Bạch Hỉ Hòa và Tiểu Nguyện Tử rời khỏi phòng thiền. Sân vườn được bao quanh bởi những bức tường vuông vắn, cánh cửa thì được khóa chặt; nơi đây trở nên chật hẹp như một cái lồng giam khác vậy.

“Hãy ra ngoài đi dạo một chút đi.”

Bạch Hỉ Hòa nói.

“Điều này…” Tiểu Nguyện Tử nhìn xung quanh, hiểu rõ nỗi buồn trong lòng chủ nhân mình, liền lấy một chiếc đèn lồng và đi cùng Bạch Hỉ Hòa ra khỏi sân vườn.

Ngôi chùa nằm ở đỉnh núi; vào ban đêm, gió núi thổi mạnh, làm cho mái tóc dài ba ngàn sợi của Bạch Hỉ Hòa và bộ áo của cô bay phấp phới trong gió.

Vì đã là đêm khuya, Bạch Hỉ Hòa không mặc trang phục hoàng gia, cũng không buộc tóc thành kiểu phức tạp; cô chỉ đơn giản buộc tóc lại bằng một cây kẹp ngà trắng.

Tiểu Nguyện Tử là một eunuch, không có “rễ” của đàn ông; dù vậy, anh vẫn cảm thấy chủ nhân mình thực sự rất xinh đẹp – như một nàng tiên trong tranh, như một nàng ma trong núi rừng, như một nữ thần sa ngã xuống thế gian phàm tục.

Tuy nhiên, đối với một người phụ nữ không ai bảo vệ, vẻ đẹp đôi khi lại không phải là điều tốt đẹp.

Ngôi chùa vốn luôn ồn ào vào ban ngày, nhưng lúc này lại trở nên vắng vẻ và yên tĩnh.

Bạch Hỉ Hòa đi dạo trên con đường bằng đá xanh dài, và không biết từ lúc nào đã đến cổng sau của ngôi chùa.

Cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ đóng chặt, không hề di chuyển bước chân.

Tiểu Nguyện Tử vội vàng nói: “Chủ nhân, chúng ta chỉ có thể đi đến đây thôi… Đừng bao giờ ra ngoài nhé… Ngoài kia toàn là binh lính canh gác; nếu họ phát hiện ra chúng ta, thì sẽ rất nguy hiểm…”

“Ta biết mà.”

Bạch Hỉ Hòa trầm ngâm trả lời.

Cô quay người và đi về phía chiếc bàn đá và ghế đá trên bãi đất trống, tìm một chỗ ngồi xuống.

Tiểu Nguyện Tử run rẩy vì gió lớn; anh nhìn thấy Bạch Hỉ Hòa mặc quần áo mỏng manh và nói: “Chủ nhân, gió lớn lắm… Chúng ta ngồi một lát rồi quay lại đi, kẻo bị cảm lạnh đấy.”

“Ta vẫn chưa muốn quay lại.” Bạch Hỉ Hòa nói.

“Vậy… Ai!...” Tiểu Nguyện Tử bịt mũi và hắt hơi.

Anh vội vàng nói: “Thần sẽ mang quần áo đến cho chủ nhân ngay!”

Bạch Hỉ Hòa gật đầu nhẹ nhàng.

Thực ra, cô không cảm thấy lạnh.

Hoặc có lẽ, cô không thể cảm nhận được cái lạnh.

Gió này, so với nỗi lạnh trong trái tim cô, thì chẳng là gì cả…

Tiểu Nguyện Tử để lại chiếc đèn lồng và lần mò đi về phía phòng thiền trong bóng tối.

Bạch Hỉ Hòa, trong bộ áo trắng, ngồi một m

Bạch Hỉ vô thức nhìn về phía nguồn âm thanh, và thấy một người đàn ông cao lớn, mặc áo giáp bạc, đang bước tới gần.

Đêm tối dày đặc như mực.

Mãi cho đến khi người đó tiến gần hơn, cô mới nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, và ánh mắt cô rung nhẹ.

“Phu nhân Bạch?”

Tô Thừa ngạc nhiên.

Ban ngày, cô luôn ăn mặc lộng lẫy, tỏa ra vẻ oai nghiêm không ai dám lại gần; trông hoàn toàn khác so với trong ký ức của Tô Thừa, nên anh ta không nhận ra cô là điều dễ hiểu.

Nhưng bây giờ, cô đã cởi bỏ trang phục hoàng gia, và chưa kịp tái thiết lại vẻ oai phong đó, nên Tô Thừa cuối cùng cũng nhận ra cô.

“Phu nhân Bạch, sao bà lại ở đây vậy?” Tô Thừa hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi…” Bạch Hỉ mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

Tô Thừa bỗng hiểu ra: “À, bà cũng đến đây để thắp hương à? Bà là người hành hương đến ngôi chùa này sao? Thật là trùng hợp.”

Bạch Hỉ hạ mắt xuống: “Vâng, hôm nay có rất nhiều người đến chùa.”

Tô Thừa nói: “Khi Hoàng đế đến thắp hương, thì tất nhiên sẽ có rất nhiều người.”

Tô Lão Tía Nếu ai có bằng cấp học vấn, thì chắc chắn sẽ biết rằng khi hoàng gia đến thắp hương, nơi đó sẽ được dọn dẹp sạch sẽ, và không bao giờ cho phép người dân thường vào đó.

Tất nhiên, nếu là người khác, Tô Thừa vẫn sẽ nghi ngờ.

Nhưng đặc biệt là Bạch Hỉ – người con gái mập mạp của gia đình họ, từng ở nhà họ vài lần; không thể nào cô là người xấu được.

Tô Thừa lại hỏi: “Buổi tối muộn thế này, sao bà lại ra ngoài một mình vậy?”

Bạch Hỉ đang do dự không biết phải trả lời thế nào, thì bụng cô bắt đầu réo lên.

Tô Thừa liền hiểu ngay: “À, bà ra ngoài để tìm đồ ăn à? Vào lúc này này, chắc là không còn gì để ăn đâu.”

“Thật sao?” Bạch Hỉ tỏ ra vẻ thất vọng một cách đúng mực.

Tô Thừa liền lấy tay vào túi mình.

Trong nhà có trẻ con mà, bình thường anh ấy luôn mang theo vài viên kẹo, nhưng lần này vì mặc áo giáp nên quên không mang túi tiền rồi.

Đột nhiên, Tô Thừa bỗng sáng mắt lên: “Bà Bạch ơi, tôi biết một nơi có đồ ăn đấy, hãy đi cùng tôi!”

Anh ấy mở cửa sau, nhìn về phía Bạch Hy Hòa đang ngồi trên ghế đá và nói: “Đi thôi.”

Bạch Hy Hòa nhìn chiếc cửa được mở ra cho mình, ánh mắt cô ấy tràn đầy niềm vui.

Cô ấy bước ra khỏi cánh cửa đó, như thể vừa thoát khỏi cái lồng giam cầm mình đã sống suốt bấy lâu.

Tô Thừa dẫn cô ấy đến khu vườn cây ăn quả phía sau núi.

“Cô muốn ăn quả gì? Tôi sẽ hái cho!”

Bạch Hy Hòa nhìn những quả chín trĩu trên cây, chỉ vào vài quả và nói: “Quả kia, quả kia… và cả quả kia nữa.”

Tô Thừa bay lên và nhanh chóng hái xuống bảy tám quả.

“Phía kia còn nữa đấy,” anh ấy nói.

“Ừm.” Bạch Hy Hòa gật đầu.

Hai người tiếp tục hái, cho đến khi quả chất đầy lòng Tô Thừa.

Anh ấy định dùng áo lau để cho cô ấy ăn, nhưng lại quên mất mình đang mặc áo giáp lạnh lẽo; vừa lau, quả chúng liền nát thành bột…

“Khụ khụ, phía kia có một con suối nhỏ.”

Hai người đến bên bờ suối.

Bạch Hy Hòa ngồi xuống một tảng đá.

Tô Thừa rửa sạch các quả rồi đưa cho cô ấy.

Thực ra bản thân anh ấy không quá coi trọng việc này, nhưng một lần con gái anh ăn quả vừa hái xong mà bị đau bụng; từ đó trở đi, anh luôn rửa sạch quả cho con gái mình.

“Cô đợi một chút.”

“Cái gì?”

Bạch Hy Hòa ngạc nhiên nhìn Tô Thừa lại đi về phía suối.

Khi anh ấy trở lại, tay anh ta cầm thêm hai con cá đã được làm sẵn.

Anh ấy ho một tiếng, rồi hỏi một cách ngập ngừng: “Nơi này không phải là chùa chiền, vậy thì chắc không phạm phải quy tắc gì đâu nhỉ?”

Bạch Hy Hòa cười và nói: “Không phạm đâu.”

Tô Thừa cúi xuống, nhanh chóng đốt một đống lửa, sau đó xiên cá lên que và nướng trên lửa.

Mùi thơm của cá nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh.

Ánh lửa ấm áp chiếu rọi khuôn mặt xinh đẹp của Bạch Hỉ Hòa, cơ thể lạnh giá của nàng bỗng cảm nhận được hơi ấm quý giá sau bao ngày.

Nàng cắn một miếng trái cây chua ngọt, mềm mại và đậm đà, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Việc này có làm phiền bạn khi bạn trực đêm không?”

Tô Thừa vừa nói rằng anh ta đến đây để tuần tra trong khu vực gần đó.

Tô Thừa đáp: “Không đâu, tôi còn khoảng nửa tiếng nữa mới đến giờ trực đêm! Cá đã nướng xong rồi, này!”

Anh đặt con cá lên lá sen vừa hái được, rồi đặt nó bên cạnh Bạch Hỉ Hòa.

Bạch Hỉ Hòa vươn tay lấy cá, nhưng Tô Thừa nhắc nhở: “Cẩn thận nóng đấy.”

Bạch Hỉ Hòa dừng lại một chút, rồi đưa lá sen về phía anh: “Bạn cũng ăn đi, tôi ăn không hết đâu.”

Điều này không hề nói dối; nàng ăn không nhiều, chỉ cần vài miếng là no rồi.

Tô Thừa cũng không khách sáo gì, anh ăn cá vì bản thân mình muốn thôi.

Anh xé phần bụng cá ra, để cho Bạch Hỉ Hòa, còn mình thì cắn phần lưng và đuôi cá.

Bạch Hỉ Hòa nhìn phần bụng cá đang tỏa hương thơm, nhẹ nhàng nếm thử một miếng.

Thật kỳ lạ, dù Tô Thừa thường nấu những món “đen tối”, nhưng hai lần anh nấu cho Bạch Hòa thì lại thành công hoàn hảo.

Khi thấy nàng ăn hết phần bụng cá, Tô Thừa lại lấy con cá thứ hai, xé phần bụng ra và đặt lên lá sen.

Sau đó, anh tiếp tục ăn cá.

Tô Thừa không nghĩ rằng mình đã làm điều gì đặc biệt ân cần; ở nhà, phần bụng cá thường dành cho các đứa trẻ, còn anh thì luôn ăn phần đuôi cá.

Bạch Hỉ Hòa từ từ thưởng thức phần bụng cá, lén lút nhìn anh.

Khi họ ăn gần xong, cũng đến lúc họ nên trở về.

Tô Thừa dập tắt đống lửa, nói với Bạch Hỉ Hòa: “Thưa phu nhân Bạch, để tôi đưa ngài trở về chùa nhé!”

Bạch Hỉ Hòa thì thầm: “Tôi vẫn chưa muốn về đâu.”

Tô Thừa nói: “Nơi đây gió núi rất mạnh, nếu ngài ở lại lâu hơn nữa sẽ bị cảm đấy. Hơn nữa, tôi cũng cần phải đi trực đêm rồi.”

Bạch Hỉ Hòa nói nhẹ: “Cậu đi đi, tôi ở một mình thôi.”

Tô Thừa nói: “Không được đâu, nơi này hoang vắng lắm, cô ở một mình rất nguy hiểm!”

Bạch Hỉ Hòa hạ mày xuống: “Tôi không thể đi được.”

Tô Thừa ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Bạch Hỉ Hòa thì thầm: “Chân tôi tê rồi.”

Tô Thừa im lặng một lúc…

…

Mặt khác, Tiểu Nguyện Tử lấy chiếc áo choàng ra để tìm Bạch Hỉ Hòa, nhưng lại phát hiện cô ấy đã biến mất, khiến anh ta sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp!

Anh ta không dám kêu gọi ai, chỉ có thể tự mình tìm kiếm. Trong lúc đó, anh ta gặp Tiêu Thuấn Dương.

Tiểu Nguyện Tử run rẩy trong lòng: Đêm khuya rồi, sao mọi người đều không ngủ?

“Cậu đang làm gì vậy?” Tiêu Thuấn Dương hỏi.

“Thiệt nữ… thiệt nữ…” Tiểu Nguyện Tử liếc nhìn chiếc áo choàng của người phụ nữ trong tay mình, cố gắng nghĩ cách che giấu sự thật.

Nhưng Tiêu Thuấn Dương là người quá sắc bén; ông ta lập tức nhận ra chiếc áo choàng đó và hỏi: “Hoàng thái hậu đâu rồi?”

“Ehm…” Tiểu Nguyện Tử bình tĩnh lại và trả lời: “Hoàng thái hậu đang nghỉ ngơi trong phòng thiền!”

Tiêu Thuấn Dương lạnh lùng nói: “Nói dối! Nếu bà ấy thực sự ở trong phòng thiền, tại sao cậu lại mang áo choàng của bà ấy ra đây?”

Tiểu Nguyện Tử suýt khóc.

Tiêu Thuấn Dương nói: “Nếu cậu không thừa nhận, tôi sẽ báo với Hoàng thái hậu ngay!”

Tiểu Nguyện Tử hoảng sợ: “Đừng, đừng! Cung tử hai! Thiệt nữ xin quỳ xuống! Xin ngài đừng báo cáo! Hoàng thái hậu… chỉ là buồn chán quá, không ngủ được vào ban đêm, nên mới ra ngoài hít thở không khí thoáng đãng mà thôi…”

Tiêu Thuấn Dương hỏi: “Người đó đâu rồi?”

Tiểu Nguyện Tử cúi đầu: “Không biết…”

Khuôn mặt của Tiêu Thuấn Dương trở nên nghiêm nghị.

Anh ta liếc nhìn cánh cửa sau đang hé mở rồi bước ra ngoài.

Trên núi, gió lạnh thổi vù vù, khiến Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương] gần như không thể mở mắt được, nhưng anh ta vẫn không dừng lại.

Cuối cùng, anh ta nhìn thấy bóng dáng thanh tú kia bên bờ suối.

Nhưng điều bất ngờ là, cô ấy đang được một người đàn ông đeo trên lưng.

Ai dám xúc phạm Thái hoàng thái hậu, sẽ bị xử tử không tha!

Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương] rút kiếm dài ra khỏi thắt lưng và lao về phía hai người với vẻ hung hãn.

Anh ta đâm kiếm vào chân của họ.

Nhưng bỗng nhiên, người kia quay đầu lại: “Hoàng tử thứ hai ạ?“

Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương] biến sắc: “Quách Hoàn__[Quách Hoàn]?!”

Anh ta kịp thời rút kiếm lại và nhìn người đó một cách ngơ ngác: “Sao em lại…?”

Tô Lê__[Tô Lê] nói một cách bình thản: “Em nghe nói cô tôi ốm, tối nay không ăn gì cả, nên em lén lút lên núi để thăm cô ấy. Cô ấy đói, trong chùa không có thức ăn, nên em đã dẫn cô ấy ra đây hái trái cây và bắt vài con cá. Nhưng có vẻ như cô ấy đã ngủ thiếp đi vì chờ lâu quá.”

Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương] cố gắng bình tĩnh lại, những tĩnh mạch trên trán anh ta co lại, cùng với những giọt mồ hôi lạnh đổ xuống, trông thật đáng sợ.

“Em…”

Ánh mắt anh ta đặt lên khuôn mặt ngủ say của Bạch Hỉ, nhìn thấy cô ấy nằm trên lưng người đàn ông kia, các đốt ngón tay anh ta trắng bệch đi vì căng thẳng.

Tô Lê__[Tô Lê] cảm nhận được ánh mắt hung hãn của Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương].

“Người đó” là cháu trai của Thái hoàng thái hậu, cũng là người bạn thân thiết của Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương], vậy mà Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương] vẫn muốn giết mình.

Nếu người mà Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương] nhìn thấy là chú ruột của mình, liệu chú ấy có sống sót không?

May mắn thay, mình đã đến kịp thời!

Cuối cùng, ánh mắt hung hãn của Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương] cũng bị lý trí kiểm soát lại: “Lần sau đừng làm như vậy nữa, em đã lớn rồi, phải biết giữ mức độ.”

Tô Lê__[Tô Lê]: “Được ạ.”

“Hãy đưa cô ấy cho Tiểu Nguyện Tử đi.” Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương] nói, “Dù sao em cũng là người đàn ông, nếu người ta nhìn thấy thì không ổn đâu.”

Tiểu Nguyện Tử tiến lại và đưa Thái hoàng thái hậu trở về phòng thiền.

Tô Lê__[Tô Lê] giả vờ đi xuống núi, đợi đến khi Tiêu Thuấn Dương__[Tiêu Thuấn Dương] không thấy mình nữa, anh ta mới quay người và ẩn