Quan Chính Thức Trình đã ra ngoài phòng đọc sách để truyền đạt sắc lệnh của Thái hậu.

Quan Phúc theo Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 trở về cung điện, còn người canh giữ Tiêu Trọng Hoa là quan Toàn.

Quan Toàn cầm chiếc chổi lau không ngừng, nói một cách lịch sự với Quan Chính Thức Trình: “Sắc lệnh của bệ hạ, tôi cũng không dám tự ý thả người đâu…”

Quan Chính Thức Trình cười ha hà và nói: “Sắc lệnh của Thái hậu không còn hiệu lực nữa sao?”

Quan Toàn mỉm cười và đáp: “Tôi không có ý như vậy… Trong này, cuối cùng vẫn là bệ hạ quyết định mọi chuyện.”

“Quan Toàn, hãy nhớ những lời bạn vừa nói.” Quan Chính Thức Trình nói xong, rồi bảo các thái gián đứng sau mình: “Hãy đưa Hoàng tử Tam đến Vĩnh Thọ Cung!”

Quan Toàn muốn tiến lên ngăn cản, nhưng bị mấy người thái gián mạnh mẽ chặn lại.

Nhìn thấy Quan Chính Thức Trình đưa người đi, Quan Toàn phun một tiếng: “Thật là! Đồ vô dụng! Dùng lông gà làm mũi tên, đang hung hăng với ông nội của mày đấy! Sau này khi ông nội mày trở thành quản gia hoàng cung, mày sẽ biết tay đây!”

Tiêu Trọng Hoa bị đưa vào cung của Thái hậu. Anh ta ướt đẫm, trông rất khổ sở khi quỳ gối trước mặt Thái hậu, nhưng mới quỳ được nửa chừng thì đã ngã xuống.

Quan Chính Thức Trình vội vàng sờ trán anh ta: “Nóng quá!”

Mặc dù đã vào mùa hè, nhưng quỳ trong cơn mưa lớn lâu như vậy, ngay cả người mạnh mẽ nhất cũng không chịu nổi; huống chi Tiêu Trọng Hoa lại không phải là người có thân thể bền chắc.

Khi anh ta mới năm tuổi, đã rơi vào hang băng, từ đó bị ảnh hưởng đến sức khỏe, và thân thể của anh ta không còn mạnh mẽ như các hoàng tử khác.

“Tôi sẽ đi mời thái y đến.” Quan Chính Thức Trình nói.

Thái hậu nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Trọng Hoa, thở dài và nói: “Hãy gọi cô gái kia vào cung.”

“Vâng.”

Khoảng nửa giờ sau, Tô Tiểu Tiểu mang theo hộp thuốc xuất hiện tại Vĩnh Thọ Cung.

Lúc này, Tiêu Trọng Hoa đã tỉnh lại, quần áo cũng đã được thay đổi, nhưng vẫn sốt cao và đầu óc hơi choáng váng.

Tô Tiểu Tiểu kiểm tra mạch máu và nghe tim anh ta.

“Là do cảm lạnh thôi,” cô ấy nói.

Tiêu Trọng Hoa mỉm cười yếu ớt: “Cảm ơn bạn đã bỏ công đến thăm vào buổi tối này.”

Tô Tiểu Tiểu đặt chiếc ống nghe xuống: “Đúng vậy, thật là phiền phức… Bạn hãy nhanh chóng khỏe lại đi, để tôi không phải hàng ngày phải đến cung điện này nữa.”

Tiêu Trọng Hoa cười: “Được thôi.”

Tô Tiểu Tiểu kê đơn thuốc, và Quan Chính Thần đã mang thuốc đến Tài Y Viện lấy.

Loại thuốc này cũng có tác dụng an thần; sau khi uống xong, Tiêu Trọng Hoa nhanh chóng nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

“Cô Sư Tử, Hoàng Thái Hậu muốn mời cô đến một chút,” Quan Chính Thần nói nhẹ.

“Ồ, được thôi.” Tô Tiểu Tiểu đưa tay lên đo nhiệt độ trán của anh ta; thấy anh ta đang đổ mồ hôi, nhiệt độ đã giảm xuống một chút, “Lát nữa hãy thay quần áo cho anh ấy.”

Quan Chính Thần gật đầu đồng ý.

Tô Tiểu Tiểu thu dọn gói thuốc xong, rồi quay người ra đi.

Tiêu Trọng Hoa từ từ mở mắt, nhìn theo bóng dáng cô ấy ra khỏi phòng.

Hoàng Thái Hậu đã chuẩn bị sẵn bàn cờ trong phòng.

“Đến đây, cùng ta chơi một ván cờ nhé.”

Tô Tiểu Tiểu tiến lại gần, và Quan Chính Thần đã giúp cô cất gói thuốc.

Cô ngồi xuống trên tấm gối đối diện Hoàng Thái Hậu.

Hoàng Thái Hậu chơi bằng quân trắng, còn cô chơi bằng quân đen; người chơi quân đen được đi trước.

Cô nhặt một quân cờ lên và đặt nó ở vị trí chính giữa bàn cờ.

Với hình dạng vuông vức, viền bạc và phần giữa màu xanh lá cây, thông thường mọi người thường chọn đặt quân vào các góc trước, nhưng cô luôn bắt đầu ván cờ từ vị trí chính giữa.

Dường như đó đã trở thành thói quen của cô.

Hoàng Thái Hậu đặt một quân trắng xuống: “Tình hình của Tam Hoàng tử thế nào rồi?”

Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Tam Hoàng tử không sao cả, chỉ là cần nhớ không được làm việc quá sức nữa.”

Hoàng Thái Hậu nói một cách bình thản: “Sức khỏe của cậu ấy không bằng Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử, nhưng về trí tuệ thì, cả hai người đó cộng lại cũng không bằng cậu ấy… Chắc chắn Đại hoàng tử đã bị cậu ấy lừa đảo phải không?”

“   Tô Tiểu Tiểu nói một cách bình thản: ‘Chỉ là ông Giang Đại Công đang câu cá; ai muốn thì sẽ mắc bẫy thôi.’”

  Thái hậu nhìn cô một cái: “Ngươi đứng về phía người con thứ ba à?”

  Tô Tiểu Tiểu trả lời thành thật: “Tôi không đứng về phe ai cả, chỉ là so với Hoàng tử thứ ba, tôi thực sự không thích Hoàng tử thứ nhất hơn.”

  Thái hậu khẽ gầm lên: “Ngươi thật là thẳng thắn.”

  Tô Tiểu Tiểu nói nhẹ nhàng: “Thái hậu không phải là người ngoài.”

  Thái hậu đáp: “Đủ rồi, đừng giở trò nũng nịu trước mặt ta nữa.”

  Đến tuổi này của Thái hậu, còn có điều gì mà bà không thể nhìn thấu chứ? Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế đã từng xảy ra từ thời các con trai bà; bây giờ khi các cháu trai của bà lớn lên, một cuộc đấu tranh mới lại sắp bắt đầu.

  Hồi đó, bà không thể ngăn cản các con trai mình; bây giờ, bà cũng không thể ngăn cản các cháu trai được.

  Thái hậu đặt một quân xuống bàn cờ: “Ta cũng không hiểu tại sao Ngài ấy lại không thích người con thứ ba… Rõ ràng người con thứ ba giống Ngài ấy nhất mà.”

  Trên bề mặt, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 rất tốt với Tiêu Trọng Hoa, thậm chí còn gả con gái cho anh ta; nhưng đó chỉ là vì trong số các hoàng tử đúng tuổi với Tần Yên Nhiên, chỉ có Tiêu Trọng Hoa【Tiêu Trọng Hoa〕 mà thôi; Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 không còn lựa chọn nào khác.

  Tô Tiểu Tiểu lại đặt thêm một quân xuống: “Có lẽ Ngài ghét chính bản thân mình ngày xưa…”

  Con người thật sự rất phức tạp; trong họ vừa có thiện, vừa có ác.

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 vừa hưởng thụ quyền lực hoàng gia, vừa ghét bỏ chính bản thân mình – kẻ sẵn sàng làm mọi thứ vì quyền lực đó; nhưng ông không muốn thừa nhận sự thật này, vì vậy ông đã đổ hết những bất mãn của mình lên người con trai giống mình nhất.

  Thái hậu thở dài một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

  Khi ra khỏi Vĩnh Thọ Cung, Tô Tiểu Tiểu đã gặp Huệ An Công Chủ đang đơn độc trên một con đường rợp bóng cây.

Cô ấy mặc bộ trang phục cung đình màu xanh trắng, vóc dáng thon gọn, tóc được buộc gọn gàng theo kiểu công chúa. Có lẽ vừa mới khóc, đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn những giọt nước mắt đọng lại.

Cô ấy giống như một bông hoa đào nở trong cơn mưa đêm, đẹp đến tận cùng, nhưng cũng mong manh đến tận cùng.

Tô Tiểu Tiểu dừng lại một chút, rồi bước về phía cô ấy.

Huệ An Công Chủ【Hoàng Công Huệ An】 những giọt nước mắt đã cố kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bắt đầu rơi xuống.

Không có tiếng khóc thét, nhưng cảm giác tan vỡ ập đến ngay lập tức.

“Huệ An Công Chủ【Hoàng Công Huệ An】…” Tô Tiểu Tiểu bắt đầu nói.

Huệ An Công Chủ【Hoàng Công Huệ An】 nức nở: “Họ nói… là vì em trai thứ ba của tôi khiến cha ta tức giận đến mức ốm…”

Công chúa Tĩnh Ninh không có anh trai ruột, nhưng với địa vị quan trọng của mình, cô ấy dường như không cần phải lo lắng về việc ai sẽ trở thành vua mới. Nhưng số phận của Huệ An Công Chủ【Hoàng Công Huệ An】 lại gắn liền mật thiết với Tiêu Trọng Hoa.

Nếu được yêu thương, cô ấy sẽ là một công chúa hạnh phúc và không lo âu; nhưng nếu mất đi quyền lực, cô ấy sẽ trở thành nạn nhân của gia tộc hoàng gia.

Cô ấy có thể bị gả cho bất kỳ ai có thể mang lại lợi ích cho gia tộc hoàng gia – có thể là một ông già, một người đàn ông góa vợ có những thói quen kỳ lạ, hoặc thậm chí là phải đi xa để kết hôn, suốt đời không thể trở về quê hương.

“Lúc nãy tôi đã đến gặp cha… họ cản tôi không cho vào… Tôi muốn gặp em trai thứ ba của mình… Mẫu hậu cũng không cho tôi đi…”

Cô ấy khóc nức nở: “Cha có phải là không cần con và em trai nữa không…?”

“Không đâu.” Tô Tiểu Tiểu nói, “Cha con vẫn cần em trai thứ ba của bạn.”

Dù có thích hay không thì cũng không quan trọng, miễn là họ còn có giá trị là được.

Huệ An Công Chủ【Hoàng Công Huệ An】 nhìn Tô Tiểu Tiểu qua làn nước mắt và hỏi: “Làm sao em biết được?”

“Bà ngoại hoàng gia đã nói với cậu như vậy sao?”

   Tô Tiểu Tiểu nhẹ nhàng đáp: “Đúng vậy, Thái hậu đã nói với tôi.”

  “Vậy thì… chắc chắn là sự thật rồi.”

  Cô ấy lau đi nước mắt, ngẩng cao đầu và lập tức trở lại với vẻ oai phong như xưa: “Nữ công chúa này vẫn được sủng ái, sau này vẫn có thể bảo vệ cậu đấy!”

  Nói xong, cô ấy giơ tay ra, ra lệnh cho Tô Tiểu Tiểu: “Hãy dìu nữ công chúa trở về Cung Khải Hương.”

  Ngay lập tức, Tao Chi vội vàng tiến lại gần.

  “Công chúa Tĩnh Ninh nói rằng gần đây cậu học không tốt lắm, cần phải luyện tập thêm. Trong vài ngày tới, cậu sẽ ở lại Cung Khôn Ninh; chỉ khi công chúa hài lòng với kết quả luyện tập của cậu, thì mới cho cậu trở về Cung Khải Hương.”