Người đó chưa kịp nói hết lời thì đầu đã ngã sang một bên, cánh tay rơi xuống.

Quan Đại Lý Tư vội vàng gọi các y sĩ đi theo.

Các y sĩ kiểm tra cẩn thận người lính canh vệ này và lắc đầu: “Ông ta đã qua đời, là bị dọa chết.”

Khi câu nói này vang lên, các quân sĩ tại hiện trường không khỏi rùng mình.

Bị thương, bị nhiễm độc, hay kiệt sức mà chết… đều không có cái chết nào đáng sợ như thế này.

Làm sao mà người ta lại có thể bị dọa chết đến thế? Chắc hẳn trong rừng, ông ta đã nhìn thấy điều gì đó kinh hoàng?

Vị thầy cố vấn vung chiếc quạt nan và thở dài: “Chúng ta đã chờ đợi một ngày một đêm; cuối cùng cũng có người sống sót trở ra, nhưng lại bị dọa chết…”

Tiêu Trọng Hoa không nói gì, có vẻ như chủ nhân của Bạch Liên Giáo, ông Chen, không hề nói dối họ; rừng đào đó thực sự là nơi chết chóc, ai bước vào đó đều không thể sống sót.

Quan Đại Lý Tư bỗng nhiên nhớ lại những lời người đó nói trước khi qua đời, và lòng anh ta bất giác đập thình thịch: “Lúc nãy ông ta có nói rằng công tử Tô đang ở bên trong phải không? Vậy thì công tử Tô cũng đang gặp nguy hiểm rồi!”

Mọi người đều bàn tán xem công tử Tô nào đó có thể là ai, nhưng Tiêu Trọng Hoa và Cảnh Dịch đều biết chắc rằng đó chính là Tô Mạch.

Cảnh Dịch quay người muốn bước vào rừng đào, nhưng bị Tiêu Trọng Hoa kéo lại.

Tiêu Trọng Hoa nói một cách nghiêm túc: “Không được vào!”

Cảnh Dịch bình tĩnh đáp: “Anh họ, nếu ngay cả tôi cũng không vào, thì sẽ không còn ai có thể vào được nữa đâu.”

Trong số những người có mặt ở đó, võ nghệ của Cảnh Dịch là cao nhất.

Tiêu Trọng Hoa nói: “Nhưng tôi không muốn em phải liều mạng vì chuyện này.”

Cảnh Dịch đáp: “Anh họ, đây là việc của anh…”

Tiêu Trọng Hoa ngắt lời anh ta: “Tôi có vô số cách để giành lấy vị trí đó!”

“Đừng bắt tôi phải hy sinh em trai mình!”

Đối với Tiêu Trọng Hoa mà nói, Cảnh Dịch – người anh họ này – thì xa xôi hơn rất nhiều so với những anh em ruột thịt đầy âm mưu và tranh giành quyền lực trong cung điện.

Cảnh Dịch dừng lại một chút rồi nói: “Anh họ ơi, tôi nhất định phải vào đó.”

Tiêu Trọng Hoa nói một cách nghiêm túc: “Em muốn đưa Tô Mạch ra ngoài sao? Em nghĩ võ công của Tô Mạch chỉ đơn giản như vẻ bề ngoài à? Nếu người trong Khu vườn Đào thực sự là Tô Mạch, thì kẻ bí ẩn đã giết chết những tên lính canh của Bạch Liên Giáo trước đây cũng chắc chắn là Tô Mạch. Nếu anh ta không thể ra được, em nghĩ em sẽ thành công sao?”

Điều này hoàn toàn không phải là Tiêu Trọng Hoa đang coi thường Cảnh Dịch; ông ấy chỉ đang nói sự thật, hy vọng có thể thuyết phục được Cảnh Dịch từ bỏ ý định đó.

Thật đáng tiếc, Cảnh Dịch không bao giờ là người sợ hãi cái chết. Cậu ấy mang trong mình sự hăng hái và lòng dũng cảm của một thiếu niên.

“Là vì cô ấy phải không?” Tiêu Trọng Hoa hỏi.

Cảnh Dịch đáp: “Là vì cô ấy… và cũng vì anh họ nữa. Tôi đã quyết tâm rồi, anh họ không thể ngăn tôi đâu.”

Hầu hết thời gian, Cảnh Dịch đều nghe lời người khác; nhưng mỗi khi cậu ấy cứng đầu, thì không ai có thể kéo cậu ấy trở lại được. Về điểm này, cậu ấy thực sự giống với Vệ Đình một chút.

Tiêu Trọng Hoa đành bất lực nói: “Được thôi, tôi sẽ không ngăn cản em… Nhưng ít nhất, hãy để tôi xin phép cha trước đã.”

“Ba giờ đồng hồ.” Cảnh Dịch【Cảnh Dịch】 nói, “Con sẽ vào ngay bây giờ.”

Tô Mạch mỗi lần ở lại trong khu vườn đào lâu hơn một chút, nguy hiểm cũng tăng thêm; anh ta không muốn trì hoãn quá lâu.

Tiêu Trọng Hoa đã quay trở về cung điện với tốc độ nhanh nhất có thể.

Tiếng động của anh ta gây ra nhiều xôn xao đến mức cả Thái tử và Thứ tử cũng vội vàng đến phòng làm việc của Hoàng đế để hỏi liệu có chuyện gì lớn xảy ra ở kinh thành hay không.

Cảnh Tuyên Đế đặt xuống bản tấu sắp được xem xét, hỏi một cách nghiêm túc: “Nói đi, có chuyện gì?”

“Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết của thủ lĩnh Bạch Liên Giáo; có khả năng hắn đang ẩn náu trong một khu vườn đào bên ngoài cổng Nam thành. Tuy nhiên, nơi đó rất nguy hiểm. Con đến đây để xin phép Hoàng thượng cho phép một số cao thủ trong triều cùng với Cảnh Dịch【Cảnh Dịch】 vào bên trong khu vườn để tìm kiếm thủ lĩnh Bạch Liên Giáo.”

Anh ta chỉ nói rằng nơi đó nguy hiểm, chứ không đề cập đến việc không ai có thể sống sót khi bước vào đó.

Tiêu Độc Nghiệp lập tức nghĩ đến một kế hoạch. Gần đây, anh ta liên tục gặp thất bại và suýt nữa mất đi sự ưa chuộng của Hoàng đế; anh ta rất cần một cơ hội để thể hiện bản thân.

Anh ta cúi đầu nói: “Hoàng thượng, nếu em út sợ hãi như vậy, thì để con đi thay! Con chắc chắn sẽ mang đầu thủ lĩnh Bạch Liên Giáo về cho Hoàng thượng!”

Ha, ở kinh thành này, chẳng ai từng thấy thủ lĩnh Bạch Liên Giáo đó đâu; anh ta chỉ cần tìm một cái đầu giả, sau đó bảo vài tín đồ của Bạch Liên Giáo nhận diện nó, thế là xong việc rồi!

Tiêu Trọng Hoa tiếp tục nói: “Có vẻ như Quách Hoàn cũng đã trốn vào khu vườn đó; Quách Hoàn bị thương rất nặng… Theo con, khả năng anh ta sống sót ở đó là rất thấp.”

Tiêu Thuấn Dương nắm chặt các ngón tay, nói một cách nghiêm túc: “Hoàng thượng, con xin cùng anh cả vào đó!”

Mặt Tiêu Độc Nghiệp tái nhợt đi.

Sao người con thứ hai lại không hiểu chuyện đến thế nhỉ?

Phải cạnh tranh với anh ta để giành lấy cơ hội lập công sao?

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nhìn Tiêu Trọng Hoa: “Người con thứ ba, ý kiến của con thế nào?”

Tiêu Trọng Hoa thành kính đáp: “Con xin tuân theo mọi sắp xếp của bệ hạ.”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nói từ tốn: “Người con cả và người con thứ hai, các ngươi đi đi; người con thứ ba sẽ ở bên ngoài rừng để hỗ trợ khi cần thiết.”

Ba người cùng quỳ xuống và nói: “Xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 phái hai mươi cao thủ trong triều thành hai nhóm, theo sát Tiêu Độc Nghiệp và Tiêu Thuấn Dương; tất nhiên, những ai có cao thủ riêng cũng được phép mang theo.

Tần Yên Nhiên yêu cầu Tiêu Độc Nghiệp đưa Từ Khánh đi cùng.

Cảnh Dịch【Cảnh Dịch】 mang theo Bạch Tạc, U Mộc và Thanh Huyền; còn Hồng Luân thì ở lại bên ngoài rừng đào để bảo vệ Tiêu Trọng Hoa.

Đêm nay có gió khá lớn, Văn phòng Đại Lý Sự đã cho dựng lều trại.

Tiêu Trọng Hoa đứng trước lều trại.

Chang Bình đưa cho anh một chiếc áo choàng, muốn giúp anh khoác vào.

Tiêu Trọng Hoa lắc đầu: “Không cần đâu, con không lạnh đâu.”

Chang Bình nhìn quanh rồi thì thầm: “Bệ hạ thật là thiên vị; mỗi khi có cơ hội lập công, luôn dành cho người con cả và người con thứ hai… Rõ ràng chính bệ hạ là người phát hiện ra khu rừng đào này… Nhưng… liệu trong khu rừng này có gì nguy hiểm không nhỉ?”

“Có đấy.” Tiêu Trọng Hoa nói.

Chang Bình ngẩn ngơ một chút: “Vậy hoàng tử vẫn…?”

“Tôi đã nói rằng điều đó cực kỳ nguy hiểm, nhưng hai anh trai tôi vẫn kiên quyết muốn đi, và cha tôi cũng muốn gửi hai con trai mình vào đó. Nếu thật sự có nguy hiểm, họ sẽ cùng với Cảnh Dịch【Cảnh Dịch】 và Tô Mạch gánh vác mối nguy đó. Nhưng nếu không có nguy hiểm gì cả, thì Tô Mạch mới chính là mối nguy lớn nhất đối với họ.”

Tiêu Độc Nghiệp nghĩ rằng người đã từng đụng đến Tô Thừa【Tô Thừa】, Tô Mạch chắc chắn sẽ không bỏ qua hắn.

Và Tô Mạch cũng sẽ không bỏ qua Quách Hoàn; trong khi đó, Tiêu Thuấn Dương lại nhất quyết phải cứu Quách Hoàn——

……

Cục Thiên Văn Quan.

Vệ Đình vừa trở về từ nhà Vệ Gia, trên đường đã nghe được tin tức về nơi xảy ra sự việc, và anh ta cũng định đến đó để tìm Tô Mạch.

“Đừng đi.”

Vệ Lục Lang với giọng nói khàn khàn đã gọi anh ta lại.

Vệ Đình vừa chuẩn bị đồ dùng vừa hỏi một cách mỉa mai: “Bạn đang dùng danh nghĩa gì để yêu cầu tôi đừng đi đây? Là một người lạ, hay là anh trai thứ sáu của tôi? Nếu là người lạ, thì xin lỗi, tôi vốn dĩ không bao giờ nghe lời ai cả. Còn nếu là anh trai tôi, thì tôi sẽ suy nghĩ xem.”

Khuôn mặt của Vệ Lục Lang như muốn co giật lại vì tức giận.

Vệ Tiểu Thất này, thật là không biết xấu hổ chút nào.

Vệ Lục Lang nói: “Trong khu rừng đó, có nguy hiểm.”

“Nguy hiểm gì?” Vệ Đình hỏi.

Vệ Lục Lang trả lời: “Bùn lầy, khí độc, côn trùng độc, nước biến thịt, và… những con quái vật.”

Ba loại nguy hiểm kia còn khá phổ biến, nhưng nước hóa xác thì chưa bao giờ thấy, chỉ nghe nói về nó mà thôi… Còn loại cuối cùng kia là cái gì vậy?

Vệ Đình nhìn Vệ Lục Lang một cách kỳ lạ: “Cậu đã vào đó chưa?”

Vệ Lục Lang gật đầu với vẻ hoảng sợ: “Đã, suýt nữa thì mất mạng trong đó.”

Điều anh ta không nói ra là, anh ta chỉ đi quanh bên ngoài mà thôi, chẳng hề bước sâu vào bên trong; việc đó cũng đã khiến anh ta suýt nữa không thoát ra được.

“Nếu cậu vào đó, tôi sẽ… rời đi.” Vệ Lục Lang đe dọa.

Vệ Đình cười khẽ: “Được thôi, tôi sẽ không vào đó.”

Vệ Lục Lang mới yên tâm trở lại.

Anh ta tiếp tục đắp chăn cho đứa bé đang ngủ say trên giường.

Nhưng khi anh ta quay đầu lại, Vệ Đình đã biến mất!

Vệ Lục Lang nghiến răng: “Vệ… Tiểu Thất!”