Về nhà cũng không nhanh đến thế đâu.

Bữa tiệc ngắm hoa sen, sau khi ngắm xong hoa sen vẫn còn tiệc tùng nữa.

Thời gian vẫn còn sớm, hai người đi dạo quanh ao sen, ghé qua những nơi mà mọi người khác cũng đang có mặt – điều này không hề lạ lùng hay gây nghi ngờ, mà chỉ khiến mọi người thấy rằng Công Tử Thập An thực sự quan tâm đến cô họ của mình. Đặc biệt là sau khi bữa tiệc bắt đầu, anh ta còn nhờ chị em của Chu Nhiên giúp đỡ chăm sóc cô ấy, khiến những kẻ ghen tị càng thêm tức giận.

Bữa tiệc được ngăn cách bởi những bức rèm, những lời anh ta nhờ vả được mọi người nghe rõ ràng; các công tử cười đùa, trong khi phụ nữ vốn đã quan tâm đến Công Chủ Thanh Hạnh, lại càng chú ý đến cô ấy hơn vì địa vị thấp của cô. Lúc này, họ càng trơ trẽn hơn trong việc nhìn cô, và có vài ánh mắt mang tính xấu xa.

Thời Bất Nguyệt ngồi xuống sau chiếc bàn vuông, đầu hơi cúi xuống như thể e thẹn; từ góc mắt, cô nhìn thấy biểu cảm của những thiếu nữ quý tộc kia. Những người tỏ ra cao ngạo kia chắc chắn có địa vị không thấp, họ đang xem trò cười của người khác với thái độ coi thường. Những người nhìn cô bằng ánh mắt soi mói thì chắc chắn đang nghĩ xem làm thế nào để loại bỏ cô để chiếm lòng Công Chủ Thanh Hạnh. Những người không liên quan thì không thể hiện rõ ý định tốt hay xấu, còn những người cuối cùng thì rõ ràng mang theo tình cảm cá nhân; có lẽ họ có tình cảm với Công Tử Thập An, nhưng không ngờ lại có một cô họ xuất hiện và cản trở con đường của họ.

May mắn thay, trong triều đại Đại Dương, dù là nam hay nữ đều rất coi trọng phong độ, không ai dám nói những lời xấu xí trước mặt chủ nhà, cũng không ai muốn làm mất mặt gia đình mình, trở thành đối tượng chế giễu. Họ chỉ đơn giản là cùng nhau lạnh lùng đối xử với cô, loại bỏ cô, coi cô như không tồn tại.

Thời Bất Nguyệt buồn đến nỗi ăn no luôn.

“Mật cá thật ngon, mỏng manh và ngọt ngào; nếu không sợ làm họ sợ hãi, tôi có thể ăn hết cả con cá đấy.” Vừa lên xe, Thời Bất Nguyệt đã bộc lộ bản chất thật của mình, vừa sờ bụng vừa mong đợi bữa ăn tiếp theo: “Dì, ngày mai con vẫn muốn ăn nữa.”

“Mật cá là thức ăn sống, không nên ăn quá thường xuyên đâu.” Vạn Hiền không đồng ý: “Súp cừu rất ngon, ngày mai uống thêm một lần nữa được không?”

Cũng được thôi, Thời Bất Nguyệt không kiên quyết nữa; súp cừu nhà họ Chu thực sự rất ngon, không hề có mùi lạ, ăn vào thì cơ thể ấm lên ngay.

Ng

“Yan Shian kể lại những gì mình đã chứng kiến: ‘Tôi đầu tiên đã đến thăm Zhu Ling, sau đó Zhu Ran dẫn chúng tôi đến nơi ở của anh ta; nơi đó hoàn toàn không có biện pháp phòng bị nào cả. Trong lúc đó, tôi giả vờ lạc đường và hỏi đường người hầu, anh ta cũng không hề nghi ngờ gì về tôi.’

‘Trông có vẻ rất bình thường, thậm chí có thể nói là thoải mái.’ Thời Bất Dự suy nghĩ một hồi: ‘Có khả năng gia đình Zhu chỉ đơn giản là một nơi trung chuyển thôi sao?’

‘Chỉ có như vậy mới có thể giải thích được… Tôi sẽ cho người theo dõi họ chặt chẽ hơn.’

‘Khi đã để lộ dấu vết, rồi sẽ đến lúc bắt được họ thôi… Thời Bất Dự không vội vàng; điều khiến cô ấy quan tâm hơn là một người khác.’

‘Thanh Hạnh đã từ khi nào bắt đầu có ý xấu với em?’

‘Cách miêu tả này thật là…’

May mắn thay, Yan Shian đã biết trước rằng khi trở về sẽ phải kể chuyện này, nên cô ấy không cần phải suy nghĩ nhiều và trả lời ngay: ‘Ở kinh thành, thường xuyên có các buổi yến tiệc và hội thơ; tôi cũng tham gia một số buổi đó. Thanh Hạnh yêu thích tài năng và những người đàn ông tài giỏi… Và trong số những người đàn ông đó, cô ấy đặc biệt ưa chuộng những người như tôi – những người không có xuất thân cao quý nhưng lại muốn đạt được thành công trong tương lai… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có vẻ ngoài đẹp để thu hút sự chú ý của cô ấy.’

Nghĩ đến người đàn ông đó, Thời Bất Dự gật đầu: ‘Người đàn ông đẹp trai cũng có thể trở thành mối nguy hiểm.’

Yan Shian không biết nên trả lời “đúng” hay “sai”, và tiếp tục kể: ‘Sau vài lần gặp gỡ, cô ấy gọi tôi đến và hỏi liệu tôi có muốn tìm một con đường tắt không… Cô ấy đưa cho tôi những tài liệu quan trọng, và tôi… đã ở bên cô ấy một thời gian.’

Thời Bất Dự cười ngã xuống ghế.

Vẻ mặt của Yan Shian cũng có vẻ bất đắc dĩ: ‘Tôi đã từ chối cô ấy… May mắn thay, mặc dù cô ấy có những hành vi phiền phức, nhưng cô ấy không hề có ý định ép buộc ai cả; mỗi khi gặp tôi, cô ấy chỉ đùa cợt một chút thôi… Nếu tôi không đồng ý, cô ấy cũng sẽ không làm gì thêm.’

‘Cô ấy đang dùng những cách này để làm lung lay ý chí của em… Mong rằng sau khi em gặp phải một số thất bại, cô ấy sẽ cung cấp cho em một con đường rút lui… Việc làm lung lay tâm trí em như vậy cũng không phải là điều không thể… Điều này không hề kém phần hiệu quả so với việc ép buộc đâu.’ Thời Bất Dự thở dài: ‘Thật là giỏi trong việc thao túng người khác.’

Yan Shian nhìn cô ấy,

“Kể từ khi nào chúng không hòa thuận với nhau?”

“Cách đây mười năm, khi mới mười sáu tuổi, Thanh Hạnh đã đến dinh của Công Chủ lớn. Không hiểu vì sao, cô ấy đã gây ra một cuộc ầm ĩ lớn và sau đó không bao giờ quay lại nữa. Công Chủ lớn đã nhiều lần cố gắng hàn gắn, nhưng tất cả những thứ cô ấy gửi đến đều bị Thanh Hạnh ném ra ngoài.”

Thời Bất Nguy đột nhiên cười, một người gọi Thanh Hạnh, một người gọi Công Chủ lớn; mối quan hệ giữa hai người đã rõ ràng được thể hiện qua điều này.

“Em không thích Công Chủ lớn à?”

Ngôn Thập An im lặng một lát rồi trả lời: “Khi cha em qua đời, cô ấy mới mười hai tuổi và là đứa con được cha yêu thương, chăm sóc nhiều nhất. Nhưng cũng chính cô ấy là người quên cha mình nhanh nhất. Cô ấy chỉ biết tìm cách làm hài lòng Hoàng đế, kết hôn với người mà Hoàng đế sắp xếp, sinh con nuôi dạy và hưởng thụ sự giàu sang, quyền lực. Dù bề ngoài có tỏ ra nhường nhịn Thanh Hạnh, nhưng tất cả những sự nhường nhịn đó đều được thể hiện qua những hành động bề ngoài. Biết rằng Thanh Hạnh không bao giờ nhận những thứ cô ấy gửi đến, vậy mà hàng năm cô ấy vẫn tiếp tục gửi. Chính vì có cô ấy mà Thanh Hạnh phải mang danh tiếng là người không tôn trọng chị gái cả, trong khi cô ấy thì luôn nhận được những phần thưởng và sự an ủi từ Hoàng đế sau mỗi lần xảy ra tranh cãi.”

Đúng là, trong cùng một gia đình, mỗi người đều khác nhau. Thời Bất Nguy suy nghĩ một lát rồi đưa ra một giả thuyết khác: “Có khả năng hai người đang diễn kịch không?”

“Không,” Ngôn Thập An lắc đầu: “Trong số các phi tần của Tiên hoàng, chỉ có mẹ em là sống sót. Thanh Hạnh chưa bao giờ đến chào hỏi, và mỗi khi gặp mẹ trong cung điện, cô ấy cũng luôn tránh xa. Xét theo tính cách của cô ấy, chắc chắn cô ấy ghét việc mẹ đã đứng về phía Hoàng đế để giúp ông ta lên ngôi. Còn hành động của Công Chủ lớn thì hoàn toàn trái ngược với Thanh Hạnh. Mẹ em nói rằng ban đầu Công Chủ lớn coi Thanh Hạnh như một chỗ dựa và còn có chút tình cảm thật sự với cô ấy, nhưng sau khi kết hôn, mối quan hệ giữa hai người ngày càng lạnh nhạt, cho đến khi cuối cùng thì hoàn toàn đảo ngược lại. Trước mặt mẹ em, Công Chủ lớn luôn tỏ ra cao quý như một Công Chủ thực thụ. Sau những cuộc cãi vã giữa hai chị em, mẹ em muốn can thiệp để hòa giải, nhưng Công Chủ lớn lại nói: ‘Sống mãi trong quá khứ thì có ích gì cho cuộc đời?’”