Tâm trí căng thẳng dần được thả lỏng, nhưng không ngờ cô lại liên tục buồn ngủ; đã nửa tháng rồi, cô chưa từng ngủ yên giấc một lần nào.

Duỗi người một cái, Thời Bất Nguy nhìn người bên cạnh và hỏi: “Đã sắp xếp người đến đón ở dưới chưa?”

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy thì tôi không cần lo nữa.” Thời Bất Nguy vẫy tay: “Cứ để tôi tự do quyết định, anh cũng vậy.”

“…” Thời Tục nhìn người đang đi xa kia mà đầu óc có phần đau nhức; hành động của cô quả thật quá tùy tiện. Anh quay đầu muốn xin lỗi khách quý thay cho em gái mình, nhưng lại thấy trên khuôn mặt cô chỉ toàn nụ cười.

Thời Tục bước tới mời anh ta đi, đúng lúc che khuất tầm nhìn của Ngôn Thập An: “Xin lỗi vì sự bất cẩn, Công Tử Ngôn, xin theo tôi đi.”

Hai người im lặng đi vài bước, sau đó Thời Tục, với tư cách là chủ nhân, bắt đầu nói: “Hôm qua trong tù, có một tên lính canh mang đến cho chúng tôi một số thịt khô, và đã ghi tên của Bất Nguy.”

“Nếu không ghi tên cô ấy, các người dám ăn sao?”

Điều này đồng nghĩa với việc thừa nhận rằng chính anh ta đã sắp xếp mọi chuyện. Thời Tục dừng bước và cúi chào: “Cảm ơn, nhờ có những miếng thịt khô này mà hôm nay chúng tôi mới không bị yếu đuối.”

Ngôn Thập An không nhìn anh ta, chỉ giơ hai tay ra và tiếp tục đi: “Anh không cần phải như vậy đâu; tất cả những gì tôi làm đều vì mong muốn giao dịch với cô Thời thành công.”

“Nếu dùng gia tộc Thời để đổi lấy em gái tôi, anh có sẵn lòng không?”

“Không.” Ngôn Thập An nhìn anh ta: “So với gia tộc Thời, chính cô Thời mới có khả năng giúp tôi đạt được mục đích của mình.”

Ánh mắt hai người gặp nhau, không ai nhường bước trước ai.

Một lát sau, Thời Tục cười và gật đầu: “Công Tử Ngôn thật có con mắt tinh tường.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Vậy thì, hãy thêm gia tộc Thời vào thỏa thuận của các bạn nhé?”

Ngôn Thập An dừng bước và quay người đối diện với anh ta: “Nếu Công Tử Thời nói như vậy, tôi sẽ hiểu lầm là gia tộc Thời muốn đầu quân với tôi.”

“Ngôn Thập An… Đúng là một cái tên hay.” Thời Tục lùi lại một bước, cúi đầu chào: “Một cái tên gồm hai chữ, cũng rất hay đấy.”

Ngôn Thập An nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó đỡ tay anh ta và giúp anh ta đứng dậy: “Anh có thể đại diện cho gia tộc Thời không?”

“Tôi không thể.” Thời Tục nhìn anh ta: “Nhưng nếu gia tộc Trung Dũng Hầu Phủ đến nay vẫn còn khiến Hoàng đế e ngại đến mức muốn diệt chúng tôi, thì chắc ch

Trong thâm tâm họ, họ cũng sợ rằng khi tỉnh dậy, mọi chuyện lại trở nên tồi tệ hơn; dù sao thì nơi này cũng không quá xa kinh đô.

Cuối cùng, Thời Bất Ngữ cũng ngủ đủ giấc, và khi nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, cô ngạc nhiên khi thấy mọi người đều tập trung trong phòng họp: “Họp đã kéo dài đến tận bây giờ à?”

“Cuối cùng cũng thoải mái rồi, chúng ta cùng nhau nói chuyện đi.” Thời Tục đứng dậy đón cô, không tiết lộ những lo lắng của gia đình: “Con đói chưa? Mẹ thấy con ngủ ngon quá, không nỡ đánh thức con.”

Thời Mẫu vội vàng tiếp lời: “Cơm và canh đều còn ấm trên bếp, mẹ sẽ mang đến cho con ngay.”

“Con tự đi ăn ở bếp là được.” Thời Bất Ngữ không cần ai dẫn đường, cô tự mình đi về phía bếp – cô khá quen thuộc với cách bố trí của ngôi nhà này.

Ánh mắt Thời Mẫu trở nên u ám; con gái mình vẫn không muốn gần gũi với bà.

“Mẹ quá lo lắng rồi.” Thời Tục nhẹ nhàng an ủi: “Em gái con có tính cách như vậy; từ nhỏ, mỗi ngày ở bên mẹ cũng không hề thân thiết lắm. Sau bao năm xa cách, khi gặp lại nhau, không chỉ em ấy, ngay cả con cũng không biết phải làm thế nào để giao tiếp với gia đình. Nếu em ấy thực sự không hề quan tâm đến gia đình Thời, tại sao lại liều mạng cứu chúng ta vào lúc này? Và giờ đây, em ấy đã thực sự cứu chúng ta ra được… Còn nếu không thì sao? Chỉ là hy sinh mạng sống mà thôi.”

“Bất Ngữ chắc chắn không phải là người vô tình.” Thời Mẫu không suy nghĩ nhiều, liền bênh vực con gái mình: “Mẹ chỉ muốn nói chuyện với con, muốn con nhìn mẹ thêm một cái… Tục ơi, con nghĩ con bé có oán mẹ không? Lúc đưa con bé đi, nó còn quá nhỏ… Con bé có trách chúng ta quá tàn nhẫn không?”

“Con bé thông minh lắm, làm sao con bé không hiểu rằng việc đưa con bé đi chính là cách cứu mạng con bé. Mẹ đừng nghĩ nhiều quá, hãy cho con bé thêm chút thời gian.” Thời Tục nhìn về phía sau mẹ mình, rồi nói: “Đã đến lúc mẹ nghỉ ngơi rồi.”

Cánh tay Thời Mẫu bị siết chặt lại; theo ánh mắt của con trai, bà nhìn những người xung quanh đang ngáp ngủ liên hồi và gọi người con dâu lớn đang ôm cháu trai hai tuổi của mình: “Ngày mai còn nhiều việc phải làm, mọi người hãy tan đi.”

Một người bắt đầu, và những phụ nữ cùng trẻ em không chịu nổi nữa cũng lần lượt rời đi. Các người đàn ông thì không thể; họ cần phải luân phiên canh gác. Dù có binh lính canh gác, nhưng trong tình hình hiện tại, càng thận trọng càng tốt.

Thời Diễ

“Vậy mà anh vẫn nói những lời đó.” Thời Diễn cất đi nụ cười: “Nếu bước vào con đường này, gia tộc Thời sẽ trở thành những kẻ phản bội.”

“Nghe hay hơn từ ‘kẻ phản quốc’ đấy.”

“Đúng là vậy.”

Sau khi cùng nhau giải trí trong hoàn cảnh khó khăn, hai người lại thở dài; dù là kẻ phản bội hay kẻ phản quốc, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ bị nguyền rủa mãi mãi. Nếu không phải vì tình huống bắt buộc, ai lại muốn phải chọn một trong hai con đường ấy chứ?

“Khi ra khỏi thành hôm nay, tôi đã nghĩ mình sẽ chết ở đó.” Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại, Thời Diễn vẫn còn rõ ràng cảm giác đối mặt với cái chết ấy: “Quân lính của triều đình gần đây ngày càng yếu kém, nhưng chúng ta chỉ có vài người thôi, lại còn đang ở vị trí dễ bị tấn công nhất… Dù có chiến đấu đến khi kiệt sức, chúng ta cũng có thể sẽ thua cuộc. Nhưng kết quả lại tốt hơn tôi tưởng tượng nhiều—không chỉ vì những tên cung thủ xuất hiện đột ngột, mà còn vì có người đã để lại những kẽ hở trên tường thành.”

Điều này Thời Tú không hề biết; cô vội vàng hỏi: “Trong quân lính của triều đình có người của hắn sao?”

“Không chắc hẳn là người của hắn, nhưng chắc chắn có người đang giúp đỡ hắn.” Thời Diễn nhẹ nhàng vuốt ve trái tim đang đập thật nhanh: “Thời Tú, tôi nghĩ chúng ta có cơ hội lật ngược tình thế.”

Thời Tú không trả lời; cô nghĩ đến những khả năng tiêu cực… Người mà cô chọn để thực hiện thỏa thuận ấy chắc chắn phải có điểm mạnh gì đó. Cô sẽ không tự nguyện hy sinh bản thân, và vị lão đạo sĩ kia cũng sẽ không chịu làm điều đó.

“Thời Tú…”

Thời Tú nhìn về phía chú mình.

“Tôi sẽ đi đến Thành Sì Thông, ngày mai sẽ lên đường.”

Sau khi mất đi Thị Trấn Tân Phủ, đội quân Đại Dự đã rút về Thành Sì Thông—nơi mà Hầu Chính Dũng đã dẫn quân canh giữ suốt năm năm trời.