Đêm lạnh như nước, mặt trăng treo thấp.

Nơi chôn cất ngẫu nhiên yên tĩnh đến lạ, vài người lặng lẽ ẩn mình trong khu rừng tre bên cạnh, dùng ánh sáng ma quỷ để ăn những miếng thịt khô trong tay.

“Đêm lạnh quá, cô uống chút rượu đi cho ấm người.”

“Tháng Sáu mà lại nói đêm lạnh…” Dù vậy, cô vẫn uống một ngụm; cô không thích uống thứ này lắm, nhưng uống vài chén cũng không say đâu.

Cô nhấp một ngụm, sợ bà sẽ bảo mình uống thêm, liền nhìn về phía Yên Thập An: “Người của anh ấy đang ở đâu?”

“Ở gần đây thôi.” Trước khi Yên Tạc can thiệp, Yên Thập An đã nhét miếng thịt khô vào miệng. Lần đầu tiên mà không ai kiểm tra độc tính trước khi anh ăn, và không hiểu sao, anh lại thấy nó ngon hơn bình thường.

Nhìn thấy biểu cảm lo lắng và không biết phải khuyên nhủ thế nào của Yên Tạc, cô đưa một miếng thịt khô đến gần miệng Yên Thập An.

Yên Thập An ngập ngừng một chút rồi cắn vào.

Yên Tạc… im lặng.

Cô cười ngã xuống ngực bà.

Yên Thập An hạ mắt xuống; miếng thịt khô này có vẻ ngon hơn miếng trước đó nữa.

Im lặng không lâu, cô lại bắt đầu không yên, nhìn chằm chằm vào Yên Thập An một lúc rồi đột nhiên nghiêng người lại và nói thầm: “Có một con quỷ đang ngồi trên vai anh đấy!”

Yên Thập An xoa xoa vai mình và hỏi một cách thành thật: “Nó vẫn ở đó à?”

“….” Cô lăn ngửa ra và nghĩ: Thật là, dám làm những việc như vậy…

Yên Thập An cũng nằm xuống, vẫn từ từ nhai miếng thịt khô trong miệng. Quỷ dữ chỉ là những sinh vật đáng ghét, còn con người thì có lòng dạ xảo quyệt; sống không thể chiến thắng được, chết rồi lại bị vứt bỏ ở nơi chôn cất ngẫu nhiên, thành quỷ rồi cũng chẳng có gì đáng sợ cả.

Không biết đã chờ bao lâu, bỗng nhiên có tiếng động vang lên từ phía xa.

Cô nhìn thấy vài con chó hoang chạy đến, chúng ngửi ngó khắp nơi rồi đi thẳng đến phía cuối nơi chôn cất và bắt đầu ăn thịt.

Họ đã từng thấy vị trí đó trước đây; những xác chết được bọc trong tấm vải đã bị xé nát không còn nhận ra được nữa… Giờ thì họ biết lý do tại sao rồi.

Yên Thập An nghe thấy tiếng đó mà lòng bất an, liếc nhìn cô một cái, nhưng thấy vẻ mặt lạnh lùng trên khuôn mặt cô – người vốn luôn tỏ ra nghịch ngợm những ngày qua – và thấy cô thậm chí còn nhét thêm một miếng thịt khô vào miệng mình.

Một lúc sau, những con chó hoang dường như no rồi, chúng quay trở lại và rời đi, nơi chôn cất lại yên tĩnh trở lại.

Cô nằm xuống và nói: “Chờ thêm nửa

Ba người đứng yên nhìn họ tháo những tấm chiếu ra và ném chúng xuống mảnh đất chôn lấp ngẫu nhiên ấy; không ai dám nhìn thêm lần nào nữa, rồi vội vàng đẩy xe đi. Sau khi chờ đợi một lúc, Ngôn Tạ tiến lên báo cáo: “Công Tử, họ đã đi rồi, không để lại dấu vết gì cả.” Ba người mới đứng dậy; Vạn Hà lấy khăn tay che mặt cho cô gái kia, rồi nhắc nhở Ngôn Thập An: “Ngôn công tử hãy che mặt lại để tránh bị nhiễm bệnh gì đó.” Ngôn Tạ lấy khăn tay ra, thấy Công Tử đã tự che miệng và mũi mình rồi liền che mặt mình theo. Tổng cộng có năm xác chết được ném xuống đó, tất cả đều được quấn trong những tấm chiếu; khi được ném xuống, chúng đã bị vương vãi khắp nơi. Thời Bất Dự cúi xuống bên cạnh xác đầu tiên; Vạn Hà châm lửa bằng que diêm rồi cũng cúi xuống, đồng thời đưa cho cô một con dao. Thời Bất Dự nhận lấy con dao, quan sát kỹ khuôn mặt của nạn nhân: trên mặt có hai vết thương do dao gây ra, da thịt bị rách, nhưng không có nhiều máu; biểu hiện trên khuôn mặt cho thấy nạn nhân đã phải chịu đựng nỗi đau dữ dội trước khi qua đời; lưỡi của họ bị nhét ra ngoài, cổ có vết bị siết chặt, có vẻ như họ đã chết vì ngạt thở. Cô dùng con dao kéo lên áo khoác của nạn nhân để xem; chất liệu áo rất bình thường, loại vải màu nâu thô này thường được dùng bởi người dân bình thường và các tôi tớ. Cô tiếp tục kiểm tra bốn xác chết còn lại; tất cả đều là nam và nữ, và tình trạng tử vong của họ đều giống nhau. Ngôn Thập An hỏi nhỏ: “Họ bị siết cổ chết à?” Ánh mắt Thời Bất Dự lướt qua từng khuôn mặt; trong đầu cô có một ý nghĩ thoáng qua nhưng không thể nắm bắt được. Cô hỏi: “Ngoài việc cổ tất cả đều có vết bị siết chặt và khuôn mặt đều bị thương, còn điểm chung nào khác nữa không?” Ngôn Thập An quan sát kỹ lưỡng và nói: “Nếu không bị vẽ họa tiết lên mặt, thì có lẽ tất cả họ đều có vẻ ngoài xinh đẹp.” Vẻ ngoài xinh đẹp? Thời Bất Dự bỗng nhiên nắm bắt được ý tưởng đó; cô kéo lên áo khoác của một số xác chết và thấy trên người họ đều có những vết thương. Đã có hướng đi rõ ràng, cô dùng con dao tiến hành kiểm tra phần dưới cơ thể của các nạn nhân. Vạn Hà nhanh tay nắm lấy tay cô: “Cô hãy nghỉ ngơi đi, để tôi làm thay.” “Tôi muốn tự mình nhìn thấy…” Vạn Hà lắc đầu: “Đừng cố nữa, để tôi làm.” Ngôn Thập An đoán được suy nghĩ trong lòng cô gái, liền đưa tay ra: “Phần dưới cơ thể của đàn ông thì để tôi làm.” Thời Bất Dự nhìn anh ta và hỏi: “Anh biết

Thời Bất Nguy không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào; sau khi cô dì kiểm tra hai xác nữ khác và rút ra kết luận tương tự, cô mới nói: “Với những vết thương như thế này, chắc chắn phải có máu me đẫm đầy trên người, nhưng lúc nãy tôi nhìn quần áo của họ thì lại hoàn toàn sạch sẽ; điều đó chứng tỏ họ đã được thay đồ sau khi đã ngừng thở. Còn những vết thương trên mặt họ nữa… Nếu là do họ tự gây ra khi còn sống, thì lẽ ra máu phải chảy đầy mặt mới đúng, nhưng bạn xem, không hề có dấu vết gì cả. Trên người họ có bất kỳ dấu hiệu nào không?”

Yên Thập An đã để ý đến điều này khi kiểm tra xác các nạn nhân và trả lời: “Không thấy gì cả.”

“Không có gia đình nào có thể liên tục giữ được những người chết mà không cần phải mua người mới có thể sử dụng họ được.”

Thời Bất Nguy bước ra ngoài, im lặng suốt quãng đường cho đến khi họ đến nơi ở, cô mới tiếp tục nói: “Hãy cử người theo dõi những người hầu của nhà Chu, xem họ đi theo con đường nào để đưa xác ra khỏi thành phố. Việc vận chuyển xác chắc chắn cần có người hỗ trợ; với địa vị của Chu Lâm – một quan chức cấp năm – anh ta không nên có khả năng này.”

Yên Thập An gật đầu: “Tôi sẽ sai người điều tra kỹ lưỡng về những người thường xuyên qua lại với Chu Lâm.”

“Cần phải tìm cơ hội ghé thăm nhà anh ta một lần,” Thời Bất Nguy suy nghĩ. “Anh ta rất thích thơ văn, những người thường xuyên lui tới với anh ta cũng đều là những nhà văn. Hãy nghĩ cách mời anh ta tổ chức một buổi thi thơ đi… Nếu anh ta tổ chức buổi thi thơ, liệu bạn có thể vào được không? Anh trai thứ bảy của tôi luôn ở bên những nhà văn và viết thơ, anh ấy chắc chắn có thể vào được.”

“Tôi có thể vào được,” Yên Thập An lập tức tìm ra điểm khởi đầu cho kế hoạch này. “Anh ta có một cháu trai cùng học với tôi trong một trường học, và cháu trai đó cũng rất thân với một người bạn của tôi; thông qua anh ta, việc thực hiện kế hoạch này chắc chắn không khó.”

Thời Bất Nguy cũng không tiếp tục kiên trì nữa; việc để người ngoài vất vả chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc để người trong nhà mình phải làm vậy.