Những gì cô nhìn thấy lúc này, chính là chàng trai với nụ cười ấm áp bên bếp lửa.

Nhưng cô lại cảm thấy, dù nụ cười đó vẫn không thay đổi, thì giữa cô và chàng trai kia, dường như có một khoảng cách rất xa.

Tuy nhiên, cảm giác đó chỉ thoáng qua, như thể chỉ là ảo giác mà thôi.

Cô nghĩ đến kiếm.

Trái tim bất an của cô, dường như bỗng tìm thấy điểm tựa.

Cô nghĩ đến đỉnh cao của con đường kiếm sĩ, đến bộ kỹ thuật kiếm huyền thoại cuối cùng.

Cô nhẹ nhàng nói: “Anh Hạo ơi, anh có tài năng hơn em, có lẽ anh sẽ đạt được điều đó nhanh hơn em.”

“Không chắc đâu.”

Lý Hạo hai tay dang ra, nói: “Em cũng thấy mà, anh không mang theo kiếm đâu.”

“…”

Biên Như Tuyết cảm thấy buồn bã, rồi bất chợt cười khổ.

Là một kiếm sĩ, nhưng lại không mang theo kiếm.

Vậy thì không còn là một kiếm sĩ nữa.

Nhưng bộ kỹ thuật kiếm tuyệt vời mà Lý Hạo đã thể hiện trong trận chiến với Lý Thiên Cương trước đó, vẫn khiến cô khó có thể quên được.

Rõ ràng đó là một bộ kỹ thuật kiếm xuất sắc và ý chí kiếm mạnh mẽ đến thế, vậy tại sao người trước mắt mình lại hoàn toàn không quan tâm đến kiếm?

Có lẽ, từ nhỏ đã như vậy rồi.

Anh Hạo ấy... rốt cuộc quan tâm đến điều gì nhỉ?

Lúc này, một bóng dáng lặng lẽ bay xuống từ ngọn cây, đáp xuống bên cạnh bếp lửa, làm cho suy nghĩ của Biên Như Tuyết bị gián đoạn. Ánh mắt hoang mang trong cô lập tức trở nên sáng suốt, và cô nhanh chóng nhìn về phía đó.

Cô thấy một người già mặc áo xanh, tóc râu đều đã bạc, mái tóc được buộc một cách tự nhiên, một chiếc kẹp gỗ cũ được cắm vào đó.

Người đó ngồi xuống một cái cọc bên cạnh bếp lửa, hít mùi thơm của miếng thịt hổ nướng, rồi nói:

“Không có gia vị gì cả, mà vẫn có thể làm ra món ngon như thế này, thật là tiếc nếu em không đi làm đầu bếp!”

“Em muốn làm đầu bếp, nhưng không có cơ hội đâu.”

Lý Hạo cười nói.

“Đã chín chưa?”

“Đã có thể ăn được rồi.”

Nghe vậy, Bão Phong Bình không ngần ngại nữa, cầm lấy một chiếc bàn tay hổ nướng và thổi vào.

Bàn tay hổ có những vết nứt, bên trong được rắc muối và một số loại gia vị thơm được Lý Hạo hái dọc đường, nghiền nát rồi bôi lên trên, và bây giờ những hương vị đó đã thấm đều vào trong thịt.

Sau trận sóng gió, cả người Lý Hạo Vi ViPhong Bào Bình đẫm nước sốt, không còn chút dáng vẻ nào nữa.

Lý Hạo cười một tiếng, rồi rút thanh kiếm đi kèm với Nhâm Thiên Thiên, dùng nó như một con dao thái thịt.

Anh ta thái vài miếng thịt, sau đó gọi người khác lấy lá cây làm đĩa để đưa cho Nhâm Thiên Thiên.

“Cảm ơn thiếu gia.” Nhâm Thiên Thiên cười nhẹ, hai tay cầm lấy đĩa.

Lý Hạo lại làm tương tự, thái thêm một miếng thịt từ bàn tay hổ, đặt lên một chiếc lá dâu lớn khác, rồi gọi Biên Như Tuyết lại.

Biên Như Tuyết sau nhiều ngày đi tìm kiếm và vất vả, đã lâu không được ăn uống ngon lành; nghe thấy mùi thơm hấp dẫn này, cô liền bước tới.

Nhận lấy chiếc lá dâu, cô nhìn qua một cái rồi cũng không chê bai gì, liền gãy cành làm đũa, gắp miếng thịt lên và bắt đầu ăn.

“Thật là ngon!”

Ngay khi miếng thịt hổ vào miệng, Biên Như Tuyết liền mở to đôi mắt, có vẻ ngạc nhiên — hương vị này quá tuyệt vời.

Cô tu luyện trong ngôi nhà kiếm, hiếm khi được thưởng thức những món ăn ngon; theo lời sư phụ, nếu sa đà vào niềm vui thú, lòng sẽ bị xói mòn, và không còn chỗ nào trong tim để chứa đựng tinh thần kiếm nữa, chỉ toàn là những thứ ăn uống và vui chơi khác mà thôi.

Vì vậy, bữa ăn trong ngôi nhà kiếm luôn rất bình thường.

“Nếu ngon thì cứ ăn nhiều vào.”

Lý Hạo cười nói.

Anh ta cũng cầm lấy một bàn tay hổ, thái một nửa ra và đưa cho con cáo trắng nhỏ.

Phần còn lại, anh ta thổi thoáng rồi bắt đầu cắn.

“Vị tiền bối này là ai vậy?”

Biên Như Tuyết trong lúc ăn thịt, tò mò nhìn về phía Lý Hạo, không biết ông ta đã quen biết vị tiền bối đáng kính này từ khi nào; người đó trông thật sự rất bí ẩn.

“Tên của ta, tốt hơn là em đừng biết.”

Lý Hạo Vi ViPhong Bào Bình cười nhẹ một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa, tiếp tục ăn uống của mình.

Anh ta mang theo rượu và nước bên mình; sau khi uống hết, anh đưa cho Lý Hạo.

Lý Hạo cũng không ngại ngùng gì, vừa ăn thịt vừa uống rượu, nuốt xuống hết, vị cay nồng và mùi thơm của thịt lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh cảm thấy vô cùng thoải mái!

Nhìn thấy Lý Hạo làm như vậy, Biên Như Tuyết có chút bối rối. Đối với cô, việc uống rượu chỉ dành cho những người đàn ông mạnh mẽ; mặc dù hầu hết đàn ông đều thích rượu, nhưng Lý Hạo vẫn còn quá trẻ.

“Anh Hạo, anh hãy uống ít lại đi…” Biên Như Tuyết không nhịn được mà nói.

Phong Bão cười lớn: “Cô nhỏ bé này, vợ anh mới chưa về nhà đã bắt đầu lo lắng cho anh rồi à?”

Lý Hạo chỉ mỉm cười nhẹ, không đáp lại lời đó, tiếp tục ăn uống.

Biên Như Tuyết đỏ mặt, thấy không thể thuyết phục được anh, cô liền ngồi yên và ăn thịt của mình một cách lịch sự.

Rừng rậm tối đen, những tia lửa lấp lánh.

Đêm dài yên tĩnh.

Sau khi no bụng, mọi người đều nghỉ ngơi.

Lý Hạo nằm ngon lành trước bếp lửa, vẻ mặt thanh thản và thoải mái, khóe miệng như đang mỉm cười.

Biên Như Tuyết thì ngồi bên cạnh bếp lửa, thỉnh thoảng lại thêm củi vào, đôi khi nhìn về phía chàng trai trẻ kia, ánh mắt cô dường như đầy suy tư.

Dù đã rời Thần Tướng Phủ, dù bị thương nặng như vậy, và dù đã chia tay với cha mình… tại sao anh ấy lại ngủ ngon đến thế?

Anh ấy mơ thấy điều gì? Và trong giấc mơ của anh ấy, có ai đó?

Cô gái không biết câu trả lời; cô từ từ thu hồi ánh mắt, nhìn những tia lửa nhảy múa trước bếp lửa và mơ màng...

Chim chóc hoảng loạn bay lên trong rừng, bình minh dần bắt đầu.

Bếp lửa đã tắt.

Một ngày mới bắt đầu.

Ở rìa rừng, trên đường quốc gia Lương Châu, Lý Hạo và Biên Như Tuyết chia tay nhau; cô được yêu cầu trở về nhà mà không cần lo lắng gì nữa.

Biên Như Tuyết Nói xong rồi, cô cũng không tiếp tục nữa. Cầm lấy thanh kiếm của mình, cô quay đầu lại ba lần, nhưng thấy chàng trai kia đã không dừng lại tại chỗ, vì vậy cô cũng không quay đầu nữa, mà đi thẳng theo con đường mà họ đã đến.

Trong lòng cô, cảm giác nhẹ nhõm cũng dần xuất hiện.

Nếu Lý Hạo không cần cô đồng hành, thì sau này cô có thể tập trung hoàn toàn vào việc theo đuổi con đường kiếm thuật của mình.

“Anh Hạo ơi, em chắc chắn sẽ leo lên đỉnh cao của con đường kiếm thuật, và sau đó sẽ kể cho anh nghe em đã chứng kiến những gì…” Cô gái thì thầm trong lòng, ánh mắt dần trở nên yên bình.

……

……

Tiếp tục đi theo con đường quan lộ, những hàng cây thông xanh dần trở nên thưa thớt; ở một số nơi, những cây thông đó rõ ràng đã bị phá hủy, bị xe cộ cán qua nhưng không được sửa chữa hay trồng lại.

Con đường quan lộ cũng dần trở nên xuống cấp; ở một số chỗ, nó thậm chí đã nứt ra, để lại những vết lõm sâu, như thể có một con rắn khổng lồ đã đi qua đó, làm cho con đường bị đè nát.

“Còn đi tiếp nữa, sẽ đến Long Quan Đạo.”

Ánh mắt Phong Bão cũng trở nên nặng nề hơn một chút.

Long Quan Đạo kéo dài từ con đường quan lộ ở biên giới, như một chiếc gai nhọn, xuyên thẳng vào nghìn dặm xa xôi; ở cuối con đường đó là Thiên Môn Quan, thành phố Thương Nham do quân đội Lý Gia đóng giữ.

Long Quan Đạo là con đường duy nhất dẫn đến Thiên Môn Quan. Con đường này rất dài; ngay cả khi đi ngựa, cũng mất một ngày mới đến nơi. Con đường này được Khải Hoàng Đại Vũ mở ra từ hàng nghìn năm trước, khi ông dẫn các tổ tiên của gia tộc Lý Gia tiến quân và mở rộng lãnh thổ.

Nhờ có con đường này, quân đội của Đại Vũ có thể tiến vào bất cứ lúc nào, xâm chiếm đất nước Bắc Lĩnh ở phía Quan Ngoại.

Bắc Lĩnh là một trong sáu quốc gia lân cận mà Đại Vũ đã chinh phục và biến chúng thành các quốc gia chư hầu của mình. Nhưng bây giờ, khi triều đại Đại Vũ đang từ thịnh vượng dần suy tàn, những quốc gia chư hầu này dường như cũng bắt đầu có những dấu hiệu bất ổn.

Lý Hạo nhìn ra xa, và mơ hồ thấy một con đường trắng rộng lớn, thẳng tắp kéo dài về phía trước.

“Đã đến nhanh thật.”

Lý Hạo thốt lên một tiếng, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Không lâu sau, trên con đường quan lộ phía trước họ, có một ông bà đang mang theo giỏ đầy thảo dược.

Mặc dù Lý Hạo cùng với Tiểu Bạch Hồ và Nhâm Thiên Thiên đi một cách thoải mái, như

Người ông cháu kia đã nhận thấy từ xa Lý Hạo cùng với Nhâm Thiên Thiên, ánh mắt họ đầy cảnh giác, thậm chí có phần lo lắng. Mặc dù con đường này vắng vẻ và rộng lớn, không ai xung quanh, họ vẫn bất chợt tránh ra một bên.

Chỉ khi thấy Lý Hạo không hề để ý đến họ, người ông cháu mới thở phào nhẹ nhõm.

Họ đi theo sau từ xa, nhưng lại không dám tỏ ra bất kỳ sự khác thường nào.

Tuy nhiên, hành động của họ đã đủ khiến Lý Hạo cảm thấy lạ lùng. Người dân ở đây dường như rất cảnh giác và sợ hãi trước người lạ.

“Thanh niên ơi, anh còn muốn tiếp tục đi tiếp không?”

Khi họ sắp bước vào con đường Long Quan Đạo, bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng gọi của một người già.

Lý Hạo dừng bước, quay đầu nhìn người ông cháu kia với vẻ ngạc nhiên, không ngờ họ lại chủ động bắt chuyện với mình. Anh mỉm cười và hỏi: “Không thể tiếp tục đi được à?”

Ông lão đeo giỏ đầy thuốc thảo dược nhìn Lý Hạo rồi lại nhìn Nhâm Thiên Thiên, nghĩ rằng hai người này chắc chắn không phải yêu ma quỷ dữ, mà là con cháu của một gia tộc giàu có đi ra ngoài rèn luyện.

Ông cười buồn trong lòng và nói với Lý Hạo: “Thanh niên ơi, nếu tiếp tục đi về phía trước, anh sẽ đến Long Quan Đạo đấy.”

“À?“

Lý Hạo nhìn ông lão với vẻ ngạc nhiên.

Thấy Lý Hạo vẫn chưa hiểu, ông lão tiếp tục nói:

“Đến Long Quan Đạo rồi, anh sẽ không thể đi tiếp được nữa đâu… Nơi đó đầy yêu ma quỷ dữ!”

“Yêu ma quỷ dữ ư?”

Lý Hạo ngạc nhiên, liếc nhìn Nhâm Thiên Thiên rồi hỏi: “Long Quan Đạo vẫn nằm trong lãnh thổ của Đại Vũ chứ? Cái cổng thiên đàng ở cuối con đường kia – Quan Ngoại – mới là nơi yêu ma quỷ dữ sinh sống.”

“Cổng Trời à?”

Ông lão ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu nói: “Đâu còn cái gì gọi là Cổng Trời đâu… Nơi đó chỉ toàn xác chết và máu me, mùi hôi thối của xác chết và mùi máu tanh ngập trời.”

Nói xong, ông nhìn ra bầu trời, nhận ra đã khá muộn, liền nói tiếp:

“Chàng trai trẻ ơi, ngươi muốn giết yêu ma, cứu thiện phải không? Điều đó tốt đấy, nhưng nơi này không phải chỗ để ngươi vui chơi đâu. Ngươi nên rời đi càng sớm càng tốt… Khi trời tối xuống, con đường này sẽ trở nên nguy hiểm…”

Nói xong, ông nắm tay cháu trai mình, mang theo những loại thuốc thảo dược, bắt đầu đi về phía trước. Chỉ có đứa cháu trai nhỏ, đang mang chiếc giỏ nhỏ, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại phía sau.

Khi họ đã đi xa khoảng một km, đứa cháu trai bất ngờ nói:

“Ông ơi, họ có vẻ như đã vào bên trong kia…”

“Gì cơ?”

Ông lão hoảng sợ, quay đầu nhìn lại, nhưng trên con đường đó, không còn bóng dáng của chàng trai và cô gái kia nữa. Ông thở dài và nói:

“Không thể nào thuyết phục được những kẻ muốn tự chuốc họa…”

……

Trên con đường Long Quan, Lý Hạo và Nhâm Thiên Thiên tiếp tục đi bộ. Nhưng chưa đi được bao lâu, Lý Hạo bỗng nhiên dừng lại, nhìn về hướng con đường mà ông lão và cháu trai vừa đi qua.

“Thiếu gia?” Nhâm Thiên Thiên hỏi.

Lý Hạo không nói gì, chỉ nhìn quanh và nhặt lên một cây gậy. Anh cúi xuống nhặt cây gậy đó lên, rồi dùng nó để phóng ra một luồng kiếm khí!

Luồng kiếm khí nhẹ nhàng như làn gió mát, lặng lẽ bay qua, nhưng lại di chuyển với tốc độ rất nhanh. Nó như làn gió mát thổi qua người ông lão và cháu trai đang đi chậm rãi trên con đường, làm bay tung mái tóc của họ… Giống như một làn gió ấm áp thổi từ phía sau.

Luồng kiếm khí này kéo dài hơn hai mươi dặm về phía trước… Ở đó, một con yêu ma giống cá sấu đang nằm rình rập bên lề đường, chờ đợi cơ hội tấn công. Nhưng đột nhiên, một làn gió mát thổi qua con đường đó… Con yêu ma dường như cảm nhận được điều gì đó, đôi mắt nó co lại; khi mới định di chuyển, thân thể nó bỗng nhiên cứng đờ… Sau đó, từ trán cho đến toàn thân nó, nó bị chia làm hai đôi, máu và nội tạng rơi rụng khắp nơi…

……

Lý Hạo Vi Vi cười một tiếng, rồi vứt cây gậy xuống bên lề đường.

Sau đó, anh ta vỗ tay và tiếp tục đi về phía trước.

Nhâm Thiên Thiên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, dù có nhiều thắc mắc nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa. Trên con đường này, Lý Hạo luôn thỉnh thoảng có những hành động kỳ lạ, và cô ấy đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Khi tiến sâu hơn trên Con Đường Rồng Quan, Lý Hạo bắt đầu thấy những bộ xương của yêu ma đã thối rữa, chỉ còn lại xương trắng, nhưng không ai đến dọn dẹp chúng.

Trên đường, anh ta cũng gặp những con yêu ma đang nghỉ ngơi trên Con Đường Rồng Quan; chúng ngủ say đến mức coi con đường này là nơi trú ẩn của mình. Đối với những con yêu ma này, Lý Hạo không hề do dự – anh ta tự mình giải quyết chúng một cách dễ dàng, mà không cần sự giúp đỡ của ai cả.

Suốt quãng đường đi, vẻ mặt của Lý Hạo trở nên nặng nề; cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao vị lão gia kia lại nói những lời đó. Con Đường Rồng Quan được mở ra hàng nghìn năm trước, nhưng bây giờ, nó đã trở thành một nơi hoang vu.

Theo lý thuyết, trong những năm qua, cũng có người của gia tộc Lý canh giữ nơi này; vậy tại sao lại như vậy?

Đi mãi, dừng lại mãi, cuối cùng, Lý Hạo cùng với Nhâm Thiên Thiên và con cáo trắng nhỏ đã đến cuối Con Đường Rồng Quan.