Thời Bất Nguy đã nằm im lặng một thời gian dài mà không hề nhúc nhích. Nàng nghĩ đến người đàn ông râu trắng với sức khỏe chưa hồi phục, nghĩ đến sự an toàn của Chín A Ca, và cũng tự hỏi các A Ca khác có thể đang ở đâu vào lúc này… Cuối cùng, nàng nghĩ đến bản thân mình. Nếu nàng là cái thân cây gánh vác sinh mạng của mười một vị A Ca, thì nàng chắc chắn phải mạnh mẽ đến mức không ai có thể chặt đứt được. Nhưng… người đàn ông râu trắng rốt cuộc muốn làm gì? Khi mở lá thư và nhìn thấy những dòng chữ đó, lòng Thời Bất Nguy tràn ngập cơn giận dữ. Cô lấy giấy và bút, dùng những dấu “,,,” để điền đầy cả trang giấy.

“A Cô!” Vạn Hà từ xa đáp lại, mang theo một thứ gì đó và đặt nó lên chiếc bàn bên ngoài.

“A Cô, hãy đưa lá thư này cho Ngôn Thập An, để anh ấy tìm cơ hội chuyển giao cho Bảy A Ca.” Nhìn thấy ba chữ “Người Đàn Ông Râu Trắng” được viết một cách hung hăng trên bao thư, Vạn Hà kìm nén tiếng cười, kéo cô gái ra khỏi phòng và ngồi xuống bên cạnh bàn: “Đây là lần cuối cùng trong năm nay…”

Mật cá! Thời Bất Nguy quay người ôm lấy A Cô: “Sau lần này, con sẽ không còn thèm nữa đâu.”

“Thực sự không thèm nữa à?” Vạn Hà nhìn cô từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy niềm cười: “Chỉ vì những tranh cãi nhỏ nhặt giữa con và Công Tử Ngôn mà con còn không thể lừa được những con cá trong ao hoa sen sao?” Thời Bất Nguy đẩy A Cô ra và bắt đầu ăn, quyết tâm xua tan cơn thèm ngay lúc này; những lần sau nếu còn thèm, thì đó mới là điều đáng lo lắng. Nhìn thấy cô ăn ngon lành, Vạn Hà cũng cảm thấy vui mừng; cô gái nhà mình đúng là nên luôn tràn đầy năng lượng như vậy.

***

Nhờ có sự giúp đỡ của Thời Bất Ngư trong việc tạo không khí vui vẻ cho buổi tiệc, bữa ăn tối của gia đình Ngôn diễn ra sôi động hơn cả mong đợi; mọi người đều vui vẻ tham gia trò chơi đến mức quên mất mọi thứ xung quanh. Ngay cả những người thường xuyên không hòa thuận với nhau, hôm nay cũng không còn lạnh lùng đối xử với nhau nữa; nụ cười trên mặt mọi người khiến những mâu thuẫn dường như biến mất một cách kỳ lạ. Cho đến khi trời gần tối, mọi người mới lần lượt rời đi.

Ngôn Thập An sau khi tắm rửa và giải tỏa cơn say, không thể chờ đợi được nữa và lập tức đến Hồng Mai Cư. Cánh cửa được mở ra, dường như đang chờ đợi anh. Chỉ nghĩ đến điều đó, trái tim anh bỗng nhiên ấm lên, và bước chân anh trở nên nhanh hơn.

“Công Tử Ngôn.” Vạn Hà đứng ở hành lang dưới mái hiên và nói

Yan Shian không ngờ rằng một chuyện tưởng chừng nhỏ nhặt lại có thể trở thành vấn đề lớn đến thế. Điều khiến anh càng bất ngờ hơn là người anh thứ chín của cô Nhi Thời đã trực tiếp đến quốc gia Zhamu.

Anh suy nghĩ một chút và hỏi: “Tôi có thể làm gì được?”

“Có phải ông có các đoàn buôn không?”

“Có, hai đoàn.” Yan Shian hiểu ngay ý của cô ấy và giải thích rõ hơn: “Đại Dụ đã giao thương với quốc gia Zhamu nhiều năm nay; cả hai đoàn buôn đều có giấy tờ cho phép đi lại.”

Thời Bất Ngộ nhìn chằm chằm vào anh: “Ông có thể cử vài người có võ năng tốt đến đó không? Tôi lo lắng cho sự an toàn của người anh thứ chín.”

“Có thể.” Yan Shian đáp ngay: “Tôi có một cửa hàng mì ở thành phố Qihui – nơi diễn ra hoạt động giao thương với quốc gia Zhamu. Chúng tôi thường xuyên thu mua hàng hóa từ đó; việc cử người đến đó là hoàn toàn khả thi. Hiện tại, người anh thứ chín đang ở đâu trong quốc gia Zhamu?”

“Anh ấy hiện đang ở Qihui.” Thời Bất Ngộ thở phào nhẹ nhõm: “Hãy cử người đó đến đó; tôi sẽ bảo người anh thứ bảy thông báo cho anh ấy biết. Những việc còn lại, anh ấy có thể tự giải quyết được. Cần phải chọn những người có võ năng tốt, để họ có thể giúp anh ấy thoát khỏi nguy hiểm vào lúc cần thiết.”

Yan Shian gật đầu và nói về liên minh giữa hai quốc gia: “Nếu họ liên kết với nhau, Đại Dụ sẽ không thể chống đỡ lâu được.”

“Nhưng cũng không hoàn toàn không có cách nào. Nếu bí mật tăng cường quân số ở thị trấn Đại Yên, dù họ có ý đồ hay không, quốc gia Zhamu chắc chắn sẽ không thể chấp nhận được. Họ không thể chiếm được thành phố, trong khi quốc gia Danba lại có thể hưởng lợi từ sự liên minh này… Vì vậy, liên minh này sẽ không thể tồn tại lâu được.”

Thời Bất Ngộ cười nhẹ: “Nhưng trước hết, không ai tin rằng quốc gia Zhamu sẽ đưa quân đi chinh phục. Ngay cả nếu hoàng đế tin và đồng ý cung cấp quân, thám tử của quốc gia Zhamu cũng đã truyền tin về điều đó từ lâu rồi. Chỉ cần họ tăng quân số vượt qua Đại Dụ, Đại Dụ vẫn sẽ không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, đây vẫn là một tình huống bế tắc.”

Thấy anh im lặng, Thời Bất Ngộ đặt tay lên má và hỏi: “Ông không nghĩ rằng điều này lại là cơ hội cho mình sao? Mức độ bất ổn của ngai vàng hoàng đế càng cao, cơ hội của ông càng lớn.”

“Nếu chiến tranh bùng nổ, dù tôi có lên ngôi, tôi cũng chỉ là một vị vua của một đất nước đã mất mà thôi.” Yan Shian lắc đầu: “Khi chiến tranh bắt đầu, mạng sống của tất cả mọi người đều sẽ bị đe dọa, kể cả chúng ta… Khi

Đối với Yên Thập An mà nói, đây thực sự là một niềm vui bất ngờ; anh vội vàng nhận lấy và đồng ý ngay lập tức.

“Tôi cũng sẽ cho bạn một chiếc khăn tay nữa.” Thời Bất Dự đứng dậy, đi vào tủ phía sau lấy ra một chiếc khăn đã được giặt sạch và kiểm tra: “Tôi thích những thứ cũ, chúng sử dụng rất thoải mái… chỉ là màu sắc của nó có vẻ không còn sáng bóng nữa.”

Yên Thập An cảm thấy lúc này trí óc mình minh mẫn hơn cả khi tham gia kỳ thi khoa học; anh lập tức nói: “Điều này chẳng phải chứng tỏ tình cảm của tôi sâu đậm sao? Dù khăn tay đã cũ, tôi vẫn không nỡ thay thế.”

“Cũng đúng.” Thời Bất Dự đưa chiếc khăn cho anh: “Không cần phải trả lại đâu; khi cần dùng thì cứ mang theo.”

“Được.” Yên Thập An vuốt ve những bông hoa chuông tre trên chiếc khăn, rồi nói: “Cảm ơn anh vì những gì hôm nay.”

“Một ‘vị hôn thê giả’ như tôi mà còn có thể làm được nhiều như vậy… Còn mẹ anh thì đến nay vẫn chưa nói một lời nào.” Góc miệng Yên Thập An nhẹ nhàng nâng lên; nếu hôm nay anh trượt kỳ thi, có lẽ bà sẽ la mắng anh… Hoặc bảo Lãnh Hoa Cô đến.

Như vậy cũng tốt thôi.

“Cô gái nhà Trương, bạn hãy tránh xa một chút đi; đừng đối đầu với bà ấy… Chắc chắn bà ấy sẽ đến tìm tôi thôi; không cần phải ngăn cản cô ấy đâu.” Thời Bất Dự cười nói: “Về việc sau này, hãy để Quang Hạnh lo liệu.”

Yên Thập An nhướng mày: “Anh nghĩ cô ấy sẽ xuất hiện à?”

“Khi bạn ở tại Phù Sinh Tập, Quang Hạnh đã đến… Nhưng cô ấy không mang theo ‘mặt nạ’, mà mặc đồ nam. Lúc đó tôi còn lo lắng không biết cô ấy sẽ làm gì… Nhưng suốt quá trình, cô ấy chỉ quan sát bạn đấu thơ với người khác, sau đó lặng lẽ rời đi, không hề gây phiền toái gì cả.”

Thời Bất Dự tựa đầu vào tay vịn và cười nói: “Quang Hạnh trông có vẻ tùy tiện, nhưng thực ra cô ấy rất kiêu hãnh… Nếu cô ấy thích bạn, nhưng bạn không muốn, thì cô ấy cũng sẽ không ép buộc bạn đâu. Ngay cả cô ấy cũng chưa từng làm khó bạn… Vậy mà bây giờ lại có một cô gái nhà Trương đến quấy rối bạn… Theo tính cách của cô ấy, tôi không tin cô ấy có thể chịu đựng được đâu… Khi chúng ta đối đầu với Thượng Quan Trương và thua cuộc, Quang Hạnh thì chắc chắn sẽ không như vậy đâu.”

Bỗng nhiên, Thời Bất Dự nằm sấp xuống bàn và cười rất vui: “Chưa kịp nhận ra nhau, em trai và chị gái đã có thể giúp đỡ nhau rồi… Bạn nh