Công chúa Linh Tích đi ra bằng chiếc kiệu do Thái hoàng thái hậu sắp xếp; trên đường, cô gặp Huệ An Công Chủ【Hoàng công Huệ An】 đang nói chuyện với Tô Tiểu Tiểu.

“Về phía Hoàng thượng, công chúa đã giải quyết mọi chuyện thay ngài rồi!”

Huệ An Công Chủ【Hoàng công Huệ An】 nói với vẻ kiêu ngạo.

“Công chúa này rất có tài năng đấy! Hơn cả Tĩnh Ninh nhiều lắm! Vì vậy sau này, ngài chỉ cần nịnh bợ công chúa là đủ!”

Nghĩ đến điều gì đó, Huệ An Công Chủ【Hoàng công Huệ An】 lẩm bẩm: “Nhưng tại sao Thái hoàng thái hậu lại không trừng phạt ngươi nhỉ? Phòng Triệu Dương không triệu ngươi đi hỏi chuyện sao?”

Ngay khi câu nói vừa dứt, một cung nữ bên cạnh cô nhẹ nhàng kéo tay áo cô: “Công chúa, Công chúa Linh Tích đã đến rồi.”

Huệ An Công Chủ【Hoàng công Huệ An】 khinh thường nói: “Đã đến thì đến thôi! Còn phải công chúa ra đón à?”

Nói xong, cô liếc nhìn con đường bên kia.

Quách Linh Tê đang đi bằng chiếc kiệu của Phòng Triệu Dương; cung nữ đi theo cô là Tiểu Nguyện Tử, được biết là người tin cậy của Thái hoàng thái hậu.

Đúng lúc đó, Quách Linh Tê kéo rèm bên cạnh và nhìn về phía Huệ An Công Chủ【Hoàng công Huệ An】 cùng Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu vẫn mặc bộ quần áo bẩn thỉu, dường như cô chẳng quan tâm đến vẻ ngoài của mình chút nào; khuôn mặt cô vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Trong khi đó, Huệ An Công Chủ【Hoàng công Huệ An】 tức giận nhướng mày: “Có Thái hoàng thái hậu che chở, thật là ghê gớm! Hmph!”

Quách Linh Tê nhìn Tô Tiểu Tiểu một lát, sau đó buông rèm xuống và sờ vào cánh tay mình bị roi đánh sưng tím; ánh mắt cô lạnh lẽo.

Sau khi chia tay với Huệ An Công Chủ【Chủ nhân Huệ An】, Tô Tiểu Tiểu cũng rời khỏi cung điện.

Chiếc xe ngựa của Tô Mạch đã đợi sẵn từ lâu; khi thấy cô bước ra ngoài, người lái xe vội vàng đưa ghế đẩu cho cô và kéo rèm xe ra.

Khi Tô Tiểu Tiểu ngồi vào xe, cô phát hiện ra người đến đón mình không phải là Tô Mạch.

“Tại sao lại là anh?” Tô Tiểu Tiểu hỏi một cách ngạc nhiên, rồi ngồi xuống đối diện anh ta.

Tô Lê tức giận nói: “Anh nghĩ em muốn đến à? Chính anh trai em ép buộc em phải đến đây mà!”

Tô Tiểu Tiểu gấp tay áo lại và nói: “Bắt em đến để… bị anh bắt nạt ư?”

Tô Lê mặt đỏ bừng: “Này! Con gái này nói cái gì vậy! Nếu không phải vì em đã làm khó anh trai em hôm qua, anh ấy có phải phạt em đâu? Việc đến đón em cũng chỉ là vì anh ấy muốn lấy lại tiền bạc của em mà thôi! Những đồng bạc mà em vất vả dành dụm được, tất cả đều bị anh ấy chiếm hết rồi!”

Tô Tiểu Tiểu nhún nhõe mày: “Không đưa đâu.”

Tô Lê tức đến nỗi răng nghiến chặt.

Tô Tiểu Tiểu nhìn vào vết bầm trên trán anh ta và hỏi: “Ồ, anh bị đánh à?”

Tô Lê cắn răng: “Em còn dám nói như vậy nữa à!”

Tô Tiểu Tiểu khoanh tay lại và tựa vào ghế, nói: “Có liên quan gì đến em đâu? Chính Tô Mạch mới là người đánh anh phải không? Không đúng rồi… Hôm qua sau khi anh ấy đánh anh xong, trán anh không hề bị thương chứ?”

Tô Lê nổi giận và la lên: “Là con trai của em đấy!”

Tô Tiểu Tiểu ngẩn ngơ: “Con trai em đánh anh à?”

“Cậu không thể đánh bại được cả ba đứa trẻ sao?”

“Cậu âm mưu chống lại tôi, thậm chí còn phân biệt đối xử với tôi nữa!”

Tô Lê Suốt mười bảy năm qua, anh ta luôn là người gây rối cho mọi người; cả gia đình đều phải chịu đựng hậu quả do anh ta gây ra. Đây thực sự là lần đầu tiên anh ta bị một cô gái nhỏ bé đánh bại, đến nỗi anh ta cảm thấy tức giận đến mức phổi đau nhói.

Tô Lê Giận dữ nói: “Con trai cậu đã hái hết hoa đào của mẹ tôi! Hôm qua mẹ tôi đang vui quá nên không để ý, sáng nay khi thức dậy thì thấy hoa đào đã biến mất hết, và cô ấy cứ khăng khăng nói là con trai cậu làm việc đó! Khi tôi nói là con trai cậu, cô ấy lại cáo buộc tôi vu oan con trai cậu! Rồi đuổi tôi đi và đánh tôi suốt hai con phố!”

“Ai da… Tôi tức chết mất!”

“Ha!”

Tô Tiểu Tiểu Bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Quách Linh Tê Và Tô Tiểu Tiểu đều ra khỏi nhà vào khoảng cùng một thời gian; xe ngựa của cô ấy đậu ngay bên cạnh xe ngựa của gia đình Tô. Nghe thấy tiếng cười ha hả của Tô Tiểu Tiểu, khuôn mặt của Quách Linh Tê và người hầu gái đều trở nên không vui chút nào.

Người hầu gái khinh thường nói: “Không hiểu cô ta đang cười cái gì nữa! Người từ nông thôn ra thì đều không biết giữ gìn phép tắc; các cô gái của những gia đình giàu có ở kinh thành, ai lại sống phóng đãng như cô ta chứ!”

Tô Lê Gầm thét như rồng: “Cô không được cười! Im miệng ngay!”

Tô Tiểu Tiểu vẫn cứ cười suốt đường.

Sau khi đưa Tô Lê đến Lý Hoa Hàng, Tô Tiểu Tiểu quyết định đến Quốc Tử Giám.

Cô em gái này thật là đáng yêu… Anh ta phải tìm cách làm phiền Tô Nhị Cẩu cho bõ!

Cả nhà đều đã ra ngoài, chỉ còn mình Chung Sơn ở nhà.

Chung Sơn đưa cho Tô Tiểu Tiểu hai lá thư.

Tô Tiểu Tiểu nhận lấy và nhìn qua, rồi mỉm cười nói: “Đây là thư trả lời của Sư Thái Huệ Giác và Bà Phù.”

Bức thư của Ni trưởng Huệ Giác được viết dành cho cô ấy, còn bức thư của bà Phù được viết dành cho ông Phù Lang Trung.

Trong thư, Ni trưởng Huệ Giác kể rằng mình và bà Phù đều khỏe mạnh, hoa hồng trong am đã nở rộ, quả dại trên núi sau cũng đã chín mọng; những ni cô nhỏ thường lén ra ngoài hái quả, nhưng tiếc là không ai hái được nhiều như Tô Nhị Cẩu.

“Hóa ra Ni trưởng biết hết vậy à?”

Các ni cô tưởng rằng chuyện các em hái quả đã không ai phát hiện ra.

Ni trưởng Huệ Giác cũng hỏi thăm tình hình của Tô Tiểu Tiểu ở kinh thành, nhắc cô đừng bỏ bê việc học chơi cờ, và cuối cùng, nhờ cô chăm sóc tốt cho Chung Sơn.

Tô Tiểu Tiểu vào phòng viết thư trả lời Ni trưởng Huệ Giác, dự định sẽ gửi nó cùng với bức thư của ông Phù Lang Trung dành cho bà Phù.

Cô định đến phòng khám y để đưa thư cho ông Phù Lang Trung, thì lúc đó có người đến gõ cửa.

“Chị dâu ba? Chị dâu năm?”

Người đến chính là Trần Thị và Tưởng Thị.

Tô Tiểu Tiểu nhìn theo hướng sau lưng hai người: “Chỉ có hai chị đến thôi sao?”

Tưởng Thị cười rạng rỡ: “Đúng vậy, chỉ có chúng ta thôi! Chị và chị dâu ba đến thăm em đấy!”

Trần Thị gật đầu: “Ừm, không phải đến để ăn thịt đâu.”

Tưởng Thị: “……”

Tô Tiểu Tiểu: “……”

Tô Tiểu Tiểu đi nấu một nồi thịt heo kho cải xanh; miếng thịt mềm mại, béo ngậy, thơm ngon; kết hợp với độ giòn và mượt của cải xanh, thật là ngon đến nỗi muốn nuốt luôn cả lưỡi.

Trần Thị ăn hết ba bát cơm liền.

Tưởng Thị thì kiềm chế hơn một chút, chỉ ăn hết hai bát rưỡi thôi.

Tô Tiểu Tiểu lại lấy thêm một ít dưa chua tự làm ra để giúp hai người hạn chế cảm giác ngấy mỡ.

  “Đây là củ cải phải không?” Tưởng Thị nếm thử một miếng.

  Vị chua ngọt, kèm theo chút tê và cay, nhưng không phải loại cay nồng như bình thường; hương vị khá đặc biệt.

  “Còn có ớt chuông xanh và đậu que nữa.” Tô Tiểu Tiểu múc từng ít cho hai người thử.

  Vừa ăn quá nhiều thịt, cảm giác rất ngon miệng, nhưng sau khi ăn xong thì thực sự thấy ngấy; chỉ cần vài miếng dưa chua, cơ thể lại trở nên thoải mái ngay.

  Tô Tiểu Tiểu Quả thật không uổng công đã mời hai người đến đây.

  Cô ấy chẳng bao giờ làm ăn để lỗ vốn đâu.

  “Chị gái thứ ba, chị gái thứ năm, em có thể hỏi các chị một việc được không?”

  “Cứ nói đi.” Tưởng Thị đáp.

  Tô Tiểu Tiểu nói: “Trong số những người phụ nữ của gia đình Vệ Gia, chỉ có mẹ của Vệ Đình là em chưa từng gặp; bà ấy là người như thế nào vậy ạ?”

  “Em muốn hỏi về mẹ chồng à?” Tưởng Thị kiềm chế cơn thèm ăn và đặt đũa xuống.

  “Không tiện nói sao ạ?” Tô Tiểu Tiểu thở dài, “Thôi đi, không muốn làm phiền hai chị đâu… Em còn luộc thịt khô nữa, muốn mang về cho hai chị nữa…”

  Tưởng Thị lau miếng nước bọt ở mép miệng: “À, cũng không có gì không thể nói đâu! Dù sao em cũng sắp nhập gia đình này rồi, sau này chúng ta đều là một nhà mà, phải không, chị gái thứ ba?”

  Trần Thị gật đầu mơ hồ: “Ừm, một nhà.”

  Tô Tiểu Tiểu cười tươi: “Chị gái thứ năm, hãy nói cho em biết mẹ chồng là người như thế nào nhé?”

  Con dâu muốn tìm hiểu về mẹ chồng trước khi nhập gia đình, nhằm chuẩn bị tốt hơn sau này… Điều này cũng không quá lạ lùng, Tưởng Thị không hề nghi ngờ gì cả.

  Cô ấy kể về một số thói quen của bà Vệ, chẳng hạn như bà sống riêng ở sân phía tây, không giao tiếp với mọi người trong nhà, chỉ đến thăm họ vào các dịp lễ Tết.

  “Mẹ luôn như vậy sao?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  Ăn xong thì lòng trở nên nhẹ nhõm hơn, Tưởng Thị thực sự không muốn nói ra, chỉ tự trách mình đã ăn quá nhiều