“Đã quá muộn rồi, cô hãy về đi. Đêm nay gió lớn lắm, phải cẩn thận đấy.”

Tạ Vân Hạc nhẹ nhàng an ủi Trình Liên, rồi cởi chiếc áo choàng khoác lên người cô.

Người đàn ông này luôn như vậy – dù trong lòng có lạnh lùng đến mấy, anh ta vẫn biết cách dùng những lời êu dịu để làm dịu cô.

Trình Liên suýt nữa đã sa vào bẫy tình yêu ấm áp của anh ta.

Cho đến khi cô nhìn thấy anh ta rẽ vào sân của Trình Tang trong bóng đêm, trái tim cô mới chìm xuống đáy vực.

Trình Tang Chắc hẳn ngày xưa, cô ấy cũng từng cảm thấy đau khổ như vậy chứ?

Không.

Trình Tang Cô đã điên rồ… Cô hoàn toàn không hiểu cái gọi là đau khổ là gì nữa.

Chỉ có mình cô phải chịu đựng tất cả nỗi đau ấy một mình.

“Thưa phu nhân…”

Cô hầu gái nhỏ tiếng gọi.

Chỉ dám nói nhỏ như vậy thôi.

Trình Liên Giờ đây, cô đã bị coi là một cô hầu gái thông thường trước mặt mọi người… Cô hầu sợ rằng nếu mình gọi mình là “phu nhân”, người nhà chính sẽ nghe thấy và đuổi cô ra khỏi đây.

Trình Liên Thở sâu một hơi, cô từ tốn hỏi: “Hãy chuẩn bị xe ngựa, tôi muốn rời khỏi dinh.”

“Thưa phu nhân, bây giờ đã quá muộn rồi…”

“Vậy là bây giờ, ngay cả một cô hầu gái nhỏ như tôi cũng không thể sai bảo được à?”

“Không phải vậy đâu, thưa phu nhân!”

Cô hầu gái sợ hãi đến mức mặt tái nhợt… Gần đây, phu nhân thật sự trở nên thất thường và khó lường quá.

Sau khi cô hầu chuẩn bị xe ngựa xong, Trình Liên lên xe và đến xưởng nhuộm, tìm gặp ông Hàn để nhờ ông đến Đền Thánh Nữ một chuyến.

Ban đầu, cô không quan tâm đến chuyện đó… Chỉ là một kẻ lừa đảo nhỏ bé từ thị trấn nào đó mà thôi… Dù may mắn giành được vị trí thứ nhất trong vòng đầu tiên thì cũng chẳng có gì to tát cả…

Vị trí Thánh Nữ cuối cùng cũng sẽ không thuộc về cô đâu.

Nhưng bỗng nhiên, cô lại không muốn cô gái kia được sống yên ổn chút nào nữa…

Chỉ nghĩ đến việc Trình Tang sẽ tự hào vì thành tích của cô gái kia, cô liền cảm thấy ghê tởm, ghen tị và phát điên!

“Thưa phu nhân, ngài chắc chắn muốn làm như vậy sao?” Hán Thúc hỏi.

“Ngay cả ông cũng đến nghi ngờ quyết định của tôi ư?” Trình Liên tức giận hỏi.

Hán Thúc nhận thấy sự tức giận trong giọng nói của Trình Liên, nhưng ông không tiếp tục hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra, mà chỉ nói: “Tôi chỉ nghĩ rằng đặc quyền nằm trong tay Nữ Thánh rất quan trọng; có thể dùng nó vào lúc cuối cùng cũng không muộn.”

Nữ Thánh không thể quyết định ai sẽ trở thành Nữ Thánh kế tiếp, nhưng bà có thể quyết định ai sẽ không được chọn làm Nữ Thánh.

Đó là đặc quyền riêng của Nữ Thánh.

Nhưng nó chỉ có thể được sử dụng một lần duy nhất.

Vì vậy, Hán Thúc mới cho rằng việc dùng nó vào lúc cuối cùng sẽ hợp lý hơn.

Trình Liên nói: “Quyết định của tôi đã định rồi; ông hãy đi tìm Nữ Thánh đi… Tôi không muốn thấy cô bé đó trong vòng đấu tiếp theo.”

Hán Thúc đành thở dài không biết phải làm thế nào: “Vâng.”

Ngay lập tức, Hán Thúc mang theo một số vải lụa đến Đền Nữ Thánh.

Ai ngờ lại được thông báo rằng Nữ Thánh đã gặp chuyện.

Trong hội trường, tám vị trưởng lão tụ tập lại, ngồi hai bên; Nữ Thánh đứng ở giữa hội trường.

“Tôi đã nói rồi, tôi không quen biết những đứa trẻ đó, và tôi cũng không phá vỡ các quy định của Đền Nữ Thánh,” Nữ Thánh nói.

Trưởng lão Kí cười và nói: “Nhưng ba đứa trẻ đó thì sao? Chúng đã gọi bà là ‘mẹ’ ngay trước mặt mọi người; đó là sự thật không thể chối cãi được, phải không?”

Nữ Thánh nhìn Trưởng lão Kí lạnh lùng: “Về điểm này, chẳng phải Trưởng lão Kí hiểu rõ hơn tôi sao?”

Trưởng lão Kí cười ha hả: “Đừng đổ lỗi cho tôi; nghe có vẻ như chính tôi và gia tộc Kí đã tìm những đứa trẻ đó về đây vậy.”

Đúng vậy, kẻ ám sát vào đêm hôm đó thực sự do gia tộc Kí sắp xếp; và những lời đồn rằng Nữ Thánh đã sinh ra những đứa trẻ cũng do những kẻ mặc đồ đen lan truyền ra ngoài.

Nhưng những đứa trẻ đó không phải là do bà bịa đặt ra.

Nếu như căn phòng bí mật trong Cung điện Qiong Hua thực sự có những đứa trẻ, ai lại nghĩ đến việc dùng ba đứa song sinh để “bịa đặt” tội danh cho Nữ Thánh chứ?

Ba đứa song sinh… Nghe có vẻ như quá giả tạo phải không?

Hiện tại, Nữ Thánh tin chắc rằng ba đứa song sinh và đứa bé gái kia đều do gia tộc Kí tìm đến; trong khi đó, Trưởng lão Kí lại tin chắc rằng những đứa trẻ đó thực sự là do chính Nữ Thánh

Bà ấy là vị trưởng lão có kinh nghiệm nhất; ngay cả Nữ Thánh cũng phải tôn trọng bà ấy.

Nữ Thánh nói một cách nghiêm túc: “Nếu mọi người không tin tôi, tôi sẵn lòng chấp nhận việc kiểm tra thân thể.”

“Không cần thiết đâu,” Trưởng lão Lou nói, “Nữ Thánh hãy đến Núi Thánh ở vài ngày đi.”

“Tại sao?”

Núi Thánh là vùng đất cấm của Đền Thánh; chỉ trong những dịp kiểm chọn đặc biệt, người ta mới được phép vào đó, còn lại chỉ khi đi hái thuốc hoặc phải chịu hình phạt mới được vào.

Rõ ràng, lần này không phải để Nữ Thánh đi hái thuốc đâu.

“Tôi không làm gì sai cả, tại sao lại phải chịu hình phạt?” Nữ Thánh không chịu đồng ý.

“Đó là ý muốn của Vua Nam Tương.”

Một giọng nam tính nhưng mang vẻ u ám vang lên từ bên ngoài đại sảnh.

Nữ Thánh quay đầu lại: “Quan công Jin.”

Quan công Jin khoảng ba mươi tuổi, là một eunuch trẻ đẹp trai.

Góc miệng anh ta nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt sắc bén của anh ta khiến người ta phải run sợ: “Không biết Nữ Thánh có ý kiến gì khác không?”

Nếu hành động cá nhân của Nữ Thánh khiến Đền Thánh phải xấu hổ, bà ấy phải chịu hình phạt – đó là quy tắc và luật lệ của Đền Thánh.

“Thanh Dao không có ý kiến gì khác,” Nữ Thánh nói một cách bình thản.

Quan công Jin cười và nói: “Vậy thì trong cuộc kiểm chọn tiếp theo, Nữ Thánh không cần phải lo lắng nữa đâu.”

Điều này có nghĩa là bà ấy không được phép tham gia nữa.

Nữ Thánh nắm chặt các ngón tay mình.

Quan công Jin vẫn mỉm cười: “Ngoài ra, Hoàng đế đã yêu cầu tôi hỏi Nữ Thánh một thứ…”

…

“Hãy về ngay đi,” bên ngoài Đền Thánh, Lục Trưởng sứ nói với Hàn Thúc, “Gần đây đừng đến đây nữa; Nữ Thánh đang ở trong tình huống nguy hiểm, danh dự của bà ấy đã bị tổn hại, thậm chí cả hoàng gia cũng đã bắt đầu quan tâm đến chuyện này.”

Người dân Nam Tương rất tin tưởng vào Đền Thánh; họ càng sùng đạo thì càng không thể chịu đựng được những điều xấu xa. Họ tin chắc rằng nếu Nữ Thánh bị coi là không trong sạch, điều đó sẽ gây ra sự tức giận của thần linh và mang lại tai họa cho toàn bộ Nam Tương.

Hàn Thúc cũng không ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra. Sau bao nhiêu năm giữ vai trò Nữ Thánh, bà ấy chưa bao giờ mắc phải sai lầm nào; giờ đây, khi sắp kết thúc nhiệm kỳ một cách vinh quang, bỗng nhiên lại xuất hiện rắc rối này… Điều này có nghĩa là danh tiếng của Nữ Thánh sẽ bị hủy hoại hoàn toàn…

Hàn Thúc đau đầu rời đi. Có vẻ như ý định của bà chủ không thể thực hiện được nữa… Nhưng may mắn thay,

Anh ta vội vàng kéo màn ra và nhìn về phía người lái xe.

Đây không phải là người lái xe quen của mình; thân hình anh ta quá to lớn!

“Anh là ai?” Anh ta hỏi một cách cảnh giác.

Người kia không nói gì, thay vào đó, anh ta dùng một quả đấm sắt khiến anh ta bất tỉnh.

Thực sự là một quả đấm bằng sắt.

Dù sao đi nữa, cánh tay vàng của Vệ Lục Lang thực sự được làm từ kim loại mà.

Khi Hàn Thúc tỉnh dậy, anh ta phát hiện mình bị bịt mắt, tay chân bị trói chặt, và đang ngồi trên một chiếc ghế lạnh lẽo.

“Tỉnh rồi à?”

Vệ Đình nói một cách lạnh lùng.

Hàn Thúc nhíu mày, cảm thấy giọng nói này có vẻ quen thuộc, nhưng anh ta không thể nhớ ra đã nghe ở đâu.

“Đừng lãng phí lời nói với hắn, tôi sẽ cắt một ngón tay của hắn trước,” Vệ Lục Lang nói, rồi rút dao ra và nắm lấy tay Hàn Thúc.

Hàn Thúc hoảng sợ, vùng vẫy trên ghế: “Các người muốn làm gì! Dừng lại! Dừng lại!”

Vệ Lục Lang đe dọa: “Nếu không muốn chúng tôi cắt ngón tay bạn, hãy nói ra sự thật: Tại sao Nữ Thánh lại bắt Vệ Tư?“

Vệ Tư?

Họ đã tìm ra danh tính của người đó rồi sao?

Hàn Thúc hỏi: “Các người… là người nhà Kỳ phải không?”

“Muốn tiêu diệt chứng nhân à, anh trai?”

Vệ Đình hỏi.

Tiêu diệt chứng nhân… Quả thực là người nhà Kỳ!

Quỷ Bạo nói: “Nếu hắn tuân thủ lời dặn, chúng ta sẽ tha mạng cho hắn.”

Lưỡi dao của Vệ Lục Lang vuốt nhẹ qua mặt Hàn Thúc: “Nghe rõ chưa? Anh trai chúng tôi nói rằng, nếu bạn tuân thủ lời dặn, chúng tôi sẽ không giết bạn. Nhưng nếu tôi phát hiện bạn nói dối, tôi sẽ từng ngón một cắt nó ra và bắt bạn tự ăn!”

Hàn Thúc run rẩy.

Ba anh em này thật sự có những cách tra tấn khôn lường.

Cuối cùng, Hàn Thúc không chịu nổi nữa và run rẩy kể ra sự thật mà mình biết.

“Đó là vì sự nghiệp phục hưng đất nước… Vệ Tư… hắn… là hậu duệ của Hoàng Đế!”

Chúc mừng Ngày Tết Nguyên đán.

Mong rằng trong năm mới này, tất cả chúng ta đều sẽ sống hạnh phúc.

Xin một tấm vé đi lại dành cho Ngày Tết Nguyên đán, yêu các bạn, gửi lời yêu thương từ trái tim mình.