Cung điện hoàng gia.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 vừa kết thúc cuộc trò chuyện với Tiêu Thuấn Dương – người con trai và cha của mình.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nhìn Tiêu Thuấn Dương im lặng không nói gì, hỏi: “Sao vậy? Không muốn đi sao?”

Tiêu Thuấn Dương vội vàng đáp: “Cha tôn trọng con, con vô cùng biết ơn. Con chỉ là có chút lưu luyến không nỡ rời xa Cha mà thôi.”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 cười, bước lại gần và vuốt ve áo cho con trai mình: “Con à, đã lớn rồi mà, sao vẫn giống như khi còn nhỏ, luôn lưu luyến không nỡ rời xa ta?”

Tiêu Thuấn Dương mẹ ruột của anh qua đời sớm, người mẹ nuôi đầu tiên cũng không tốt bụng với anh; người mà anh dựa vào nhất chính là Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】.

Tiêu Thuấn Dương thành thật nói: “Chỉ cần Cha còn ở đây, con mãi mãi có thể sống như một đứa trẻ.”

Trong hoàng gia, hiếm có ai mong muốn Hoàng đế sống lâu; tất cả họ đều muốn tự mình lên ngôi. Lời nói của Tiêu Thuấn Dương thể hiện tình cảm cha-con sâu đậm và bất di bất dịch giữa anh và Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 xúc động trong lòng, vỗ vai con trai và nói: “Đi đi rồi về sớm nhé. Cha sẽ đợi con ở kinh thành.”

Tiêu Thuấn Dương cúi đầu chào: “Con tuân lệnh!”

Ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia, Quan Công công đưa Tiêu Thuấn Dương ra khỏi cung điện.

Tiêu Thuấn Dương dừng bước lại và nói với Quan Công công: “Ngày mai con sẽ rời đi, con muốn đi từ biệt với Mẫu hậu và Thái hoàng thái hậu. Xin phiền Quan Công công đi cùng con.”

Quan Công công cảm thấy hơi không phù hợp khi chia tay Hoàng Thái Hậu, dù sao họ cũng không phải là người thân ruột thịt; nhưng nghĩ kỹ lại, Hoàng hậu cũng không phải là mẹ đẻ của mình, vì vậy việc hai người ở bên nhau cũng không có gì sai trái cả.

Hơn nữa, người đó là một trong những hoàng tử được Ngài yêu quý nhất; liệu ông ta có đủ can đảm để làm phật lòng người ấy hay không?

“Hoàng tử Ruì thật là lịch sự.” Quan Công công cười và đi cùng Tiêu Thuấn Dương đến cung Khôn Ninh.

Tiêu Thuấn Dương chào tạm biệt Hoàng hậu và cũng gặp gỡ Công chúa Tĩnh Ninh.

Ngay sau đó, ông ta đến cung Triệu Dương.

“Hoàng tử Ruì và Quan Công công đã đến.” Tiểu Vũn Tử báo cáo.

Quan Công công là eunuch của Cảnh Tuyên Đế【Đế Cảnh Tuyên】, vì vậy sự xuất hiện của ông ta ở đây ít nhiều cũng được coi là ý chỉ của Cảnh Tuyên Đế【Đế Cảnh Tuyên】.

Bạch Hy Hòa đặt bỏ những bộ quần áo đang may dở, cho chúng vào giỏ thêu trên bàn, rồi kéo tấm lụa che lại và nói: “Mời vào.”

Tiêu Thuấn Dương cùng Quan Công công bước vào phòng ấm áp.

Bạch Hy Hòa không trang điểm, nhưng vẫn xinh đẹp như tiên nữ; thời gian dường như cũng không thể để lại bất kỳ dấu vết nào trên khuôn mặt cô.

Tiêu Thuấn Dương ngẩn ngơ đến mức quên mất lời nói.

“Xin chào Hoàng Thái Hậu.” Quan Công công cười và cúi chào.

Tiêu Thuấn Dương tỉnh táo lại, cúi chào: “Hoàng Thái Hậu.”

Bạch Hy Hòa hỏi một cách lạnh lùng: “Ngài đã sai các người đến đây à?”

Quan Công công ngượng ngùng nhìn về phía Tiêu Thuấn Dương.

Tiêu Thuấn Dương ngước nhìn khuôn mặt đẹp đến nỗi làm say lòng người của cô và nói: “Ngày mai tôi sẽ rời kinh thành, vì vậy tôi đến đây để chào tạm biệt Hoàng Thái Hậu.”

Trong lúc nói, ánh mắt anh ta lướt qua chiếc giỏ thêu bên cạnh Bạch Hy Hòa; trong đó vẫn còn một đoạn vải nam giới chưa được che kín.

Bạch Hy Hòa đã mất chồng từ lâu, lại không có con cái; bộ quần áo này...

Anh ta nói với Quan Công công: “Tôi có vài lời muốn nói riêng với Hoàng Thái Hậu, xin phiền Quan Công công đợi ở cửa một lát.”

Quan công Toàn nhìn quanh, thấy trong phòng còn có Tiểu Nguyện Tử và một số cung nữ; không chỉ có hai người họ đâu.

  “Đúng vậy.”

  Anh ta lùi ra ngoài một cách e ngại.

  Tiêu Thuấn Dương nhìn chằm chằm vào những tấm vải nam trang phục trong giỏ: “Thái hoàng thái hậu, bộ quần áo này của bà…”

  Bạch Hy Hòa không hề hoảng sợ, nói một cách bình tĩnh: “Đây là để may cho em trai của ta.”

  Tiêu Thuấn Dương ngẩn ngơ: “Em trai của bà…?”

  Bạch Hy Hòa nhìn anh ta và nói: “Em trai ta chưa chết. Nhờ sự giúp đỡ của gia tộc Quách, nó đã trốn thoát và sống ẩn danh từ đó đến nay. Xin Hoàng tử Ruì hãy giữ bí mật này cho ta.”

  Tiêu Thuấn Dương nhìn thẳng vào mắt bà, lòng xao động, vội vàng đáp: “Ta sẽ giữ bí mật đó.”

  ……

  Tô Tiểu Tiểu và Vệ Đình ở lại tại phủ hầu khá lâu, đến khi đến nhà Vệ Gia thì đã là nửa đêm rồi.

  Không ngờ trong khu vườn nhỏ lại ồn ào lên; hai người đi lại gần thì thấy Uất Trì Tu đang đánh nhau với ai đó.

  Người đối đầu với Uất Trì Tu không ai khác chính là các sát thủ theo hầu bên cạnh Vệ Thanh.

  Mỹ Nữ ngồi một bên, vừa nhai khoai lang nướng vừa xem trận đấu.

  “Tại sao họ lại đánh nhau vậy?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  “À? Các bạn đã trở về rồi à?” Mỹ Nữ ngẩng đầu nhìn hai người, nói một cách bình thản: “Kìa, người mặc đồ đen kia… anh ta khăng khăng rằng kẻ sát thủ đó chính là người đứng đầu danh sách các sát thủ, và muốn đánh bại hắn để giành lại vị trí số một.”

  “Đủ rồi!” Kẻ sát thủ liên tục phòng thủ, không hề tấn công Uất Trì Tu.

  Uất Trì Tu lạnh lùng cười nhạo: “Đừng nói nhiều nữa, mau tấn công đi! Hôm nay ta nhất định sẽ đánh bại ngươi!”

  Kẻ sát thủ: Chết tiệt, cái đồ điên rồ này từ đâu xuất hiện vậy?

“Anh ta có phải là Kẻ Sát Thủ Số Một không?” Tô Tiểu Tiểu hỏi Mỹ Nữ.

“Không.” Mỹ Nữ lắc đầu, bóc một nửa củ khoai lang nướng ra và đưa cho Tô Tiểu Tiểu, “Muốn ăn không?”

“Được.” Tô Tiểu Tiểu nhận lấy.

Hai người cùng quỳ xuống và bắt đầu ăn khoai lang nướng.

Vệ Đình khẽ nhếch mép… Trời ạ, con sóc kia đã biến thành hai con rồi!

Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Thực sự thì Kẻ Sát Thủ Số Một là ai vậy?”

Mỹ Nữ cắn một miếng khoai lang nóng hổi và trả lời: “Là Người Đẹp Mặt Như Ngọc.”

Tên nghe thật oai phong… Tô Tiểu Tiểu cũng cắn thử một miếng khoai lang; Ồ, ngon thật!

Chắc chắn chỉ có người như Mỹ Nữ mới sẵn lòng chia sẻ thứ gì đó với mình…

“Người Đẹp Mặt Như Ngọc thực sự rất mạnh mẽ sao?” Tô Tiểu Tiểu lại hỏi.

“Rất mạnh!” Mỹ Nữ trả lời một cách không do dự.

Mỹ Nữ không phải là kiểu người hay khen ngợi người khác một cách dễ dàng; có vẻ như Kẻ Sát Thủ Số Một đó thực sự rất phi thường.

Tô Tiểu Tiểu tiếp tục hỏi: “Em đã từng gặp anh ta chưa?”

Mỹ Nữ lắc đầu: “Chưa. Không ai trên giang hồ từng gặp anh ta cả; những ai may mắn đó gặp được anh ta đều đã chết. Trên giang hồ luôn có một câu truyền thuyết: ‘Khi Kiếm Rākshasa được rút ra, cánh cổng Địa Ngục sẽ mở.’”

Tô Tiểu Tiểu ngập ngừng một chút: “Nếu tất cả những người từng gặp anh ta đều đã chết, vậy làm thế nào mà danh tiếng của anh ta lại lan truyền ra được?”

Mỹ Nữ bỗng cảm thấy bối rối.

Cô không thể chấp nhận việc mình không nhận ra điểm yếu này; cô không muốn trở thành người ngốc… Cô là Mỹ Nữ thông minh mà!

Cô nghiêm túc nói: “Khi Mỹ Nữ đang ăn, đừng hỏi Mỹ Nữ nhé!”

……

Các ông chủ sắp lên đường rồi; từ sáng sớm, trong phủ đã bắt đầu nhộn nhịp chuẩn bị.

Vệ Lão Thái Quân cũng dậy sớm, gọi Vệ Thanh và Vệ Đình vào phòng mình, nói với hai người con trai: “Lần này chúng ta đi Nam Tương; rủi ro khó lường. Dù Nam Tương không đối đầu trực tiếp với Bắc Yên hay Đại Chu, nhưng đó vẫn là đất của các dân tộc man rợ. Hai người nhất định phải cẩn thận.”

“Đó là bà ngoại.”

Hai người đồng ý.

Vệ Lão Thái Quân nhìn họ thêm một lần nữa, rồi nói với giọng trầm ấm: “Tôi biết các con không nỡ rời xa Tịch Nguyệt và Liên Liên, cả hai vợ chồng các con cũng không muốn để Đại Hổ, Nhị Hổ và Tiểu Hổ phải chịu khó trên đường đi xa xôi. Nhưng đoạn đường quá gian nan, các con đừng để bọn trẻ phải chịu khổ như vậy. Hãy ở yên tại nhà đi, các anh em hãy nhanh chóng lên đường và sớm trở về nhé.”

Vệ Đình hỏi Vệ Thanh: “Anh trai thấy sao?”

Vệ Thanh không do dự mà đáp: “Tất nhiên tôi sẽ nghe theo lời bà ngoại. Còn Tiểu Thất thì sao?”

Vệ Đình nói: “Tôi cũng vậy.”

Sau khi chia tay bà ngoại, hai anh em ra khỏi dinh thự và đến trước chiếc xe ngựa lớn đang đậu ở cửa.

Vệ Đình kéo rèm lên và nhìn thấy bên trong có Tô Tiểu Tiểu và Lý Uyển, cùng với bốn đứa trẻ ngồi thành hàng.

Bốn đứa trẻ nhìn họ bằng đôi mắt to tròn, không hề chớp mắt.

Vệ Đình: “……”

Vệ Thanh: “……”

“À, tôi chẳng thấy gì cả… Anh trai thì sao?”

“Tôi cũng vậy.”

Nếu bốn đứa trẻ này đi phiêu lưu đến Nam Tây, liệu chúng có được thưởng một tấm vé đi lại không nhỉ?