Lúc này, Feng Xiaoran không hề biết rằng những loại thảo dược của mình đã bị một con chim lấy trộm mất.

Anh có thói quen tắm thuốc, đặc biệt là sau khi vào mùa thu, vì vậy anh đã xây dựng riêng một phòng tắm rộng rãi và đào một cái bồn tắm bằng đá cẩm thạch trắng.

Anh thư giãn ngâm mình trong làn hơi nước nóng, tưởng tượng rằng Gia Cát Thanh đang đau khổ và chết đi, và tất cả những gì Gia Cát Thanh đã chiếm đoạt sẽ trở lại với mình.

Không, không chỉ vậy… Những mối quan hệ và thế lực mà Gia Cát Thanh đã tích lũy được trong những năm qua, kể cả đội quân áo giáp đen, tất cả đều sẽ thuộc về anh.

“Thật là mong đợi quá…”

……

Tô Tiểu Tiểu đang đợi tin tức trong nhà của Vũ Văn Tịch.

Công chúa nhỏ lén lút đẩy cửa hé ra và nhìn vào bên trong: “Tần Tô…”

“Công chúa nhỏ.” Tô Tiểu Tiểu quay đầu lại và gọi cô.

Công chúa nhỏ bước vào và nhẹ nhàng đóng cửa lại.

“Tần Tô, yên tâm đi, không ai phát hiện ra tôi đâu.”

Tô Tiểu Tiểu cười.

“Không ai phát hiện ra mới lạ chứ… Chỉ là hoàng đế Tây Jin bây giờ cũng đang làm ngơ thôi; ngoại trừ sân của Yuwen Yi, công chúa nhỏ muốn đi đâu thì cũng thoải mái thôi.”

Công chúa nhỏ ngồi xuống bên cạnh Tô Tiểu Tiểu: “Tần Tô, anh đang đợi mẹ tôi à?”

Tô Tiểu Tiểu gật đầu.

“Mạc Tà vừa nói với tôi rằng ông ấy sẽ đi cùng mẹ tôi.” Công chúa nhỏ không hiểu nhiều về chuyện của người lớn, nhưng cô cảm thấy thật không ổn nếu để Tần Tô ở lại một mình như vậy, vì vậy cô quyết định đến đây để đồng hành cùng Tần Tô.

“Tần Tô, tình trạng sức khỏe của anh trai tôi thế nào rồi? Tôi có thể gặp anh ấy vào lúc nào?”

Tô Tiểu Tiểu nói với cô: “Sắp được thôi, chờ đến khi hoàng tử nhỏ khỏi bệnh thì bạn sẽ được gặp anh ấy.”

“Thật tốt quá!” Hoàng tử nhỏ nắm lấy tay Tô Tiểu Tiểu và nói: “Tần Tô【Tần Tô], may mà em đến đây, nếu không có em, có lẽ tôi đã mất anh trai mình rồi.”

Tô Tiểu Tiểu an ủi: “Hoàng tử nhỏ là người may mắn, chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Hai người trò chuyện một lúc thì Vũ Văn Tịch và Mạc Tà trở lại.

Vũ Văn Tịch cởi bỏ áo choàng, nhìn Tô Tiểu Tiểu và con gái mình, rồi nói với Mạc Tà: “Cậu hãy dẫn Xīn Nhi đi dạo một chút.”

Rõ ràng ông ấy muốn nói chuyện riêng với Tô Tiểu Tiểu.

“Vâng.” Mạc Tà dẫn hoàng tử nhỏ ra ngoài.

Vũ Văn Tịch đặt chiếc hộp lụa lên bàn, nhưng không đặt bên cạnh Tô Tiểu Tiểu, mà để ngay trước mặt mình.

Tô Tiểu Tiểu đoán ra có chuyện gì đang xảy ra. Cô nhìn Vũ Văn Tịch và nói: “Thưa Ngài…”

Vũ Văn Tịch nghiêm túc trả lời: “Quan hệ giữa em và Gia Cát Thanh là gì?”

Có vẻ như Vũ Văn Tịch đã biết rằng chính Gia Cát Thanh cần loại thảo dược này.

Biểu hiện của Tô Tiểu Tiểu rất bình tĩnh, không hề có vẻ lo lắng hay hoang mang vì bị phát hiện. Cô hỏi: “Phải chăng là Feng Xiaoran đã nói với ngài sao?”

Feng Xiaoran này là kẻ thù không đội trời chung của Gia Cát Thanh… Không, đúng hơn phải nói là Feng Xiaoran tự cho mình là kẻ thù của Gia Cát Thanh; thực ra, Gia Cát Thanh chưa bao giờ coi anh ta là đối thủ cả.

Feng Xiaoran luôn theo dõi sự động thái của Gia Cát Thanh. Cô nhớ rằng Mỹ Nhân đã nói rằng Feng Xiaoran có các thầy thuốc dưới quyền; có lẽ họ cũng đã xem qua hồ sơ y tế của Gia Cát Thanh và đoán được căn bệnh của ông ấy.

Chỉ có một điều khiến Tô Tiểu Tiểu không thể hiểu nổi: Loại bệnh lạnh này rất hiếm gặp, ngay cả các thái y lớn cũng bó tay; vậy làm thế nào mà người thầy thuốc đó lại biết được rằng loại thảo dược từ nước Wei có thể chữa trị được căn bệnh này?

Vũ Văn Tịch nói lạnh lùng: “Chính là anh ta… Bây giờ đến lượt em trả lời câu hỏi của ta.”

Tô Tiểu Tiểu nhìn xuống và thở dài: “Đó là lệnh của Hoàng đế, bệ hạ đã yêu cầu tôi chữa trị cho Gia Cát Thanh.”

Vũ Văn Tịch ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Tô Tiểu Tiểu nói khẽ: “Dù Hoàng đế Tây Jin không nói rõ danh tính bệnh nhân, nhưng ngài đã cho tôi xem hồ sơ y tế của người đó. Người nào không giỏi trong việc chữa bệnh mà lại được Hoàng đế quý trọng đến thế… Ngoài Gia Cát Thanh, tôi không thể nghĩ đến ai khác được.”

Tất nhiên, cô không thể tiết lộ danh tính thật của Gia Cát Thanh; lúc này, chỉ cần đổ lỗi cho Hoàng đế Tây Jin là được.

“Nếu Hoàng tử không tin, có thể vào cung hỏi thăm. Tôi tin rằng với năng lực của Hoàng tử, việc tìm ra sự thật không khó chút nào.”

Vũ Văn Tịch Lưu Mai nhíu mày: “Hôm qua, Tinh Nhi nói rằng người đưa tin đến tìm Hoàng tử vào cung chính là vì chuyện này phải không?”

Tô Tiểu Tiểu Nói với giọng buồn bã: “Một nửa là vì chuyện của Gia Cát Thanh, nửa còn lại là để hỏi thăm tình trạng sức khỏe của Tiểu Quận vương. Hôm qua tôi đã bộc lộ ý định từ chối, và hôm nay Hoàng đế lại cử người đến, đưa cho tôi số tiền đặt cọc gấp đôi. Nhưng tôi không chỉ vì tiền đâu… Tôi lo rằng nếu tôi từ chối, có thể sẽ làm phật lòng Hoàng đế.”

Vũ Văn Tịch hỏi: “Tại sao em không nói sớm hơn?”

Tô Tiểu Tiểu do dự đáp: “Thứ nhất, tôi chỉ đoán là liên quan đến Gia Cát Thanh mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể. Thứ hai…”

Vũ Văn Tịch nói nhẹ: “Thứ hai, em cũng lo rằng ta sẽ không giúp em.”

Tô Tiểu Tiểu thì thầm: “Đúng vậy. Nước Tây Tấn rất mạnh mẽ, còn tôi chỉ là một cô gái nhỏ bé trong gia đình quân nhân của Đại Chu mà thôi… Tôi không dám làm phật lòng Hoàng đế của Tây Tấn, cũng không muốn làm phật lòng Hoàng tử. Nhưng tôi nghĩ, với tính cách của Hoàng tử, dù biết điều này, Ngài cũng sẽ không làm khó tôi đâu.”

Vũ Văn Tịch nói một cách nghiêm khắc: “Đừng nịnh hót ta! Phải chăng cha ta đã sai em đi chữa trị cho Gia Cát Thanh? Ta sẽ kiểm tra ngay thôi! Nếu em không nói dối thì còn đỡ, nhưng nếu có một lời nào dối trá…”

Tô Tiểu Tiểu đối diện ánh mắt của cô một cách thành thật: “Hoàng tử cứ kiểm tra đi.”

Ngoại trừ câu nói về việc cô đã bộc lộ ý định từ chối, những điều khác đều có bằng chứng xác thực. Và việc liệu cô có thực sự từ chối hay không cũng không quan trọng… Ít nhất, Hoàng đế của Tây Tấn cũng nghĩ rằng cô sẽ từ chối.

Vũ Văn Tịch đẩy chiếc hộp về phía cô ấy: “Những loại thảo dược này cô cứ lấy đi và kiểm tra xem có đúng không. Ngoài ra, hãy cẩn thận một chút; Feng Xiaoran đã đưa những thảo dược này cho tôi quá dễ dàng, tôi lo rằng anh ta có thể đã làm gì đó với chúng.”

   Vũ Văn Tịch bây giờ cũng không muốn cô ấy gặp chuyện gì, nếu bỏ qua các vấn đề cá nhân ra thì Vũ Văn Tịch vẫn hy vọng cô ấy có thể chữa trị con trai mình.

   Tô Tiểu Tiểu nhận lấy chiếc hộp lụa: “Cảm ơn Hoàng tử, tôi xin phép rời đi trước.”

   Khi ra khỏi sân của Vũ Văn Tịch, cô ấy tìm một nơi vắng người để mở chiếc hộp. Những loại thảo dược bên trong không hề có dấu hiệu bất thường, mùi của chúng cũng bình thường.

   Cô ấy nhắm mắt lại.

   Lần này, cô ấy đã vào được phòng thuốc một cách suôn sẻ. Khi mở hộp ra, cô nhận ra: “Quả nhiên là có độc!”

   Cô ấy rời khỏi phòng thuốc, nhặt lên những thảo dược bị vứt bỏ xuống đất, rồi cho chúng trở lại chiếc hộp lụa.

   May mắn thay, cô ấy đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

   “Ôi trời! Quạ!”

   Từ khu vườn phía xa, tiếng la hét của công chúa nhỏ vang lên.

   Tô Tiểu Tiểu vội vàng đóng chiếc hộp lại và đi về phía đó.

   Hóa ra, là Ngũ Hổ đã trở về.

   Nó mang theo một nhánh thảo dược dài gần bằng cả thân nó, bay với vẻ mệt mỏi đến nỗi đôi cánh gần như cháy lửa.

   Khi đến cung điện của công chúa, nó cuối cùng không thể bay nổi nữa, rơi xuống đất cùng với nhánh thảo dược.

   Tô Tiểu Tiểu lập tức đi nhặt nhánh thảo dược lên.

   Ngũ Hổ, “đồ làm việc chăm chỉ” kia, rơi xuống vai công chúa nhỏ.

   Công chúa nhỏ giật mình, suýt nữa đã nhấc nó xuống và ném vào lu điều hòa phân, may mắn thay cô nhận ra cảm giác khi cầm nó khá quen thuộc.

   “Ngũ Hổ ư?”

   Cô mở to mắt: “Ngũ Hổ, sao bạn lại đen thui thế này? Có phải bạn bị sét đánh không?”

   Chỉ là Ngũ Hổ đang giả dạng thành một con quạ mà thôi… “……”

   Tô Tiểu Tiểu lén lút cho nhánh thảo dược vào lòng mình.

   Khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy Mạc Tà đang đứng ở không xa, nhìn về phía này.

Mạc Tà Lùi mắt đi, giả vờ như chẳng thấy gì cả.

  Những loại thảo dược mà Ngũ Hổ mang về thì không cần kiểm tra xem có độc hay không nữa; dù sao nếu có độc thì Ngũ Hổ đã sớm chết rồi.

  Vì đã có công lao lớn, sau khi trở về quán trọ, Tô Tiểu Tiểu đã thưởng cho nó năm viên thức ăn cho chim.

  Ngũ Hổ cảm thấy cuộc sống của mình đã đạt đến đỉnh cao!

 
Năm viên thức ăn cho chim à… Năm viên! Bạn có tin được không?

  Ngũ Hổ có một chiếc lồng chim riêng; lồng đó không có cửa, nhưng người ta đã xây cho nó một cái tổ nhỏ.

  Nó cất hết những viên thức ăn đó vào trong tổ của mình.

  Vậy là những ngày không có thức ăn, nó có thể lấy ra từ từ để ăn.

  Quán trọ không có lò để sắc thuốc, vì vậy Tô Tiểu Tiểu đã đến nhà của Gia Cát Thanh.

  Vệ Đình sợ rằng nó lại bỏ trốn, nên luôn ở bên cạnh nó.

  Gia Cát Thanh ngồi trên chiếc xe lăn bên cạnh giường, còn ba đứa bé thì đã ngủ say trên giường ông.

  Điều khiến Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên là ba đứa bé ngủ rất ngay ngắn, tóc của chúng cũng đều hướng về một phía.

  Cô ấy ngập ngừng và chớp mắt.

  Vệ Đình tiến lại gần và thì thầm: “Là anh hai chúng ta sắp xếp đấy.”

  Tô Tiểu Tiểu chỉ biết im lặng.

  A Nguyên ở bên trong nhà canh gác, còn kẻ sát thủ và nàng mê hoặc thì canh gác ở sân.

  Tô Tiểu Tiểu cùng với Gia Cát Thanh và Vệ Đình vào phòng đọc sách.

  “Có lấy được thảo dược chưa?” Vệ Đình hỏi.

  “Rồi.” Tô Tiểu Tiểu đáp, “Kẻ đó tên là Phong Tiêu Nhàn thật là khôn ngoan; hắn đoán ra là anh hai muốn những thảo dược đó, nên đã đưa cho công chúa nửa cây thảo dược có độc… May mắn thay, tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Cô lấy ra nửa phần thảo dược còn nguyên vẹn.

Vệ Đình Cảm thấy như một tảng đá trong lòng mình đã rơi xuống một nửa; phần còn lại có lẽ chỉ sẽ tan biến hoàn toàn khi anh trai mình khỏe lại.

Tô Tiểu Tiểu Nhìn vào Gia Cát Thanh và nói: “Anh trai, trước khi chế thuốc, em muốn kiểm tra mạch máu của anh một lần nữa.”

Gia Cát Thanh Đưa cổ tay gầy guộc của mình ra.

Tô Tiểu Tiểu Đặt tay lên cổ tay anh và hỏi: “Anh trai, anh uống thứ đá này từ bao lâu rồi?”

Gia Cát Thanh Đáp: “Hôm qua.”

Tô Tiểu Tiểu Nhíu mày: “Chỉ một ngày thôi mà…”

Vệ Đình Hỏi: “Vậy thì sao?”

Tô Tiểu Tiểu Nói: “Mạch máu của anh trai không thay đổi nhiều so với trước khi uống thuốc… Có vẻ như thứ đá này đang ngày càng ít tác dụng đối với anh trai rồi.”

Vệ Đình Nhìn Gia Cát Thanh với ánh mắt đau lòng; trong khi đó, Gia Cát Thanh chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

Nhưng Vệ Đình để ý thấy khuôn mặt anh trai đã trở nên nhợt nhạt hơn nhiều so với lần đầu tiên họ gặp nhau; trán anh đang đổ ra những giọt mồ hôi mịn… Anh trai mình… đang phải chịu đựng những đau đớn do độc tố gây ra.

Tô Tiểu Tiểu Bắt đầu kiểm tra đôi chân của anh trai: “À đúng rồi, anh trai… hôm nay khi vào cung, anh có gặp Quách Linh Tê không?”

“Đã gặp.”

“Cô ấy nhận ra anh chưa?”

“Em đã đeo mặt nạ.”

Tô Tiểu Tiểu: Thật là xứng đáng là anh trai của em.

Tình trạng sức khỏe của Gia Cát Thanh không thể chần chừ được nữa, vì vậy Tô Tiểu Tiểu quyết định tiến hành chế thuốc ngay trong đêm.

A Nguyên đã mua sẵn các dụng cụ cần thiết theo yêu cầu của cô, và đặt chúng trong một căn phòng riêng biệt.

Trước khi bắt đầu, Tô Tiểu Tiểu nói một cách nghiêm túc: “Anh hai ơi, tôi xin nói rõ trước: công thức này tôi chưa từng thử qua. Bệnh nhân được ghi chép trong sách có tình trạng tương tự như anh, nhưng không hoàn toàn giống hệt, vì vậy tôi không thể đảm bảo hiệu quả của phương pháp này.”

Gia Cát Thanh mỉm cười và nói: “Không sao đâu.”

“Vậy thì tôi đi làm việc bây giờ.”

Tô Tiểu Tiểu đóng cửa lại, còn Vệ Đình thì canh gác bên ngoài. Dù có chuyện gì xảy ra trong đêm nay, ông ấy cũng sẽ không để ai làm phiền cô ấy.

Đêm nay, thành phố Tây Đô lại một lần nữa trải qua cơn mưa lớn. Vệ Đình đứng trong mưa, không hề di chuyển.

Tô Tiểu Tiểu tuân thủ đúng từng bước được ghi chép trong cuốn sổ hướng dẫn, dùng lò luyện thuốc suốt đêm. Những loại dược liệu khác thì còn ok, nhưng loại thảo dược đặc biệt này của nước Wei chỉ có nửa cây mà thôi… Cô ấy không có cơ hội thử sai lầm.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, cơn mưa cuối cùng cũng tạnh đi. Cánh cửa phòng của Tô Tiểu Tiểu cũng được mở ra từ bên trong.

Cô ấy bước ra ngoài, trông rất mệt mỏi và lộn xộn. Vệ Đình chỉ đứng đó nhìn cô, không dám hỏi gì.

Đối diện ánh nắng ban mai sau cơn mưa, Tô Tiểu Tiểu mở lòng bàn tay ra và lấy ra một chiếc hộp nhỏ cỡ bàn tay.

Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, lượng thức ăn cho chim của năm con hổ đã tăng từ ba viên lên năm viên.