Khi chiếc xe dừng lại, Bạch liễm vẫn đang trò chuyện với Hạ Văn.

“Hồi nhỏ, tôi rất ngưỡng mộ những giáo viên mặc đồ bảo hộ và làm nghiên cứu trong các bộ phim tài liệu, trông họ thật oai phong,” Hạ Văn nhìn chiếc xe thể thao một cái, không nhận ra ai ở bên trong, rồi tiếp tục nói với Bạch liễm: “Nhưng bây giờ khi tôi thực sự đang theo học tiến sĩ, tôi lại cảm thấy mình vô dụng. Xung quanh tôi toàn là những người có bằng tiến sĩ, giáo sư danh dự, nhà khoa học xuất sắc và trưởng nhóm dự án. Những bài báo của họ đều hoàn hảo và đẹp đẽ, trong khi phần lớn công trình của tôi vẫn cần được giáo sư Giang chỉnh sửa.”

Trước đây, khi anh vào phòng thí nghiệm của Khương Phụ Ly, ngay cả một vị giáo sư danh dự cũng phải cạnh tranh với họ để giành một chỗ.

Xung quanh Hạ Văn toàn là những người như thế nào nhỉ? Khương Phụ Ly, Mã Viện Sĩ, Giáo sư Hoàng…

Ai có thể vào được những phòng thí nghiệm hàng đầu chứ? Xung quanh họ toàn là những người giỏi nhất trong lĩnh vực, và ngay cả Hạ Văn cũng bắt đầu nghi ngờ bản thân mình.

Bạch liễm chỉ đeo một bên tai nghe, giọng nữ trong tai nghe vẫn đang đọc những đoạn văn dài dòng.

Nghe vậy, cô chỉ nghiêng đầu nhìn anh ấy một cái, “Nhưng vòng tròn bạn sống hiện tại đã khác với mọi người rồi.”

Bạch liễm hiện đang học trung học, xung quanh cô toàn là những sinh viên trung học tràn đầy sức sống. Khi cô lên đại học, xung quanh sẽ là những sinh viên đại học, và mọi thứ sẽ tiếp tục thay đổi sau này.

Nghĩ về điều này, Hạ Văn nhướng mày, “Đúng là vậy.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Hứa Nam Cảnh gập cằm xuống, dừng xe lại ở đó, mở cửa xe và đi đến bên cạnh Bạch liễm.

Anh nhìn Hạ Văn một cái – người này là một ngôi sao mới nổi trong vài năm gần đây. Trong thời đại học, anh ta đã là một sinh viên xuất sắc và được vinh danh là cựu sinh viên danh dự của trường. Sau đó, khi gặp phải những người hướng dẫn có ý định kìm hãm anh ta, anh ta đã trở nên nổi tiếng qua một cuộc cạnh tranh quyết liệt.

Hứa Nam Cảnh đã nghe nói đến tên anh ta không biết bao nhiêu lần, cũng đã từng thấy ảnh của anh ta.

“Chị Bạch liễm,” Hứa Nam Cảnh đeo kính râm trên tay, trước tiên gửi lời chào đến Bạch liễm, sau đó mới quay sang nhìn Hạ Văn và nói: “Chào anh.”

Hạ Văn lịch sự nhìn về phía Hứa Nam Cảnh, nói: “Xin chào.”

  “Nhưng bài báo đó thực sự đã chứng minh rằng nửa số kết quả đó không hề có điểm zero đó,” sau khi trò chuyện với Hứa Nam Cảnh, Hạ Văn lấy điện thoại ra và gọi xe về ký túc xá, “…Việc giảm con số 2024 xuống còn cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa.”

  Hứa Nam Cảnh đứng một bên nghe một lúc nhưng không hiểu gì cả.

  Thật không ngờ lại là Hạ Văn【Hạ Văn]?

  Không chỉ gia đình Tiêu, mà gia đình Hứa cũng muốn kéo Hạ Văn vào đội của mình, nhưng vì Hạ Văn sống ẩn dật và luôn ở trong phòng thí nghiệm, ngay cả Hứa Quyết Lĩnh cũng không tìm được cơ hội thích hợp để trò chuyện với anh ta.

  Ai mà biết được, hôm qua anh ta vẫn đang thảo luận về Hạ Văn với Tiêu Bỉnh Văn【Tiêu Bỉnh Văn], thế mà hôm nay anh ta lại xuất hiện ngay trước mặt mình.

  Hứa Nam Cảnh nhìn chiếc xe của mình; hôm nay anh ta cố tình lái chiếc siêu xe mới về để thể hiện sự ngầu, nhưng bây giờ anh ta lại cảm thấy hối tiếc.

  Dù siêu xe rất tuyệt, nhưng nó chỉ có hai chỗ ngồi mà thôi.

  Đây là nơi du lịch, xe cộ đông đúc; Bạch liễm thấy chiếc taxi của Hạ Văn dừng lại bên lề đường, liền chia tay anh ta.

  “Anh bạn, nếu anh đang học lớp 12, thì nửa cuối năm này anh sẽ đi Giang Kinh phải không?” Hạ Văn nhớ ra chuyện này, liền nhô đầu ra từ cửa sổ ghế sau và hỏi.

  **

  Chiếc taxi rời đi.

  Nhiều người trẻ bên cạnh đang lén chụp ảnh chiếc xe của Hứa Nam Cảnh; Hứa Nam Cảnh nhìn theo hướng chiếc taxi đi mà không biết đang nghĩ gì.

Bạch liễm nhìn anh ta mãi mà không thấy hành động gì, liền quay người lại, đặt tay lên cửa ghế phụ lái và hỏi: “Không đi à?”

  “Không phải vậy,” Hứa Nam Cảnh tỉnh táo trở lại, anh nhấn nút khóa xe, quay lại ghế lái và cảm thấy thật kỳ lạ: “Lúc nãy là Hạ Văn sao? Em quen anh ta từ khi nào vậy?”

  Theo lẽ thường, những người giao tiếp với Hạ Văn chắc hẳn đều là những người như Giáo sư Hoàng chứ?

  “Tôi đã cùng anh ấy thực hiện một dự án mô hình hóa toán học,” Bạch liễm mở cửa xe và lười biếng ngồi vào trong, “Rồi sau đó mới quen biết.”

  “À, ra vậy… Không lạ gì.” Hứa Nam Cảnh gật đầu.

  Anh bắt đầu khởi động xe.

  Đột nhiên, anh nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Khoan đã… Mô hình hóa toán học à?”

  “Ừm, sao không được chứ?” Bạch liễm gật đầu; việc này cũng chẳng có gì phải ngại cả. Cô đeo chiếc tai nghe còn lại vào tai và liếc nhìn anh một cái.

  Hứa Nam Cảnh, người luôn bình tĩnh, cuối cùng cũng không nhịn được mà muốn chửi thề; khóe miệng anh giật một cái: “Tôi không nhầm đâu… Chị Bạch liễm, em đang học lớp 12 phải không? Làm sao em lại cùng Hạ Văn thực hiện các dự án nghiên cứu khoa học vậy? Em có biết anh ta là ai không?”

  Anh khởi động xe, tốc độ rất chậm. “Những người có thể cùng Hạ Văn thực hiện các nghiên cứu khoa học đều là những cựu sinh viên danh dự của Đại học Giang Kinh.”

  Chỉ vì đã cùng nhau thực hiện một dự án mô hình hóa toán học mà đã quen biết sao?

  Không chỉ vậy… Ngay cả bọn họ bây giờ cũng rất khó để liên lạc với Hạ Văn đấy.

  Dù bây giờ Đại học Giang Kinh có hàng trăm cựu sinh viên danh dự, nhưng so với số lượng dân cư khổng lồ của đất nước này, thì điều đó thực sự rất hiếm có.

  Trong số những cựu sinh viên danh dự mà Hứa Nam Cảnh quen biết, chỉ có hai người thôi: Khương Phụ Ly và Khương Tây Giác.

“À, vậy à.” Bạch liễm gật đầu, khuỷu tay phải của cô tự nhiên đặt lên cửa sổ xe, vẻ mặt thờ ơ, tay thì lơ đãng chơi điện thoại.

Chiếc xe mui trần khiến mái tóc rối bù của cô bay tung tóe trong gió.

Làm sao cô có thể nói ra giọng điệu bình thản và như không quan tâm đến chuyện này chứ? Hứa Nam Cảnh liếc nhìn cô một cái rồi hoàn toàn ngưỡng mộ.

Tất nhiên, những danh hiệu như “sinh viên xuất sắc” hay gì đó...

Hứa Nam Cảnh cũng không hề biết điều đó. Nói cho cùng, so với các sinh viên xuất sắc khác, Bạch liễm thực sự là người anh cả trong số tất cả các sinh viên xuất sắc của Đại học Giang Kinh.

Dù sao đi nữa, vị hiệu hiệu trưởng đầu tiên của Đại học Giang Kinh cũng chính là thầy ruột của cô.

**

Phía tây thành phố, những tòa nhà dài hình ống.

“Con sắp phải thi Cao khảo rồi,” bà lão tóc bạc nói, tay trái nắm lấy tay của Dương Lâm, lòng bàn tay bà đầy nếp nhăn, ánh mắt âu yếm, “Khi vào đại học, con sẽ cần tiền nữa đấy.”

Nói xong, bà lấy ra một chiếc khăn vuông từ túi áo khoác màu xanh và đặt nó vào tay Dương Lâm.

Ông bà ngoại của Dương Lâm sống ở nông thôn; trước đây, mỗi khi Dương Kiến Bình nợ tiền, ông ta lại về nhà và đánh đập họ để đòi tiền. Nghe nói bây giờ Dương Kiến Bình đã bị giam giữ, vì vậy hai người mới dám đến tìm Dương Lâm.

“Đừng, con có tiền mà.” Dương Lâm không nhận tiền, cô quay về phòng và lấy ra một chiếc hộp sắt từ dưới giường – bên trong đó còn hai nghìn đồng mà cô vừa lấy ra trước đó.

Cô lấy ra năm trăm đồng và đưa cho hai người.

“Con đừng đi làm thêm nữa, hãy tập trung học tập đi,” ông Dương, người luôn im lặng đứng bên cạnh, cuối cùng cũng lên tiếng, “Trong làng đang thu mua dược liệu, bà và ông ngoại con đã bán được khá nhiều tiền. Chúng tôi cũng trồng thêm nhiều nữa, họ sẽ tiếp tục mua, con yên tâm đi.”

Dương Lâm kiên quyết muốn đưa tiền cho họ.

Bà Dương chỉ nhận năm trăm đồng, rồi hỏi về những chuyện khác: “Chị gái con đã tìm thấy chưa?”

Dương Lâm lắc đầu.

  “Ôi,” bà Nga nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài: “Hy vọng cô ấy không sao.”

  Hai người ăn xong trưa rồi trở về nhà.

   Dương Lâm tiễn họ đi rồi quay lại phòng thay đồ để đi làm thêm; cuối tuần này cô có hai công việc part-time.

  Mở tủ quần áo, cô thấy số tiền mình đã đưa cho bà Nga nằm ngay dưới đống quần áo, bên cạnh là chiếc khăn vuông kẻ đen mà bà Nga thường dùng – chiếc khăn đã được sử dụng nhiều năm đến nỗi chỉ còn lộ ra các đầu chỉ.

   Dương Lâm ngồi đó suy nghĩ một lúc lâu mà không nói gì; sau đó cô cất số tiền đó vào chỗ cũ.

  Học phí, sinh hoạt phí, tiền thuê nhà… Đại học còn đòi hỏi nhiều chi phí khác nữa; cô không có thời gian để buồn bã.

  Cô đóng cửa và rời khỏi phòng.

  Trên bậu cửa sổ, một bông hoa lan trắng tinh đang đung đưa trong lồng hoa, đón gió.

  Phía dưới lầu…

  Gia đình bà Nga đang đi qua; bà Nga dắt theo một cậu bé, cậu bé cầm một khẩu súng đồ chơi và đang bắn những viên đạn nhựa về phía người đi đường. Phía sau họ là một cô gái đang uống trà sữa; đó là con gái nuôi của bà Nga – Úc San San.

  Khi nhìn thấy Dương Lâm, cậu bé bắn một viên đạn nhựa về phía cô, nhưng không trúng.

  Úc San San biết danh tính của Dương Lâm; cô vừa uống trà sữa vừa nhìn cô một cách chăm chú và hỏi: “Này, em có quen với chị Bạch liễm và anh Đường Minh không?”

  Dương Lâm không trả lời cô, mà đi thẳng qua họ và rời đi.

  Úc San San liếc nhìn bóng lưng của cô.

  “San San,” bà Nga hỏi con gái nuôi: “Bạch liễm và những người kia là ai vậy?”

  “Họ đều là học sinh năm ba, những người nổi tiếng ở trường Trung học Nhất,” Úc San San nhìn bà Nga và nói: “Con gái bà thật là thiếu giáo dục… Khi bố bị bỏ tù, con gái bà sẽ trở nên như thế nào đây…”

  Cậu bé bên cạnh lặp lại: “Thiếu giáo dục…”

  Phía trước, Dương Lâm đã lên xe buýt.

Điện thoại trong túi reo lên, là Bạch liễm gọi đến.

Cô lấy điện thoại ra – chiếc này mua từ chợ second-hand, hoạt động hơi chậm, nhưng vì chỉ cài đặt WeChat và các ứng dụng thanh toán nên vẫn có thể sử dụng được. Cô dùng WeChat để nhận tiền công khi giúp người khác làm bài tập ở trường.

“Dương Lâm,” giọng nói của Bạch liễm luôn rất thong dong, khoan dung, “Có người cần bạn giúp sao chép ba cuốn sách ghi lại các bài tập sai. Tôi đã yêu cầu cô ấy thêm bạn vào danh sách liên lạc; giá theo thị trường là được.”

Dương Lâm gật đầu, biết rằng Bạch liễm không thể nhìn thấy mình nên nói rất nhỏ: “Được.”

Vừa ngắt máy xong, cô đã nhận được tin nhắn từ một người bạn.

Hình ảnh đại diện là một bó hoa diên vĩ…

Người gửi tin là Yân Lệ:

Yân Lệ: 【Cảm ơn bạn nhé! Đây là tiền dành cho Trương Thế Trạch】

Yân Lệ: 【[Chuyển khoản 1000]】

Dương Lâm viết lại: 【Không cần phải nhiều đến thế đâu…】

Cô biết rõ về Trương Thế Trạch. Hầu hết các cuốn sổ ghi chép và tập đề mà anh ấy sử dụng trong tù đều do Bạch liễm Ninh Tiêu giao cho cô sao chép, và Bạch liễm còn yêu cầu cô giảm giá nữa.

Dương Lâm nghĩ rằng việc sao chép những cuốn sổ và tập đề này một lần cũng đủ để cô hiểu rõ nội dung rồi.

Nhận ra rằng việc này thực sự hữu ích, và vì Trương Thế Trạch cũng là bạn học trong ban cấp, cô quyết định giúp sao chép miễn phí. Nhưng Bạch liễm lại nói: “Anh em ruột thì phải tính toán rõ ràng.”

Yân Lệ: 【[Chuyển khoản 600]】

Yân Lệ: 【Ba cuốn sách dày như thế này, người khác thậm chí còn không chịu sao chép với giá 500 đồng mỗi cuốn đâu… Cảm ơn bạn nhé!】

Dương Lâm nhìn hình ảnh đại diện của Yân Lệ, đoán ra đó là ai rồi, sau đó nhấn “Nhận”.

Sau khi nhận tiền xong, cô tựa vào cửa sổ xe buýt và suy nghĩ về việc mua một chiếc điện thoại cũ dành cho người già… Khi Yang Jianping đã ở trong tù, mọi thứ dường như đều trở nên tốt đẹp hơn rồi.

**Buổi tối.**

**Trong bếp nhà họ Trương – nơi không quá rộng lớn và đầy đủ đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, rõ ràng có thể cảm nhận được dấu vết của cuộc sống thường nhật.**

**Lúc này, bên trong đã được lắp đặt nhiều camera từ các góc độ khác nhau.**

**Yan Lu và Mei Yi đang nấu ăn; hai người quen thuộc với việc vừa nấu vừa trò chuyện về bộ phim “Đại Vĩnh”, cũng như những chuyện nhỏ nhặt trong quá khứ.**

**Bạch Liễm Cân Lộ Hiểu Hàm** khi bước vào, họ thấy cảnh hai người đang cười nói vui vẻ. Cô ấy đứng ở cửa, dừng lại một chút.

**“Hai người này trong ‘Đại Vĩnh’ đóng vai anh em, nhưng ra khỏi màn ảnh vẫn là bạn bè thân thiết,” bên cạnh, chị Xinxin cúi đầu nói với Bạch Liễm, “Cậu nghĩ họ có thực sự giống như anh em không?”**

**Bạch Liễm đặt cặp sách lên ghế sofa, ánh mắt buông xuống, nhẹ nhàng gật đầu.**

**Để không làm các bạn học sinh cảm thấy không thoải mái, chỉ có một nhiếp ảnh gia ở lại trong hành lang; những người khác đều sử dụng các camera đã được lắp đặt sẵn trước đó.**

**Toàn bộ đoàn làm phim đều đang xem các đoạn video trong một căn phòng nhỏ bên ngoài.**

**Hầu hết các bạn học sinh này đều không xuất hiện trên màn ảnh.**

**“Thật kỳ lạ…” trong căn phòng nhỏ bên ngoài, đạo diễn nhìn vào màn hình, thấy khuôn mặt của Bạch Liễm và **Lộ Hiểu Hàm**, “Những người bạn như Yan Lu đều tự nhiên đến thế khi đối diện với máy quay sao? Đặc biệt là cậu bé này…” Ông chỉ vào **Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】** – người có vẻ mặt u ám và ngay từ đầu đã tìm chỗ để đọc sách; “Tại sao cậu ấy lại tự nhiên đến thế nhỉ?”**

**Với Bạch Liễm thì còn hiểu được… Cô ấy thậm chí có thể yên tâm làm bài tập ngay cả trong quán bar tối tăm của **Thuỷ Nhai【Thuỷ Nhai】**.**

**Giờ đây, ngay cả khi cô ấy cầm một khẩu súng bắn tỉa đi ngang trước mặt anh ta, đạo diễn cũng chẳng thấy lạ chút nào.**

**Chỉ là…**

**Tại sao **Lộ Hiểu Hàm** và **Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】** lại đều tỏ ra thoải mái đến thế?**

**Khi quay chương trình giải trí, điều người ta lo lắng nhất chính là các diễn viên có biểu hiện quá cố tình hay không tự nhiên; nhưng những người bạn như Yan Lu lại không ai tỏ ra gượng ép hay cứng nhắc cả, tất cả đều rất tự nhiên.**

**Người quản lý của Mei Yi cũng đang xem đoạn video của **Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】**, nhíu mắt lại và nói: “Quả thật kỳ lạ.”**

******

**Bên trong căn phòng.**

Bạch liễm lấy bộ đề bài sai ra khỏi cặp sách và để sang một bên; cô bảo Yến Lệ tự mình đưa chúng cho Dương Lâm. Sau đó, cô đi đến bàn và chọn một bông hoa lan ra để cắt.

Điện thoại đang được để bên cạnh bỗng reo lên; đó là Chu Vân Đài.

“Chu Lệ à?” Bạch liễm cắt bỏ những chiếc lá thừa, rồi đưa bông hoa cho Lộ Hiểu Hàm đang ngồi bên cạnh. Cô đi đến cửa sổ và nghe thấy tiếng “bíp” từ phía điện thoại.

Rõ ràng đó là âm thanh báo thời gian hết của lò nướng.

Nhưng Minh Đông Hành đã nói rằng Chu Lệ hiện đang rất bận rộn và sẽ không trở về cho đến tháng sau.

“Cô Bạch, tôi đang ở trường,” Chu Vân Đài giải thích, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, “Học tập của Trương Thế Trạch có suy giảm không?”

Bạch liễm dựa vào thành cửa sổ; phía trên đầu cô có một camera siêu nhỏ. Cô giải thích thay cho Trương Thế Trạch: “Có quá nhiều người muốn đánh anh ấy, nên việc học của anh ấy không theo kịp tiến độ.”

Chẳng hạn như cuốn sổ từ vựng này.

Chu Vân Đài cười lạnh một tiếng.

Bạch liễm im lặng; trong lòng, cô cầu nguyện cho Trương Thế Trạch.

“Có một số chi tiết liên quan đến cửa hàng của Giang Kinh cần tôi nói trực tiếp với bạn,” Chu Vân Đài bắt đầu nói về công việc, “Bạn rảnh lúc nào? Tôi sẽ cho bạn xem hợp đồng.”

Tuyết Thuần và Tiểu Thất đã đến Giang Kinh rồi. Tiểu Thất cũng đã tìm được địa điểm cho cửa hàng mới; hợp đồng kinh doanh này cần Chu Vân Đài tự mình kiểm tra. Anh ấy luôn tự mình soạn thảo các loại hợp đồng như vậy, và mọi người đồng nghiệp đều tin rằng “Huyền Khang” có sự hậu thuẫn của một tập đoàn tài phiệt lớn.

“Tôi đang ở nhà họ Trương,” Bạch liễm nói.

Phía bên kia điện thoại, Chu Vân Đài nghe nói Yến Lệ và nhóm bạn đang nấu ăn; anh ta lập tức tháo chiếc mũ bếp trên đầu và nói: “Vừa hay, tôi đến tìm bạn đây.”

“Khoan đã, bên này Yến Lệ đang quay chương trình,” Bạch liễm nói và đi ra ngoài để tìm Chị Hân, “Tôi sẽ hỏi họ xem sao.”

Trong sân, Chị Hân vừa tìm thấy đạo diễn và đang nhắc nhở ông ta phải bảo vệ hình ảnh của nhóm học sinh lớp 12 này. Cô lo sợ những người không quen biết có thể chỉ trích Ninh Tiêu và Lộ Hiểu Hàm.

Nghe thấy lời của Bạch liễm, đạo diễn rất ngạc nhiên. Ban đầu, Chị Hân đã nói rằng Yến Lệ không có bạn bè, vậy tại sao bây giờ lại có liên tục những