Đại Hổ ngủ đến nửa chừng thì tỉnh dậy. Anh tránh xa vết thương trên người Tần Thương Lan, rồi bò xuống khỏi giường.

Anh tự mình mang giày vào, lấy những quả táo tây cất trong túi ra, rồi lẳng lặng đi sang phòng bên cạnh.

Cánh cửa phòng bên cạnh chỉ được mở hé.

Anh nhô đầu vào hỏi: “Chú ơi? Chú có ở đó không?”

Tiếng ngáy đều đặn của Tiểu Hổ là câu trả lời duy nhất cho anh.

Anh dựa vào khung cửa, bước qua ngưỡng cửa, cẩn thận giữ gìn những quả táo tây mà mình đã chuẩn bị sẵn.

“Chú ơi.”

Anh lại gọi một tiếng nữa.

Giữa giường là em trai mình đang ngủ say.

Ngoài ra, trong phòng không có ai cả.

Đại Hổ cầm chặt những quả táo tây, dáng vẻ lạc lõng và cô đơn.

Tại sao chú luôn khiến cậu bé không thể tìm thấy mình nhỉ?

Những quả táo tây mà cậu đã dành riêng cho chú, bản thân mình cũng chưa dám ăn.

“Đại Hổ.”

Tô Tiểu Tiểu bước vào.

Đại Hổ quay đầu lại, ánh mắt ngây thơ đáng thương khiến người ta xót lòng.

Tô Tiểu Tiểu ôm lấy cậu bé: “Có chuyện gì vậy?”

“Chú biến mất rồi.” Đại Hổ nói.

Vệ Lục Lang cũng nói rằng Vệ Đình không nghe lời, vậy còn bản thân mình thì sao?

Trên người mình vẫn còn vết thương nữa.

“Đại Hổ buồn lắm phải không?” Tô Tiểu Tiểu hỏi nhẹ.

Đại Hổ cầm chặt những quả táo tây, cúi đầu xuống: “Chỉ hơi buồn thôi… Đại Hổ chỉ buồn một chút thôi.”

Tô Tiểu Tiểu nhẹ nhàng vuốt ve đầu cậu bé, để cậu tựa vào lòng mình: “Vậy thì mẹ sẽ ở bên Đại Hổ nhé?”

“Ừm.” Đại Hổ gật đầu, tựa vào vòng tay ấm áp của Tô Tiểu Tiểu và hỏi: “Chú có không thích Đại Hổ không?”

Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Không đâu… Chú rất thích Đại Hổ… Chú chỉ… có những việc mà chú phải làm thôi.”

“Đó là chuyện của người lớn sao?”

“Vâng.”

“Anh ấy sẽ trở lại không?” Đại Hổ hỏi.

“Có lẽ sẽ thôi.” Tô Tiểu Tiểu nói.

Đại Hổ ngủ thiếp đi trong vòng tay của Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu gọi Tô Nhị Cẩu, cùng nhau đưa ba đứa trẻ đang ngủ say lên xe ngựa và mang chúng đến Trấn Bắc Hầu Phủ.

Có lẽ vì mệt quá trong những ngày qua, trên xe ngựa, cô ôm Đại Hổ và Nhị Hổ và ngủ say.

Cô mơ thấy một cơn ác mộng: Tô Mạch bị thương nặng, rơi xuống vách đá và đâm phải một tảng đá sắc nhọn, ngực anh ấy bị xuyên thủng hoàn toàn…

Tô Tiểu Tiểu bỗng giật mình tỉnh dậy.

“Chị, chúng ta đã đến rồi.” Tô Nhị Cẩu ôm Nhị Hổ, nhìn cô và hỏi: “Chị, sao vậy ạ?”

Tô Tiểu Tiểu lập tức bình tĩnh lại: “Không sao đâu, chỉ là mơ thấy ác mộng thôi.”

Tô Nhị Cẩu tò mò hỏi: “Mơ ác mộng hay mơ đẹp vậy?”

Tô Tiểu Tiểu đáp: “Là mơ không mấy tốt đẹp…”

Tô Nhị Cẩu không quan tâm lắm: “À, cha chúng ta từng nói rằng, những cơn ác mộng thường là điềm báo ngược lại; những giấc mơ đẹp mới là điềm may mắn thực sự!”

Tô Tiểu Tiểu cười; quả thật đó là lời mà Tô Thừa thường nói.

Hai người đưa ba đứa trẻ vào sân của Lão Hầu Yết và Bà Su.

Khi đi qua phòng đọc sách, cô nghe thấy Tô Uyên đang thảo luận với Lão Hầu Yết về chuyện của Tô Mạch.

Tô Uyên【Tô Uyên】 nói: “Những con chim ruồi ong được thả ra đều không trở về, chắc Mạch Nhi đang gặp nguy hiểm.”

  Lão Hầu gia nhíu mày: “Khu rừng đó thật sự kỳ lạ quá, ngay cả chim cũng không thể thoát ra được sao?”

  “Cha ơi, con sẽ đi tìm Mạch Nhi.”

  “Không được! Trại Thần Cung vẫn chưa được xây dựng xong, con có nhiệm vụ phải thực hiện, không được tự ý rời bỏ nhiệm vụ. Con sẽ đi gặp Hoàng đế, xin ngài cho phép con rời kinh thành.”

  Ở kinh thành này, các quan lại, đặc biệt là các tướng lĩnh, không được tự ý rời khỏi kinh thành mà phải có giấy phép chính thức hoặc sự cho phép của Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】, nếu không sẽ bị coi là phản loạn và bị xử lý nghiêm khắc.

  Trong lúc hai người đang nói chuyện, một eunuch từ trong cung đi vào.

  Hóa ra, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 đã ban chỉ, yêu cầu Lão Hầu gia Sư Thuộc đến Khu rừng Đào, hỗ trợ Tiêu Trọng Hoa canh giữ lối vào.

  Lão Hầu gia nói: “Khu rừng Đào rất nguy hiểm, nghe nói hai vị công tử cũng đã vào đó…”

  Quan công cười và nói: “Không cần Lão Hầu gia lo lắng, Tướng Lãnh Lạnh sẽ đến bảo vệ hai vị công tử sau này.”

  Tướng Lãnh Lạnh, cha của Lạnh Chỉ Nhược.

  Một vị tướng được Vũ An Quân đề bạt lên, sau khi gia đình Vệ Gia gặp nạn, ông ta đã tiếp quản lực lượng bộ binh và Trại Thần Cung của gia đình Vệ Gia.

  Lão Hầu gia không nói thêm gì nữa, mặc áo giáp, mang theo vũ khí và đi đến Khu rừng Đào.

  Tô Tiểu Tiểu cũng đã rời khỏi sân nhà hai vị lão gia.

  Vừa đến cửa, cô ấy gặp Đào Thị – người vừa mới thắp hương cho bàn thờ tổ tiên.

  Đôi mắt của Đào Thị đỏ hoe.

  “Dì ơi.” Tô Tiểu Tiểu gọi.

  “À, là Đại A à…” Đào Thị cười qua nước mắt, “Muộn thế này rồi, con còn muốn trở về nữa sao? Hãy ở lại trong nhà đi, phòng đã được chuẩn bị sẵn cho con rồi.”

  Bà ấy thực sự coi Tô Tiểu Tiểu như con gái trong nhà mình, và đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho cô ấy.

Tô Tiểu Tiểu từ chối một cách lịch sự: “Cảm ơn dì, con vẫn cần quay lại Cục Thiên Văn một chút, sau này sẽ đến thăm dì lại.”

   Đào Thị nói: “Sao lại gọi là phiền phức chứ? Đừng nói như vậy.”

   Tô Tiểu Tiểu mỉm cười.

   Đào Thị lo lắng hỏi: “Cháu trai của dì thì sao rồi?”

   Tô Tiểu Tiểu trả lời thành thật: “Đang dần khỏe lên, nghỉ ngơi vài ngày nữa là có thể trở về nhà được.”

   Đào Thị thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt quá! Thật tốt!”

   Hai gia đình có mối quan hệ thân thiết, Đào Thị cũng rất hiếu thảo với Tần Thương Lan.

   Tô Tiểu Tiểu nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của bà, hỏi: “Dì đang lo lắng cho cháu trai cả phải không?”

   Đào Thị thở dài: “Nói không lo lắng thì dối lòng, nhưng suốt những năm qua, tôi đã quen với điều đó rồi. Việc làm vợ của một vị tướng không hề dễ dàng chút nào; mọi người ngưỡng mộ cuộc sống xa hoa của tôi, nhưng họ không biết rằng hàng ngày tôi đều phải lo lắng cho chồng và các con. Tôi lo họ không thành tựu, nhưng nếu họ quá xuất sắc, tôi lại sợ họ sẽ quá sớm nhập ngũ... Cuộc đời họ không thuộc về tôi, mà thuộc về Đại Chu, thuộc về người dân và triều đình.”

   Những lời này, Đào Thị đã giấu kín trong lòng mình từ lâu, và chỉ muốn được bộc bạch ra.

   Bà nhìn Tô Tiểu Tiểu, cười ngượng ngùng: “Hôm nay tôi nói nhiều quá, con đừng để tâm nhé.”

   Tô Tiểu Tiểu nói: “Con thấy thật là tốt đấy.”

   Chính là như vậy khi giao tiếp với những người phụ nữ lớn tuổi mà, đôi khi họ có những lời than phiền nhỏ nhặt, nhưng cũng ẩn chứa sự ấm áp và hương vị của gia đình.

   Đào Thị nắm lấy tay Tô Tiểu Tiểu, nhẹ nhàng vuốt ve má cô bé và cười nói: “Đứa bé này...”

“Ngốc nghếch! Ngốc nghếch! Ngốc nghếch!”

Tô Tiểu Tiểu hỏi một cách kỳ lạ: “Ai đang nói vậy?”

“Là Ngũ Hổ…” Đào Thị nắm chặt nắm tay, “Thằng nhóc đó lại dạy cái gì linh tinh nữa rồi!”

Ba đứa trẻ đến nhà chơi, và chúng còn mang theo cả con ngựa con và con vẹt phượng hoàng đen nữa.

Tô Lê khi rảnh rỗi thường dành thời gian để dạy con vẹt nói chuyện.

Nhưng nó có thể dạy được những lời hay đẹp gì đâu?

Đào Thị lại thấy tay mình ngứa ngáy: “Chị gái lớn, em có việc phải đi trước, không tiễn chị nữa đâu.”

Cô ấy muốn đánh đập thằng nhóc ngỗ ngược đó!

Tô Tiểu Tiểu định rời đi, bỗng nhiên lại nghe thấy con vẹt phượng hoàng kêu: “Đào Lâm! Đào Lâm! Đào Lâm!”

Tô Tiểu Tiểu dừng bước lại.

Bởi vì con vẹt này gần đây quá ồn ào, nên ban đêm nó được đặt trong căn phòng trồng hoa.

Tô Tiểu Tiểu bước vào căn phòng trồng hoa và nhìn con vẹt phượng hoàng đang thức suốt đêm: “Nãy giờ nó vừa nói gì vậy?”

Con vẹt phượng hoàng: “Ngốc nghếch! Ngốc nghếch! Ngốc—“

Tô Tiểu Tiểu vội vàng rút dao ra!

Con vẹt phượng hoàng hoảng sợ, bay loạn xạ trong lồng: “Giáo chủ vạn tuế! Giáo chủ vạn tuế! Giáo chủ vạn tuế!”

Tô Tiểu Tiểu tròn mắt: Đây là con vẹt của Bạch Liên Giáo sao?!

Tô Tiểu Tiểu lấy tấm vải đen che kín lồng chim.

Con vẹt phượng hoàng: “Tối quá! Tối quá!”

Tô Tiểu Tiểu: “Nếu còn ồn nữa, ta sẽ giết nó!”

Con vẹt phượng hoàng lập tức im lặng.

Tô Tiểu Tiểu cầm lồng chim ra khỏi dinh thự, leo lên ngựa và treo lồng lên yên ngựa.

Con vẹt phượng hoàng thì thầm: “Tối quá~”

Tô Tiểu Tiểu: “…”

Ngũ Hổ: Dù sao cũng phải nói đủ ba lần!