Lúc này, Ngôn Tạ từ bên ngoài bước vào, anh ta đầu tiên chào hỏi Thời Bất Dự: “Cháu xin chúc cô gái Thời Sinh Nhật vui vẻ và may mắn.”

“Đừng khách sáo thế.” Thời Bất Dự cảm thấy mình thật tệ, mỗi khi nhìn thấy Ngôn Tạ là muốn trêu chọc: “Sinh nhật đã chúc rồi, quà tặng thì sao? Chắc không phải chưa chuẩn bị đâu nhỉ?”

“…Tất nhiên là có rồi, cháu sẽ mang đến ngay sau này.” Ngôn Tạ trong lòng đang suy nghĩ xem nên tặng cái gì thích hợp, đồng thời giơ những thứ đang cầm lên cao: “Người gác cửa đã mang đến thiệp mời, xin Công Tử xem qua.”

Thời Thập An có chút ngạc nhiên, những người quen biết đều biết hôm nay là sinh nhật vị hôn thê của anh, không ai lại đến làm phiền vào lúc này, vậy tại sao lại có thiệp mời?

Khi thấy chú Zé đứng ở đó không tiến lại gần, anh càng thấy có điều gì đó bất thường, liền đi lấy thiệp mời ra xem. Khi đọc đến chữ ký, anh bỗng hiểu ra và quay đầu nói: “Tôi ra ngoài một chút, lát nữa sẽ quay lại.”

Thời Bất Dự không quan tâm lắm, chỉ vẫy tay và bắt đầu chuẩn bị bàn cờ để chơi với Thời Tục; họ vẫn chưa từng đối đầu với nhau bao giờ.

Cơ hội được ở bên nhau một mình hiếm có, Thời Tục vừa đặt quân vừa hỏi: “Ở đây có ổn không?”

“Đừng lo cho tôi, tôi thì tham ăn, nhưng không bao giờ để mình thiệt.” Thời Bất Dự nhẹ nhàng đặt một quân xuống: “Cũng đừng cảm thấy nợ tôi gì cả; những điều tôi không hiểu khi còn nhỏ, khi lớn lên tôi đã hiểu rồi. Tôi biết gia đình Thời chưa bao giờ từ bỏ tôi.”

Hai người đối đầu với nhau, tốc độ đặt quân đều rất nhanh. Thời Bất Dự tiếp tục nói: “Vì biết các bạn chưa bao giờ bỏ rơi tôi, nên trong lòng tôi không hề oán giận, và cũng nhờ đó tôi mới có thể học được những kỹ năng này, cuối cùng cứu gia đình Thời thoát khỏi hoạn nạn. Ông Trắng Râu luôn nói rằng mọi chuyện trên đời này đều đã được định sẵn; trước đây tôi coi đó là lời nói vô nghĩa, nhưng sau những gì đã trải qua, tôi bắt đầu tin vào điều đó. Nếu đã là số mệnh, thì chúng ta đúng là phải như vậy… Còn về tương lai…”

Thời Bất Dự đặt một quân xuống: “Tương lai thì cứ để sau này xem sao.”

Thời Tục ngước nhìn lên; người vừa rồi còn tỏ ra vui vẻ, bây giờ lại trở nên nghiêm túc đến lạ thường. Cô dường như luôn như vậy – hầu hết thời gian đều tham ăn, nghịch ngợm, nhưng khi cần phải nghiêm túc, cô chẳng bao giờ làm lung tung.

“Gần đây, mười người thu

“Vậy thì tất cả những món quà này, tôi sẽ giấu đi cho mình đấy.”

Quà? Nhiều đến thế sao? Khi quay đầu lại, Thời Bất Nguyệt thấy một đám người hầu rước đầy quà, có lẽ phải hơn mười người! Cô vội vàng đứng dậy chạy về phía cửa, trong khi vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ: “Xét đến việc anh đã mang đến nhiều quà như vậy, tôi sẽ tha thứ cho việc anh đến muộn.”

“Đây không phải chỉ do một mình tôi đâu.” Thành Quân Dụ cười hiền và tiết lộ: “Sư phụ đã sớm gửi thư cho các sư đệ, và tất cả quà sinh nhật của ông ấy năm nay đều được gửi đến tay tôi, sau đó tôi mới mang đến cho em. Như mọi năm, em sẽ nhận được hai phần quà đấy. Này, đây là thư dành cho em.”

Nghe đến đây, Thời Bất Nguyệt bỗng dừng bước lại. Dù lẽ ra cô nên vui mừng, nhưng lòng lại cảm thấy buồn bã. Thành Quân Dụ tiến lại đặt lá thư vào tay cô, rồi vuốt ve cái mũi cô: “Chúc em sinh nhật vui vẻ nhé, Tiểu Thập Nhị.”

Cầm lá thư trên tay, Thời Bất Nguyệt nhận ra đó chỉ là một lá thư mỏng manh. Không nỡ mở, cô đặt nó lên ngực và bắt đầu đếm quà. Đếm hai lần, cô thấy có tổng cộng mười hai món đồ, nhưng cô chỉ có mười một người anh trai… Dù hàng năm người anh cả luôn chia sẻ phần quà của mình cho người anh thứ hai, thì số lượng quà vẫn phải là mười một món mới đúng.

Khi thấy cô định đếm lần thứ ba, Thành Quân Dụ cười và nói: “Ngốc thật… Món quà thêm kia chắc chắn là sư phụ tặng cho em đấy.”

À đúng rồi… Những năm trước, khi cô cùng người đàn ông râu trắng tổ chức sinh nhật, họ chỉ nhận quà mà không tặng lại… Quên mất là năm nay họ không ở bên nhau.

“Hãy mang những món quà lên ban công kia đi.”

Thời Bất Nguyệt đi trước, dọn bỏ bàn cờ để chỗ trống cho những món quà. Chúng được xếp thành từng đống lớn nhỏ, trông giống như một ngọn núi nhỏ.

Thời Tục cúi chào Thành Quân Dụ. Trước đây, anh ta đã từng gặp người này tại nhà của vị lão gia sư, và cũng từng nghe nói đến danh tiếng của ông ấy khi còn ở kinh đô, nhưng chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp.

Thành Quân Dụ đáp lại lời chào: “Thật là đã vài năm không gặp nhau rồi… Anh trông bình tĩnh hơn nhiều đấy.”

Thời Tục cười buồn: Sau những khó khăn lớn lao, suýt nữa anh ta đã phải đối mặt với cái chết… Làm sao có thể không trở nên bình tĩnh được chứ?

“Rủi ro qua đi, may mắn sẽ đến.” Thành Quân Dụ vỗ vai anh ta, thái độ của ông ấy khiến Thờ

Thời Bất Nguy vô cùng vui mừng khi nhận được những món quà này, cô định mang chúng về cho Ông Râu Trắng xem, sau đó sẽ chôn chúng đi. Còn chiếc gói nhỏ của Ông Râu Trắng thì khiến cô càng tò mò hơn; khi mở ra, bên trong chỉ có một con dấu, và có lẽ đó là một con dấu cũ, trên đó vẫn còn dấu vết son đỏ chưa được rửa sạch. Thời Bất Nguy nhìn kỹ nhưng không nhận ra đó là chữ viết gì, nên cô cũng không quá để tâm đến điều đó. Điều quan trọng là người tặng quà đã nhớ đến cô. Cuối cùng, cô mở lá thư ra. Trong thư vẫn chỉ có một câu duy nhất: “Tiểu Thập Nhị, em đã nhận được quà rồi đấy!” Xung quanh dòng chữ đó là những vệt mực đen, lá thư được viết một cách vội vã và thiếu tỉ mỉ. Thời Bất Nguy cắn răng nghĩ: “Anh trai ơi, anh tin không, chắc chắn là ông ấy dùng râu của mình để thấm mực làm vậy đấy!” Thành Quân Dụ liếc nhìn và cố kìm cười: “Dù sao thì em cũng hiểu ông giáo của mình nhất mà.” “Em sẽ quay về đây thôi!” Thời Bất Nguy nghĩ thầm, nhưng khi nhìn vào dòng chữ đó, cô lại tưởng tượng ra hình ảnh ông lão đó cười toe toét khi làm việc đó, có lẽ ông ấy còn lén lút nhét một viên kẹo vào miệng nữa, rồi quên mất rằng râu mình đã dính mực, để cho những vệt mực đó lan khắp ngực ông ấy. Bình thường thì ông ấy còn có một viên kẹo của riêng mình nữa… Thời Bất Nguy cảm thấy buồn lòng; hôm nay cô vẫn chưa kịp ăn kẹo, và cô cũng không biết liệu ông lão đó có lại mất thêm một chiếc răng nữa không… Không được, Thời Bất Nguy nghĩ, cô phải viết thư cho Anh Ba, nói rõ những nơi mà ông lão cất kẹo đi, nhất định không được để ông ấy ăn nhiều hơn cô! Chỉ có thể là cô phải ăn nhiều hơn ông ấy mới được… Sau đó, cô sẽ bảo Yên Thập An mua thêm một số kẹo và đặt chúng vào phòng đọc sách của ông lão, như vậy thì sẽ tránh được sự can thiệp của dì mình. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thời Bất Nguy gấp lá thư lại và cất đi; nhìn lại đống quà này, cô lại cảm thấy vui mừng. Năm tới, chắc chắn cô vẫn sẽ ở kinh thành, và sẽ tiếp tục nhận được những món quà sinh nhật này… Khi cô rời đi, cô phải chuẩn bị một chiếc xe ngựa lớn thế nào mới đủ để mang tất cả những món quà này về được!