Thành Quân Dụ Đã hiểu rồi, nhỏ Thập Nhị muốn một nơi để các nhà văn, những người tài hoa có thể tranh tài một cách lành mạnh, một nơi tổ chức những buổi gặp gỡ sang trọng và lộng lẫy nhất.

Triều đại Đại Duy coi trọng văn hóa; ai đó viết được một bài văn tuyệt vời, một câu thơ hay, thậm chí chỉ là một đoạn văn xuôi đẹp, cánh cửa của các gia đình quý tộc cũng sẽ mở ra cho họ. Còn có những nhà văn vì những tác phẩm xuất sắc mà được Hoàng đế chú ý, từ một người bình thường trở thành quan lại trong triều đình chỉ trong một đêm.

Với những ví dụ như vậy, ngày càng nhiều người tự tin vào tài năng của mình tập trung về kinh đô, hy vọng một ngày nào đó sẽ được bước vào cung điện của Hoàng đế.

“Chỉ cần là những việc nhỏ Thập Nhị muốn làm, các anh trai chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức.”

“Tôi biết.” Thời Bất Nguy thực sự hiểu điều này hơn lời nói.

Mười một người anh trai; người út nhất cũng lớn hơn cô ta bảy tuổi, còn người anh cả thì lớn hơn hai thế hệ. Mặc dù không gặp nhau thường xuyên, nhưng cô ta vẫn coi họ là anh trai mình. Chỉ có tình cảm chân thành mới có thể xây dựng được mối quan hệ đó.

Đôi khi cô ta khá vô tâm, như việc thường xuyên quên mất gia đình Thời… Cứ như thể họ hàng này chỉ là những người tình cờ xuất hiện trong cuộc đời cô ta mà thôi. Nhưng cũng có những người mà cô ta giữ gìn trong trái tim mình một cách thật sự chặt chẽ – những người quan trọng hơn cả tính mạng của cô ta. Như người đàn ông râu trắng, như dì cô, như mười một người anh trai ấy…

Họ không bao giờ đỡ cô ta khi cô ta vấp ngã, nhưng họ luôn dọn đường cho cô ta đi. Con đường mà cô ta phải đi sẽ không bao giờ thiếu một bước nào, và nó sẽ trở nên dễ đi hơn rất nhiều.

Giống như bây giờ…

Họ không cản trở cô ta, nhưng họ đã cố gắng hết sức để mở đường cho cô ta.

Thời Bất Nguy gập chân lại, đặt những món ăn vặt đã ăn no xuống bên cạnh, rồi uống một ngụm trà để làm sạch miệng: “Bình thường thì anh không cần phải lo nhiều đâu, cứ tiếp tục vui chơi như trước đi. Việc thu thập thông tin thì có những người chuyên nghiệp sẽ làm thay mà.”

Thành Quân Dụ Anh ta đã nghĩ ra cách để tạo ra một nơi thuận tiện cho việc vui chơi rồi; nhưng nếu đã làm thì chắc chắn phải làm cho thật hoàn hảo.

“Hãy nói với Hàm Thập An đi, việc chuẩn bị nơi đó tôi sẽ lo, cậu chỉ cần bảo anh ta chuẩn bị sẵn một số tiền lớn là được.”

“Tôi không biết anh ta thiếu thứ gì khác không, nhưng chắc chắn là không

**“**Thời Bất Nguy vỗ vỗ bụng và nói:** “Một nửa trong số những điều đó là lòng tốt, chỉ là chúng không cần thiết đối với em thôi.” **Thành Quân Dụ** vừa nói vừa nhặt lấy chiếc gối tựa và ném qua. Thời Bất Nguy đón lấy gối một cách vững vàng rồi đặt sau lưng, thở dài ngưỡng mộ: “Thật mềm quá.” **Thành Quân Dụ** bắt đầu cười lớn.**

Khi ăn xong bữa tối và chuẩn bị ra về, Thời Bất Nguy dừng lại bên cửa, quay đầu nhìn anh trai thứ bảy mặc bộ áo sĩ phu trang trọng:

“Anh trai, liệu anh có quay về kinh thành chỉ vì em không?”

Giống như khi còn nhỏ, sợ con đường em đi sẽ quá khó khăn, nên các anh đã để lại những dấu chân của mình trước, để con đường đó trở nên bằng phẳng hơn cho em.

**Thành Quân Dụ** cười và nói: “Tại sao lại nghĩ như vậy? Gia đình ta ở kinh thành, việc quay trở về đây là điều hiển nhiên mà.”

“Vậy sao?” Thời Bất Nguy ngước nhìn bầu trăng mờ ảo: “Vào dịp Tết Trung Thu khi em mới tám tuổi, chúng ta cùng ngắm trăng trong sân. Em ngủ gật bên cạnh ông già râu trắng, và nghe anh nói rằng khi Tiểu Thập lớn lên thêm một chút, có thể chăm sóc được thầy giáo và em rồi sau đó chúng ta sẽ cùng đi du lịch khắp nơi, ngắm nhìn vẻ đẹp của bốn mùa. Ông già râu trắng hỏi liệu em có muốn quay về kinh thành không, nhưng em trả lời rằng cuộc sống ở đó quá nhàm chán, thà ở ngoài này xa xôi còn hơn.”

Thời Bất Nguy nhìn người anh trai đã ngừng cười và nói: “Anh trai, nếu em muốn, em có thể nhớ mọi thứ một cách rõ ràng, từ những điều nhỏ nhất đến những điều lớn lao.”

“Tiểu Thập Nhị, mười một người anh trai của em đều có con đường riêng để đi. Con đường đó sẽ như thế nào, có dễ đi hay khó đi, có thể đi được bao xa, có bằng phẳng hay gập ghềnh… chỉ khi đến lúc thích hợp, chúng ta mới biết được.” **Thành Quân Dụ** từ từ bước tới, không còn vẻ vui đùa như mọi khi nữa: “Thầy giáo ta giỏi việc bói toán, nhưng ngoại trừ việc hỏi về sự bình an, ông hiếm khi thực sự tiến hành bói toán nghiêm túc. Ông nói rằng mỗi người đều có số phận riêng, những yếu tố đã định sẵn hoặc có thể thay đổi đều nằm trong tay con người. Ngay cả khi gặp phải khó khăn, chúng ta có mười hai anh chị em, làm sao có thể không vượt qua được? Bây giờ, con đường mà em đang đi chính là con đường mà em muốn đi… Không phải vì bất kỳ ai, mà là do đó là số phận của em.”

Nói xong một tràng dài như vậy, nhưng anh vẫn không nói rằng

Đây mới chỉ là những gì cô ấy biết; còn những điều mà cô ấy không hề hay biết, liệu chúng cũng đã bị cuốn vào ván cờ này chăng?

“Dì ơi.”

Vạn Hạ vội vàng ngồi xuống bên cạnh, và quả nhiên, cô gái kia đã tự tin dựa đầu vào vai cô: “Thật muốn trở về để cắt râu hắn ta, đốt cháy căn nhà của hắn, và ném tất cả những thứ quý giá của hắn xuống biển.”

“Sao lại tức giận đến thế?”

“Trước đây, tôi luôn nghĩ mình không kém hơn hắn ta là mấy; khi đến tuổi của hắn, chắc chắn tôi sẽ mạnh mẽ hơn hắn. Nhưng khi thực sự phải đối mặt với cuộc chiến này, tôi mới nhận ra mình hoàn toàn không có khả năng chống trả, chỉ có thể bị hắn kiểm soát trong ván cờ này… Cảm giác đó thật sự rất khó chịu.”

Vạn Hạ nhẹ nhàng xoa đầu cô gái: “Trong ván cờ này, mỗi quân cờ đều là sinh linh sống; ông lão kia là người điều khiển ván cờ, nhưng một khi các quân cờ đã được đặt xuống, chúng không còn nằm trong tay ông ta nữa. Quyền kiểm soát toàn bộ ván cờ đã thuộc về bạn… Trên bàn cờ này, chính bạn là người quyết định liệu nên tiến công hay phòng thủ.”

“Dù vậy, tôi vẫn thua rồi.”

“Vậy thì trở về sau, hãy cắt râu hắn ta, đốt cháy căn nhà của hắn, và ném tất cả những thứ quý giá của hắn xuống biển… Ném xa thật xa, để hắn không thể lấy lại được.”

Lần này, Thời Bất Dự mới cười, rồi lại ngồi xuống bên cửa sổ, mơ màng nhìn những người qua kẻ lại bên ngoài. Nếu việc gia đình Thời gặp phải tai họa này là do số phận định đoạt, nếu việc cô trở về kinh thành cũng là do số phận, và việc thỏa thuận với Ngôn Thập An cũng là do số phận… Vậy có phải tất cả những người xung quanh cô đều nằm trong “ván cờ số phận” này không?

Nếu mọi chuyện thành công, mọi người sẽ được hưởng lợi; nhưng nếu không thành công… Những người bị cuốn vào ván cờ này đều sẽ gặp phải hậu quả tồi tệ.

Thời Bất Dự nhắm mắt lại, từ chối chấp nhận kết quả đó. Làm sao cô có thể thua được? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

“Cháu gái yêu quý?”

Cái tên gọi độc đáo ấy khiến Thời Bất Dự giật mình, cô mở mắt nhìn người đang cưỡi ngựa tiến về phía mình… Thật là kỳ lạ; vừa rồi cô vừa nghĩ đến kẻ gây ra rắc rối này, thì hắn ta đã xuất hiện ngay lập tức.

Người đàn ông đang tiến lại gần có vẻ như đã uống khá nhiều rượu; má anh ta hơi đỏ, đôi mắt sáng ngời, và dưới ánh đèn, anh ta càng trở nên đẹp trai và quyến rũ hơn. Nhiều cô gái xung quanh đều liếc nhìn anh ta.

Ngôn Thập An cúi xuống hỏi: “Tâm trạ