“Đúng… nhưng cũng không hẳn vậy.”

  Đến lúc này, việc giấu giếm đã không còn cần thiết nữa; huống chi Công chúa Jingning cũng không phải là Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】.

  “Họ là hậu duệ của Vương gia Nanyang, nhưng không phải con trai của ông ấy.”

  Công chúa Jingning nhìn Tô Tiểu Tiểu một cách ngơ ngác và nói: “À… đúng vậy.”

  Tô Tiểu Tiểu thành thật trả lời: “Là cháu trai ngoại.”

  Công chúa Jingning hơi ngạc nhiên, rồi bỗng hiểu ra: “Ừ đúng rồi… Vương gia Nanyang đã qua đời từ nhiều năm trước, làm sao có thể còn con trai ba tuổi được? Mình quả thực đã hoang mang, quên mất điều này.”

  Có lẽ, trong tiềm thức, cô vẫn hy vọng rằng Chú Vương gia Nanyang vẫn còn sống.

  Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Công chúa có biết nhiều thông tin gì về sự kiện gia tộc Vương gia Nanyang bị tiêu diệt trong một đêm không?”

  Công chúa Jingning thở dài: “Nghe nói là do bệnh tật, cả gia tộc đều chết vì dịch bệnh, không ai sống sót.”

  Tô Tiểu Tiểu ngập ngừng một chút rồi nói: “Thôi coi như sự thật là như vậy đi… Có một người may mắn đã sống sót, và vài năm sau, họ sinh ra Ba Hổ, Nhị Hổ và Tiểu Hổ.”

  Hai người chỉ nói đến mức độ cần thiết về sự thật về gia tộc Vương gia Nanyang.

  Công chúa Jingning hỏi: “Đó là chị Minh phải không?”

  Tiểu Công chúa Xiao Min… đó là tên của cô ấy.

  “Đúng vậy.” Tô Tiểu Tiểu trả lời.

  “Vậy bây giờ cô ấy…”

  “Cô ấy đã qua đời rồi.”

  Công chúa Jingning muốn hỏi thêm, nhưng có lẽ cô cũng đã đoán ra câu trả lời.

  Công chúa Jingning nói: “Vậy nên họ không phải là con ruột của cha anh, mà là Vệ Đình đã đưa họ đến đây phải không? Vệ Đình đã từng đến Thanh Châu… Ông ấy đến đó để tìm họ, chứ không phải vì cái gọi là “bùa binh” đâu.”

  Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Công chúa cũng biết về chuyện bùa binh à?”

  Công chúa Jingning nhẹ nhàng trả lời: “Tôi chỉ nghe nói qua thôi… Chính anh trai tôi là người đã tố giác.”

  Khi nhắc đến điều này, Tô Tiểu Tiểu nói một cách nhẹ nhàng: “Nói ra cũng kỳ lạ thật… Hoàng đế chưa bao giờ gặp Vệ Đình để nói chuyện… Là vì Ngài không có thời gian, hay là không dám đối mặt với ông ấy ư?”

“Đều có.” Công chúa Tĩnh Ninh nói.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 gần đây bị Bạch Liên Giáo quấy rối không ngừng.

Trong lúc này, nếu xử lý Vệ Đình với tội vu khống hoặc tội giấu quân đội, thì khi đối phó với Bạch Liên Giáo, chúng ta sẽ mất đi một vị tướng lĩnh xuất sắc.

Kẻ thù lớn nhất chính là Bạch Liên Giáo.

Vệ Đình chỉ là một thần tử; với những bằng chứng trong tay, liệu họ còn sợ bị truy cứu trách nhiệm sao?

Tô Tiểu Tiểu nhìn cô một cách chân thành: “Công chúa thật sự thông suốt.”

Công chúa Tĩnh Ninh không biểu hiện cảm xúc gì: “Đừng nịnh hót tôi; tôi sẽ không đi tố cáo đâu.”

Tô Tiểu Tiểu: “Công chúa thật là lòng từ thiện.”

Công chúa Tĩnh Ninh: “Đã nói rồi đấy, đừng nịnh hót nữa! Tôi không thích nghe đâu!”

Tô Tiểu Tiểu càng nói càng chân thành: “Được kết bạn với công chúa như thế này, thực sự là may mắn lớn của tôi.”

Công chúa Tĩnh Ninh: ……À, câu này thì có thể nói thêm vài lần nữa.

Cô hỏi: “Sau này em dự định làm gì? Sẽ tiếp tục giấu kín chuyện này mãi sao? Nếu cha tôi phát hiện ra—“

Tô Tiểu Tiểu bình tĩnh trả lời: “Khi đến cầu rồi sẽ tự tìm cách vượt qua; những chuyện sau này, sẽ nói sau.”

Công chúa Tĩnh Ninh thầm nghĩ rằng cô gái này thật là dũng cảm, dám nói những lời dối trá như vậy; nhưng lại nghĩ rằng đây có lẽ cũng là cách duy nhất hiện tại.

Thực ra, trong lòng công chúa Tĩnh Ninh vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ ràng, nhưng cô không tiếp tục hỏi thêm.

Tô Tiểu Tiểu bỗng nói: “Đừng nói đến Tiểu Hổ nữa; so với Tiểu Hổ, tình hình của công chúa mới thực sự đáng lo ngại hơn.”

Công chúa Tĩnh Ninh ngạc nhiên: “Tôi à?”

Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Công chúa không thấy người hầu gái bị rắn độc cắn hôm nay có vẻ đáng ngờ sao? Tại sao cô ấy lại mang con rắn độc đến gần Vườn Ngự Hoa?”

Công chúa Tĩnh Ninh suy nghĩ: “Em nghi ngờ cô ấy đang nhắm vào tôi à?”

Tô Tiểu Tiểu không phủ nhận: “Chỉ là tình cờ kế hoạch của chúng tôi bị Tiểu Hổ phá hỏng mà thôi.”

  Cả hai đều nghĩ đến Bạch Liên Giáo.

  Công chúa Tĩnh Ninh nói: “Lần trước có người đầu độc tôi, may mắn thay Hoàng hậu đã vô tình ăn phải thuốc đó. Sau đó, Hoàng hậu đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng trong cung, và tất cả những người nghi ngờ đều bị xử lý. Không ngờ vẫn còn kẻ lọt lưới.”

  Tô Tiểu Tiểu nói: “Sức ảnh hưởng của Bạch Liên Giáo có thể lan rộng đến mức này trong cung, chỉ dựa vào những tín đồ và đệ tử bên ngoài là không thể được.”

  Công chúa Tĩnh Ninh nhíu mày: “Ý cậu là… có người trong hoàng gia đang giúp đỡ Bạch Liên Giáo?”

  Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Người đó có địa vị khá cao, công chúa hãy cẩn thận từ bây giờ trở đi.”

  “Này! Hai người đang làm gì đó!”

  Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An】 tiến lại với vẻ mặt giận dữ.

  Dù Tô Tiểu Tiểu thấy việc mô tả cô ấy bằng từ “giận dữ” mới phù hợp hơn.

  Dù có thân hình nhỏ nhắn với vòng eo thon gọn, nhưng cô ấy lại sở hữu bộ ngực đầy đặn và vòng mông cong tròn, quả là một người phụ nữ tuyệt vời.

  Tô Tiểu Tiểu nhìn cô ấy và tự hỏi: Tại sao cô ấy lại có vẻ như đang đến để bắt quả tang vậy?

  Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An】 đứng thẳng người trước mặt hai người: “Hai người, các người đã nói chuyện gì về tôi sau lưng tôi!”

  Công chúa Tĩnh Ninh nhẹ nhàng đáp: “Chúng tôi nói gì, có cần phải báo cáo cho cô biết không?”

  Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An】 tròn mắt lên: “Cô ấy… cô ấy là người theo hầu của tôi, tất nhiên phải báo cáo cho tôi biết rồi!”

  Công chúa Tĩnh Ninh cười nhẹ: “Người theo hầu của cô? Cô ấy đã đồng ý chưa?”

  Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An】 nhìn Tô Tiểu Tiểu một cách hung dữ.

  Công chúa Tĩnh Ninh cũng quay sang nhìn Tô Tiểu Tiểu【Tô Tiểu Tiểu].

Tô Tiểu Tiểu bị hai người kia ép vào giữa, cô nháy mắt một cái.

  Trong lúc tình hình cực kỳ khẩn cấp, Quan Chính Trình cười ha hả bước đến và nói: “Bác sĩ Tư, bà ở đây à? Hoàng thái hậu đang gọi bà.”

  Chưa bao giờ cô cảm thấy Quan Chính Trình dễ thương đến thế!

  Tiểu Hổ đã ở lại Vĩnh Thọ Cung suốt buổi chiều; Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 cũng đến thăm và ngồi chơi một lát. Ông ấy rất muốn ở lại lâu hơn, nhưng vì có quá nhiều công vụ phải xử lý, nên chỉ có thể hẹn ngày khác để gặp gỡ cậu bé trẻ tuổi này.

  Khi ra về, Tiểu Hổ đã ngủ say rồi.

  Nhìn đứa bé nhỏ xinh đáng yêu trong lòng mình, ánh mắt Hoàng thái hậu lấp lánh: “Ta cảm thấy như đang mơ vậy.”

  Được tận hưởng niềm vui gia đình này một cách công khai, điều mà trước đây bà không dám mơ tới, thật là điều tuyệt vời.

  Trái tim bà như tan chảy.

  Ngay cả nếu phải đánh đổi bằng mạng sống của mình, bà cũng sẵn lòng.

  “Jingning đã biết chưa?” bà bỗng hỏi.

  “Biết rồi.” Tô Tiểu Tiểu đáp, “Cô ấy sẽ không tiết lộ đâu.”

  Hoàng thái hậu thở dài: “Đứa bé ấy… từ nhỏ đã rất thông minh, thật đáng tiếc là nó sinh ra ở Đại Chu. Nếu như nó sinh ra ở Tây Tấn…”

  Tây Tấn đã từng có nữ hoàng, và các hoàng tử, công chúa đều có khả năng trở thành người thừa kế ngai vàng.

  Hoàng thái hậu ôm chặt Tiểu Hổ, cho đến khi trời tối quá muộn và nếu không đi thì sẽ phải ở lại trong cung.

  Tô Tiểu Tiểu đã đưa Tiểu Hổ đến Cục Thiên Văn trước.

  Đại Hổ và Nhị Hổ thấy em trai út trở về, đều chạy đến và ôm lấy nó.

  Khi biết Tiểu Hổ an toàn vô sự, Tần Thương Lan cùng Vệ Lục Lang, Tô Thừa và Tô Mạch đều thở phào nhẹ nhõm.

  Tô Mạch hỏi: “Nhưng làm sao Tiểu Hổ có thể ở lại cả ngày mà không ai phát hiện ra?”

  Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Quản lý cục không nói với các bạn sao?”

  Tô Mạch lắc đầu: “Ông ấy chỉ nói rằng Tiểu Hổ không sao và đã đi ngủ thôi.”

Giám chính đã mệt đến mức không thể tiếp tục nữa phải không? Anh ta đã dành cả đêm để luyện thuốc và suy nghĩ rất nhiều để viết nên câu chuyện vào buổi sáng hôm đó; cơ thể anh ta gần như kiệt sức hoàn toàn, và giờ đây, anh ta không muốn nói thêm bất kỳ lời nào với ai nữa.

  Tô Tiểu Tiểu khẽ ho khan rồi nói: “Thực ra cũng không có gì to tát cả… chỉ là cậu bé Tiểu Hổ ấy… đã xác định được cha ruột của mình.”

  Tô Mạch: “……”

  Vệ Lục Lang: “……”

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 đang say sưa trong niềm vui khi gặp lại con trai mình, nhưng ông vẫn không quên điều tra về vụ người hầu gái thả rắn độc vào cung. Lần trước là độc dược, lần này lại là rắn độc; cung điện gần như đã bị Bạch Liên Giáo xâm nhập hoàn toàn rồi.

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 quyết định tiến hành một cuộc kiểm tra toàn diện trong toàn bộ cung điện, nhằm loại bỏ hết những tay sai của Bạch Liên Giáo. Chỉ riêng bộ Nội vụ thôi là không đủ; lần trước chính bộ Nội vụ đã phụ trách công việc này, nhưng kết quả vẫn không triệt để.

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 lần này đã triệu tập Quân cấm vệ cùng với Bộ Hình sự để tham gia vào cuộc điều tra này.

  Tô Thừa nhận được lệnh từ Viện Cung thành Sở, yêu cầu anh tạm thời đảm nhận chức vụ Phó Tổng chỉ huy Quân cấm vệ. Trong số bốn Phó Tổng chỉ huy của Quân cấm vệ, một người đã bị bắt sau cuộc đối đầu với Tần Giang, và một người khác đã hy sinh tại Tao Lin vài ngày trước.

  Tô Thừa hỏi cha mình liệu có nên đi hay không.

  Tần Thương Lan nói: “Đây là một cơ hội rèn luyện hiếm có; hãy đi đi.” Ý bà là, đây không phải là một công việc nhàn hạ, không có gì để kiếm thêm lợi ích cả.

  Tô Thừa: “À…” Để tránh tình trạng có người can thiệp một cách bí mật, địa điểm tiến hành cuộc điều tra được quyết định thông qua việc rút thăm. Tô Thừa đã rút thăm được địa điểm đầu tiên để kiểm tra là Điện Chiếu Dương của Hoàng thái hậu.

  ……

  Khi mặt trời lặn xuống.

  Đoàn đàm phán của triều đình đã chờ đợi tại lối vào khu vực Tao Lin suốt cả ngày.

Mặt của Tướng Lãnh Lạnh đã đen thui như đáy nồi; con trai ông vẫn đang nằm trong tay Bạch Liên Giáo.

Lạnh Chỉ Nhược cũng đã đến, vẫn ăn mặc giống như một người hầu canh gác.

Tiêu Trọng Hoa ngồi ở vị trí chính trong lều lớn, còn Cảnh Dịch đứng phía sau ông.

Lão Hầu gia thì ngồi ở vị trí dưới cùng.

Cả Lão Hầu gia lẫn Tiêu Trọng Hoa đều rất bình tĩnh.

Một người là kẻ khôn ngoan và có kế hoạch sâu rộng; người kia thì giỏi điều phối mọi việc từ xa; dù sao thì họ cũng không biểu lộ cảm xúc ra ngoài.

Thẩm phán Đại Lý Sự và sư gia bước vào.

Hai người này không phải là các quan chức phụ trách đàm phán, mà chỉ có nhiệm vụ canh giữ lối vào.

Thẩm phán Đại Lý Sự cúi chào và nói: “Hoàng tử thứ ba, Bạch Liên Giáo vẫn chưa có động thái gì.”

Tướng Lãnh Lạnh cau mày: “Bức thư đề nghị đàm phán đã thực sự đến tay Bạch Liên Giáo chưa?”

Tiêu Trọng Hoa trả lời: “Cảnh Dịch đã tự mình đưa bức thư đó đến, chắc chắn không sai sót gì.”

Cảnh Dịch liếc nhìn Tướng Lãnh Lạnh. Mặc dù ông ta không có quan hệ gì với gia đình Lạnh, nhưng thái độ của Tô Tiểu Tiểu trong rừng đã quyết định thái độ của ông đối với gia đình Lạnh hôm nay.

Ông ta nói một cách lạnh lùng: “Gia đình Lạnh có thể tự mình đưa bức thư đó đến một lần.”

Vì Tướng Lãnh Lạnh là người lớn tuổi hơn và chức vụ của ông cũng cao hơn Cảnh Dịch, nên lời nói của Cảnh Dịch thực sự có phần thiếu tôn trọng ông.

Nhưng vì Cảnh Dịch là con trai của Lão Hầu gia và cũng là em họ của Hoàng tử thứ ba, Tướng Lãnh Lạnh không thể thật sự tranh cãi với ông ta.

Thẩm phán Đại Lý Sự đề xuất một giải pháp: “Rừng Đào có nhiều lối vào; chúng ta có nên kiểm tra các lối vào khác không?”

Tiêu Trọng Hoa nói: “Không cần thiết. Mọi hành động của chúng ta đều đang bị Bạch Liên Giáo theo dõi. Nếu họ thực sự muốn đàm phán, họ đã đến đây từ lâu rồi.”

“Vì vậy, họ không có ý định đàm phán với triều đình ư?”

Tiêu Trọng Hoa – Người hiền lành và tôn trọng người khác; dù chỉ là một thầy cận thần, ông cũng không bỏ qua câu hỏi của anh ta: “Đó chính là cách họ muốn thể hiện sức mạnh của mình trước triều đình.”

Thầy cận thần nghe xong, giận dữ la lên: “Chỉ là một nhóm Bạch Liên Giáo mà đã tự cho mình quá cao kiến!”

Lão Hầu gia từ đầu đến cuối đều không nói gì cả.

Sau bao năm đi lính, ông đã quen với những cuộc tranh cãi vô nghĩa này; ngoại trừ những kẻ đáng ghét, ông chẳng muốn lãng phí lời nói với ai cả.

Ánh mắt của Tướng Lạnh nhìn về phía sau lão Hầu gia: “Hầu gia Sư, vệ sĩ của ngài trông khá lạ mặt…”

Lão Hầu gia uống một ngụm trà rồi đáp: “À…”

Không có gì thêm nữa.

Lạ mặt thì sao? Phạm tội à?

Tôi có bao nhiêu vệ sĩ mà phải báo cáo với ngươi chứ? Ngươi là ai mà dám nói như vậy?

Dù lão Hầu gia rất yêu thương Tô Thừa và những người khác, nhưng trước mặt người ngoài, họ đều là những “tảng đá thối” mà không ai dám động vào được.