Mỹ Nữ và Sát Thủ cũng đã canh gác bên ngoài suốt đêm. May mắn thay so với Vệ Đình, ngôi nhà của Gia Cát Thanh có mái che, không giống như phòng luyện đan kia hoàn toàn trần trụi; Vệ Đình chỉ có thể đứng dưới mưa ở sân sau mà thôi.

Tuy nhiên, gió quá lớn nên quần áo của họ vẫn bị ướt sũng.

Gia Cát Thanh đã đóng cửa lại, không ai có thể vào được bên trong.

Mỹ Nữ ngồi xổm xuống đất và vẽ vòng tròn: “Anh nghĩ ông chủ rốt cuộc thế nào rồi? Đã mưa suốt đêm như vậy, chắc chắn đầu gối ông ấy đau khổ lắm.”

Trong ngày mưa, các triệu chứng của căn bệnh lạnh sẽ trở nên nghiêm trọng hơn, nhất là khi thuốc từ hạt thạch mộc đã không còn tác dụng nhiều nữa.

Sát Thủ không nói gì.

“Tại sao anh im lặng thế?” Mỹ Nữ tức giận hỏi.

Sát Thủ muốn nói nhưng lại thôi. Đúng lúc đó, Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu đang đi về phía này.

Mỹ Nữ vứt chiếc sỏi nhỏ trong tay xuống đất, vội vàng tiến về phía hai người. Cô nhìn Tô Tiểu Tiểu trước, và câu đầu tiên cô nói là: “Trông anh như bị ai đánh vậy.”

Câu thứ hai: “Thuốc đã chuẩn bị xong chưa?”

Vệ Đình nắm chặt cái hộp nhỏ trong tay: “Đã xong rồi.”

“Cho tôi xem! Cho tôi xem!” Mỹ Nữ tạm thời hòa giải được với người mù này.

Vệ Đình kiên quyết từ chối: “Không được, mở ra thuốc sẽ bị lạnh.”

Mỹ Nữ: Chắc chắn anh đang trả thù tôi đấy!

Sát Thủ cũng nhìn về phía hai người.

So với Mỹ Nữ luôn ồn ào, anh ta trông điềm tĩnh hơn nhiều.

Ánh mắt sâu thẳm và sắc bén của anh ta lướt qua hai người một cách nhanh chóng, không hề nao núng vì mối quan hệ anh em giữa Vệ Đình và Gia Cát Thanh.

Trong mắt anh ta, chỉ có hai loại người: ông chủ và những người khác.

“Anh trai tôi đang rất khổ sở.”

Kẻ sát thủ từ từ lùi sang một bên, mở cửa phòng cho Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu bước vào.

Ba đứa trẻ đã chiếm hết giường của Gia Cát Thanh; đêm qua, anh ta đã ngủ trong phòng làm việc.

Hai người đi vòng qua bức bình phong và đến bên chiếc giường đơn sơ, nhìn khuôn mặt tái nhợt của Gia Cát Thanh.

“Anh trai…” Vệ Đình gọi anh ta.

Gia Cát Thanh không hề phản ứng.

Vệ Đình tiến lại gần hơn, nắm lấy cổ tay anh ta: “Anh trai! Anh trai!”

“Chưa chết đâu…” Gia Cát Thanh nói một cách yếu ớt.

Vệ Đình cau mày: “Cơ thể anh nóng quá.”

“Mưa tạnh rồi sẽ ổn thôi…” Gia Cát Thanh đáp.

Vệ Đình không muốn anh trai mình phải chịu đựng nỗi đau này nữa. Anh ngồi xuống bên cạnh giường, giúp Gia Cát Thanh ngồi dậy: “Anh trai, thuốc đã chuẩn bị xong rồi.”

Mỹ nữ và kẻ sát thủ cũng bước vào.

Tô Tiểu Tiểu rót một cốc nước ấm, nói với Gia Cát Thanh: “Lại nói lần nữa… Tôi không chắc liệu thuốc có hiệu quả không. Nếu không có tác dụng…”

Kẻ sát thủ đáp: “Ông ấy đã viết di chúc vào tối qua rồi.”

Tô Tiểu Tiểu… Cũng không cần thiết phải làm vậy. Dù thuốc này không có tác dụng, thì cũng chắc chắn sẽ không khiến Gia Cát Thanh tử vong ngay lập tức. Nhưng với tình trạng hiện tại của anh ấy, nếu thuốc không có hiệu quả, anh ấy sẽ không sống qua tháng này được vì bệnh lạnh.

Vệ Đình mở chiếc hộp nhỏ ra, lấy ra một viên thuốc màu nâu vẫn còn hơi nóng, rồi Tô Tiểu Tiểu đưa cho cô một chén nước ấm: “Nhai thuốc đi.”

   Gia Cát Thanh nhìn khuôn mặt mệt mỏi của cô, mỉm cười nói: “Cảm ơn em đã vất vả.”

   Tô Tiểu Tiểu cười rạng rỡ: “Chỉ cần anh trai tôi khỏe lại, mọi sự vất vả đều xứng đáng!”

   Chắc chắn không phải vì khoản tiền thù lao gấp đôi!

   Gia Cát Thanh nuốt viên thuốc xuống.

   Sau đó là khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng.

   …

   Bên kia, Vũ Văn Tịch dậy từ sáng sớm.

   Cô để Mạc Tà chăm sóc hai đứa trẻ, còn bản thân thì công khai rời khỏi cung điện hoàng gia.

   Các vệ sĩ có ý ngăn cản, nhưng không ai có thể đánh bại được cô.

   Đêm qua, vì chuyện của Gia Cát Thanh, cô không thể ngủ được và đã suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng quyết định phải đến gặp trực tiếp Hoàng đế Tây Tấn.

   Hôm nay là ngày nghỉ triều, nhưng Hoàng đế Tây Tấn là một vị hoàng đế chăm chỉ, ông đang ở trong phòng đọc để xem xét các bản tấu chương.

   Vừa ngồi xuống, ông liền nghe thông báo rằng Nữ hoàng đã đến.

   Nhìn khuôn mặt của Nữ hoàng, Hoàng đế Tây Tấn cau mày và đặt bản tấu chương xuống: “Cho cô ấy vào!”

   Người hầu mang Vũ Văn Tịch vào phòng.

   Hoàng đế Tây Tấn tức giận hỏi: “Cô ngày càng láo đảo rồi đấy, coi sắc lệnh của ta như thế nào vậy?”

   Lệnh cách ly đã được đặt ra, nhưng cô vẫn cứ đi lang thang ngoài đó mỗi ngày.

   Vũ Văn Tịch nghiêm túc nói: “Con muốn xin cha xác minh một việc liên quan đến Gia Cát Thanh.”

   Nghe đến tên Gia Cát Thanh, biểu hiện của Hoàng đế Tây Tấn có phần dịu đi: “Chuyện gì về cậu ấy vậy?”

   Vũ Văn Tịch hỏi: “Cha có cho Tần Tô đi chữa chân cho cậu ấy không?”

Hoàng đế Tây Tấn hỏi lại: “Tần Tô đã nói gì với em?”

Vũ Văn Tịch trả lời: “Không hề, cô bé ấy không dám nói ra; chính tôi tự phát hiện ra điều đó.”

Hoàng đế Tây Tấn thốt lên một tiếng: “Em làm thế nào mà biết được?”

Vũ Văn Tịch nhẹ nhàng giải thích: “Gia Cát Thanh cần một loại thảo dược, và người hầu của tôi đã mua nó đi. Cô bé ấy sợ không được cung cấp loại thảo dược đó, nên nói dối rằng là để chữa bệnh cho một người bạn. Cha đừng hỏi tôi đã làm thế nào mà phát hiện ra sự thật; làm công chúa nhiều năm như vậy, tôi cũng phải có vài kỹ năng chứ.”

Nghe xong, hoàng đế Tây Tấn không hề tức giận, mà ngược lại còn rất vui mừng.

Hóa ra việc yêu cầu trả gấp đôi tiền thuốc đã có tác dụng; cô bé ấy quyết định đi chữa bệnh cho Gia Cát Thanh rồi.

Nhìn thái độ của hoàng đế, Vũ Văn Tịch biết rằng Tô Tiểu Tiểu không nói dối; hoàng đế thực sự đã cho phép cô ấy đi chữa chân cho Gia Cát Thanh.

Trong lòng cô ấy rất mâu thuẫn. Một mặt, Gia Cát Thanh là kẻ thù số một của cô ấy; cô ấy không muốn Gia Cát Thanh được chữa khỏi. Mặt khác, nếu Tô Tiểu Tiểu làm sai và khiến Gia Cát Thanh qua đời, hoàng đế chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm, và Tô Tiểu Tiểu sẽ không tránh khỏi bị liên lụy.

Cô ấy buồn bã thầm nghĩ: “Chuyện này thật là rắc rối!”

……

Khoảng hai mươi phút sau khi viên thuốc được uống vào cơ thể, nó bắt đầu phát huy tác dụng. Gia Cát Thanh đầu tiên cảm thấy đau đớn giảm bớt; đôi chân không còn bị đau như bị kim đâm hay kiến cắn nữa.

Quá trình này diễn ra rất chậm; ban đầu, ông ta chỉ nghĩ rằng cơn mưa đã tạnh, nên đau chân cũng tự nhiên giảm bớt.

Đến chiều tối, cơn đau gần như biến mất hoàn toàn. “Gần như” có nghĩa là vẫn còn cảm thấy hơi đau, nhưng so với bất kỳ lúc nào trước đây thì đã dễ chịu hơn rất nhiều.

Vệ Đình đã yêu cầu Phù Tô, A Phúc và Hạnh Nhi đưa ba đứa trẻ đến nhà Lão Hầu gia chơi một ngày. Bọn họ luôn ở bên giường, quan sát từng thay đổi nhỏ nhất của Gia Cát Thanh. Vào buổi tối, khuôn mặt tái nhợt của ông cũng bắt đầu hồng lại một chút. Ông cảm thấy đói. Trong những năm qua, bệnh tật khiến ông không còn chút khẩu vị nào, nhưng giờ đây, cuối cùng ông cũng bắt đầu thèm ăn.

A Nguyên vô cùng xúc động: “Thầy muốn ăn gì? Con sẽ đi chuẩn bị ngay!” Gia Cát Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Con muốn ăn… viên châu.” “Viên châu làm từ thịt heo của Tiểu Hổ phải không?” “Con sẽ làm ngay! Thầy không ăn thịt, con sẽ dùng sen và gạo nếp để làm.”

Tô Tiểu Tiểu mỗi nửa giờ lại kiểm tra mạch cho ông một lần. Mạch máu đã trở nên ổn định hơn, căn bệnh lạnh trong cơ thể đang dần tan biến, mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng tốt. Có vẻ như bài thuốc đó thực sự phù hợp với tình trạng của ông. A Nguyên mang những viên châu đã được hấp chín vào. Gia Cát Thanh ăn hai viên. Ông cảm nhận được vị ngon của thức ăn. “A Nguyên, lần sau hãy ít cho muối vào một chút.” Mắt A Nguyên đỏ hoe. Thầy chưa bao giờ nói về tình trạng sức khỏe của mình, vì vậy mọi người đều không biết rằng thực ra thầy không còn cảm giác vị giác nữa. Nếu không phải một lần nào đó ông vô tình cho muối thay cho đường vào bánh chay, có lẽ mọi người vẫn chưa biết rằng thầy đã mất đi vị giác từ lâu rồi. A Nguyên vui mừng đến nỗi bật khóc: “Tuyệt vời quá… Thầy cuối cùng cũng đã khỏe…” Nhưng chưa kịp nói hết, Gia Cát Thanh bỗng nhiên rung mình và ói ra một ngụm máu. Mọi người đều hoảng sợ. Vệ Đình hét lên: “Anh Hai!” Mỹ Kỳ reo lên: “Thầy ơi!” Tô Tiểu Tiểu vội vàng kiểm tra mạch máu của ông: “Không bị nhiễm độc đâu…”

Mỹ Nữ vội vàng nói: “Nếu không bị độc thì làm sao ông ấy lại chảy máu? Công thức của anh có đúng không?”

  Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Công thức này đúng với triệu chứng của ông ấy; nếu không thì mạch của ông ấy đã không thể cải thiện được. Còn về nguyên nhân chảy máu… thì là bởi vì công thức của anh chỉ mới dùng một nửa thôi.”

  Bỗng nhiên, một giọng nói lạ vang lên ở cổng ra vào.

  Sát thủ và Mỹ Nữ vội vàng lao tới, chuẩn bị sẵn sàng đối phó.

  Người đó ngẩng đầu lên, khuôn mặt già nua hiện rõ dưới ánh đèn lồng.

  “Là anh à?” Mỹ Nữ nhận ra người đó.

  Vệ Đình tiến lên hỏi: “Anh ta là ai?”

  Mỹ Nữ tức giận trả lời: “Đó là thầy thuốc Phong Tiêu Nhàn, cái tên của hắn là Tài Hoa Thá!”

  Sát thủ siết chặt con dao đeo ở lưng.

  Tài Hoa Thá thở dài và nói: “Tôi không có ý xấu gì đâu; tôi đến đây để gặp ông ấy.”

  Mỹ Nữ lạnh lùng nói: “Kẻ phản bội như anh, còn dám gọi ông ấy là ‘ông’ ư? Anh quên mất là ai đã cứu anh khỏi hòn đảo kia rồi sao? Ngay sau đó, anh lại đầu quân cho kẻ thù của ông ấy, thậm chí còn bán thông tin về ông ấy cho họ! Loại người như anh, tôi chỉ muốn xé xác anh thành từng mảnh!”

  Cô vung tay định giết Tài Hoa Thá.

  Vệ Đình ngăn cô lại và hỏi Tài Hoa Thá: “Anh vừa nói rằng công thức chỉ mới dùng một nửa thôi.”

  Tài Hoa Thá trả lời: “Nếu tôi đoán không sai, các bạn đã lấy công thức này từ tay một vị thầy thuốc phải không? Trên công thức đó ghi lại hồ sơ bệnh án của một bệnh nhân, và các triệu chứng của người đó rất giống với ông ấy.”

  Tô Tiểu Tiểu đứng ở cửa, nhìn chằm chằm vào ông ta và hỏi: “Anh có mối liên hệ gì với người đó?”

  Tài Hoa Thá nghiêm túc trả lời: “Hắn là đệ tử hư hỏng của tôi. Những kiến thức y thuật và những ghi chép đó đều là do hắn lấy trộm từ tôi. Chỉ có điều, công thức đó không hoàn chỉnh. Những viên thuốc mà các bạn chế tạo theo công thức đó thực sự có tác dụng, nhưng chỉ chữa được một nửa bệnh thôi.”

  Tô Tiểu Tiểu nhìn ông ta sâu sắc rồi nói: “Hãy viết vài chữ cho tôi xem.”

  Tài Hoa Thá nhặt một cành cây trên đất, bắt đầu viết trên bùn đất.

  Chữ viết của ông ta giống hệt những gì trong sách y khoa.

Tô Tiểu Tiểu nói: “Cậu vào đây nói chuyện đi.”

  Mỹ Nữ không muốn kẻ phản bội này vào trong, nhưng người sát thủ đã kéo cô ra khỏi đó.

   Vệ Đình dẫn theo Tài Hoa Đồ vào phòng của Gia Cát Thanh.

  Mỹ Nữ nhìn theo bóng lưng anh ta một cách lạnh lùng: “Nếu hắn dám làm tổn thương chút nào đến ông chủ, tôi sẽ giết hắn!”

  Tài Hoa Đồ tiến đến bên giường.

  Gia Cát Thanh đã ngất đi.

  Anh ta kiểm tra mạch cho Gia Cát Thanh, rồi nhờ A Nguyên mang đến phần bã thuốc mà Tô Tiểu Tiểu đã chế biến.

  “Thuốc này không có vấn đề gì cả.”

  Không chỉ không có vấn đề, mà có thể nói là được chế biến rất tốt; nếu là anh ta, cũng chưa chắc đã làm được như vậy.

  “Nhưng ông chủ lại bị ói máu,” Mỹ Nữ nói.

  Tài Hoa Đồ trả lời: “Thứ mà ông ấy ói ra là do khí lạnh và máu ứ đọng bên trong cơ thể; đó không phải là điều xấu. Các mạch máu của ông ấy giờ đã thông thoáng hơn nhiều rồi. Ít nhất là trong nửa năm tới, chúng ta không cần lo lắng về tính mạng của ông ấy nữa.”

  “Sau nửa năm thì sao?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  Tài Hoa Đồ đáp: “Sau nửa năm, chỉ cần chuẩn bị nửa số nguyên liệu còn lại để chế biến thuốc, ông ấy sẽ hoàn toàn bình phục.”

  Tô Tiểu Tiểu nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Làm sao anh biết được căn bệnh này?”

  Tài Hoa Đồ dừng lại một chút, rồi thì thầm: “Bệnh nhân được ghi chép trong lá thư đó… chính là con trai tôi. Tôi đã đi khắp các nước để tìm thuốc, chỉ mong có thể chữa khỏi căn bệnh lạnh này cho con trai mình… Thật đáng tiếc, con trai tôi đã không sống đến ngày đó.”

  Mọi người im lặng.

  Tài Hoa Đồ tiếp tục: “Hầu hết các nguyên liệu cần thiết cho công thức này, tôi đã tìm đủ rồi; tôi có thể cho các bạn. Chỉ còn lại bốn loại nguyên liệu nữa: một loại đang ở tay Phong Tiêu Nhàn, và một loại nữa ở dinh của Tam Hoàng tử.”

  Các em nhỏ yêu quý, còn ai còn vé hàng tháng không nào?