Mọi người trong làng đều rất tò mò, không biết Su Phán Nha đã nhận được sự chỉ dẫn nào từ người giỏi hay sao?

Chẳng lẽ đây chính là điều mà mọi người vẫn thường gọi là “bỗng nhiên hiểu ra bài học”?

Nghe nói vào ngày cưới của cô ấy, cô ấy đã vấp ngã…

Các bà trong làng bắt đầu suy nghĩ: Liệu các bà có nên để con mình cũng vấp ngã một cái không nhỉ…

Tô Tiểu Tiểu không biết mọi người đang nghĩ gì, nhưng cô ấy vẫn thản nhiên đối mặt với ánh mắt soi mói của họ.

Thực ra, cô ấy đã quen với điều này rồi; từ khi còn nhỏ, cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều ánh mắt kỳ lạ, vì vậy cô ấy không quan tâm đến chúng, cũng không cần phải phân tích kỹ lưỡng.

Nếu hôm nay cô ấy quan sát kỹ hơn, cô ấy sẽ nhận ra rằng ánh mắt mọi người dành cho mình đã khác với trước đây.

Không chỉ vì ít đi sự ác ý hơn, mà còn bởi vì họ bị cuốn hút bởi vẻ ngoài mới mẻ của cô ấy.

Người vẫn là người đó, vẫn còn béo, nhưng không hiểu sao, mọi người lại cảm thấy Su Phán Nha trông đẹp hơn rất nhiều.

Có vẻ như… làn da cô ấy đã trở nên trắng hơn; ánh nắng tuyết phản chiếu trên khuôn mặt mềm mại của cô ấy, khiến làn da trở nên mịn màng đến nỗi có vẻ như có thể bóp ra nước được.

Ngoài ra, một vài bà trong làng nhận ra rằng khuôn mặt cô ấy đã thay đổi một chút; trước đây khuôn mặt cô ấy chỉ là một chiếc bánh tròn to, nhưng bây giờ ở phần hàm dưới đã xuất hiện những đường nét nhỏ, tạo nên một khuôn mặt tròn trịa, đáng yêu!

“Phán Nha… trông đẹp hơn rồi.”

Phương Thị đang phơi quần áo trước cửa nhà Lão Tô Gia và nói.

Tô Cẩm Nương vừa trải quần áo ra vừa thì thầm: “Béo quá rồi, đâu có đẹp chút nào cả!”

Trong nhà, Tô Ngọc Nương thoải mái đáp lại: “Đừng nói vậy; dù cô ấy béo, nhưng các đường nét trên khuôn mặt cô ấy thật sự rất đẹp. Nếu cô ấy giảm cân đi, cô ấy sẽ đẹp hơn bạn nhiều đấy!”

Tô Cẩm Nương tức giận đến mức buộc quần áo mạnh mẽ lên dây phơi!

Tuyết đã ngừng rơi từ vài ngày trước, hôm nay thời tiết thuận lợi, gió không lớn, ngồi trên xe bò thật ấm áp; ba đứa trẻ nhỏ đều nhắm mắt lại, tỏ ra rất vui vẻ!

Lưu Bình nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của chúng, liền biết rằ

Nghĩ đến đây, Lưu Bình không khỏi tràn ngập ánh mắt ghen tị.

Và Tô Tiểu Tiểu lại vừa lúc quay đầu nhìn qua, tình cờ đối diện ánh mắt của Lưu Bình.

Trái tim Lưu Bình bỗng nhiên thắt lại.

Tô Tiểu Tiểu nhướng mày: Sao tôi có cảm giác như anh muốn làm con trai tôi vậy?

……

Một giờ sau, ba người lớn và ba đứa trẻ đã đến khu chợ ngựa mà Lưu Bình đã nói đến.

Gọi là chợ ngựa, nhưng thực ra chỉ là vài cái lều cũ được dựng bên bờ bến, bên trong những cái lều ấy có những con vật đang chờ được bán đi.

Chỉ mới là ngày mười, nhưng đã có rất nhiều người qua lại ở chợ ngựa này.

Cô gái mập mạp từ làng Đại Phồng cùng ba đứa trẻ sinh ba của gia đình Tô Tiểu Tiểu thu hút sự chú ý của mọi người; ai cũng liếc nhìn họ.

Tô Tiểu Tiểu nói với ba đứa trẻ trên xe ngựa: “Hãy coi chừng chú nhé, đừng để chú lạc mất đấy!”

Ba đứa trẻ gật đầu nghiêm túc, vội vàng nắm lấy tay áo của Tô Nhị Cẩu, chúng cam đoan sẽ chăm sóc chú thật tốt!

Lưu Bình nói với Tô Tiểu Tiểu: “Chiếc lều lớn nhất kia chứa những con ngựa phục vụ cho việc vận chuyển của chính quyền; ngoài những con ngựa đó ra, các loại ngựa khác đều có thể tự do lựa chọn.”

Sáu người đi dạo quanh chợ ngựa một vòng; thành thật mà nói, ngoại trừ những con ngựa của chính quyền – những con ngựa to lớn, mạnh khoẻ – thì những con ngựa khác hoặc là già yếu hoặc là bị bệnh, và giá cả của chúng thì cao đến mức khó tin.

“Năm mươi lượng? Đó chỉ là một con ngựa già thôi!” Lưu Bình không thể tin được khi nhìn người bán ngựa, “Anh đừng lợi dụng việc tôi không am hiểu thị trường chứ… Tôi đã làm việc ở đây hai năm rồi; những con ngựa già như thế này thường chỉ bán với giá hai ba mươi lượng thôi.”

Người bán ngựa từ tốn trả lời: “Có tin đồn rằng ở phía tây nam sắp có chiến tranh, nên ngựa đang rất khan hiếm… Con ngựa này dù già một chút, nhưng vẫn có thể kéo hàng được. Nếu anh thấy giá quá đắt, thì một ngày nào đó quân đội sẽ đến lấy đi, và lúc đó anh sẽ không thể mua được nó nữa đâu!”

“Thực sự muốn mua thì phải bốn mươi lăm lượng, không thể ít hơn được!”

  Tô Tiểu Tiểu lắc đầu và cùng với Lưu Bình rời đi.

  Cô không quan tâm liệu những tin đồn đó có chính xác hay không; cô cũng không định dùng hết toàn bộ gia sản của mình để mua một con ngựa già chỉ dùng được vài năm thôi.

  Không… còn thiếu hai lượng nữa.

  Một người bán hàng già ở phía đối diện gọi lớn với Tô Tiểu Tiểu: “Cô gái ơi! Cô muốn kéo hàng hay đi đâu đó vậy? Nếu là kéo hàng thì hãy xem xét ngựa la mã nhé! Tôi đây chỉ bán ngựa la mã loại tốt nhất thôi – chúng ăn ít nhưng lại mạnh mẽ, tuổi từ bốn đến mười tuổi đều có đấy!”

  Lưu Bình nói: “Nonsense! Ngựa la mã ăn rất nhiều đấy! Chỉ có lừa la mã mới ăn ít thôi!”

  Ngựa la mã là con lai giữa ngựa và lừa: con do ngựa cái sinh ra thì gọi là ngựa la mã, giống ngựa hơn; con do lừa cái sinh ra thì gọi là lừa la mã, giống lừa hơn.

  Ưu điểm của lừa la mã là ăn ít, chịu đựng được khó khăn tốt và sống lâu hơn, có thể làm việc được đến khoảng hai mươi tuổi.

  Trong khi đó, ngựa la mã thì mạnh mẽ hơn, chạy nhanh hơn và cũng thông minh hơn; nhược điểm là tính tình hung hăng, khó thuần hóa hơn, và tuổi thọ cũng ngắn hơn lừa la mã, khoảng mười lăm tuổi là đã mất khả năng làm việc.

  “Thông thường mọi người vẫn thích mua ngựa la mã hơn; chúng có thể làm việc hiệu quả hơn ngựa, lại không khó nuôi như ngựa, mặc dù ăn nhiều hơn lừa la mã một chút nhưng vẫn ít hơn ngựa.”

  Lưu Bình tiếp tục giải thích: “Những con ngựa la mã trẻ trung và khỏe mạnh thì giá thường từ năm đến mười lượng; giá cao nhất cũng không quá mười lăm lượng. Còn lừa la mã thì khoảng ba đến tám lượng thôi. Giá cả có thể khác nhau tùy theo khu vực; ở đây thì giá là như vậy. Ở một số nơi khác, ngựa la mã không được coi là đắt đỏ lắm đâu.”

  Tô Tiểu Tiểu cảm thấy mình rất may mắn khi thuê Lưu Bình; anh ấy đã giúp cô giải quyết những vấn đề liên quan đến kiến thức mà cô không biết. Nếu để cô tự mình chọn lựa, chắc chắn cô sẽ chọn nhầm mất.

  “Lưu Bình【Lưu Bình]!”

  Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, không cao lắm nhưng rất khỏe mạnh, đang bước nhanh về phía họ.

  Lưu Bình nhìn kỹ và nhận ra: “

Anh ấy nói với Tô Tiểu Tiểu: “Trước đây tôi từng làm việc dưới trướng ông ấy; ông ấy coi như là một thợ giám sát ở đây.”

Tô Tiểu Tiểu bất ngờ lên tiếng.

Hai anh em Hải đến gần họ, cười và vỗ vai Lưu Bình: “Hai năm rồi không gặp, cậu đi đâu vậy? Người này là…”

“Đây là chủ nhân của tôi.” Lưu Bình giới thiệu về Tô Tiểu Tiểu.

Nghe nói cô gái trẻ tuổi này, ăn mặc như một cô gái làng quê, lại chính là chủ nhân của Lưu Bình, Hải rõ ràng là rất ngạc nhiên.

“Tôi họ Sú.” Tô Tiểu Tiểu nói.

Ba đứa trẻ không thể ngồy yên trên xe bò, liền kéo Tô Nhị Cẩu đi dạo xung quanh; lúc này chỉ còn hai người đàn ông ở lại.

Người đối diện cười nói: “Hóa ra là cô Sú, xin lỗi nhé. Tôi họ Hoàng; cô có thể gọi tôi là Hải Tử được không?”

Tô Tiểu Tiểu mỉm cười nhẹ: “Nếu không phiền, tôi cũng có thể gọi anh là Hải ca?”

Hoàng Hải cười đáp: “Được thôi, được thôi!”

Anh ta nhìn sang Lưu Bình và nói: “Tôi vừa nhận được một công việc lớn, đang muốn tìm hiểu thông tin về anh để mời anh trở lại làm việc… Thật không may, tôi đến muộn quá.”

Lưu Bình luôn làm việc chăm chỉ, không kêu ca hay phàn nàn; vì vậy không có thợ giám sát nào không thích anh cả.

Lưu Bình cười ngây thơ.

Hoàng Hải không làm khó anh ta, mà nói một cách ân cần: “Lúc nãy tôi thấy các bạn đang chọn gia súc phải không? Các bạn dùng để tự mình sử dụng à? Để vận chuyển hàng hóa hay người ta?”

“Chủ yếu là để vận chuyển hàng hóa.” Tô Tiểu Tiểu trả lời.

Hoàng Hải nhìn quanh và nói: “Những con vật tốt đều ở bên trong đó; các bạn theo tôi đi nào!”

Anh ta quay người dẫn đường đi trước.

Lưu Bình tiến lại gần và nói nhỏ: “Anh Hải nói người này khá đáng tin cậy, sao chúng ta không đi xem thử?”

Tô Tiểu Tiểu đáp: “Được.”

Hai người theo sau Huang Hai đến một cái lều ở cuối khu vực đó; người bán hàng chính là gã buôn bán lúc nãy.

Huang Hai nói: “Ông Dương ơi, đây là bạn bè của chúng tôi.”

Gã buôn bán nhìn hai người một cái rồi hỏi: “Muốn mua ngựa la hay lừa la?”

“Ngựa la,” Tô Tiểu Tiểu trả lời.

Gã buôn bán đi mất một lát, khi trở lại thì đã cầm theo một con lừa la to lớn, mập mạp.

“Con lừa la loại tốt, giá hai mươi lượng, không thương lượng đâu!”

Đó là một con lừa la bốn tuổi; về cả tuổi tác lẫn thể trạng đều không có gì phải phàn nàn.

Huang Hai cười nói: “Ông Dương ơi, hai mươi lượng thì quá đắt rồi! Chúng tôi đã nói là bạn bè mà!”

Gã buôn bán tức giận: “Nếu không phải bạn bè của anh, dưới hai mươi lăm lượng tôi không bán đâu!”

Huang Hai suy nghĩ một lát rồi nói với Tô Tiểu Tiểu và Lưu Bình: “Gần đây khu vực Tây Nam không yên ổn lắm, mọi nơi đều đang đồn đại sắp có chiến tranh, giá thịt gia súc nên tăng lên khá nhiều. Trước đây, một con lừa la loại tốt chỉ bán được khoảng mười lượng đến tám lượng, nhiều nhất cũng chỉ mười lăm lượng thôi. Các bạn để vài ngày xem sao; nếu thấy không có chiến tranh xảy ra, giá thịt gia súc có lẽ sẽ giảm xuống.”

Nhưng ai có thể đảm bảo rằng tình hình sẽ yên ổn trong bao lâu?

Tô Tiểu Tiểu cần gấp, mỗi ngày trì hoãn thì lại mất một ngày kinh doanh.

Anh ta nhìn gã buôn bán và nói: “Năm lượng thôi.”

Huang Hai sững sờ!

“Cô gái này dám đặt giá thấp thật đấy!”

Người ta thường chỉ giảm giá một chút thôi, còn cô ấy thì giảm đến mức chỉ còn lại một ít thôi!

Gã buôn bán tức giận đến nỗi trợn mắt, suýt nữa thì cầm cái chổi đuổi Tô Tiểu Tiểu ra ngoài!

“Anh mang theo những người như thế nào vậy? Họ có thực sự muốn mua thịt gia súc không?” Gã buôn bán mắng Huang Hai không ngừng.

Huang Hai biết phải làm sao đây…

Ông ta sống đã hơn ba mươi năm, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta chứng kiến một trường hợp kỳ lạ như thế này.

Người bán hàng già tức giận nói: “Hai mươi ba lượng! Thiếu một xu thì không bán đâu!”

Tô Tiểu Tiểu vươn ra đôi tay nhỏ bé mập mạp của mình và nói: “Năm lượng.”

Người bán hàng già: “……!!”

Cái dao của tôi đâu rồi!

Huang Hai nhìn về phía Lưu Bình bên cạnh và hỏi: Cậu đang tìm người mua thứ gì vậy? Chắc chắn không hối tiếc chứ? Nếu quay lại theo tôi thì vẫn còn kịp…

Trán của Lưu Bình cũng đang đổ mồ hôi lạnh.

Đúng là một tên ác bá nhỏ của làng Xinghua… Giá cả được hạ thấp đến mức này thật là…

Anh ta chỉ sợ rằng cô bé Tô Tiểu Tiểu này sẽ không thể thương lượng được và sẽ dùng gạch đập vào người bán hàng thôi…

Người bán hàng già run rẩy: “Hai… hai mươi lượng!”

Tô Tiểu Tiểu: “Năm lượng.”

Người bán hàng già vung tay ra và nói: “Năm lượng chỉ đủ mua một con lừa thôi!”

Tô Tiểu Tiểu lắc đầu và nói: “Năm lượng ở quê tôi thì đủ mua cả một con bò đấy! Con lừa của anh là loại gì vậy? Lừa thần chăng? Mà vẫn bán với giá năm lượng à?”

Người bán hàng già ôm lấy ngực mình và nói: Họ Huang ơi, lần sau nếu cậu lại mang loại khách hàng như thế này đến đây, tôi sẽ cắt đứt quan hệ với cậu đấy!

Huang Hai ho khan một tiếng và cười ngượng ngùng: “Thế này đi, ông Yang ơi, xin ông cho tôi một cái mặt mũi này… Con la này, thì… mười…”

Chưa kịp nói hết, đôi tay nhỏ bé mập mạp của Tô Tiểu Tiểu đã vung lên: “Mười lượng!”

Người bán hàng già tức giận đến mức muốn phát điên: “Mười lăm lượng!”

Huang Hai: Tôi định thương lượng xuống còn mười tám lượng mà……

Người bán hàng già vừa nói xong đã hối tiếc… Mình vừa nói gì vậy? Mười, mười lăm lượng? Chắc là mình làm cô bé này tức giận rồi…

Tô Tiểu Tiểu cười ha hả và chuẩn bị lấy tiền ra trả.

Nhưng đúng lúc đó, một sự việc bất ngờ xảy ra.

Ba đứa trẻ chạy đến, nắm lấy tay áo cô ấy và nói: “Mẹ ơi.”

Huang Hai và người bán hàng già đều sững sờ.

Con trai của cô bé này đã lớn đến mức này rồi sao?

Ba đứa trẻ kéo cô ấy vào một cái lều khác… Đó là lều nuôi ngựa của chính quyền.

Chúng chỉ vào một chú ngựa con yếu ớt vừa mới sinh bên trong.

Đó là một chú ngựa con sinh non, mới được đẻ cách đây hai ngày. Con mẹ nó bị thương nặng và đã qua đời không lâu sau khi sinh con.

Chú ngựa con không có gì để ăn; nó đã đói hai ngày rồi và thậm chí không thể đứng vững được nữa.

Nếu tiếp tục như này, trong vài ngày nữa, nó sẽ chết đói mất.

Một con ngựa con mà không có mẹ thì không thể sống sót được, vì vậy các quân nhân tại trạm kiểm soát thông tin này cũng không mấy quan tâm đến việc chăm sóc nó.

Ba đứa trẻ nhìn chú ngựa con mất mẹ, ánh mắt chúng đầy lòng thương hại sâu sắc.

“Các em muốn lấy con ngựa con đó à?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

Ba đứa trẻ gật đầu.

Tô Tiểu Tiểu xoa đầu chúng. Chúng mới chỉ hai tuổi rưỡi, còn quá non nớt; có lẽ chính chúng cũng không hiểu tại sao lại cảm thấy thương hại cho một chú ngựa con cô đơn đến vậy.

Ba đứa trẻ nhìn chằm chằm vào chú ngựa con không ai chăm sóc.

Lưu Bình thì thầm: “Không cần phải chiều chuộng bọn trẻ quá đâu… Sau này mua vài viên kẹo dỗ chúng là được mà.”

“Thực sự các em muốn mang nó về nhà à?” Tô Tiểu Tiểu hỏi lại lần nữa.

Ba đứa trẻ gật đầu một cách nghiêm túc.

Ngựa của trạm kiểm soát thông tin này không bao giờ được bán, dù chỉ là một chú ngựa con thôi. Tuy nhiên, trường hợp của chú ngựa này đặc biệt: con mẹ đã chết, và không có con mẹ khác nào có thể nuôi dưỡng nó sau khi sinh.

Huang Hai xuất hiện và thương lượng với các quân nhân: “Các anh giữ lại nó đi… Nó đã chết rồi mà; coi như nó đã chết đi thôi được không?”

Các quân nhân trả lời: “Không được, điều đó vi phạm quy định.”

Huang Hai nói: “Nếu nó đã chết thì cũng đúng quy định rồi mà! Làm việc mà sao các người lại cứ cứng đầu thế nhỉ?”

Cuối cùng, Huang Hai đã tìm đến vị trưởng trạm kiểm soát thông tin từng ơn ông một lần, và nhờ ông ta thông giúp một chút; vì vậy, chú ngựa con đó đã được bán với giá của một con ngựa già đã nghỉ hưu cho Tô Tiểu Tiểu.

Ông ấy đã giúp đỡ, nhưng ông ấy cũng không dám nhìn thẳng vào cảnh đó…

Bốn mươi lượng bạc… để mua một chú ngựa con vừa mới chào đời, mà rõ ràng là không thể nuôi sống được…

Đó quả là việc lãng phí tiền bạc một cách vô ích!

Tô Tiểu Tiểu bảo Tô Nhị Cẩu đi lấy một ít cỏ khô để đặt lên xe ngựa, rồi nhấc chú ngựa con yếu ớt đó lên xe.

Vì đã mua con ngựa con, cô chỉ còn lại năm lượng bạc trên người.

Cô lặng lẽ đến chuồng ngựa của người buôn già: “À, con lừa kia, ông vẫn bán không?”

Người buôn già: “……”

“Năm lượng!”

Tô Tiểu Tiểu vơi hết tiền trong túi: “Tôi chỉ còn ba lượng thôi.”

Mười lăm phút sau.

Một nhóm sáu người cùng với con ngựa con yếu ớt và con lừa gầy guộc rời khỏi chợ ngựa.

Lưu Bình Thật là không ngờ, việc mua một con vật lại kết quả như thế này.

Hoàn toàn đi ngược với kế hoạch ban đầu!

Lưu Bình Vừa dắt xe bò, vừa tự an ủi mình: “Con lừa… Con lừa thì tốt mà, ăn ít, chịu đựng được, có thể kéo cối xay, kéo hàng, tính cách cũng hiền lành…”

Chưa kịp nói hết, con lừa hiền lành bên cạnh bỗng nhiên giậm chân lên, hung hãn đá bay tấm biển ở cửa vào chợ ngựa!

Lưu Bình: “……”