Trong khu vườn rau nhà ông Lý, có trồng khá nhiều loại rau củ. Tô Tiểu Tiểu hái một ít cải trắng, bắp cải xanh và hành tím.

“Đây là gì vậy…” Tô Tiểu Tiểu hỏi khi nhìn thấy đám rau xanh um tùm.

“Đây là rau mùi,” ông Lý nói, “Mùi của nó hơi nồng, nên nhiều người không thích.”

Chẳng phải đây chính là rau mùi quen thuộc trong kiếp trước sao?

Rau mùi thực sự rất tốt cho sức khỏe; nó chứa nhiều vitamin, khoáng chất và các dưỡng chất thiết yếu, giúp thanh nhiệt, tiêu hóa và rất thích hợp để ăn vào mùa đông.

Tô Tiểu Tiểu lại hái thêm một ít rau mùi, làm cho chiếc giỏ của ông Lý đầy ắp.

Cô ra đây chỉ để kiểm tra khu vườn, chẳng mang theo gì cả.

Bên cạnh, Tiền Thị thấy Tô Tiểu Tiểu hái nhiều rau đến thế, mặt cô ta như muốn xanh đi vì tức giận.

Ông Lý nói với Tô Tiểu Tiểu: “Bạn trồng rau mà không bán, chỉ dùng cho gia đình mình thôi, thực ra không cần nhiều đến thế đâu. Nửa mẫu ruộng đã đủ rồi, phần còn lại một mẫu rưỡi có thể dùng để trồng lương thực.”

Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ về lời khuyên của ông Lý.

Nếu còn đất trống, cô chắc chắn sẽ không để hoang. Nhưng so với trồng lương thực, cô lại muốn trồng mía hơn.

Mía có thể dùng để ép đường; việc này sẽ giúp giảm chi phí sản xuất bánh, từ đó tăng lợi nhuận.

Còn việc bán đường… hiện tại cô vẫn chưa nghĩ đến điều đó.

Ở thời cổ đại, đường và muối đều là những thứ quý hiếm; đằng sau chúng là những chuỗi công nghiệp liên quan đến giới quyền quý. Nếu cô cố tình làm xáo trộn thị trường đường với giá thấp, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của nhiều người.

Cho đến khi cô có đủ sức mạnh, cô sẽ không làm như vậy đâu.

“Lý đại gia, Tiền bà, tôi đi trước nhé.”

“Đi đi.” Ông Lý nói.

Tiền Thị lén lút nháy mắt.

Tô Tiểu Tiểu cười ha hả rồi cõng chiếc giỏ rời khỏi khu vườn rau.

Cô ta vui vẻ, không hề tức giận chút nào.

Về đến nhà, Tô Tiểu Tiểu lấy rau ra và trả chiếc giỏ lại cho ông bà Lý.

Chiếc giỏ trông rất nặng; phía trên được đậy một tấm vải bông sạch sẽ.

Sau khi cô ấy đi, Tiền Thị mở ra xem và thấy bên trong có đến sáu chiếc bánh và hai miếng thịt lớn!

Tiền Thị thốt lên một tiếng ngạc nhiên…

Tô Thừa đã làm xong cây gậy dựa, liền gọi Vệ Đình đến để anh ta thử sử dụng cây gậy đó ở sân sau.

Phải nói thật, Tô Lão Tía quả thực rất tốt với con rể này.

Chỉ không biết vào ngày anh ta rời đi, Tô Lão Tía có bị ói máu không…

Tô Nhị Cẩu vừa luộc xong đồ ăn cho các con nhỏ, bây giờ đang đi lấy nước ở ngã vào làng.

Ba đứa trẻ nhỏ không chịu ngủ trưa, lẳng lặng bò xuống giường và đi sang phòng bên cạnh.

Chúng đến bên ngoài cửa sổ của căn phòng nhỏ thuộc phòng số hai.

Ngưu Đản hôm nay không được ăn trứng ngâm đường; ông nội của cậu, Liu Shan, hôm qua đã đi ăn tiệc ở làng sau và mang về cho cậu nửa chén đậu phộng cùng một khối kẹo mì.

Cậu ăn một hạt đậu phộng, rồi liếm một miếng kẹo mì.

“Biết đây là cái gì không?”

Cậu thèm lắm ba đứa trẻ nhỏ kia…

“Đậu phộng!” Cậu lại giơ khối kẹo mì còn sót lại lên và liếm thêm một miếng nữa. “Kẹo mì!”

“Không cho các bạn ăn đâu! Muốn ăn thì tự kiếm đi!”

Ba đứa trẻ nhỏ nháy mắt và lẳng lặng bỏ đi.

“Hừ!” Ngưu Đản khẽ cau mày, rồi tiếp tục liếm kẹo mì.

Bỗng nhiên, ba đứa trẻ quay trở lại, mỗi đứa đều cầm trên tay một chuỗi kẹo hồ lô lấp lánh.

Nhìn thấy kẹo hồ lô, Ngưu Đản tròn mắt lên!

Ba đứa trẻ bắt đầu liếm kẹo hồ lô; liếm một lúc thấy chưa đủ thì bắt đầu cắn thẳng bằng răng nhỏ của mình.

Lập tức, Ngưu Đản cảm thấy khối kẹo mì trong tay mình không còn ngon nữa…

Ba đứa trẻ ăn no kẹo hồ lô rồi quay về nhà, lấy thêm một bát bánh dầu mè rang và bánh giòn, rồi đưa cho Ngưu Đản và từng miếng một.

“Ủa ơi—”

Ngưu Đản bị làm cho khóc đấy!

——

Tô Tiểu Tiểu đang ngồi sau bếp mài dao thì từ phòng bếp bên cạnh vang lên những lời mắng nhiếc dữ dội của bà Ngô Thị.

“Mình ăn không no lại liên tục lấy đồ về nhà mẹ! Làm con dâu thế này thì có ích gì chứ? Sinh ra chỉ toàn là những đứa vô dụng!”

“Ăn đi ăn đi! Cả ngày chỉ biết nghĩ đến ăn!”

Lời mắng trước là dành cho cô con gái út của bà Ngô Thị, còn câu sau có lẽ là dành cho hai cô con gái khác của bà ấy.

Hai cô con gái bị mắng đến nỗi khóc lóc.

“Khóc à khóc! Như đang than thở vậy!” Bà Ngô Thị không kiên nhẫn nổi, vung tay đánh vào hai cháu gái mình vài cái.

Cô con gái út của bà Ngô Thị cố gắng che chở cho các cháu nhưng cũng bị đánh không ít.

“Ủa ơi—”

Ngưu Đản ở phòng trước cũng bắt đầu khóc, tiếng khóc thật sự rất thảm thiết.

Bà Ngô Thị vội vàng thay đổi thái độ, hỏi: “Ngưu Đản, sao vậy?”

Bà không kịp tiếp tục la mắng mẹ con cô con gái mình nữa, vội vàng chạy sang phòng trước để an ủi đứa cháu yêu quý.

Tô Tiểu Tiểu tiếp tục công việc mài dao của mình.

Khoảng nửa giờ sau, cô con gái út của bà Ngô Thị mở cửa sau bếp ra ngoài để thông gió.

Cô tình cờ nhìn thấy Tô Tiểu Tiểu đang ngồi trong tuyết mài dao.

Không biết liệu cô ấy có lo lắng rằng tiếng ồn lúc nãy đã khiến Tô Tiểu Tiểu nghe thấy không, cô có vẻ hơi ngượng ngùng.

Bên cạnh Tô Tiểu Tiểu, có vài ký sườn heo và một số rau củ vừa được hái từ đồng ruộng.

Cô bé nhỏ Ngô Thị lặng lẽ tiến lại gần, quỳ xuống giúp Tô Tiểu Tiểu hái rau.

Tô Tiểu Tiểu không hỏi chuyện gì đã xảy ra với cô bé, cũng không từ chối sự giúp đỡ của cô ấy. Sau khi cô bé hái xong rau và rửa sạch sườn heo, Tô Tiểu Tiểu vào nhà lấy ra hai mươi đồng để trả cho cô bé.

Cô bé Ngô Thị ngẩn ngơ.

“So với thức ăn, có vẻ như em còn cần thứ này nhiều hơn.”

Đôi mắt cô bé bỗng nóng lên.

Mẹ cô ấy đang ốm, cô muốn mang vài quả trứng về thăm mẹ, nhưng bị mẹ vợ Ngô Thị phát hiện và mắng mỏ dữ dội.

Nhiều năm qua, cô luôn phải sống như vậy, đã quen với điều đó rồi… Nhưng không hiểu sao, vào khoảnh khắc Tô Tiểu Tiểu đưa cho cô đồng tiền đó, một nỗi uất ức khó tả bỗng trào dâng trong lòng cô.

Cô thì thầm: “Con không phải lúc nào cũng mang đồ về nhà mẹ đâu.”

Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Con biết mà.”

Những giọt nước mắt của cô bé Ngô Thị bắt đầu rơi xuống.

Những nỗi uất ức tích tụ suốt nhiều năm, dưới sự tin tưởng của Tô Tiểu Tiểu, đã bắt đầu “lên men” và cuối cùng bùng nổ.

——

Tối hôm qua, ba đứa trẻ tiểu tiện quá nhiều, làm ướt cả hai tấm chăn. Thêm vào đó, vì trời đang tuyết rơi và không có nắng, nên chăn không thể khô hẳn.

Tối nay, Tô Nhị Cẩu vẫn chỉ có thể đi ngủ cùng Tô Lão Tía thôi.

Ba đứa trẻ nhỏ đã nhận được “phúc lợi” được ngủ nhờ lần thứ ba như mong muốn. Chúng vung tay chào tạm biệt bố mình, rồi ôm theo gối nhỏ đi đến phòng của Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu đang định nghỉ ngơi thì Tô Nhị Cẩu bước vào hỏi: “Chị, đã ngủ chưa?”

“Chưa, vào đi.” Tô Tiểu Tiểu đáp.

Tô Nhị Cẩu đến để hỏi về kế hoạch kinh doanh ngày mai: “Chị, chúng ta sẽ đi bán hàng ở cửa hàng Jin Ji hay là đến trường học?”

Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ kỹ rồi nói: “Hãy đến Jin Ji.”

Tô Nhị Cẩu đáp: “À…”

Tô Tiểu Tiểu cười nhìn em trai mình và hỏi: “Em muốn đến trường học à?”

Tô Nhị Cẩu nói: “Trường học có rất nhiều sinh viên, chắc chắn sẽ bán được nhiều hơn so với việc bán hàng ở cửa hàng Jin Ji!”

Tô Tiểu Tiểu cười và giải thích: “Cũng không chắc đâu.”

Khu vực gần Jin Ji có rất nhiều khách hàng tiềm năng; bán hàng ở đó vừa thu được nhiều tiền vừa tiết kiệm thời gian.

Tô Nhị Cẩu lại hỏi: “Vậy là chúng ta từ bỏ kế hoạch kinh doanh ở trường học sao?”

Tô Tiểu Tiểu đáp: “Không đâu, chỉ là cần thay đổi cách tiếp cận kinh doanh mà thôi.”

Nhờ có người mẹ từng là tổng giám đốc trong kiếp trước, cô ấy vẫn còn giữ được một số ý tưởng kinh doanh hữu ích.

Tô Tiểu Tiểu nói với Tô Nhị Cẩu: “Đã khuya rồi, đi ngủ đi.”

Tô Nhị Cẩu gật đầu: “Ừm, ngày mai nhớ gọi em nhé.”

Tô Tiểu Tiểu cười và đáp: “Chắc chắn rồi.”

Cô ấy tự hỏi không hiểu sao em trai mình lại nhiệt tình bán bánh đến thế… dù việc đó có vẻ giống như “xin tiền” hơn là bán hàng thực sự!

Tô Nhị Cẩu sau khi ra ngoài lại ghé vào hỏi thêm: “Chị, sau này chị có thể làm một loại bánh mới, gọi là ‘Bánh Nhị Cẩu’ nhé!”

Tô Tiểu Tiểu đáp: “…”.