ngoài và đang trò chuyện với Hứa Nam Cảnh.

Khi thấy Bạch liễm bước ra ngoài, Hứa Nam Cảnh lập tức đứng thẳng dậy và nói: “Chị Bạch liễm, chị đã tỉnh rồi à? Anh Khương ở bên kia kìa.”

Phòng bên cạnh được dùng làm phòng làm việc tạm thời.

Khương Phụ Ly đã nằm bất tỉnh trong thời gian dài, và có rất nhiều chuyện cần giải quyết.

Gia đình Giang, gia đình Hứa, gia đình Trần đều đang chờ đợi.

Khi Bạch liễm bước vào phòng làm việc, Trần Bắc Tuyền đang đứng cách bàn làm việc khoảng ba mét, cúi đầu chờ đợi Khương Phụ Ly xem xong Văn kiện.

Khương Phụ Ly nhẹ nhàng gõ ngón tay lên trang giấy, với vẻ mặt lạnh lùng.

Cho đến khi có người bước vào phòng, ánh mắt nhạt nhòa của cô ấy bớt lạnh lùng đi một chút: “Lễ tang của Mã Viện Sĩ sẽ diễn ra vào ngày kia.”

Giọng nói của cô cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Nhiệt độ trong phòng cuối cùng cũng tăng lên một chút, và Trần Bắc Tuyền không nhịn được nữa, bắt đầu xoa tay và rời khỏi phòng làm việc.

Mãi cho đến khi cô đóng cửa lại, anh mới bắt đầu bình tĩnh trở lại.

“Lễ tang của Mã Viện Sĩ…” Trần Bắc Tuyền không dám hỏi Khương Phụ Ly, liền nhìn sang Hứa Nam Cảnh và nói: “Mã Viện Sĩ ấy….”

Hứa Nam Cảnh Nhẹ nhàng khép môi, không nói gì cả.

  Anh ta có lẽ là người quen biết Mã Viện Sĩ nhất trong số họ.

  Trong phòng đọc sách.

  Bạch liễm ngồi trên ghế sofa, Khương Phụ Ly đặt xuống những việc đang làm, ngồi xổm bên cạnh bàn trà và đưa chiếc điện thoại của mình cho cô ấy, rồi từ tốn pha trà.

  Bạch liễm “ừm” một tiếng.

  Cô cúi đầu lướt qua tin nhắn WeChat trên điện thoại.

  Một đống tin chưa đọc.

  Cô xem qua, có tin từ Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 và Lộ Hiểu Hàm__【Lộ Hiểu Hàm】, cũng có tin từ Hoàng Viện Trường và You Xinzheng…

  “Giáo sư You sẽ đưa cho bạn con dấu cá nhân của Mã Viện Sĩ,” Khương Phụ Ly vừa pha trà vừa nói, sau đó rót trà đã pha vào cốc sứ trắng; màu nước trà rất trong. “Buổi tưởng niệm sẽ có rất nhiều người tham dự, bạn có muốn đảm nhận công việc này không?”

  Anh ta ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt màu nhạt lặng lẽ nhìn cô.

  Nếu cô không muốn đảm nhận, anh ta sẽ kết thúc trò hề này ngay lập tức.

  Ban đầu, khi giới thiệu cô với Mã Viện Sĩ, anh ta chỉ nghĩ rằng thật đáng tiếc nếu cô không theo đuổi con đường này, nhưng cũng không cản trở cô. Khi giới thiệu Bạch liễm với Mã Viện Sĩ, anh ta cảm thấy rất tự hào.

  Nhưng khi đưa Mã Viện Sĩ đến gần Bạch liễm, anh ta lại cảm thấy rất thoải mái.

  Tuy nhiên, Bạch liễm lại chọn con đường đó.

  Bạch liễm nhìn anh ta pha trà; Khương Phụ Ly pha trà theo cách truyền thống, rất thanh lịch và điềm đạm, màu nước trà cũng rất đẹp.

  Khi anh ta hoàn thành việc pha trà, cô cầm lấy cốc trà mà anh ta vừa rót, uống một ngụm rồi nói: “Tôi muốn chiếc máy tính của Mã Viện Sĩ.”

****

Ngày diễn ra buổi tưởng niệm.

Địa điểm tổ chức buổi tưởng niệm nằm ngay gần viện nghiên cứu.

Ở cửa có một tấm ảnh đen trắng, hai bên được đặt những bông hoa cúc trắng.

Khi Bạch liễm đến, You Xinzheng và Hoàng Viện Trường đang đợi ở cửa; cả hai đều đeo một bông hoa cúc trắng trên ngực, phía sau họ còn có vài người do You Xinzheng mời đến.

You Xinzheng nhìn xung quanh và thấy người đi cùng Bạch liễm không phải là Khương Phụ Ly.

Chỉ là một vài người trẻ tuổi thôi.

Và còn có vài giáo sư quen mặt nữa.

Khương Phụ Ly không đi cùng cô ấy.

Dư Tâm Chính rất ngạc nhiên; anh dẫn Bạch liễm vào trong, chỉ khi Bạch liễm đang thờ cúng Mã Viện Sĩ, anh mới thì thầm hỏi về chuyện của Hoàng Ngọc Thạch.

Hoàng Viện Trường hiểu rõ mối quan hệ giữa Mã Viện Sĩ và Khương Phụ Ly; anh nhìn Bạch liễm hoàn tất nghi thức thờ cúng, sau đó quay sang những người đứng phía sau cô ấy.

Tất cả đều là những người cùng Bạch liễm nhập học; có một số người thì Hoàng Ngọc Thạch chỉ gặp họ vài lần, không quá thân thiết.

Hoàng Viện Trường nhìn sang bức ảnh đen trắng bên cạnh, giọng nói trầm xuống: “Cô ấy không cần phải dựa vào gia đình Giang.”

Dư Tâm Chính tự nhận thức rằng thực tế khá phức tạp: “Nhưng… nếu ông ấy không có mặt, liệu Mã Kế Nhân và Hiệu trưởng Hướng có ký vào đơn hay không? Con đường mà cô em út này đang đi đã không hề dễ dàng rồi…”

Nghĩ đến đây, anh hỏi trợ lý Mã Kế Nhân.

Trợ lý vừa nhận được tin tức, thì thầm: “Giáo sư Mã đang gặp gỡ Giáo sư Andy và một số người khác trong phòng nghỉ.”

“Hãy dẫn tôi đến đó ngay,”Dư Tâm Chính kiềm chế cơn giận.

Giọng nói của anh thấp đến mức Bạch liễm cũng nghe thấy.

Cô vẫn tiếp tục thờ cúng một cách thành kính.

Sau khi hoàn tất nghi thức, cô mới nghiêng đầu nhìn Hoàng Viện Trường và nói: “Hãy dẫn tôi đi tìm Mã Kế Nhân.”

****

Phòng nghỉ phía sau buổi lễ tưởng niệm được chuẩn bị dành cho những người đến từ xa.

Cao Dịch cùng Hiệu trưởng Hướng và những người khác tụ tập lại với nhau; Cao Dịch mỉm cười nói với gia đình Minh: “Ông Minh, xin yên tâm, dự án này chắc chắn sẽ không khiến gia đình Minh bị thiệt thòi đâu.”

Ông Minh cũng mỉm cười, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Kể từ khi gia đình Lạc kết hôn với gia đình Văn, Ming Tông Diệu và gia đình Lạc đã đến hồi kết; trong khi gia đình Văn ngày càng thịnh vượng, gia đình Minh thì ngày càng suy yếu.

Gia đình Minh cũng rất lo lắng, không tìm thấy lối ra.

Cuối cùng, khi có một con đường sáng, họ tất nhiên sẽ nắm bắt lấy nó chặt chẽ.

“Thưa ông Cao, tôi tin tưởng ông mà.” Ông Minh ngồi xuống lại.

Tại hiện trường, không có nhiều người thực sự đau buồn, bao gồm cả Mã Viện Sĩ. Họ đều coi buổi tưởng niệm này như một dịp để trao đổi tài nguyên và thông tin. Nói là cuộc trao đổi, nhưng thực chất đây chỉ là cơ hội cuối cùng để quảng bá cho Mã Viện Sĩ – nhằm thu hút nhiều người hơn và đạt được những thỏa thuận hợp tác cao cấp nhất. Tại buổi lễ, còn có ba người nước ngoài: đại diện từ các lĩnh vực nghiên cứu khoa học của quốc gia M, Y và R.

Bên cạnh Cao Dịch, Mã Viện Sĩ đứng dậy và bắt tay người đàn ông nước ngoài ở giữa, nói bằng tiếng Anh trôi chảy: “Giáo sư Andy, rất vui được hợp tác cùng ông.” Họ trò chuyện rất vui vẻ.

Chính vào lúc đó, cửa được mở ra từ bên ngoài. Mọi người trong phòng nghỉ ngơ ngác nhìn về phía cửa và thấy Yu Xīnzhèng xuất hiện, ai nấy đều vô thức đứng dậy. Yu Xīnzhèng nắm giữ quyền kiểm soát các nguồn tài nguyên hạt nhân; khi nhìn thấy anh ta, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

“Giáo sư Yu, ông đến đúng lúc,” Mã Viện Sĩ nói một cách bình thản, rồi giới thiệu người đàn ông nước ngoài: “Đây là Giáo sư Andy; tôi đang chuẩn bị giới thiệu ông ấy với ông.”

Yu Xīnzhèng không nói gì, ánh mắt anh ta dán chặt vào bản hợp đồng đặt trước mặt Mã Viện Sĩ – đó là hợp đồng giữa “Căn cứ Ngọc Châu” và “Dự án 925”. Về Dự án 925 bí mật này, Yu Xīnzhèng không biết chi tiết về thỏa thuận hợp tác, nhưng anh ta biết rằng Bạch liễm cũng là một thành viên trong nhóm này. Còn về “Căn cứ Ngọc Châu”, Yu Xīnzhèng rất rõ ràng đó chính là căn cứ nơi thầy mình đã qua đời.

“Mã Viện Sĩ,” Yu Xīnzhèng không hề tỏ ra thân thiện với anh ta, “Dự án 925 không thể được chuyển nhượng; em gái út của tôi sẽ chính thức tiếp quản dự án này.” Còn về Căn cứ Ngọc Châu, với sự có mặt của Khương Phụ Ly, Yu Xīnzhèng không hề lo lắng.

Nghe nói đến “em gái út”, nụ cười trên khuôn mặt Mã Viện Sĩ lập tức biến mất hoàn toàn. Cao Dịch cũng nói một cách khách quan: “Giáo sư Yu, hiện tại Dự án 925 đang thiếu người lãnh đạo; việc hợp tác cùng Giáo sư Andy mới là lựa chọn tốt nhất. Những nguồn tài nguyên khoáng sản mà ông Andy nắm giữ thực sự rất quý giá; chắc hẳn căn cứ dự án của ông cũng đang thiếu uranium phải không?”

“Còn về em gái út mà ông nói đến… Ông nghĩ cô ấy có thể lãnh đạo Dự án 925 được không?”

Nói xong, __

Anh ta có vẻ lo lắng, đang muốn ngăn cản họ.

Nhưng một trợ giảng bên cạnh đã ngăn anh ta lại chặt chẽ: “Thầy ơi, chúng ta đừng vội vàng. Đó là Andy mà! Năm tới, chúng ta vẫn cần phải thương lượng với họ về dự án nhiên liệu hạt nhân của mình!”

Trong nước, uranium thực sự rất khan hiếm. Hàng năm, chúng ta đều phải nhập khẩu một lượng lớn. Nếu không thì, dự án nước biển do Mã Viện Sĩ và Ninh Tiêu phát triển cũng sẽ không được quan tâm đến mức này đâu.

Còn dự án 925… đó là thành quả nhiều năm công sức của Mã Viện Sĩ.

Mã Kế Nhân cúi đầu, ký vào hợp đồng. Sau đó, anh ta lấy con dấu cá nhân của Mã Viện Sĩ ra.

Đúng lúc đó, cánh cửa lại được mở ra. Con dấu chỉ cách tờ giấy khoảng một centimet; cổ tay anh ta bị một chiếc điện thoại đen chặn lại. Dù anh ta cố gắng bao nhiêu, con dấu cũng không thể di chuyển xuống được.

Mã Kế Nhân ngẩng đầu lên, và thấy một khuôn mặt lạnh lùng đáng sợ. Cô ấy đang cầm chiếc điện thoại trong tay, khuôn mặt tái nhợt không hề hiện lên vẻ dịu dàng như mọi khi. Lông mi cô ấy hơi chùng xuống; tay kia từ từ lấy tờ hợp đồng trên bàn ra.

Đó là Bạch liễm.

Y U Tâm – người đang bị trợ giảng ngăn cản – ngẩng đầu lên: “Em gái út ạ?”

“Thầy ấy đã không còn nữa, nhưng em vẫn ở đây,” Bạch liễm nói, siết chặt tờ giấy trong tay, giọng nói lịch sự nhưng rõ ràng đang kiềm chế. Cô nhìn Mã Kế Nhân và hỏi: “Các người dám đụng đến dự án 925 sao?”

“Cái gì vậy…”

Ban đầu, tối nay tôi định viết phần kết thúc của câu chuyện, nhưng sau khi viết xong lại thấy không hài lòng nên đã xóa đi… Ừm, để mai viết tiếp thôi. Chúc ngủ ngon!