Bạch Hỉ Hòa đã nhảy xuống từ phía Tô Thừa; cách Tiêu Thuấn Dương có tận một chiếc xe ngựa. Khi anh ta nhảy xuống, Tô Thừa__【Tô Thừa】 đã nhanh chóng nắm lấy Bạch Hỉ Hòa.

Đúng vậy, là nắm lấy thôi.

Giống như đang nắm một đứa trẻ yếu đuối vậy.

Tô Thừa__【Tô Thừa】 tiến lại gần và nhìn cô ấy: “Sao tôi cảm giác… cô có vẻ quen thuộc nhỉ? Chúng ta đã gặp nhau bao giờ chưa?”

“Dám! Đây là Hoàng Thái Hậu!” Tiêu Thuấn Dương quát lớn.

“À…” Tô Thừa__【Tô Thừa】 lập tức buông tay ra.

Bạch Hỉ Hòa rơi thẳng xuống đất.

Tiêu Thuấn Dương: “….”

“Hoàng Thái Hậu!”

Đó là giọng của Tiểu Nguyện Tử.

Tiểu Nguyện Tử cùng các cung nữ đi theo đã vây quanh họ; Tô Thừa__【Tô Thừa】 bị đẩy ra ngoài đám đông. Anh ta gãi đầu rồi quay đầu nhìn lại Bạch Hỉ Hòa.

Thật đáng tiếc, lúc đó Bạch Hỉ Hòa đã quay lưng đi, nên anh ta chỉ thấy được phần sau đầu cô ấy mà thôi.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng Đế Cảnh Tuyên】 cùng đoàn người chuẩn bị lên núi.

Ngôi chùa nằm trên đỉnh núi; mặc dù đã được lát đá thành bậc thang, nhưng con đường vẫn uốn lượn và khó đi.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng Đế Cảnh Tuyên】 thì không sao cả, nhưng Hoàng Thái Hậu tuổi tác đã cao, sức khỏe cũng không ổn định; vì vậy, như mọi khi, người ta đều chuẩn bị kiệu cho bà.

Nhưng Hoàng Thái Hậu đã từ chối.

“Ta vẫn có thể đi bộ được!”

Các binh lính mang kiệu nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng Đế Cảnh Tuyên】 khuyên: “Mẫu hậu, bệnh tình của mẫu hậu mới khỏi, nên cẩn thận một chút mới tốt.”

Cuối cùng, Hoàng Thái Hậu vẫn không ngồi kiệu; dưới sự hỗ trợ của Quan Công Trình, bà bước từng bước một, một cách thành kính, leo lên những bậc thang đá.

Trước đây, bà chẳng mong muốn gì cả; liệu Phật Bồ Tát có trách móc bà vì sự lơ là này hay không, bà cũng chẳng quan tâm.

Bây giờ, bà tha thiết cầu nguyện Phật Bồ Tát phù hộ cho ba cháu trai nhỏ của mình; dù phải đánh đổi cả hai chân già yếu của mình đi nữa, bà cũng sẵn lòng!

Khi đến đỉnh núi, Thái hậu gần như kiệt sức hoàn toàn. Sau khi uống hai cốc nước và ăn vài viên thuốc ong đen kết hợp với hạt mè được sấy khô chín lần Tô Tiểu Tiểu, bà mới hồi lại được chút sức lực.

Quách Linh Tê theo Bạch Hí lên núi, trong khi Quách Hoàn thì ở lại dưới núi.

Vị trụ trì chùa đã ra ngoài đón tiếp nhóm người do Cảnh Tuyên Đế dẫn đầu và sắp xếp chỗ ở cho mọi người.

Hoàng đế và hoàng hậu ở một sân riêng; Thái hậu, Thái hoàng thái hậu và Quách Linh Tê ở một sân khác; vợ chồng Hoàng tử thứ hai cùng hai công chúa ở một sân nữa; phi tần của Hoàng tử thứ nhất không đến, vì vậy Hoàng tử thứ nhất cùng các hoàng tử khác sống chung một sân.

Tô Tiểu Tiểu ở trong căn phòng thiền ngay cạnh phòng của Thái hậu.

Khi bà vừa mở cửa phòng ra, bà đã vô tình đụng phải Quách Linh Tê đang đi ngang qua cửa.

Quách Linh Tê liếc nhìn Tô Tiểu Tiểu【Tô Tiểu Tiểu» một cái với ánh mắt khinh thường, rồi bỏ đi mà không quay đầu lại!

Tô Tiểu Tiểu đi ra sân để múc một thùng nước từ giếng cổ, định tắm thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa bên ngoài.

“Thầy Sư Tô, là tôi đây, Tiểu Dung Tử.”

Tô Tiểu Tiểu đặt chiếc khăn xuống, buộc lại dải lụa, rồi bước ra mở cửa: “Tiểu Dung Quan công có việc gì cần nói sao?”

Tiểu Dung Tử là một thiếu niên làm thái giám trẻ tuổi. Anh ta cười nói: “Thầy Sư Tô chỉ cần gọi tôi là Tiểu Dung Tử là được. Thực ra, Thái hoàng thái hậu đang cảm thấy khó chịu trong xe ngựa, bà muốn mời thầy đến kiểm tra xem sao.”

Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Được, anh đi trước đi, tôi sẽ đến ngay sau này.”

“Ồ, cảm ơn bác sĩ Tô nhiều!”

Khi Tô Tiểu Tiểu mang theo chiếc giỏ thuốc bước vào phòng của Bạch Hỉ Hòa, khuôn mặt của Quách Linh Tê đã đổi thành màu xám tối.

“Cô đến đây làm gì vậy? Đây là phòng thiền của Thái Hoàng Thái Hậu, ai cho phép cô vào đây?”

Tô Tiểu Tiểu không hề để ý đến lời cô ta, mà thẳng tiến đến bên giường.

Tiểu Duyên Tử ngay lập tức mang đến một chiếc ghế nhỏ và nói: “Bác sĩ Tô, xin ngồi xuống.”

Quách Linh Tê bất ngờ và mới nhận ra rằng Tô Tiểu Tiểu được mời đến đây. Cô ta tức giận nói: “Lệnh gọi bác sĩ triều đình, sao lại gọi một… nữ y?!”

Cô ta nhấn mạnh từ “nữ y”, bởi vì trong xã hội Đại Chu, địa vị của những người phụ nữ làm nghề y rất thấp kém.

“Linh Tích,” Bạch Hỉ Hòa nhẹ nhàng nói, “cô hãy ra ngoài trước đi.”

Quách Linh Tê lại bất ngờ: “Dì ơi…”

Bạch Hỉ Hòa nhắm mắt lại và không nói thêm gì nữa.

Quách Linh Tê cắn môi, không cam lòng chút nào, rồi rời khỏi phòng.

Tô Tiểu Tiểu kiểm tra mạch cho Bạch Hỉ Hòa và nói: “Thái Hoàng Thái Hậu bị say nắng rồi. Hãy mở cửa sổ để thông gió, uống nhiều nước và nghỉ ngơi một đêm là sẽ khỏe lại thôi.”

“Ta đau đầu dữ dội quá…” Bạch Hỉ Hòa nói yếu ớt.

Tô Tiểu Tiểu nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Bạch Hỉ Hòa, lấy ra một hộp nước hoa hồng và một viên thuốc giảm đau, sau đó hướng dẫn cách sử dụng.

“Nếu đêm nay vẫn cảm thấy không khỏe, hãy gọi ta lại nhé.”

Nói xong, cô ấy mang theo chiếc giỏ thuốc rời khỏi phòng.

Một cô hầu gái mang đến một giỏ trái cây tươi mới: “Thái Hoàng Thái Hậu ơi, Hoàng tử thứ hai đã tự mình đi hái trái cây ở núi sau và sai con gái mang đến cho bà đây.”

Bạch Hỉ Hòa hỏi nhẹ: “Hoàng thái hậu và Hoàng đế có nhận được không?”

Cô hầu gái cười và trả lời: “Có chứ! Hai công chúa cũng có nữa đấy!”

Bạch Hỉ Hòa bảo Tiểu Duyên Tử nhận lấy những trái cây đó, rồi sau một lát nói: “Hãy mang đến cho bác sĩ Tô.”

“Tất cả à?”

Tiểu Nguyện Tử hỏi.

Bạch Hỉ Hòa bảo cậu mang cái giỏ đến, rồi chọn lựa vài quả: “Những quả này mang vào phòng Linh Tích, còn những quả trong giỏ thì gửi đến cho Đại phu Sư.”

Tiểu Nguyện Tử nhìn những quả nhỏ trên bàn, lại nhìn những quả lớn trong giỏ, tự hỏi liệu mình có làm sai không… Những quả lớn mới phải dành cho Công chúa Linh Tích chứ?

“Đang ngây ra đó làm gì?” Bạch Hỉ Hòa hỏi.

“À, vâng, tôi sẽ đi giao ngay.”

Tiểu Nguyện Tử lặng lẽ lấy một tấm vải để che kín giỏ; nếu Công chúa Linh Tích nhìn thấy thì sao đây?

Khi Tiểu Nguyện Tử đến trước cửa phòng thiền của Tô Tiểu Tiểu, cậu rất ngạc nhiên khi gặp Phụ quan Trình, Đào Chi và Tiểu Thuận Tử.

Ba người này lần lượt là thái hậu, Công chúa Tĩnh Ninh và người tin cậy của Huệ An Công Chủ.

Bốn người đều nhìn nhau, ánh mắt đầy hiểu ý… Những giỏ trái cây trong tay họ đều lộn xộn trong gió…

Dưới chân núi, trong một căn nhà yên tĩnh, Tần Thương Lan đang chơi cờ với Tư Không Vân thuộc Viện Thiên Văn Hoàng gia.

Tư Không Vân nhỏ hơn Tần Thương Lan một thế hệ, tuổi tác gần bằng hoàng hậu; anh ta trông có vẻ khá cứng nhắc, nhưng cũng toát lên vẻ thanh cao, uy nghiêm.

Tư Không Vân đặt một quân trắng xuống: “Không đi đồng hành cùng con trai bạn sao?”

Tần Thương Lan đặt một quân đen xuống: “Con trai tôi tối nay phải lên núi canh gác.”

Tư Không Vân nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã biết mà… Lão Hộ Quốc công làm sao lại có thời gian đến đây đồng hành cùng tôi chứ?”

Tần Thương Lan chỉ là một người đàn ông mạnh mẽ, việc chơi cờ cũng chỉ học được từ Sư Huá Âm mà thôi; còn Sư Huá Âm học từ ai thì ông ta cũng không rõ.

Nhưng đứa bé giám đốc kia thật ranh mãnh… Dù ông ta đã chơi cờ suốt nhiều năm, vẫn chưa bao giờ thắng được nó.

Tần Thương Lan nói: “Gần đây, Bạch Liên Giáo có vẻ hoành hành lắm đấy… Anh đã xem bói chưa?”

“Khi nào triều đình mới có thể tiêu diệt được Bạch Liên Giáo?”

   Tư Không Vân nói: “Những bí mật trời cao không thể bị tiết lộ.”

   Tần Thương Lan liếc nhìn anh ta một cách châm biếm và nói: “Chắc là anh không dám đoán đúng rồi! Khi sao tinh tú sụp đổ, chắc chắn sẽ có vị tướng lớn gặp họa… Nhưng tôi này vẫn sống khỏe mạnh mà! Nhìn này! Tay tôi cũng đã khỏi bệnh rồi!”

   Anh ta nói xong, giơ tay phải lên, kéo tay áo ra và liên tục vận động cổ tay mình.

   “Đó là công lao của cháu gái tôi đấy! Tôi không còn bị gout nữa, sức lực cũng đã trở lại… Tôi vẫn có thể ra trận chiến thêm mười tám năm nữa chứ!”

   “Anh đã thua rồi.” Người giám sát nhìn vào bàn cờ và chuẩn bị đặt quân cuối cùng.

   Tần Thương Lan ngăn anh ta lại: “Khoan đã! Quân vừa rồi kia không tính đâu!”

   Tư Không Vân nói: “Một khi đã đặt quân xuống, không thể hối tiếc được nữa.”

   Tần Thương Lan phản bác: “Nhưng anh không phải đã thất bại rồi sao?”

   Tư Không Vân im lặng không nói gì.

   Tần Thương Lan nhặt quân cuối cùng của mình lên.

   “Tôi biết rồi… Đặt quân ở đây này!”

   Anh ta đặt quân xuống bàn cờ.

   Quân cờ “bạch tạch” một tiếng rơi xuống bàn.

   Anh ta không thể cử động được nữa.

   Tư Không Vân nhìn anh ta với vẻ lo lắng: “Cựu Công tước Bảo vệ Quốc gia? Tướng Qin…”