Tô Thừa đứng ngẩn ra.

……

Trong cung có quá nhiều mắt, sau khi rời khỏi điện Triệu Dương, hai người đều không hề nhắc đến chuyện đó nữa.

Tô Thừa vì bị tổn thất nặng nề mà phải trở về kinh thành, trong khi Bạch Hí Hòa thì ở lại trong cung.

Nghĩ đến vẻ mặt của cha mình lúc ra đi, Tô Tiểu Tiểu đã có lúc nghĩ đến việc nổi dậy chống lại cha mình.

Thái hậu đã lâu không gặp Tô Tiểu Tiểu, biết hôm nay cô ấy sẽ đến, nên bữa sáng hôm đó cô ăn nhiều hơn bình thường một nửa chén.

Hai người đến phòng ngủ của bà.

Thái hậu nhìn cô ấy, rồi nhìn Vệ Đình đứng bên cạnh, ánh mắt bà lấp lánh với niềm vui, giống như một đứa con của mình đã lớn lên, và bà cũng đã hoàn thành một mong muốn của mình.

Tuy nhiên, chưa kịp bà nói chuyện với hai đứa con, công công Phúc đã đến.

Ông ta mang theo chỉ dụ của Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】, yêu cầu Vệ Đình đến điện Kim Luan để gặp các sứ giả.

Thái hậu nói với Vệ Đình: “Cô đi đi, đừng để các sứ giả phải chờ lâu, nói với họ rằng triều đại Đại Chu của chúng ta đã làm họ phải chờ đợi.”

Vệ Đình cúi đầu: “Thần xin cáo từ.”

Vệ Đình cùng công công Phúc rời đi.

Thái hậu mỉm cười nhẹ: “Cô gái này, có vẻ như cô ấy thực sự có khả năng giúp chồng mình thành công đấy.”

“Ồ?” Tô Tiểu Tiểu không hiểu ý của bà.

Thái hậu thích vẻ ngốc nghếch đó của cô bé, bởi nó khiến bà liên tưởng đến cậu bé Tiểu Hổ; nhưng thực ra, cô bé này rất thông minh, vì vậy những lúc ngốc nghếch như vậy mới trở nên đáng quý biết bao.

Thái hậu nói tiếp: “Vệ Đình đã từ chối lời đề nghị hôn nhân do Hoàng đế ban cho cô ấy và Huệ An, điều đó đã làm Hoàng đế tức giận. Vì mặt mũi, Hoàng đế không thể chấp nhận được điều đó… Kể từ khi Vệ Đình trở về kinh thành, bà có thấy Hoàng đế có ý định gọi cô ấy trở lại triều đình không?”

Chỉ vừa mới kết hôn, sứ giả của Bắc Yến đã đến ngay lập tức. Dù ta không có mặt ở sân trước, nhưng cũng nghe nói rằng thái độ của sứ giả Bắc Yến thật là ngạo mạn.”

Tô Tiểu Tiểu hiểu ra rồi, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 đã sai Vệ Đình đi xử lý việc này.

Bọn chúng Bắc Yến vốn dĩ đã ngạo mạn rồi mà? Sự xuất hiện của Vệ Đình cũng giúp một số người nhớ lại rõ hơn là họ đã từng bị Vệ Đình đánh bại như thế nào.

Thái hậu liếc nhìn cô ấy, thấy vẻ mặt không mấy hứng thú của cô, rồi tiếp tục nói: “Đây là chuyện tốt đấy. Hoàng đế đã bỏ mặc Vệ Đình trong thời gian dài, bỗng nhiên lại cho cô ấy quay trở lại để phục vụ ông ấy một cách nghiêm túc, điều này chắc chắn sẽ giúp ích được phần nào, và cũng sẽ mang lại lợi ích cho em nữa đấy.”

“Ồ, em cũng được hưởng lợi từ điều này sao?” Tô Tiểu Tiểu bắt đầu cảm thấy mong đợi.

Cô gái này, dù thích hay không thích đều biểu lộ rõ ràng trên mặt. Thái hậu đã chứng kiến quá nhiều âm mưu và sự giả dối trong cung đình; mọi người đều đeo mặt nạ, kể cả chính bản thân cô ấy.

“Em đã quen với cuộc sống ở nhà Vệ chưa?”

“Khá tốt đấy.”

Trừ việc sắp phải trở thành “đối tượng thử thách” cho các chị dâu…

Thái hậu thở dài: “Nhà Vệ khác với những gia tộc thông thường; họ không có quá nhiều quy tắc cổ hủ và khắt khe. Người chồng của em, Việt An Ca, cũng không phải là người thích gây phiền toái cho người khác.”

Tô Tiểu Tiểu: “Việt An Ca ư?”

“Đó là bà ngoại của Vệ Đình.” Thái hậu dường như không muốn nói nhiều về Vệ Lão Thái Quân, liền đổi đề tài: “Mấy đứa trẻ đã lâu không vào cung thăm ‘hoàng đế cha chúng’ rồi.”

Trước đây, Tiểu Hổ và Nhị Hổ đã đến, cô còn nghĩ rằng sẽ sớm được gặp Đại Hổ nữa… Ai ngờ mấy đứa trẻ ấy lại không bao giờ quay lại nữa.

Tô Tiểu Tiểu mỉm cười lịch sự: “Gần đây, Viện Thiên Văn có hơi bận rộn.”

Không thể nào nói rằng ba đứa trẻ ấy đã quên mất “cha ruột” của mình ở cung đình được… Chúng suốt ngày ở trong nhà, làm loạn lung tung, khiến Vệ Lão Thái Quân phải dùng gậy đuổi theo sau lưng chúng.

Hai công chúa đã đi học ở cung rồi, buổi trưa sẽ đến Vĩnh Thọ Cung dùng bữa.

Thái hậu mời Tô Tiểu Tiểu__[Tô Tiểu Tiểu] đến chơi cờ.

Vào giờ trưa, Huệ An Công Chủ__[Hoàng Công Chủ Huệ An] bước vào trong tình trạng tức giận; Công chúa Tĩnh Ninh thì bình tĩnh theo sau, không trách em gái mình vì không biết quy tắc mà đi ngay phía trước.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Thái hậu hỏi.

Huệ An Công Chủ__[Hoàng Công Chủ Huệ An] oán than và ôm lấy Thái hậu: “Bà ngoại ơi, cái Triệu Khang Ninh__[Triệu Khang Ninh] kia thật là đáng ghét!”

Tô Tiểu Tiểu__[Tô Tiểu Tiểu] liền gửi tin cho Công chúa Tĩnh Ninh.

Công chúa Tĩnh Ninh nhẹ nhàng giải thích: “Đó là Công chúa Khang Ninh của Bắc Yên.”

Chuyện bắt đầu từ sáng nay.

Các sứ giả đã đến cung sớm để gặp Cảnh Tuyên Đế__[Hoàng đế Cảnh Tuyên]; các nam nhân thảo luận về những việc quan trọng của đất nước, trong khi Triệu Khang Ninh__[Triệu Khang Ninh], với tư cách là công chúa, không có việc gì để làm, nên đã nói với Cảnh Tuyên Đế__[Hoàng đế Cảnh Tuyên]: “Con nghe nói Đại Chu đã mở trường học dành cho nữ giới, theo kiểu của Tây Tấn, đúng không ạ? Con có thể được phép đến xem thử không ạ?”

Cảnh Tuyên Đế__[Hoàng đế Cảnh Tuyên] đương nhiên là đồng ý.

Khi Triệu Khang Ninh__[Triệu Khang Ninh] đến trường học, cô ta đã xông ngang và chiếm chỗ của Huệ An Công Chủ__[Hoàng Công Chủ Huệ An].

Xét đến việc cô ta là khách từ Bắc Yên đến, Huệ An Công Chủ__[Hoàng Công Chủ Huệ An] đã nhịn lại.

Buổi sáng học về “Luận Ngữ” và “Thi Kinh”; khi Huệ An Công Chủ__[Hoàng Công Chủ Huệ An] không trả lời được câu hỏi của thầy giáo, Triệu Khang Ninh__[Triệu Khang Ninh] đã cười nhạo cô ta trước mặt mọi người, gọi cô ta là công chúa ngốc nghếch, thậm chí còn không bằng một ngón tay của Công chúa Tĩnh Ninh.

Điều này thực sự làm cho Huệ An Công Chủ【Hoàng Hậu Huệ An】 tức giận lắm.

  Huệ An Công Chủ【Hoàng Hậu Huệ An】 lập tức muốn đánh cô ta, nhưng bị Công chúa Tĩnh Ninh ngăn lại.

  “Ngăn cô ấy là đúng đấy.” Thái hậu nghe vậy liền dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán xinh đẹp của cô bé, “Cô ấy không thể đánh bại được đối phương mà.”

  Triệu Khang Ninh không phải là một công chúa bình thường đâu; cô ấy là cháu gái của Hạ Liên Diệt, từ nhỏ đã theo Hạ Liên Diệt học võ. Nếu Huệ An Công Chủ【Hoàng Hậu Huệ An】 đấu với cô ấy, thì đó chính là tự tìm cái chết mà thôi.

  Tô Tiểu Tiểu nói: “Triệu Khang Ninh này… người đến không hề tốt đâu.”

  Công chúa Tĩnh Ninh gật đầu: “Ngay từ đầu cô ấy đã cố tình kích động mối quan hệ giữa tôi và Huệ An… May mà Huệ An không tin lời cô ấy.”

  Huệ An Công Chủ【Hoàng Hậu Huệ An】 tức giận, không phải vì mình kém hơn Tĩnh Ninh – việc học của cô ấy thực sự không bằng Tĩnh Ninh, nhưng có cần phải để Triệu Khang Ninh nói ra sao? Cô ấy chỉ muốn dùng vẻ đẹp của mình để đánh bại Tĩnh Ninh mà thôi!

  Cô ấy tức giận vì Triệu Khang Ninh đã chế giễu cô ấy là kẻ ngốc nghếch.

  Huệ An Công Chủ【Hoàng Hậu Huệ An】 đứng dậy và nói: “Triệu Khang Ninh kia thực sự rất giỏi sao? Biết vài câu Kinh Lão Tử là đã giỏi lắm à? Tôi đâu có học thuộc lòng… Sau này tôi cũng có thể bỗng nhiên nhớ ra vài câu, chẳng kém cô ấy đâu!”

  Công chúa Tĩnh Ninh nói: “Cô ấy là người đỗ tiêu bang nhất của Bắc Yên.”

  Huệ An Công Chủ【Hoàng Hậu Huệ An】: “……”

  Triệu Khang Ninh thực sự là một nhân vật huyền thoại của Bắc Yên.

Bắc Yến không mở cửa như Tây Tấn; phụ nữ không được tham gia kỳ thi khoa cử. Vì vậy, Triệu Khang Ninh đã giả dạng nam giới, lấy danh nghĩa của một người con họ Hạ Liên để tiếp tục học tập và cuối cùng đỗ đạt cao.

Việc giả mạo danh tính để thi cử là tội ác có thể khiến người ta bị xử tử, nhưng vì Triệu Khang Ninh là con gái ruột của hoàng đế Bắc Yến, ông chỉ tước đi danh hiệu và đày cô xuống làm thường dân; sau nửa năm, cô mới được phục hồi lại tư cách công chúa.

Tô Tiểu Tiểu: Thật là quá khứe thuật… Toàn là trò lừa đảo thôi.

Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Nếu cô ấy giỏi đến thế, tại sao không phải cô ấy được cử đến Tây Tấn để kết hôn?”

Công chúa Tĩnh Ninh suy nghĩ rằng: “Cô ấy có tài năng quản lý đất nước; có lẽ hoàng đế Bắc Yến không nỡ từ bỏ cô ấy.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, ở một nơi khác, Huệ An Công Chủ cũng đã hoàn thành việc tố cáo của mình.

Huệ An Công Chủ nhìn Tô Tiểu Tiểu một cái, rồi cố tình quên đi sự lầm lẫn vừa rồi của mình, ngẩng cao cằm và nói: “Cô đến rồi à?”

Tô Tiểu Tiểu đáp: “Vâng, tôi đến thăm Hoàng thái hậu và hai công chúa.”

“Công chúa tôi vẫn khỏe mạnh đấy.” Huệ An Công Chủ nói, vòng tay ra sau lưng và hỏi một cách kiêu ngạo: “Anh Trình có làm phiền cô không?”

Tô Tiểu Tiểu nịnh hót: “Nhờ có công chúa, Vệ Đình anh ấy không dám làm gì cả.”

Huệ An Công Chủ cười mãn nguyện: “Tôi biết mà!”

Tâm trạng cô ấy lại trở nên tốt đẹp hơn.

Cô ôm lấy cánh tay của Hoàng thái hậu và nói một cách yếu đuối: “Bà ngoại ơi, con đói rồi!”

Hoàng thái hậu nhìn cô một cách bực bội nhưng cũng buồn cười và nói: “Được rồi, gọi người mang thức ăn lên ngay.”

Ba người cùng ăn trưa trong cung của Hoàng thái hậu.

Buổi chiều, hai công chúa đi học; còn Tô Tiểu Tiểu thì hiện chỉ đăng ký học tại cung mà ít khi tham gia các buổi học thực sự; cô định trở về nhà.

Nhưng chưa kịp rời khỏi cung của Hoàng thái hậu, cô đã nghe thấy các cung nữ vội vàng báo tin: “Hoàng thái hậu ơi! Xin ngài mau đến! Có chuyện lớn xảy ra rồi! Huệ An Công Chủ… bà ấy đã ngã khỏi ngựa!”