Vào nửa đêm, kinh thành phủ đầy sương mù và mưa phùn.

Gió lạnh thổi qua những chiếc đèn lồng dưới hành lang, ánh nến lay động tạo nên bóng cây lung linh.

Bên trong gian phòng ấm cúng yên tĩnh không một tiếng động.

Tô Tiểu Tiểu đặt tai vào khe cửa.

Rắc rắc…

Cánh cửa được mở ra từ bên trong.

Tô Tiểu Tiểu vụng về suýt ngã vào bên trong, nhưng kịp giữ thăng bằng và vung tay vuốt ve mái tóc một cách tự tin.

“Tôi không hề nghe lén đâu!” Cô nói một cách nghiêm túc, rồi tiếp tục: “Các bạn cứ tiếp tục đi.”

Vệ Đình nhìn cô một cái: “Đã nói xong rồi đấy.”

Tô Tiểu Tiểu nói nghiêm túc: “Ồ, Vệ Lão Thái Quân cũng đã nghỉ ngơi rồi. Tôi đã cho bà uống một viên thuốc an thần, chắc là tối nay bà sẽ không còn phiền lòng nữa đâu.”

“Chúng ta đi thôi.” Vệ Đình nói, sau đó nắm lấy cổ tay cô và dẫn cô ra khỏi đó.

Trước khi rời đi, Tô Tiểu Tiểu liếc nhìn vào bên trong phòng, chỉ thấy một bóng dáng gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt không hề có chút máu sắc nào.

Khi đi được một quãng, Tô Tiểu Tiểu nhìn về phía một sân vườn và hỏi: “Chúng ta có nên…?”

“Không cần.” Vệ Đình trả lời một cách không do dự.

“Được thôi.”

Tối nay em buồn, anh sẽ để em theo ý muốn.

Chỉ có tối nay thôi, ngày mai anh sẽ không chiều theo em nữa đâu.

Uất Trì Tu đang đợi bên ngoài cùng chiếc xe ngựa.

Uất Trì Tu là người đã được Vệ Đình thu phục cách đây năm năm, nhưng anh ta chưa bao giờ công nhận mình là người của gia tộc Vệ. Anh ta – một sát thủ xếp thứ hai trên danh sách Sáu Quốc Sát Thủ – chỉ là người đã ký kết hiệp ước với Vệ Đình【Vệ Đình〕 mà thôi!

Lần này, anh ta không hề phàn nàn gì, mà chỉ yên lặng chuẩn bị ghế ngồi trên xe.

Sau khi Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu lên xe, anh ta cũng không hỏi họ sẽ đi đâu, mà chỉ lái xe thẳng về hướng Cửu Thiên Giám.

Tô Tiểu Tiểu ngồi yên lặng, lúc thì gãi những bông lúa, lúc lại nắn nhẹ chiếc gối; đôi chân cũng không ngừng di chuyển liên tục.

   Vệ Đình nói một cách điềm tĩnh: “Có điều gì muốn hỏi thì cứ nói thẳng ra.”

   Tô Tiểu Tiểu trả lời một cách nghiêm túc: “Không, không có gì cả.”

   Sau một lát im lặng, cô bé tiến lại gần hơn và hỏi: “Ông ngoại của anh là người như thế nào vậy?”

   Vệ Đình nhìn cô bé bằng ánh mắt lạnh lùng: “Không nghe lén đấy chứ?”

   Tô Tiểu Tiểu tự tin đáp lại: “Tiếng nói kia tự dưng len vào tai tôi, tôi biết làm sao được chứ?”

   Vệ Đình chỉ biết im lặng.

   Tô Tiểu Tiểu tiếp tục hỏi: “Trước giờ em chưa bao giờ nghe anh nhắc đến ông ngoại của mình cả.”

   Những gì cô bé hay nghe nhất là về Tướng quân Vệ Lão và người anh thứ sáu của anh; những người anh khác cũng thường xuyên được nhắc đến.

   Ngược lại, về gia đình bên ngoại của anh thì...

   Vệ Đình nói: “Em cũng không nhớ rõ lắm. Họ sống ở vùng Lĩnh Nam; trong đời này, tôi chỉ có duy nhất một lần đến Lĩnh Nam thôi.”

   Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Khi nào vậy?”

   Vệ Đình đáp: “Lúc tôi được sinh ra.”

   Tô Tiểu Tiểu im lặng một lúc.

   Vệ Đình tiếp tục nói: “Mẹ tôi đã sinh tôi ở Lĩnh Nam. Sau khi tôi được một tháng tuổi và trở về kinh thành, bà ấy chưa bao giờ quay lại Lĩnh Nam nữa.”

   “Vì mẹ anh không quay về nhà bên ngoại thăm họ hàng à?”

   “Bà ấy đã từng quay về, nhưng chưa bao giờ mang tôi theo. Trước đây, bà ấy thường xuyên đưa các anh trai của tôi về Lĩnh Nam; nhưng kể từ khi tôi ra đời, mối quan hệ giữa bà ấy và gia đình Vệ Gia đã trở nên lạnh nhạt, và bà ấy cũng không còn đưa các anh trai tôi về Lĩnh Nam nữa.”

   Tô Tiểu Tiểu lại hỏi: “Ông ngoại của anh là người kinh thành phải không?”

Vệ Đình nói: “Đúng vậy, chỉ là sau đó ông ấy đã định cư ở vùng Lĩnh Nam thôi. Anh em tôi kể rằng ông ngoại tôi là một người rất tuyệt vời – hài hước, phóng khoáng, hiền từ và am hiểu sách vở; ông ấy được mọi người biết đến như một bậc hiền sĩ nổi tiếng ở vùng Lĩnh Nam.”

   Tô Tiểu Tiểu tỏ vẻ ngạc nhiên: “Anh em bạn đã gặp ông ngoại bạn chưa?”

   Vệ Đình trả lời một cách bình thản: “Mẹ tôi sau khi sinh ra tôi thì tính cách thay đổi hoàn toàn; trước đó, bà ấy đã đưa các anh em tôi về Lĩnh Nam.”

   Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “À, vậy tại sao bạn lại nghĩ là ông ngoại bạn chứ?”

   Vệ Đình suy nghĩ một lát rồi nói: “Ban đầu tôi cũng không nghĩ đến ông ngoại đâu; tôi định đoán là chú tôi… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng chú tôi đã mất từ rất lâu rồi, và ông ấy đã bị một tổ chức giang hồ sát hại. Mẹ tôi có thể quen biết với cha tôi chính là nhờ ông nội tôi đã tiêu diệt tổ chức giang hồ đó; ông ngoại tôi rất biết ơn ông nội vì đã giúp con trai mình trả thù, và quyết tâm mời ông nội đến nhà chơi. Nhưng ông nội tôi nói rằng ông chỉ đang làm điều công bằng mà thôi, không cần phải khách sáo đến thế. Tuy nhiên, không thể từ chối lòng tốt của ông ngoại được; dần dần, hai người trở thành bạn thân thiết, và cuối cùng cha mẹ tôi cũng kết hôn với nhau.”

  “Ah, hiểu rồi.”

   Tô Tiểu Tiểu không hỏi thêm gì nữa.

   Cô ấy nhẹ nhàng nắm lấy tay của Vệ Đình.

   “Làm gì vậy?” Vệ Đình hỏi với vẻ lạnh lùng.

   Tô Tiểu Tiểu nhún mày: “Không thấy à? Tôi đang an ủi bạn thôi… Thôi đi, đừng làm vậy nữa.”

   Khi cô ấy định rút tay lại, Vệ Đình đã nhanh chóng nắm chặt lấy tay cô.

   Hai người sau đó đến Văn phòng Thiên văn Quốc gia.

   Tô Tiểu Tiểu đã đến thăm Tần Thương Lan.

Bác sĩ Phù vừa rút kim ra khỏi cơ thể của Tần Thương Lan, tình trạng bệnh nhân hiện tại vẫn chưa xấu đi.

“Ông ta có ý chí sống rất mạnh mẽ,” bác sĩ Phù nói.

Khi nhìn thấy vết thương của Tần Thương Lan, ông thực sự rất lo lắng; nghe nói con dao đó có độc, ông càng lo hơn rằng cô ấy không thể sống qua đêm nay.

Nhưng dựa vào chỉ số huyết áp và mạch tim của cô ấy, có thể thấy cô ấy đang cố gắng hết sức để tồn tại.

Tô Tiểu Tiểu nhìn Tô Thừa đang ngủ gục bên cạnh giường và nói: “Đúng vậy, ba tôi đang chờ anh ấy tỉnh lại… Chúng tôi tất cả đều đang chờ.”

“Cô đã làm việc cả ngày rồi, hãy nghỉ ngơi đi; tôi sẽ coi sóc mọi thứ ở đây.”

“Cảm ơn sư phụ.”

Giờ đây, bác sĩ Phù đã quen với việc được gọi là “sư phụ” rồi: “À, đúng rồi, Ngài Vệ có ổn không?”

Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Rõ ràng lắm sao?”

Bác sĩ Phù chỉ về phía sau lưng Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu quay đầu lại, và thân hình mập mạp của cô bỗng giật mình.

Vệ Đình đang đứng đau đớn bên cửa; tay anh ta bị cánh cửa kẹp vào…

Tô Tiểu Tiểu: “……”

……

Tô Tiểu Tiểu mãi đến gần sáng mới đi ngủ; bác sĩ Phù không gọi cô, muốn cô được nghỉ ngơi yên tâm.

Nhưng cô chỉ ngủ được hai tiếng rồi liền thức dậy.

Cơ thể dường như cũng không còn mệt mỏi nữa; có vẻ như sức khỏe của cô đã được cải thiện đáng kể.

Sau khi rửa mặt xong, tiếng báo cáo của một học trò vang lên bên ngoài cửa: “Bác sĩ Tô, có người đang tìm bác.”

“Ai vậy?”

“Là một bà lão.”

Tô Tiểu Tiểu Không ngờ chính là phu nhân Vệ.

Phu nhân Vệ nhẹ nhàng đặt tấm rèm vừa gỡ xuống bàn.

Cả đêm bà không hề ngủ, đôi mắt đỏ hoe, quầng thâm dưới mắt cũng rất rõ ràng.

Tô Tiểu Tiểu Ngồi xuống cạnh bà và rót cho bà một tách trà.

“Bà đến để tìm Vệ Đình phải không?”

“Tôi đến để tìm bà… Có điều tôi muốn nói với bà… Liên quan đến ông ngoại của Vệ Đình.”

Tô Tiểu Tiểu Lắng nghe chăm chú.

Phu nhân Vệ cầm lấy tách trà nóng trên bàn, như thể muốn tìm niềm ấm áp từ đó: “Cuộc trò chuyện hôm qua, bà đã nghe hết rồi đúng không?”

Tô Tiểu Tiểu Ho khan nhẹ: “Tôi không có thói quen nghe lén người khác…”

Phu nhân Vệ không quan tâm và nói: “Bà hẳn rất tò mò về những chuyện này phải không?”

Tô Tiểu Tiểu Trả lời: “Đã nói rồi, tôi không nghe lén đâu… Tại sao ông ấy lại không tha cho chính cháu trai ruột của mình nữa?”

Phu nhân Vệ lắc đầu nhẹ: “Không… Cái chết của các anh trai của Vệ Đình không phải do ông ấy gây ra… Chính là Bắc Yên. Người mà ông ấy muốn đối phó, từ đầu đến cuối chỉ có Vũ An Quân và Vệ Tư thôi.”

Tô Tiểu Tiểu: “Vệ Tư ư?”

“Là cha của Vệ Đình.” Phu nhân Vệ nói với vẻ buồn bã.

Tô Tiểu Tiểu Hỏi: “Ông ấy làm vì quyền lực à?”

Phu nhân Vệ thành thật trả lời: “Vì quyền lực… Và cũng vì lòng thù hận. Không biết Vệ Đình có kể với bà chưa… Tôi và Vệ Tư đã quen biết như thế nào?”

Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Đã có người nói rồi, anh trai cậu bị một tổ chức giang hồ sát hại, và vị tướng lão Vệ lại đúng lúc đó dẫn quân tiêu diệt tổ chức đó. Cha cậu rất biết ơn ông ấy vì đã giúp con trai mình trả thù, nên họ mới quen biết nhau.”

   Bà Vệ nói với giọng đầy đắng cay: “Đó chỉ là bề ngoài thôi. Sự thật là kẻ đứng đầu tổ chức giang hồ đó chính là cha tôi.”

   Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên.

   Hóa ra, nguồn gốc của Bạch Liên Giáo lại như vậy...

   Nhìn vào đây, có vẻ như người đứng đầu Bạch Liên Giáo không hề biết ơn Vũ An Quân, mà thực ra là căm ghét ông ta đến tận xương tủy.

   Bà Vệ tiếp tục nói: “Anh trai tôi đã chết thảm dưới tay Vũ An Quân. Cha tôi đã thề sẽ trả thù cho anh ấy, nhưng gia tộc Vệ đâu phải là đối thủ dễ đánh bại đâu?”

   Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ một hồi: “Vì vậy mà cha cậu mới gả cậu cho gia đình này?”

   Bà Vệ thì thầm: “Đúng vậy. Nhưng sau đó, tham vọng của ông ấy ngày càng lớn. Ông ấy không chỉ muốn đánh bại Vũ An Quân, mà còn muốn có nhiều quyền lực hơn, địa vị cao hơn nữa... Tôi sinh ra trong Vệ Đình và chỉ vào năm đó tình cờ phát hiện ra bí mật của ông ấy, mới biết rằng mình chỉ là một quân cờ trong tay ông ấy mà thôi.”

   Tô Tiểu Tiểu nhìn bà Vệ và hỏi: “Vì vậy mà bà xa lánh các con mình phải không? Bà sợ các con họ sẽ gặp nguy hiểm vì Vệ Đình và những người khác, hoặc sợ họ sẽ dùng họ để đe dọa bà?”

   Bà Vệ lại lắc đầu: “Tôi sợ họ sẽ dùng tôi để đe dọa họ.”

   Tô Tiểu Tiểu hiểu ra rồi.

   Các con trai của gia tộc Vệ sau này sẽ kế thừa gia tộc này. Người đàn ông đó lại có tham vọng lớn lao như vậy. Nếu ông ta ép buộc họ nổi loạn, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.

   Bà Vệ cố tình xa lánh các con trai mình, hy vọng rằng họ sẽ giảm bớt tình cảm dành cho mình, thậm chí có thể coi bà là kẻ thù. Như vậy, người đàn ông đó sẽ không thể dùng bà để uy hiếp họ nữa.

   “Nhưng tôi vẫn thất bại... Tôi không bảo vệ được họ...” Giọng nói của bà Vệ dần trở nên nghẹn ngào, “Suốt những năm qua, tôi đã làm gì đi chứ? Nếu biết trước như vậy... tại sao tôi lại phải...”

   Tô Tiểu Tiểu nó

“Không thể vì cố gắng mà không có kết quả thì bỏ cuộc được đâu; không phải ai sinh ra đã là kẻ mưu mô, có thể lên kế hoạch mọi chuyện một cách chuẩn xác.”

Hơn nữa, cái chết của vài người anh trai của Vệ Đình, dù bà Vệ không ngờ tới, nhưng có lẽ người đàn ông đó cũng không hề nghĩ đến điều đó.

Nếu không tính toán kỹ lưỡng với Vũ An Quân và Vệ Tư, thì cũng sẽ không khiến cho vài cháu trai của mình gặp họa.

Có lẽ đây chính là hậu quả của việc “mưu cầu điều không thể”, chỉ không biết trong lòng hắn có hối tiếc hay không.

“Vệ Đình đang ở phòng bên cạnh, em… muốn vào thăm anh ấy không?” Tô Tiểu Tiểu nói rồi bổ sung thêm, “Anh ấy đang ngủ.”

Bà Vệ điều chỉnh lại tâm trạng và vào phòng bên cạnh.

Vệ Đình đang nằm yên bình trên giường, ngủ say sưa.

Sợ làm anh ấy thức giấc, bà Vệ cẩn thận tiến lại gần giường, và lúc đó bà mới nhìn thấy đôi tay được băng bó cẩn thận.

Lông mày bà nhăn lại: “Anh ấy sao vậy?”

Tô Tiểu Tiểu bình tĩnh trả lời: “À, bị cửa kẹt đấy.”

Bà Vệ ngồi xuống ghế bên cạnh giường, nhìn chằm chằm vào con trai mình.

Một lát sau, bà Vệ hỏi một cách lạ lùng: “Em chắc chắn là anh ấy chỉ đang ngủ thôi sao? Sao em cảm thấy có điều gì đó không ổn?”

“Tối qua anh ấy trải qua quá nhiều chuyện, chắc hẳn trong lòng rất buồn. Để anh ấy ngủ ngon hơn, em đã cho anh ấy một ít… thuốc an thần.” Tô Tiểu Tiểu mở nắp lò xông, nhìn thấy đầy nửa chum tro thuốc, miệng cô co lại.

Tối qua tay cô run rẩy, không ngờ lại cho quá nhiều thuốc sao?

Liều lượng này có thể làm cho cả con bò cũng ngủ thiếp đi mất.

Tô Tiểu Tiểu lặng lẽ đậy nắp lò xông, nói một cách yếu ớt: “Thực sự… chỉ là một ít thôi…”

Vệ Đình Đứa bé không may ấy, tối qua sao lại gặp nhiều rủi ro như vậy nhỉ?

Vụ ám sát Tần Thương Lan đã gây ra một làn sóng lớn trong kinh thành, mọi người đều nói rằng anh ta sẽ không sống sót được.

Gia tộc Quách.

Quách Thừa Tướng【Tướng Quách Thừa】 nói lạnh lùng: “Nếu hắn sống sót, ngươi có biết mình sẽ ra sao không?”

Quách Hoàn cười nói: “Ông yên tâm đi, Tần Thương Lan chắc chắn sẽ chết.”

Quách Thừa Tướng【Tướng Quách Thừa】 hỏi: “Làm sao ngươi biết được?”

Quách Hoàn tự tin đáp: “Vị giám quản đã định số phận cho Tần Thương Lan rồi… Ngôi sao chiến binh đang mờ nhạt; chắc chắn sẽ có một vị tướng lớn gục ngã… Đây chính là ý muốn của trời!”

Bảy ngày sau.

Một buổi hoàng hôn se lạnh.

Tần Thương Lan từ từ mở mắt.

Khoảnh khắc này, vị thần tướng đã thức dậy!

Cuối tháng rồi… Nếu không ném phiếu vào ngay bây giờ, phiếu đó sẽ bị xóa bỏ. Hãy ném nó cho vị thần tướng này đi… để anh ta trở nên mạnh mẽ hơn!