Tô Tiểu Tiểu Không ngờ Cảnh Dịch lại đang đứng ngay ở cửa.

  Hạng Công Tử nhìn về phía cánh cửa rồi bật cười khẽ: “Đúng vậy, Cảnh Dịch quả thực có tính tình hơi nóng nảy một chút; sau này tôi sẽ giúp anh ấy dạy dỗ cậu ấy.”

  Tô Tiểu Tiểu vội vàng vẫy đôi bàn tay nhỏ của mình: “Không cần đâu, dù sao anh ấy cũng là em họ của anh… Đừng vì tôi mà khiến cho anh em các bạn không vui nhé. Anh ấy có vẻ lạnh lùng với tôi một chút, nhưng với anh thì rất tốt.”

  …

  Sau khi Tô Tiểu Tiểu rời đi, Cảnh Dịch bước vào phòng.

  “Em họ, anh thật sự không định trở về kinh thành à?”

  Hạng Công Tử không nói gì, chỉ đưa cho Cảnh Dịch một bức thư bí mật.

  Cảnh Dịch mở thư ra xem xong, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Thật không ngờ…”

  Hạng Công Tử nói: “Những người được cử đi đều thất bại hết; trước khi nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta không thể trở về được. Còn việc dưỡng bệnh… thì quả là lý do lý tưởng để không gây nghi ngờ cho người ở kinh thành.”

  Cảnh Dịch muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

  Hạng Công Tử hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Cảnh Dịch nói thẳng ra: “Anh đã tiết lộ quá nhiều thông tin về cô ấy rồi.”

  Hạng Công Tử cười và nói: “Anh đang ám chỉ việc tôi nói với cô ấy rằng mình đến từ kinh thành phải không? Nếu cô ấy có ý định tiếp cận tôi, thì khi tôi nói ra điều đó, biểu hiện của cô ấy sẽ không tự nhiên như vậy đâu.”

  Cảnh Dịch bỗng hiểu ra: “À, hóa ra anh họ đang thử thách cô ấy đấy.”

  Hạng Công Tử nhẹ nhàng vuốt ve phương thuốc mà Tô Tiểu Tiểu đã để lại: “Kỹ năng y khoa của cô ấy thật đáng ngờ… Ngày xưa, dì tôi cũng từng mắc bệnh phổi; quá trình điều trị của bà ấy còn gian nan và nguy hiểm hơn nhiều so với tôi. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, có lẽ tôi mới là người quá lo lắng mà thôi.”

Cô ấy không phải do bất kỳ phe phái nào cử đến để tiếp cận tôi; cô ấy chỉ là một cô gái nhỏ được người có kiến thức chỉ dẫn mà thôi.”

“Là một phụ nữ nhỏ bé… Cô ấy đã kết hôn rồi.” Cảnh Dịch sửa lại.

Hạng Công Tử có vẻ ngạc nhiên và nhíu mày: “Cô ấy còn quá trẻ mà đã kết hôn à?”

Cảnh Dịch: Ha ha, không chỉ kết hôn thôi đâu… Cô ấy đã sinh con rồi, ba đứa nữa!

Tô Tiểu Tiểu sau khi nhận được tiền thù lao, đã đi đến căn phòng phía trước và tìm gặp Thẩm Xuyên.

Thẩm Xuyên vẫn như mọi khi, đưa cho cô ấy danh sách các món ăn cần đặt hàng vào ngày mai. Tô Tiểu Tiểu nhận lấy danh sách rồi đưa cho ông ba lượng bạc.

“Đây là cái gì vậy?” Thẩm Xuyên hỏi.

“Đó là tiền hoa hồng.” Tô Tiểu Tiểu trả lời.

“À?” Thẩm Xuyên không hiểu: “Tiền gì vậy?”

Tô Tiểu Tiểu giải thích: “Ý tôi là, tôi không thể để bạn giúp đỡ tôi mà không trả công được. Hãy coi đó là tiền thưởng đi. Bạn vừa giúp tôi đặt hàng thức ăn, vừa chăm sóc việc Hạng Công Tử uống thuốc… Tôi chưa kịp cảm ơn bạn đàng hoàng.”

Thẩm Xuyên vẫy tay: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà… Bạn nói như vậy thì tôi cảm thấy áy náy quá. Tôi là người đánh giá cao tiền bạc sao? Hơn nữa, cha tôi còn mong muốn tôi thường xuyên xuất hiện trước mặt vị công tử đó nữa… Tôi còn phải cảm ơn bạn vì đã mang đến cho tôi cơ hội này. Lần này, bạn đã chữa khỏi bệnh cho công tử, cha tôi cũng rất biết ơn bạn… Chỉ là ông ấy không nói ra thôi!”

Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ một lát: “Vị công tử đó…”

Thẩm Xuyên nhìn quanh rồi thì thầm: “Người đó có nguồn gốc không hề nhỏ đâu… Bạn cũng đã nhận ra điều đó rồi phải không? Đáng tiếc là dù tôi hỏi bao nhiêu lần, cha tôi cũng không chịu tiết lộ danh tính của anh ta!”

Sự tò mò có thể gây hại lớn; đôi khi, càng biết ít đi thì càng tốt.

  Tô Tiểu Tiểu cười nói: “Hãy nhận lấy đi, nếu không sau này tôi sẽ không dám nhờ bạn giúp đỡ nữa đâu.”

  Thẩm Xuyên thấy Tô Tiểu Tiểu kiên quyết như vậy, đành phải nhận lấy món quà đó.

  Dù anh ta là con trai của hiệu trưởng, nhưng bố anh ta rất nghiêm khắc; hàng tháng anh ta chỉ được tiêu vặt năm trăm văn, và kể cả số tiền mẹ anh ta lén cho anh ta, cũng chưa đến một hai văn đâu.

  Cảm giác kiếm tiền… thật sự khá tốt đấy!

  Hai người cùng nhau đi đánh thức Tô Nhị Cẩu đang ngủ trong phòng bên cạnh.

  —— Tô Nhị Cẩu dường như coi viện học này như một nơi lý tưởng để ngủ nghỉ; anh ta nằm trên ghế và ngủ say sưa.

  Tô Tiểu Tiểu vỗ nhẹ vào lưng em trai mình để đánh thức anh ta.

  Tô Nhị Cẩu lau miệng và lờ mờ hỏi: “Chị ơi, danh sách đã chuẩn bị xong chưa?”

  Tô Tiểu Tiểu đáp: “Đã xong rồi, chúng ta có thể trở về được rồi. Thẩm công tử, xin phép chào từ biệt.”

  “Xin phép.” Thẩm Xuyên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền gọi lại Tô Tiểu Tiểu: “À, cô Tô, cô có quen một sinh viên tên là Trần Hạo Viễn không? Nghe ông lão kia nói, có lần các cô đã nói chuyện lâu ở cửa viện học đấy.”

  Ông lão mà anh ta nhắc đến chính là người luôn đến cửa sau viện học để “đánh cắp” một chiếc bánh cho Tô Nhị Cẩu mỗi lần.

  Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Có chuyện gì à?”

  Thẩm Xuyên nói: “Viện học có vài suất được giới thiệu đi học ở thành phố; cha tôi đang cân nhắc chọn giữa Trần Hạo Viễn và một sinh viên khác.”

  ……

  Tô Tiểu Tiểu dẫn theo Tô Nhị Cẩu vẫn còn mắt mờ mịt ra khỏi viện học.

Chen Haoyuan vừa mới mua xong những thanh mực từ phòng đọc sách bên kia, thì ngay lập tức nhìn thấy cặp anh chị bán bánh kẹo đứng trước cổng viện học.

Anh ta cau mày lại, ánh mắt lộ ra vẻ chán ghét.

Người bạn cùng lớp theo hướng nhìn của anh ta và nói: “À, đó không phải là cặp anh chị bán bánh kẹo sao? Gần đây có rất nhiều người trong viện học đặt mua bánh của họ, tôi cũng đã thử một lần, hương vị không kém gì cửa hàng Jin Ji, thậm chí còn rẻ hơn nữa! Anh Chen, anh cũng muốn mua bánh kẹo à?”

“Không.” Chen Haoyuan đáp một cách lạnh lùng.

Anh ta đã biết về việc Tô Tiểu Tiểu đến viện học bán bánh kẹo rồi.

Trong xã hội này, địa vị của người buôn bán rất thấp kém; Chen Haoyuan thực sự khinh thường những người bán hàng này.

Hơn nữa, cái cặp anh chị đó, họ có thể làm ra những thứ gì tốt đẹp được chứ?

Có thể ngon hơn cửa hàng Jin Ji sao?

Không hiểu ai đã lan truyền tin đồn đó?

Chen Haoyuan cảnh báo: “Sau này đừng vô tình mua đồ ăn lung tung nữa! Đề phòng bị đau bụng đấy!”

Người bạn cùng lớp đáp: “Không đâu, bánh của họ ngon mà không gây nóng trong người, ăn vào no lâu đấy!”

Chen Haoyuan lạnh lùng nói: “Nhìn mặt bạn là biết bạn chưa bao giờ thưởng thức những thứ ngon đâu!”

Đúng lúc đó, Hiệu trưởng Shen cũng xuống từ phòng đọc sách.

Lúc nãy ông ở tầng hai, và học sinh thường không được phép lên đó.

“Hiệu trưởng!” Người bạn cùng lớp là người đầu tiên nhận ra Hiệu trưởng Shen, liền quay người chào hỏi.

Chen Haoyuan cũng vội vàng điều chỉnh tâm trạng và quay người chào hỏi: “Hiệu trưởng.”

“Các em đang đứng đó làm gì trước cổng viện học vậy?” Hiệu trưởng Shen hỏi.

“Chúng tôi… vừa rồi đang nhìn cặp anh chị bán bánh kẹo đó.” Người bạn cùng lớp trả lời; dĩ nhiên không thể nói rằng họ đang bàn tán về họ sau lưng.

Hiệu trưởng Shen nhìn theo bóng dáng của Tô Tiểu Tiểu và Tô Nhị Cẩu đang dần xa đi, rồi hỏi tiếp: “Các em quen họ à?”

Người bạn cùng lớp lắc đầu: “Không quen lắm, chỉ là đã thử bánh bao của họ một lần thôi.”

Ánh mắt của Hiệu trưởng Shen dừng lại trên khuôn mặt Chen Haoyuan.

Chen Haoyuan bình tĩnh trả lời: “Tôi cũng không quen họ đâu!”

——

Hiệu trưởng Shen trở lại sân viện học, đầu tiên ông đến thăm Hạng Công Tử – người vừa mới bắt đầu hồi phục sau căn bệnh nặng. Biết rằng Hạng Công Tử vẫn cần phải nghỉ ngơi thêm một thời gian tại viện học, Hiệu trưởng Shen cảm thấy đó là một niềm vui l

Vừa bước ra khỏi phòng đọc sách, Viện trưởng Shen đã gặp Thẩm Xuyên với khuôn mặt đầy nụ cười.

Nhìn thấy bùn đất và tuyết bám trên chân Thẩm Xuyên, Viện trưởng Shen lạnh lùng hỏi: “Con đi đâu về vậy?”

Thẩm Xuyên đáp: “Không có gì đâu bố. Con chỉ là buồn ngủ sau khi học quá nhiều, nên đi dạo một chút thôi. Kỳ thi vào mùa thu năm sau, con đã chuẩn bị sẵn rồi!”

Viện trưởng Shen không hiểu nổi. Lẽ ra những người học giả phải là những người nghiêm túc, tập trung vào việc học mới đúng chứ? Tại sao con trai mình lại như một đứa trẻ nghịch ngợm, cứ mãi chạy lung tung ngoài đó?

Nếu như con trai mình không thực sự chăm chỉ học hành, ông đã dùng dây trói nó lại và đánh đòn nó từ lâu rồi.

Thẩm Xuyên cười một cách bí ẩn: “Bố ơi, để con kể cho bố một tin tức hay nhé!”

Viện trưởng Shen thật sự phiền lòng với thái độ không nghiêm túc của con trai mình; nó hoàn toàn không giống cha mình chút nào.

Viện trưởng Shen nói một cách cổ hủ: “Nói đi.”

Thẩm Xuyên cười và nói: “Chen Haoyuan, học sinh của lớp A trong trường học này, chính là anh họ lớn của cô Su đấy! Bố có nghĩ đến việc giới thiệu cậu ấy đến thành phố không ạ?”

Viện trưởng Shen nhíu mày: “Con nói lại xem… Cậu ấy là anh họ của cô Su à?”