Bên kia, Ngôn Thập An đã đến nơi hẹn – Quán Rượu Túy Hiền Lâu, quán rượu tốt nhất ở kinh thành.

“Chỉ có mình em đến muộn nhất thôi, nào, phải uống ba ly rượu làm trừng phạt.”

Ngôn Thập An cười hiền lành, nhận lấy ly rượu mà bạn bè đưa cho và nói: “Em có dung tích rượu gì anh không biết sao? Uống hết ba ly này xong, em chẳng cần ngồi xuống, đi thẳng về nhà là được.”

“Cuối cùng cũng rảnh rỗi ra ngoài một lần, đừng chỉ biết uống rượu thôi.”

Ngôn Thập An liếc nhìn người nói chuyện, đoán rằng bữa tiệc hôm nay chắc chắn sẽ không yên ổn đâu.

Người vừa đưa rượu cũng cười: “Trương Thế Tấn, hiếm khi hôm nay anh lại nói lời tử tế như vậy, em phải ghi nhận đi.”

Trương Thế Tấn mặt tái lại, dường như không thể kiềm chế được nữa.

Ngôn Thập An, như mọi khi, lại vào vai người hòa giải: “Uyển Sáng, đừng nói nhiều nữa.”

Đỗ Uyển Sáng cười khẩy, ngồi xuống và im lặng, nhưng ánh mắt anh ta nhìn Trương Thế Tấn thật sự rất khiêu khích.

Tại bàn tiệc còn có sáu người khác; họ biết rõ hai người này luôn không hợp phe với nhau, nên chỉ đứng nhìn cuộc tranh cãi mà thôi.

Sau vài ly rượu, chủ đề trò chuyện từ cuộc đấu đá giữa hai phe trong triều chuyển sang những người và sự việc xảy ra trong các viện học. Đỗ Uyển Sáng bất ngờ quay đầu lại và hỏi: “Nghe nói em sẽ tham gia kỳ thi khoa cử mùa thu năm nay phải không?”

“Ừm,” Ngôn Thập An nâng ly và chạm cùng anh ta: “Em muốn thử xem sao.”

Những người ngồi đó đều không phải là những người cần thi đấu khoa cử, vì vậy họ đều rất ngạc nhiên khi nghe câu trả lời của hai người. Khi nghĩ đến việc Ngôn Thập An dù giàu có nhưng lại không có quan hệ mạnh mẽ nào ở kinh thành, họ càng hiểu hơn.

Đỗ Uyển Sáng cau mày: “Con đường này không hề dễ dàng đâu, em đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Em đã nói chuyện với thầy, và thầy cũng ủng hộ em.”

Kể cả thầy Liên Tâm cũng đồng ý, vì vậy Đỗ Uyển Sáng không còn lý do gì để phản đối nữa. Anh ta nâng ly và nói với bạn bè: “Em luôn là người học giỏi nhất trong viện học của chúng ta; dù có hàng ngàn binh sĩ qua cây cầu nhỏ, em cũng chắc chắn sẽ vượt qua một cách vững vàng.”

“Tch…”

Đỗ Uyển Sáng nhìn Trương Thế Tấn: “Nếu em còn cười nhạo nữa, thì thử xem sao… Công Tử này rất hào phóng, ly rượu này sẽ để em uống trước.”

Trương Thế Tấn biết rằng anh ta hoàn toàn có thể làm vậy, nhưng nếu bị đối đầu công khai như vậy, nếu anh ta nhát gan, sau này ở viện học sẽ không thể sống n

Sau khi cúi đầu chào hỏi xong, mọi người mới nhìn thấy đôi mắt cô ấy đỏ hoe như của con thỏ vậy.

Đột nhiên, Đỗ Nguyên Thần không thể tiếp tục được nữa, anh ta đặt chiếc ly rượu mạnh mẽ xuống bàn và nói: “Trương Thế Tấn, chắc không phải anh đã dùng những thủ đoạn bẩn thỉu để buộc người khác đến đây chứ? Mọi việc đều phải dựa trên sự tự nguyện của cả hai bên, đừng làm cho người khác cảm thấy ghê tởm.”

“Đừng đổ lỗi cho tôi.” Trương Thế Tấn đặt chiếc ly xuống mạnh hơn cả anh ta: “Cô gái Qīqí chơi đàn cổ độc đáo nhất thiên hạ, tôi đã bỏ ra rất nhiều tiền để mời người đến biểu diễn vài bản nhạc, vậy sao trong miệng cô lại trở thành kẻ độc ác?”

“Hãy im lặng đi.” Ngôn Thập An vẫn giữ thái độ hiền lành của mình, nhìn cô gái và nói nhẹ nhàng: “Nếu hôm nay cô không vui, thì không cần phải cố gắng đâu. Công Tử Trương rất hào phóng, sẽ không so đo với cô đâu; chúng ta có thể nghe cô hát vào ngày khác.”

“Người tốt như thế này, làm sao tôi có thể nói rằng ông ấy không hào phóng được?” Trương Thế Tấn cười khinh khích, ý nghĩa trong lời nói của anh ta rất mơ hồ: “Ai ở kinh thành này mà không biết Ngôn công tử là người tốt bụng, chu đáo đến mức ngay cả con kiến cũng phải tránh xa. Nếu cô có bất kỳ oan ức gì, sao không nhanh chóng nói với ông ấy? Khi qua làng này, sẽ không còn cửa hàng như thế này nữa đâu.”

Qīqí không do dự gì, cô quỳ xuống đất, nước mắt tuôn rơi không ngớt, rồi run rẩy nói trước mặt Ngôn Thập An: “Qīqí biết công tử là người tốt bụng, xin công tử cứu lấy Qīqí… Qīqí sẵn lòng làm việc vất vả cho công tử, sống như nô lệ cũng được.”

Khi Qīqí bước vào và ngẩng đầu lên, Ngôn Thập An đã hiểu rõ tình hình: Qīqí là một gái mại dâm, trước đó anh ta đã nghe Đỗ Nguyên Thần nói rằng cô sắp phải bắt đầu công việc đó. Là một người tốt bụng như Ngôn công tử, anh ta cần phải tiếp tục “diễn kịch” này.

“Cô gái Qīqí, đừng như vậy… Nếu tôi có thể giúp đỡ được, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại làm điều đó.”

“Ngày mai, Qīqí sẽ phải bắt đầu công việc đó…” Cô gái ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nỗi buồn: “Trong hai năm qua, tôi cũng đã tích góp được một ít tiền, nhưng vẫn còn quá ít để mua lại tự do cho mình… Tôi cũng đã nghĩ đến việc tự tử, nhưng những người trên thuyền đều rất giỏi bơi lội… Dù muốn chết cũng không thể… Tôi cũng đã từng cố gắng x

Yan Shian dường như bị chạm đến tâm trí; ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ không nỡ lòng: “Cô Qimeng sẵn lòng thả người ra sao?”

“Chị Qimeng tốt bụng lắm, chỉ là có một số quy tắc mà cô ấy không thể vi phạm được… Chỉ cần đưa đủ tiền bạc, chắc chắn cô ấy sẽ thả họ ra.” Thấy hy vọng, Tiểu Thất Trì nói một cách gấp gáp hơn: “Không cần Công Tử phải chi trả toàn bộ số tiền chuộc, em có thể tự góp một phần; em còn một số trang sức nữa, nếu đem đi thế chấp cũng có thể lấy được ít tiền. Công Tử ơi, xin hãy cứu em!”

Tiểu Thất Trì quỳ gục xuống đất; vì lo lắng quá mức, tai cô ta ù ù không nghe rõ gì cả. Cô tập trung hết sức lực để lắng nghe mọi âm thanh xung quanh, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ thông tin quan trọng nào.

Thấy Zhang Shijin có vẻ do dự, Đậu Nguyên Thần liền nói lớn lên: “Cô ấy đang nhờ đúng người rồi đây… Công Tử Yan luôn thích giúp đỡ những chuyện như thế này mà.”

“Im miệng đi.” Đậu Nguyên Thần nhìn anh ta một cái, ai cũng biết đây là một vấn đề phiền phức… Dù cô ấy có là một “gái trong nhà” thì cũng vẫn là một gái mại dâm mà thôi.

“Shian ơi, đừng quá tốt bụng… Em đừng quên rằng em sắp thi cử, không thể để danh tiếng của mình bị ảnh hưởng đâu.”

“Trong lòng em trong sáng, em không sợ người khác nói gì cả.” Yan Shian nhìn Tiểu Thất Trì và nói: “Đứng dậy và nói đi.”

Tiểu Thất Trì bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy không tin nổi… Cô muốn hỏi nhưng lại không dám, sợ rằng mình đang suy nghĩ quá nhiều.

Yan Shian mở túi lấy ra vài tờ tiền bạc đưa cho cô: “Chắc còn sót lại một ít nữa… Hãy cất giữ chúng đi. Làm một người ‘bên ngoài’ không phải là điều tốt đẹp gì đâu… Hãy rời xa kinh thành, tìm một gia đình tốt để kết hôn… Với số tiền này bên cạnh, cuộc sống sẽ không quá khó khăn đâu.”

Tiểu Thất Trì vô thức nhận lấy những tờ tiền bạc, ngây người nhìn người đàn ông đang nhìn cô một cách ân cần… Trên đường đến đây, cô đã nghĩ đến rất nhiều kết quả khác nhau, cũng từng nghĩ xem liệu mình có thể đạt được mong muốn hay không… Nhưng dù nghĩ thế nào, cô cũng không bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp đến thế này.