Huệ An Công Chủ【Hoàng tử Huệ An】 tức giận đến mức nói lớn: “Này! Cô ta có cần phải bắt nạt người khác như vậy không chứ! Sáng nay tập luyện đã làm cho cô ta đủ vinh dự rồi, tối lại còn bắt tập thêm nữa à? Tôi không đi đâu!”

Trong cung, nơi mà kẻ mạnh áp bức kẻ yếu, những trường hợp người từ cao vị rơi xuống vực sâu xảy ra hàng ngày.

Phi tần Xián nhìn thấy số món ăn trên bàn giảm đi đáng kể, khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng: “Một đám tên nô lệ chỉ biết quan tâm đến địa vị!”

Liu Tam Đức bất lực nói: “Trong cung đang lan truyền tin đồn rằng chính Hoàng tử thứ ba là người đã gây ra chuyện khiến Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai bị đưa vào rừng đào… Bệ Hạ rất tức giận, lần này… e rằng Hoàng tử thứ ba sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Xián Phi nhìn quanh và hỏi: “Huệ An đâu rồi?”

Một tiểu eunuch bước vào và báo: “Thưa phi tần, Huệ An Công Chủ【Hoàng tử Huệ An】 đã bị Công chúa Tĩnh Ninh đưa đi tập bắn cung ở cung Khôn Ninh… Nói rằng nếu không tập luyện tốt, công chúa sẽ không cho anh ta trở về.”

Nghe vậy, Xián Phi lại thở phào nhẹ nhõm.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 tỉnh dậy vào sáng hôm sau. Ngay sau đó, Quan đốc Kinh Triệu đến xin gặp, thông báo rằng Bạch Liên Giáo đã gửi đến một bức thư.

Bất chấp lời cảnh báo của các thầy thuốc, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 vẫn cho mời Quan đốc Kinh Triệu vào.

“Một người nhân viên quán rượu đã mang thư đến ty cảnh sát… Nói rằng có một vị khách đã đưa cho anh ta một miếng bạc, yêu cầu anh ta phải tự mình đưa thư đến ty cảnh sát. Tôi đã lập tức điều người đến quán rượu đó để tìm người đó, nhưng tiếc là họ đã biến mất không dấu vết.”

Quan đốc Kinh Triệu nói xong, đưa bức thư cho Thái giám Phúc.

Phúc mở thư ra, kiểm tra kỹ lưỡng và đảm bảo không có nguy hiểm gì mới đưa nó cho Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 trên giường hoàng gia.

Sau khi đọc bức thư, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 tức giận đến mức suýt ngất xỉu lần nữa.

“Bệ Hạ! Xin đừng nổi giận nhé!” Thái giám Phúc sợ hãi đến mức run rẩy; các thầy thuốc đã cảnh báo rằng nếu ngài tiếp tục ngất, có nguy cơ bị đột quỵ.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 hít thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và nói với giọng căng thẳng: “Những kẻ đồi bại! Dám dùng con gái ta để đổi lấy đứa con trai ruột của ta!”

Mọi người đều không dám thở mạnh.

Bạch Liên Giáo thật là đòi hỏi quá đáng, dám đưa ra những điều kiện như vậy.

  Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, trong triều đình này, chỉ có công chúa Jingning mới có tầm quan trọng đủ lớn để sánh ngang với Tiêu Độc Nghiệp mà thôi.

  Hoàng hậu không có con trai ruột, còn công chúa Jingning là người con duy nhất được sinh ra từ cuộc hôn nhân chính thức của bà, đó là lý do thứ nhất.

  Lý do thứ hai chính là bát tự phú quý của công chúa ấy.

  Vậy thì, bệ hạ có đồng ý không?

  Cảnh Tuyên Đế tất nhiên là sẽ không đồng ý đâu.

  Cảnh Tuyên Đế ra lệnh triệu tập các đại thần vào cung để thảo luận về biện pháp ứng phó.

  Tướng Leng xin được cử quân tiêu diệt Bạch Liên Giáo, nhưng đã bị sự phản đối chung của các quan văn.

  Lâm Thái úy nói: “Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, tuyệt đối không nên huy động binh lính một cách thiếu kiểm soát; điều này không chỉ gây hoang mang cho dân chúng mà còn tiêu tốn nguồn lực và có thể đe dọa tính mạng của các chiến binh.”

  Tướng Leng lạnh lùng đáp: “Các chiến binh của Đại Chu chúng ta đâu phải là những kẻ sợ hãi cái chết!”

  Lâm Thái úy nói một cách nghiêm túc: “Nhưng các chiến binh của Đại Chu cũng không nên hy sinh một cách vô ích!”

  Tướng Leng cười khẩy: “Việc cứu hoàng tử chắc chắn không phải là sự hy sinh vô ích! Nếu ngài muốn trở thành kẻ hèn nhát, thì đừng kéo các chiến binh của Đại Chu vào rắc rối!”

  Cảnh Tuyên Đế nhìn về phía Tiêu Thuấn Dương: “Con trai thứ hai, ý kiến của con thế nào?”

  Tiêu Thuấn Dương cúi đầu đáp: “Con cũng đồng ý cử quân.”

  Cha của Cảnh Dịch – Hầu tước Vĩ Vũ lên tiếng: “Bẩm báo bệ hạ, thần cho rằng việc này không nên được thực hiện. Với sức mạnh quân đội hùng mạnh của triều đình, chúng ta chắc chắn có thể tiêu diệt Bạch Liên Giáo, nhưng liệu mọi chuyện đã đến mức không thể cứu vãn được nữa chăng? Nghe nói rằng khu vực Tao Lin rất nguy hiểm, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Cựu Hoàng gia Công đã từng nói rằng, một chiến thắng đạt được bằng sự hy sinh lớn lao thực chất là một thất bại.”

  “Các chiến binh không sợ chết, nhưng cũng không nên hy sinh một cách vô ích. Thần dám đề xuất một giải pháp khác – đàm phán hòa bình.”

  Ánh mắt của Cảnh Tuyên Đế dừng lại trên khuôn mặt của vị

Vua Lão Hầu nói: “Thần đồng ý với việc đàm phán hòa bình.”

Đề xuất đàm phán hòa bình đã được chấp thuận, nhưng vấn đề là ai sẽ đi đàm phán thì lại trở thành một dilemma. Thái tử thứ hai tự nguyện đề nghị đi, nhưng Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 không đồng ý.

Ngài chỉ định Tiêu Trọng Hoa làm sứ giả đàm phán, cùng với Hầu tước Châu Bắc và Tướng Lạnh đi theo.

Tiêu Thuấn Dương nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, em thứ ba vẫn đang ốm, để con đi thay đi!”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nói nhẹ nhàng: “Con chắc cũng đã nghe thấy những lời đồn đại bên ngoài rồi đấy… Em thứ ba của con cần một cơ hội để minh oan cho mình; con đừng tranh giành cơ hội đó với em ấy.”

Tiêu Thuấn Dương cau mày: “…Được rồi.”

“Anh họ ơi, anh thực sự muốn đi sao?”

Trên xe ngựa trở về phủ, Cảnh Dịch hỏi Tiêu Trọng Hoa.

Tiêu Trọng Hoa kéo lại chiếc áo choàng trên người; mùa hè đầu đã bắt đầu nóng bức, nhưng cơ thể ông vẫn yếu ớt và lạnh lẽo.

“Sắc lệnh hoàng gia đã ban ra, tôi không thể từ chối.”

“Con có thể báo ốm được mà.”

“Cảnh Dịch ạ, sống cũng là chết, chết cũng là sống… Tôi đã không còn lối thoát nào khác nữa.”

Cảnh Dịch định nói thêm gì nữa, nhưng Tiêu Trọng Hoa đã nhẹ nhàng lên tiếng:

“Theo tin tức từ các gián điệp, Bắc Yến có ý định kết thông gia với Tây Tấn… Nếu hai quốc gia này liên minh với nhau, con biết hậu quả sẽ ra sao chứ? Con nghĩ cha tôi sẽ làm thế nào để bảo vệ đất nước Đại Chu? Liệu ngài sẽ đồng thời chiến đấu với cả Bắc Yến và Tây Tấn, hay sẽ gửi một công chúa đi kết hôn với họ?”

Cảnh Dịch im lặng không nói gì.

   Tiêu Trọng Hoa nói: “Tôi cũng không hoàn toàn vì Huệ An mà làm những điều này; tôi có những tham vọng riêng của mình. Vì không được Hoàng đế sủng ái, tôi chỉ có thể nắm bắt mọi cơ hội – dù là cơ hội sống hay cơ hội chết, tôi đều không thể để lỡ.”

  Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, các hoàng tử và quan lại lần lượt rời đi, chỉ còn lại Cảnh Tuyên Đế và vị Lão Hầu gia.

  Hoàng đế liếc nhìn Phú Công công một cái.

  Phú Công công hiểu ý, rời khỏi phòng và đứng canh ở cửa.

  Khi Toàn Công công muốn đến cùng ông canh gác, Hoàng đế lạnh lùng nói: “Rời đi!”

  Toàn Công công nhăn mày, rồi lặng lẽ lùi ra xa ba trượng.

  “Sư Shuo.” Cảnh Tuyên Đế nhìn chăm chú vào Lão Hầu gia và nói một cách nghiêm túc: “Lần này ta cho ngươi đi cùng đoàn đến Bạch Liên Giáo, thực ra còn có một nhiệm vụ khác.”

  Lão Hầu gia cúi đầu nói: “Xin Hoàng đế chỉ giáo.”

  Cảnh Tuyên Đế lạnh lùng nói: “Ta muốn ngươi cam kết bằng lời thề quân sự – phải giết chết Chủ tịch Bạch Liên Giáo!”

  ……

  “Hoàng đế muốn ngài giết Chủ tịch Bạch Liên Giáo ư?” Tần Thương Lan nhíu mày hỏi Lão Hầu gia, “Ngài đã đồng ý rồi sao?”

  Lão Hầu gia trừng mắt nhìn cô: “Làm sao tôi có thể từ chối được? Hơn nữa, dù Hoàng đế không ra lệnh, tôi cũng định giết Mạc Quy Viễn mà.”

  Tần Thương Lan nhìn ông và nói: “Sức khỏe của ngài…”

  Lão Hầu gia thản nhiên đáp: “Tôi đã hoàn toàn bình phục rồi! Cô đừng lo lắng cho tôi! Một kẻ như Mạc Quy Viễn, tôi chẳng coi trọng chút nào!”

  Tần Thương Lan không nghĩ rằng Cảnh Tuyên Đế đang cố tình gây khó dễ cho mình; trong tình hình hiện tại, việc giết Mạc Quy Viễn quả thực là chiến lược tốt nhất.

Chỉ là việc đưa ra lời thề quân sự có vẻ hơi nực cười, không mấy phù hợp với phong cách của một vị vua minh quân.

  Có lẽ, bệ hạ thực sự đã bị Bạch Liên Giáo ép vào đường cùng rồi.

  Tần Thương Lan nói: “Nếu như tôi không bị thương, người đi ám sát Mạc Quy Viễn chắc chắn phải là tôi.”

  Lão Hầu gia tức giận: “Cậu muốn nói gì? Lão này kém cỏi hơn cậu à? Dù cậu không bị thương, người đi giết hắn vẫn là lão!”

  Tần Thương Lan hiếm khi cãi vã với ông ta, liền nhắc nhở: “Mạc Quy Viễn chắc chắn cũng đoán được rằng triều đình sẽ không dễ dàng nhượng bộ; những cuộc đàm phán kia chỉ là cái cớ mà thôi. Hắn chắc chắn đã chuẩn bị sẵn các bẫy và cạm tráng. Tôi nghe Vệ Đình nói, bên cạnh Mạc Quy Viễn【Mạc Quy Viễn〕 có một cao thủ rất mạnh, tên là Tu Nô… Cậu phải cẩn thận với người này.”