Cổng Thiên Môn nằm ngoài thành phố.

Thành Cảnh Nham được xây dựng dựa vào vách đá dựng đứng, với diện tích rộng lớn và bức tường thành cao vút chạm tận mây trời.

Bên trong có những tháp canh hùng vĩ, các công trình phòng thủ, cùng khu vực dân cư sôi động và phồn thịnh. Nơi đây cũng là điểm giao thương giữa biên giới Đại Vũ và quốc gia Bắc Lâm, với lượng xe ngựa qua lại rất đông.

Nhưng tất cả những điều này đã xảy ra cách đây tám trăm năm.

Bây giờ...

Chỉ còn lại một gò đất nhỏ ở đây.

Trên gò đất ấy khắc hai chữ “Cảnh Nham”, đó chính là thành phố.

Một số lều quân doanh được dựng xung quanh gò đất, bao quanh nó một cách chặt chẽ.

Ở rìa của các lều quân, có vài lá cờ chiến đấu đang bay phấp phới trong gió lạnh.

Trên những lá cờ ấy in hai chữ cổ “Thiên Nguyên”.

Đó là lá cờ của gia tộc Lý.

Năm đại Thần Tướng Phủ mỗi gia tộc đều có danh hiệu riêng; ví dụ như Thần Tướng Phủ Thiên Triệu của gia tộc Vương, còn gia tộc Lý thì có danh hiệu Thần Tướng Phủ Thiên Nguyên.

Lúc này, gió lạnh rít gào, bụi bặm cuốn trôi khắp nơi.

Phía sau các lều quân, bên cạnh vách đá dựng đứng, là những ngôi mộ lớn nhỏ không đều nhau, trên đó được cắm những tấm bia bằng gỗ rách nát, vừa làm bia mộ, vừa là dấu hiệu để nhận diện người được chôn cất bên trong.

“Hè hè...”

Bên cạnh, có vài binh sĩ mặc áo giáp rách nát đang dùng xẻng đào hố.

Không lâu sau, một số người khác mang đến những cái cáng, trên đó là một bàn tay, một đùi chân bị cắt đứt, cùng những mảnh áo giáp rách rưới và mũ bảo hiểm bị móp méo.

Khi hố đã được đào xong, họ đặt những thứ đó vào bên trong, sau đó lấp đầy bằng cát và đất.

Sau đó, họ tìm một cây, cắt một đoạn và làm thành tấm bia bằng gỗ, dùng ngón tay khắc vài chữ lên đó, rồi cắm lên ngôi mộ.

Trên một số cái cáng, chỉ có vài ngón tay và đôi giày bị văng ra.

Như vậy, những người lính ấy cũng được chôn cất xuống lòng đất, và trên tấm bia gỗ được khắc bốn chữ:

“Liệt sĩ gia tộc Lý.”

Gió lạnh thổi qua yên lặng, len lỏi qua các khe hở giữa các lều quân, tạo nên những tiếng kêu thảm thiết như tiếng khóc.

Lý Hồng Trang – người mặc bộ áo giáp đỏ thắm – đứng trước các ngôi mộ mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Trên hầu hết các tấm bia ở đây, đều không có tên người được chôn cất, bởi vì những trận chiến với yêu ma quá khốc liệt, việc giữ được xác nguyên vẹn đã là điều rất khó khăn.

Khi tất cả các ngôi mộ mới được chôn cất x

Từ một phó tướng chỉ đơn giản là mang rượu, cô đã trở thành người lãnh đạo quân đội như ngày hôm nay.

Bởi vì hai anh trai của cô – người từng giúp cô mang rượu – đều đã lần lượt gục xuống trong chiến đấu.

Vì vậy, dù là con gái, cô vẫn quyết định đứng ra bảo vệ Đại Lương Châu!

Lý Hồng Trang là con gái út của Li Thiên Tông. Cô có chín người anh trai nổi tiếng khắp thiên hạ; mỗi người trong số họ đều tuyệt vời và được mọi người kính trọng. Trong số đó, người anh trai điển hình nhất chính là Lý Quân Dạ.

Nhưng ông ấy đã qua đời cách đây hơn mười năm.

Lúc đó, cô đang đóng quân ở biên giới và không thể rời đi; ngay cả lễ tang của người anh thứ chín từng chơi đùa cùng cô trong sân nhà từ nhỏ, cô cũng không thể tham dự. Những giọt nước mắt của cô chỉ có thể rơi trên chiến trường này.

Cô vẫn nhớ lúc nhỏ, cha mình đã nói rằng việc đặt tên cho cô là hy vọng cô sẽ tìm được một gia đình tốt để kết hôn.

Sau đó, cô sống cuộc đời mới, gánh vác việc chăm sóc gia đình và học hành, từ bỏ kiếm và chuyển sang sách vở, để tránh khỏi những gian khổ của chiến tranh.

Nhưng từ khi còn nhỏ, khi nhìn thấy những vết thương trên người các binh sĩ trở về báo cáo tình hình chiến sự, khi nhìn thấy những bia mộ tổ tiên trống rỗng trong Tông từ, cô đã hiểu rằng mình không thể từ bỏ thanh kiếm trong tay mình.

Vì vậy, cô đã cố gắng rèn luyện chăm chỉ, tìm đến những thầy giáo giỏi nhất để học những kỹ năng tuyệt vời.

Sau đó, cô rời núi xuống thế giới bên ngoài, dùng thanh kiếm ba thước trong tay mình để tiêu diệt hàng triệu yêu ma ở Quan Ngoại.

Tại đây, cô đã liên tục chiến đấu suốt hai mươi năm!

Hai mươi năm chiến tranh và gian khổ đã khiến làn da mịn màng của cô trở nên chai sạn như giấy nhám.

Mái tóc xanh óng màu của cô khi còn trẻ giờ đây đã được buộc lại trong mũ giáp, nhuộm đẫm dầu mỡ và máu của yêu ma, bẩn thỉu và mang mùi hôi thối.

Đây là điều mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng khó chịu, nhưng cô đã quen với điều đó.

Ngoại trừ khuôn mặt, cô vẫn giữ được vẻ đẹp tuyệt vời, không hề thay đổi.

Nhưng đôi mắt của cô, từng trong trẻo và dịu dàng, giờ đây đã trở nên lạnh lùng và sắc bén như sao băng.

“Tướng lĩnh, vừa kiểm kê xong: tiêu diệt 28 con yêu ma, 7 người chết, 12 người bị thương.”

Một vị phó tướng khác tiến lên và báo cáo với Lý Hồng Trang.

Lý Hồng Trang không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt;

Vị phó tướng lắc đầu nhẹ, đang chuẩn bị mở miệng thì bỗng nhiên, tiếng kèn vang lên từ bên ngoài lều quân doanh.

Hai người đổi sắc mặt, vội vàng lao ra ngoài và bay lên cao.

Họ thấy ở hướng Long Quan Đạo bên ngoài lều quân, có vài điểm nhỏ đang tiến lại gần. Khi tiến gần hơn, họ nhận ra đó là một cặp nam nữ trẻ tuổi cùng một con cáo trắng.

“Trên Long Quan Đạo, sao lại còn người đến được chứ?”

Hai người đều ngạc nhiên, rồi nhanh chóng bay về phía đó.

Họ đang canh giữ tại Thiên Môn Quan, trong những năm qua đã có nhiều quân tiếp viện đến, nhưng số lượng không nhiều lắm. Có vẻ như mọi người đã quyết định từ bỏ Thiên Môn Quan.

Còn Long Quan Đạo thì đã bị chiếm đóng bởi yêu ma từ lâu rồi.

Ngay cả những đội quân tiếp viện đến, cũng đều phải đi vòng qua phía ngoài Long Quan Đạo; một số đã gặp tổn thất nặng nề ngay trên con đường đó.

“Lều quân à?“

Lúc này, Lý Hạo và Nhâm Thiên Thiên cũng đến, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Họ tưởng rằng cuối con đường này sẽ là Thành Cang Yếch, nhưng thực tế lại chỉ thấy toàn là lều quân doanh, đầy những vết nứt, xác yêu ma chưa được xử lý, cùng những lá cờ quân đội rách nát… Rõ ràng đây là một chiến trường khốc liệt.

Bỗng nhiên, Lý Hạo nghe thấy tiếng kèn và thấy hai bóng dáng lao xuống từ trên trời.

“Các người là ai?”

Lý Hồng Trang nhìn người thanh niên trước mặt, cảm thấy khuôn mặt anh ta có vẻ quen thuộc, liền nhíu mày tỏ vẻ ngạc nhiên.

Lý Hạo định mở miệng, nhưng lại im lặng một lúc.

Mình đã nói rằng sẽ không còn mang họ Lý nữa… Vậy thì phải tự xưng là gì đây?

Ánh mắt anh ta hơi mơ hồ, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã nghĩ ra một cái tên và nói: “Tôi họ Kỳ, các bạn cứ gọi tôi là Kỳ Hạo là được. Tôi đến đây để thay thế cho quân tiếp viện của các bạn.”

“Kỳ Hạo ư?”

Lý Hồng Trang và vị phó tướng đều chưa từng nghe đến cái tên này, nhưng khi nghe xong câu nói tiếp theo của Lý Hạo, họ đều cảm thấy vui mừng và nhìn về phía xa phía sau lưng anh ta:

“Vậy những người khác đâu rồi?”

Hai người đều ngạc nhiên; phía sau lưng Lý Hạo hoàn toàn trống trải.

“Chính tôi đây.”

“Lý Hạo nói.”

Hai người đều sững sờ, niềm hứng thú trong lòng lập tức tan biến, cùng nhìn về phía Lý Hạo: “Chỉ có mình em sao?”

“Không chỉ có em đâu.” Lý Hạo nói tiếp: “Người này là vệ sĩ kiếm của tôi, đây chỉ là những người bạn của tôi thôi… Chúng ta ba người.”

Còn về ông Phong Lão, ông đã ẩn mình ở một bên từ trước, và chính ông Phong Lão mới là nguồn dựa cho việc Lý Hạo dám đến Thiên Môn Quan, nhưng không thể giới thiệu ông ấy trước mặt mọi người được.

Danh tính của ông Phong Lão bị mọi người khinh thường và ghét bỏ; vấn đề này khá nhạy cảm, và mối quan hệ giữa ông với hai vị chủ nhân chỉ là riêng tư, không ai biết đến điều đó… Nếu không, chuyện này đã sớm bị phát hiện rồi.

“……”

Nghe lời nói của Lý Hạo, Lý Hồng Trang cùng với vị phó tướng đều sững sờ; trên khuôn mặt già nua, chai sạn của họ hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Nhìn xung quanh, quả thật không có bất kỳ dấu hiệu nào khác cả… Chỉ có một thiếu niên này sao? Liệu đây có phải là quân tiếp viện không?

Lý Hồng Trang tức giận nói: “Em đùa à?”

Đã chờ đợi lâu như vậy, mong đợi mãi như vậy… Kết quả lại chỉ là một đứa trẻ mới mười mấy tuổi? Cơn giận dữ bùng lên trong lòng cô.

Lý Hạo lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Không đâu… Tôi thực sự đến để thay thế họ… Trong ba năm tới, tôi sẽ ở đây canh gác, cho đến khi tôi qua đời.”

“Với thực lực của em, muốn canh gác suốt ba năm á?”

Lý Hồng Trang tức đến nỗi muốn cười… Một mình canh giữ một thành trì cô độc ư? Ngay cả cô cũng không dám nói ra điều đó!

“Anh Tám chắc hẳn đã điên rồi!”

Lý Hồng Trang không quan tâm đến Lý Hạo nữa, mà bảo vị phó tướng: “Ngay lập tức đi thông báo về, hỏi xem Lý Thiên Cương có ý định gì… Là thực sự muốn từ bỏ mọi thứ, hay vẫn còn mục đích khác?”

Vị phó tướng nhận lệnh và chuẩn bị rời đi.

Bỗng nhiên, một bóng dáng lao về phía trước, đáp xuống trước mặt mọi người. Đó là một người đàn ông già mặc áo giáp chiến đấu, mái tóc bạc phơ, ánh mắt sâu thẳm và điềm tĩnh.

Trước tiên, anh ta nhìn về phía Lý Hạo, rồi mới cúi chào Lý Hồng Trang và nói: “Cô gái.”

Lý Hồng Trang cảm nhận thấy trên người đối phương cũng tồn tại khí chất của những người thuộc phe “Ba Bất Diệt”, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, cô không nhận ra đó là ai.

Vị phó tướng bên cạnh dường như đã nhận ra và hỏi ngạc nhiên: “Ngài chính là Tướng Liêu Hạc phải không?”

“Liêu Hạc?“

Lý Hồng Trang nghe thấy cái tên này, suy nghĩ một chút rồi bỗng nhiên tỏ ra ngạc nhiên. Khi còn nhỏ, trong thời gian luyện tập võ nghệ tại sân tập, Liêu Hạc đã đã có danh tiếng rồi.

Đây là người cùng thế hệ với chú hai của gia đình Lý Gia.

Nhưng lại là con của người vợ lẻ.

Trong số những người con của người vợ lẻ ở thế hệ đó, Liêu Hạc được coi là một trong những người xuất sắc nhất.

“Cô Hồng Trang, xin cho phép tôi nói chuyện riêng với cô một lát,” Liêu Hạc nói.

Lý Hồng Trang hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn đi theo anh ta sang một bên.

Lý Hạo thì ở lại cùng với vị phó tướng.

Đối với vị lão nhân xuất hiện đột ngột này, Lý Hạo không hề ngạc nhiên. Mặc dù đây là lần đầu tiên họ gặp nhau từ xa, nhưng người này đã theo dõi anh ta suốt quãng đường từ Thanh Châu đến đây, đã theo dõi anh ta được năm ngày rồi.

Theo lời của ông Phong, có lẽ đây chính là người do Lý Thiên Cương cử đến để bảo vệ anh ta một cách bí mật.

Lý Hạo không hề cảm thấy gì đặc biệt về điều này.

Hầu hết những con yêu ma trên đường đều do ông Phong và chính anh ta tự mình giải quyết. Sau khi vết thương của anh ta lành lại, những con yêu ma dưới cấp độ “Bất Diệt” thì không cần đến sự giúp đỡ của ông Phong nữa.

Lúc này, khi người đó đang trò chuyện riêng với cô gái nhỏ kia, Lý Hạo cũng hỏi vị phó tướng:

“Ở cuối con đường Long Quan Đạo, không phải là thành Cang Nham sao? Xin hỏi còn phải đi bao lâu nữa?”

Vị phó tướng trầm giọng đáp: “Nơi bạn đang đứng bây giờ chính là thành Cang Nham.”

“À?”

Lý Hạo sững sờ, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Sau đó, anh ta nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của một thành phố nào cả.

“Do hàng trăm năm chiến tranh liên miên và sự tấn công mãnh liệt của yêu ma, thành Cang Nham đã bị hủy hoại nặng nề, không còn khả năng sửa chữa tường thành hay tái thiết các phép bảo vệ nữa… Toàn bộ thành phố đã bị phá hủy.”

Phó tướng nói: “Bây giờ chỉ còn lại nơi đó thôi; dù gọi là thành thì cũng chính là nơi chúng ta đang canh giữ.”

Nói xong, ông chỉ về phía một ngọn đất nhỏ không xa.

Lý Hạo nhìn vào và bỗng ngừng lại.

Ngọn đất nhỏ ấy cao khoảng vài mét, chỉ cần vung tay mạnh là có thể đập nó tan biến.

Đây… chính là Thành Cang Yếch sao?

Ông biết rằng các cuộc chiến ở biên giới luôn khốc liệt, nhưng không ngờ nó lại tồi tệ đến thế này.

Cả một thành phố đã bị đánh cho trở thành đồng bằng hoang vu.

“Vậy nghĩa là các người đang canh giữ ở đây mà không hề có bất cứ thứ gì để che chắn; khi quái vật tấn công, các người sẽ đối đầu trực tiếp sao?” Lý Hạo hỏi.

Phó tướng trả lời một cách lạnh lùng: “Bức tường duy nhất của chúng ta… chính là thân xác của chúng ta.”

“……”

Lý Hạo nghe xong, không nói thêm gì nữa.

Không lâu sau, Lý Hồng Trang cùng Lý Hạc đều trở về.

Lý Hồng Trang nhìn Lý Hạo với ánh mắt đầy phức tạp và nói: “Ngươi chính là Hạo Nhi!”

Lý Hạo liếc nhìn ông già Lý Hạc; có lẽ chính ông ấy đã kể chuyện cho cô gái nhỏ này nghe.

“Đúng vậy, bây giờ ngươi tín rồi chứ? Các người có thể rút quân đi được rồi.”

Lý Hồng Trang nhìn ông với ánh mắt đầy đau buồn và phức tạp: “Sao anh trai thứ bảy lại tàn nhẫn đến thế? Chỉ là một vài tranh chấp nhỏ thôi mà, tại sao lại trở nên nghiêm trọng đến vậy? Chú thứ năm, chú thứ hai, dì cả… họ đều không quan tâm à?”

Lý Hạo Vi Vi lắc đầu, không muốn nhắc đến những chuyện đó nữa.

“Hạo Nhi, ngươi quá nóng vội rồi… Hãy về ngay đi; nếu ở lại đây, ngươi sẽ chết mất!” Lý Hồng Trang nói.

Thật không ngạc nhiên khi trước đó cô cảm thấy khuôn mặt chàng trai này có vẻ quen thuộc; mặc dù mới gặp lần đầu, nhưng cô không muốn chứng kiến người cháu trai mình phải làm những việc ngu ngốc như vậy.

“Không sao đâu.”

Lý Hạo Vi Vi cười và nói: “Chết ở đây, ít ra còn được coi là anh hùng… Còn nếu chết ở nơi khác, thì chẳng còn là gì cả.”

“Con bé này sao lại cứng đầu đến thế… Cha con đâu có thể thực sự giết con đâu.”

“Lý Hồng Trang nói với vẻ đau buồn trên khuôn mặt.”

Lý Hạo lắc đầu và nói: “Chị gái nhỏ ơi, đã khuya rồi, các người nên rút quân đi thôi. Nghe nói những binh sĩ này đã canh giữ nơi này suốt nhiều năm rồi; họ cũng xứng đáng được về thăm gia đình mình.”

Nghe lời này, vị phó tướng bên cạnh bỗng run rẩy; khuôn mặt khô cằn của ông dường như ẩm ướt lại một chút.

Nhưng Lý Hồng Trang lại im lặng một lúc, sau đó lắc đầu và nói: “Những người khác có thể rút đi, nhưng tôi thì không.”

Cô ngước nhìn ngọn đất nhỏ phía sau lưng mình – dù nơi đó đã không còn được coi là một thành trì nữa… Nhưng đây vẫn là nơi mà hai anh trai của cô đã hy sinh mạng sống để bảo vệ. Cô muốn ở lại đây, chiến đấu cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời mình.

“Hồn linh của những binh sĩ này vẫn cần có người ở lại bên cạnh.”

Lý Hồng Trang nhìn thẳng vào mắt người đối diện, nói một cách kiên quyết: “Ban đầu tôi dự định sẽ ở lại đây cùng quân tiếp viện tiếp tục chiến đấu… Nhưng bây giờ chỉ còn có em thôi; vậy thì chị sẽ cùng em tiếp tục chiến đấu! Dù có giết được bao nhiêu con quỷ thì cũng tốt!”

“Nơi này là đất của triều đại Đại Vũ, cũng là nơi mà gia tộc Lý chúng ta đã canh giữ suốt nhiều năm…”

“Trừ khi có lệnh của hoàng đế, nếu không, chúng ta sẽ không từ bỏ một inch đất nào!”

Ánh mắt cô lấp lánh sự quyết tâm; thân hình một người phụ nữ nhưng lại hiên ngang như Vạn Lý Trường Thành.