Người đàn ông già trông có vẻ già nua hơn rất nhiều so với Kỷ Hành__【Kỷ Hành】; mái tóc ông đã bạc phơ, đầu đội một chiếc mũ đen, có lẽ mới vừa đến Xương Thành, và trên tay vẫn cầm một chiếc áo khoác dày.

Kỷ Hành__【Kỷ Hành】 nhắm mắt lại, quan sát khuôn mặt người đàn ông già, và cuối cùng cũng nhớ ra ông ta trong những ký ức mờ ảo của mình.

“Lâu Quản Gia.”

Ông ta lên tiếng.

Phía sau, bà Liu thấy Kỷ Hành__【Kỷ Hành】 có khách đến, bà đặt xuống cây kim may và đứng dậy một cách ngượng ngùng: “Chú Kỷ__【Chú Kỷ】, chú bận rộn thì tôi đi nấu ăn ở nhà trước nhé.”

Sau khi mọi người đi xa, Kỷ Hành__【Kỷ Hành】 xoay người để hai người bước vào.

Lâu Quản Gia lặng lẽ quan sát toàn bộ khu vườn.

Kể từ khi biết tin về Kỷ Hành__【Kỷ Hành】, ông ta đã không ngừng tìm kiếm ông ta. Dù biết rằng Kỷ Hành__【Kỷ Hành】 có thể đang sống trong hoàn cảnh khó khăn, nhưng ông không ngờ rằng tình hình lại tồi tệ đến thế này.

Cảnh tượng hoang tàn này… hoàn toàn khác với những gì ông tưởng tượng.

Kỷ Hành__【Kỷ Hành】 rót cho hai người một tách trà, bảo họ ngồi xuống bàn đá, rồi tự mình lấy điếu thuốc: “Các anh tìm tôi có việc gì?”

Khi ở Khách Sạn Vân Tiêu, Kỷ Hành__【Kỷ Hành】 đã đoán trước được rằng họ có thể sẽ tìm đến ông.

Không ngờ chỉ trong thời gian ngắn, họ đã tìm ra địa chỉ của ông.

Nghe thấy lời này, Lâu Quản Gia ngẩng đầu lên, suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Ông muốn con cháu mình mãi mãi ở lại đây sao?”

Kỷ Hành__【Kỷ Hành】… còn là Mục Hằng.

Ông châm thuốc, nhìn Lâu Quản Gia một cái. Khi ông sinh ra, thời đại này vẫn chưa tồn tại; mẹ ông là một thiếp thân của gia đình Mục, và ông là đứa con trai út của gia đình Mục.

Nghe xong lời của Lâu Quản Gia, ông im lặng.

Kỷ Mộ Lan__【Kỷ Mộ Lan】 chính vì lý do này mà đã bỏ trốn khỏi Xương Thành, trong khi Kỷ Thiệu Quân__【Kỷ Thiệu Quân】 và Kỷ Thiệu Vinh thì luôn tuân theo ý muốn của Kỷ Hành__【Kỷ Hành】, và luôn ở lại Xương Thành một cách ngoan ngoãn.

**Một lúc sau, Kỷ Hành mới lên tiếng:** “Chuyện gì đã xảy ra với gia tộc Mục vậy?”

Lâu Quản Gia không ngạc nhiên trước sự nhạy bén của ông ta và từ từ giải thích: “Mười sáu năm trước, trong dự án phòng thí nghiệm dưới núi tuyết, gia tộc Mục may mắn được tham gia. Vì vậy, thiếu gia thứ hai đã cử những người con cốt cán đi tham gia… Nhưng rồi… núi tuyết đổ sập.”

Kỷ Hành ngẩn ngơ. Nhiều năm qua, ông chưa hề tìm hiểu gì về gia tộc Mục, tưởng rằng họ vẫn là gia tộc Mục ngày xưa… “Chỉ có một người duy nhất sống sót sao?”

“Đúng vậy,” Lâu Quản Gia nói với vẻ đau lòng, “Có vẻ như chỉ có một người duy nhất sống sót sau ba ngày bị chôn vùi…”

Nhưng ai đó đó là thông tin mật, họ không thể biết được.

“Tôi có hai con trai và một con gái,” Kỷ Hành cúi đầu, châm thuốc lá và hít một hơi sâu, “Nếu các bạn có thể bảo vệ họ… hãy liên lạc với họ.”

“Xin ông yên tâm, tôi sẽ lo liệu mọi việc,” Lâu Quản Gia nói, lo lắng rằng Kỷ Hành vẫn còn ám ảnh gì đó… Dù ông ta đã thay đổi họ, nhưng việc ông ta đồng ý một cách dễ dàng như vậy khiến Lâu Quản Gia ngạc nhiên.

****

Buổi tối, trong một phòng riêng của nhà hàng đặc sản.

Thẩm Thanh e ngại bước theo sau Kỷ Thiệu Quân, hỏi: “Chúng ta cuối cùng sẽ gặp ai vậy?”

“Không biết,” Kỷ Thiệu Quân trả lời, tay kẹp tấm bảng vẽ, người vẫn còn vương lại một ít màu sơn, cau mày, “Vào trong rồi sẽ biết thôi.”

Trên lầu, qua cửa sổ hé mở, có người đang quan sát họ.

“Đây chính là con trai của thiếu gia lớn à?” Người đàn ông mạnh mẽ bên cạnh Lâu Quản Gia nhìn Kỷ Thiệu Quân và Thẩm Thanh với vẻ khinh thường.

Dù sao thiếu gia lớn cũng xuất thân từ một gia tộc danh giá… Tại sao con trai ông lại như vậy… Đặc biệt là người phụ nữ kia… So với những thiếu gia và thiếu nữ khác trong gia đình, cô ấy quá khác biệt…

“Đúng vậy,” Lâu Quản Gia thở dài, “Tiểu Kiệt… đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Bây giờ cha tôi sức khỏe yếu đi rồi… Chỉ còn có một người con trai như thế này thôi… Tài sản của thiếu gia lớn suốt nhiều năm qua, anh ta chưa hề động vào một xu nào… Ngay cả nếu không có chuyện này xảy ra, tài sản đó cũng phải do thiếu gia lớn quản lý.”

Anh ta cũng đã đoán trước rồi – Kỷ Hành suốt nửa đời không bao giờ rời khỏi Xương Thành; dù các thế hệ sau có phát triển được đến đâu đi chăng nữa?

“Nhưng anh ta học vẽ mà, làm sao có thể quản lý những việc này được?” Tiểu Kiệt cúi đầu đếm tên những người còn lại: “Còn có Kỷ Thiệu Vinh, Kỷ Mộ Lan, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên〕… và Bạch liễm…”

Thật sự không có ai họ Mục cả.

Sau khi đọc hết tất cả các tên, anh ta nhận ra rằng trong số những người đó, không có ai theo đuổi con đường nghiên cứu khoa học cả. Anh nhìn Lâu Quản Gia và hỏi: “Còn cần xem xét những người khác nữa không?”

Họ hoặc học vẽ, hoặc thiết kế… Không chỉ không có ai theo đuổi nghiên cứu khoa học, mà thậm chí còn không có ai làm trong lĩnh vực tài chính nữa.

Lâu Quản Gia cảm thấy thất vọng trong lòng: “Thôi thì trước tiên hãy dạy Kỷ Thiệu Quân cách quản lý tài sản của cậu chủ nhỏ đi.”

Anh ta nhớ rằng khi Kỷ Hành rời khỏi Giang Kinh, Kỷ Thiệu Quân đã biết suy nghĩ rồi; khả năng nhận thức của cậu bé chắc chắn khác với mọi người. Người vợ mà cậu bé kết hôn…

“Và còn có một cháu gái nữa, một cháu dâu nữa.” Tiểu Kiệt nói.

Nghe nói đều là phụ nữ, Lâu Quản Gia lập tức lắc đầu; từ đầu, ông ta cũng chưa từng tìm hiểu thông tin gì về Bạch liễm hay những người khác cả.

Trong toàn bộ gia đình họ Mục, chưa bao giờ có ai là nữ giới theo đuổi con đường nghiên cứu khoa học cả.

**

Ngày hôm sau, Chủ nhật.

Khu dân cư Tân An.

Thẩm Thanh đã để mái tóc dài thêm vài centimet; lúc này cô đang ở bên cạnh Kỷ Thiệu Quân.

“Hai người kia rốt cuộc là ai vậy nhỉ?” Thẩm Thanh không dám ở ngoài lâu; đặc biệt là người đàn ông già kia – ông ta luôn nhìn người khác một cách soi xét.

Kỷ Thiệu Quân nhìn cô và vẫn nói điều đó: “Không sao đâu.”

Thẩm Thanh cầm theo một túi trái cây ra ngoài.

Kỷ Hành ngồi cùng Lâu Quản Gia trên ghế sofa; thỉnh thoảng họ lại trò chuyện với nhau, còn bên cạnh, Tiểu Gié đứng đó một cách oai vệ.

  “Ngồi đi.” Thẩm Thanh nhìn Tiểu Gié và cười khúc khích.

  Tiểu Gié lắc đầu không nói gì.

  Cậu bé này còn cool hơn cả Tiểu Minh nữa.

  Thẩm Thanh không nói thêm gì nữa, cô đặt các loại trái cây lên bàn.

  Lâu Quản Gia nhìn cảnh Thẩm Thanh như vậy, rồi lại nhìn Kỷ Thiệu Quân đang nấu ăn trong bếp, trong lòng anh lại thở dài… Suốt bao năm qua, anh chưa bao giờ vào bếp cả…

  Hai người này…

  Phía trước còn rất nhiều việc phải làm.

  Anh thì thầm với Kỷ Hành: “Tôi muốn đưa họ đến Giang Kinh trước.”

  Xương Thành quá lạc hậu rồi; Lâu Quản Gia cũng không có nhiều thời gian ở đây nữa. Anh chỉ mong được đưa Kỷ Thiệu Quân về Giang Kinh, từ từ dạy anh ta mọi thứ… Ít nhất là để anh ta có thể gánh vác được phần di sản mà Kỷ Hành đã để lại.

  Đang nói chuyện thì chuông cửa vang lên. Thẩm Thanh vội vàng đứng dậy mở cửa: “A Liễm đến rồi!”

  “A Liễm?” Lâu Quản Gia không nhớ ra cái tên này.

  Kỷ Hành cầm điếu thuốc và nói với vẻ tự hào: “Đó là cháu gái tôi.”

  Cháu gái? Lâu Quản Gia nhớ lại hai cô gái mà Tiểu Gié đã nhắc đến.

****

Bên ngoài cửa.

  Bạch liễm vừa trở về từ thư viện, một tay cầm điện thoại, tay kia cầm ba lô, đang nói chuyện điện thoại với Khương Phụ Ly.

  Khương Phụ Ly bảo cô đến nhà anh vào buổi chiều để tham quan phòng thí nghiệm.

Bạch liễm cũng đã lâu không đến phòng thí nghiệm nhỏ của anh ấy nữa, vì vậy cô không từ chối, “Được.”

Cô dùng tay cầm chiếc ba lô để bấm chuông cửa.

Khương Phụ Ly vẫn đang nói chuyện một cách từ tốn ở đầu dây điện thoại, “Vậy sau khi ăn xong nhớ gọi cho tôi nhé.”

Anh ấy nhất định yêu cầu như vậy, nếu không Bạch liễm sẽ gửi cho anh ấy số “1”.

“Gọi đâu, tôi sẽ gọi mà.”

Khi Bạch liễm nói chuyện, Thẩm Thanh vừa mới mở cửa và nghe thấy những gì cô ấy nói, cô ấy giật mình.

“Gọi cái gì vậy?” Thẩm Thanh nhớ lại rằng trước đây Bạch liễm cũng hay làm những việc linh tinh, cô ấy hơi lo lắng và nói khẽ: “A Liễm, đừng bắt chước ông chủ Lỗ đánh nhau nhé.”

Bạch liễm: “……”

Cô ấy vội vàng cúp máy, ngẩng đầu nhìn Thẩm Thanh một cách ngoan ngoãn và nói: “Được.”

Trong hành lang, Tiểu Kiệt tự nhiên cũng nghe thấy những lời nói của Thẩm Thanh, cậu ta ngước nhìn cô ấy một cái nhưng không nói gì, ánh mắt tò mò hướng về phía Bạch liễm.

Cô ấy mặc một chiếc áo hoodie màu trắng, cổ áo có kiểu cổ giao màu nâu và được thêu các họa tiết giả, ở phía trái ngực có hình một con mèo đen lười biếng, hai ống tay đều được thêu các họa tiết may mắn.

Mái tóc đen được buộc gọn lại bằng hai cây kẹp gỗ, những cây kẹp này được cắm nghiêng phía sau đầu.

“Ông ngoại.” Bạch liễm hạ mắt xuống và chào Kỷ Hành một cách thành thật.

Kỷ Hành cầm điếu thuốc và gật đầu, không giới thiệu Lâu Quản Gia với cô, vì Kỷ Hành không nói gì thì Bạch liễm cũng không hỏi.

Nhìn thấy Bạch liễm đến, Lâu Quản Gia nuốt lại những lời muốn nói và bắt đầu trò chuyện với Kỷ Hành.

Bạch liễm tự tìm một tấm thảm để ngồi, đặt chiếc ba lô lên bàn trà, sau đó mở túi ra và lười biếng lấy ra một cuốn sách bài tập hóa học tổng hợp để bắt đầu làm.

Tiểu Kiệt và Lâu Quản Gia nghe thấy vậy liền nhìn về phía Bạch liễm, ánh mắt họ nhìn thấy tên cuốn sách – đó là một cuốn sách bài tập cơ bản về hóa học.

Lâu Quản Gia hỏi vài câu với Thẩm Thanh.

Thẩm Thanh cười đáp lại vài lời.

Trong bữa trưa, không mấy ai nói chuyện; Bạch liễm ngồi trên ghế, cúi đầu ăn uống.

Lâu Quản Gia nhìn thấy tư thế của cô ấy và rất ngạc nhiên.

Ông không ngờ rằng trong cả gia đình Kỷ Gia, ngoại trừ Kỷ Hành【Kỷ Hành】, thì chỉ có Bạch liễm là hiểu rõ nhất về những quy tắc lịch sự này. Ông ngạc nhiên một chút, nhưng cũng không nghi ngờ gì, bởi vì ông vừa mới được biết rằng hiện tại Bạch Liễm Cân đang sống cùng Kỷ Hành【Kỷ Hành】.

Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Sau bữa ăn, Bạch liễm gọi điện cho Khương Phụ Ly rồi ra ngoài.

“Ông nội, chú, dì,” Bạch liễm cầm cặp sách lên và vẫy tay chào họ, “Con đi trước nhé.”

Cô ấy rất lịch sự.

Thẩm Thanh mang theo ly sữa đi tiễn cô ấy.

“Cô ấy đi đâu vậy?” Lâu Quản Gia hỏi thêm vì thấy cách cô ấy cư xử rất chuẩn mực.

“Chắc chắn là đến thư viện mà,” Thẩm Thanh nói về Bạch liễm với vẻ tự hào: “A Liễm có thành tích rất tốt…”

Lâu Quản Gia liền nhớ đến những câu hỏi cơ bản mà cô ấy vừa trả lời, ông gật đầu lịch sự với Thẩm Thanh: “Thật tuyệt vời, bạn có một cháu gái rất giỏi.”

Họ đã từng gặp rất nhiều thiên tài ở Giang Kinh; vào những năm trước, khi gia đình Mù rất mạnh mẽ, không ít người xuất thân từ các phòng thí nghiệm cốt lõi. Còn về thành tích mà Thẩm Thanh nói…

Lâu Quản Gia chỉ cười mà thôi.

**

Tại nhà của Khương Phụ Ly.

“Tiểu chủ Tú.” Minh Đông Hành rót một tách trà cho người đang ngồi trên sofa.

Người đàn ông trên ghế sofa có vẻ ngoài nổi bật, luôn mỉm cười một cách khó hiểu trên khuôn mặt. Anh ta tựa lưng vào ghế và nhìn quanh xung quanh, rồi hỏi: “Tiểu Minh, công tử Khương lại đi phòng thí nghiệm à?”

“Không.” Minh Đông Hành nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Nhìn cái mặt của em này,” Hứa Nam Cảnh cười nhẹ, “sao lại nghiêm túc thế nhỉ? Hai tháng không gặp, đã quen biết ít đi rồi sao? Nói chuyện cũng từng tiếng một, học ai thế?”

“À đúng rồi,” Hứa Nam Cảnh nhớ ra điều gì đó, “áo ba lỗ màu trắng của anh Ufc có phải ở đây không?”

Hai tháng trước, có một người châu Á gia nhập đội Dongwu và tham gia giải Ufc, việc này đã tạo ra một làn sóng xôn xao.

Khi nhắc đến chuyện này, Minh Đông Hành bỗng nhiên hứng thú: “Đúng rồi, ông Bạch đôi khi cũng đến sân đấu để thi đấu võ.”

Hai người trò chuyện một lúc, nhưng Hứa Nam Cảnh vẫn chưa thấy Khương Phụ Ly đâu cả, “Anh ấy rốt cuộc đi đâu vậy?”

Minh Đông Hành nhìn Hứa Nam Cảnh và nói: “Chủ nhân đã đi đón người rồi.”

Hứa Nam Cảnh thong dong đặt chân lên bàn trà, nghe vậy liền day tai mình: “Ồ… em nói gì cơ?”

Đón người?

Hai từ này có liên quan gì đến Khương Phụ Ly vậy?

Rốt cuộc là đi giết người hay đi đón người?

Anh ta nhìn vào khuôn mặt của Minh Đông Hành, và dần dần nghĩ ra một người: “Ý anh là… anh ấy đi đón cô gái họ Bạch đó à?”

Minh Đông Hành nhìn Hứa Nam Cảnh một cái nhưng không nói gì thêm.

Ý nghĩa mặc định là vậy.

Hứa Nam Cảnh giơ tay lên; anh cũng đã từng nghe nói về Bạch liễm, thậm chí còn bàn luận với mẹ mình về chuyện này, và biết rõ những thông tin cơ bản về cô ấy – một người xứ Hương Thành. Khương Phụ Ly không thể tìm được trường trung học phụ thuộc để cho cô ấy học.

Ban đầu, anh tưởng Khương Phụ Ly sẽ cố gắng che giấu cô ấy, nhưng bây giờ thì họ sắp gặp mặt nhau ngay rồi.

Hứa Nam Cảnh báo cáo với mẹ mình qua video trực tiếp: “Chúng ta sắp gặp cô ấy rồi!”

Mẹ anh nói: “Cô bé đó đến từ Hương Thành; con phải tỏ ra lịch sự với cô ấy, đừng dùng thái độ kiêu ngạo của mình để làm cô ấy sợ.”

Hứa Nam Cảnh nhún vai; tối hôm qua, mẹ anh đã nhắc nhở anh điều đó rất kỹ. Anh cũng rất tò mò muốn biết cô gái này thực sự là người như thế nào… Dù sao thì anh cũng không thể tưởng tượng nổi Khương Phụ Ly【Khương Phụ Ly〕 sẽ đón cô ấy đến như thế nào.

Chỉ nghĩ đến điều đó, anh đã không khỏi run lên.

“Con chắc chắn rằng cô ấy đến từ Hương Thành à?” Hứa Nam Cảnh gõ ngón tay vào đầu gối, ngồi thẳng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc hơn; anh cảm nhận được rằng Khương Phụ Ly rất nghiêm túc trong việc này.

Minh Đông Hành gật đầu: “Cô Bạch đang học tại Trường Trung học số Một Hương Thành.”

Hứa Nam Cảnh suy nghĩ; nhìn thái độ của Khương Phụ Ly lúc này, có vẻ như mọi chuyện sẽ không hề đơn giản chút nào… Có lẽ mẹ anh lo lắng không sai; quả thực họ sẽ phải tốn khá nhiều công sức mới giải quyết được vấn đề này.

Anh nghĩ một lát, rồi lấy điện thoại ra.

Hứa Nam Cảnh: “Mẹ ơi, sao không cho cô ấy vào làm việc trong phòng thí nghiệm của chúng ta nhỉ?”

Cô gái nhỏ này chẳng có bất kỳ quan hệ hay tiền bạc nào cả… Nếu không cẩn thận, cô ấy sẽ bị những kẻ đó nuốt chửng mất thôi…

Đang nghĩ như vậy, tiếng phanh vang lên bên ngoài cửa.

Mọi người hãy chú ý đến sức khỏe của mình nhé… Ngày mai gặp lại nhau nhé!