Khi kinh doanh ở thị trấn, cô ấy không có tiền mặt, nên chỉ có thể bắt đầu từ việc mở gian hàng rong.

Bây giờ, tính cả tiền khám bệnh tại Trấn Bắc Hầu Phủ và số tiền gia đình được Vệ Đình gửi cho Xiao Hei, cô ấy đã có một khoản vốn nhỏ để bắt đầu công việc kinh doanh, và chắc hẳn có thể thuê được một cửa hàng tương đối ổn định ở kinh thành.

Dựa vào nhu cầu của hai người, Lý Bảo Nhân đã chọn ra năm căn hàng, trong đó có hai căn trên phố Chuang Yuan – một cái lớn và một cái nhỏ.

Căn nhỏ trước đây là một quán rượu, nhưng chủ quán không quản lý tốt nên đang muốn bán gấp.

Căn lớn là một hiệu thuốc truyền thống, đã hoạt động được hơn mười năm; ban đầu kinh doanh rất tốt, nhưng năm ngoái, khi hiệu Rừng Tâm Đường mở cửa ngay kế bên, doanh thu của họ bị chiếm đi khá nhiều. Tháng trước, họ thậm chí suýt gây ra tai nạn chết người; may mắn thay, hiệu Rừng Tâm Đường đã kịp thời cứu chữa, nếu không thì đã có một mạng người mất.

“Cũng không thể tiếp tục kinh doanh được nữa,” Lý Bảo Nhân nói.

Căn hàng đầu tiên họ xem xét chính là hiệu thuốc này.

Hiệu thuốc có hai tầng: tầng một gồm sảnh và phòng thuốc; tầng hai là phòng kế toán và các phòng phụ trợ; ngoài ra còn có một sân sau rộng rãi và hai phòng nhỏ thông thoáng ở hai bên sau.

“Căn này rất tốt…” Phú Lang Nhân nói.

Tô Tiểu Tiểu gật đầu đồng ý. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô ấy cũng cảm thấy rất hài lòng.

Tường và nền nhà đều rất sạch sẽ, ánh sáng tự nhiên rất tốt; các tủ thuốc đã có sẵn, các phòng phụ trợ có thể được sửa đổi lại một chút, nhưng nhìn chung gần như không cần phải sửa sang nhiều; chỉ cần thuê xong là có thể bắt đầu kinh doanh ngay.

Điều quan trọng nhất là, hiệu thuốc này nằm gần con hẻm Lý Hoa.

“Căn này là gần nhất sao?” Tô Tiểu Tiểu hỏi Lý Bảo Nhân.

Lý Bảo Nhân trả lời: “Đúng vậy; ngoài ra trên phố Trường Lưu cũng có một căn hàng khác rất gần, chỉ cách đây thêm một dặm thôi. Ban đầu nơi đó được dùng làm kho rượu, nhưng vì không đủ không gian nên họ đã đi thuê một căn hàng ở khu Đông Thành và không còn tiếp tục kinh doanh ở kho rượu nữa.”

Tô Tiểu Tiểu hỏi tiếp: “Diện tích của căn đó so với căn này thế nào?”

Lý Bảo Nhân trả lời: “Kho rượu đó có diện tích lớn hơn; trên mặt đất là một biệt thự một tầng, kích thước tương đương với hiệu thuốc này, chỉ là không có các phòng phụ trợ ở sau thôi.”

Tô Tiểu Tiểu bắt đầu suy nghĩ: “Hỏi

Tô Tiểu Tiểu lên tiếng: “Cửa hàng này cũng bán à?”

   Li Bảo Nhân mỉm cười và nói: “Bán chứ, đây vốn dĩ là nhà riêng của họ. Nếu các bạn muốn mua thì đây là thời điểm tốt lắm đấy. Sau sự cố lớn như vậy, giá cả trên thị trường hiện tại không tốt lắm, nên giá có thể còn giảm được nữa.”

   Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Vậy giá là bao nhiêu?”

   Li Bảo Nhân giơ tay ra và chỉ vào con số tám.

   Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Tám trăm lượng á?”

   Ba đứa trẻ chạy qua chạy lại trong sảnh.

   Đứa bé nhỏ bắt chước nói: “Tám trăm lượng! Tám trăm lượng!”

   Li Bảo Nhân lắc đầu cười.

   Tô Tiểu Tiểu nhíu mắt: “Không lẽ là tám mươi sao?”

   Li Bảo Nhân đáp: “Cô thật là táo bạo khi nghĩ như vậy…”

   Li Bảo Nhân ho khan một tiếng rồi nói: “Tám nghìn.”

   “Keng!”

   Phù Lang Trung mở tủ thuốc ra rồi đẩy nó lại mạnh mẽ. Anh ta quay sang nói với Li Bảo Nhân: “Cửa hàng nào mà giá tám nghìn lượng chứ? Quá đắt rồi, không mua đâu!”

   Li Bảo Nhân cười và nói: “Nếu các bạn thực sự muốn mua, giá cả vẫn có thể thương lượng được.”

   “Tiền thuê nhà thì như thế nào?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

   À, có vẻ như các bạn thực sự không muốn mua rồi đây…

   Li Bảo Nhân ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Nếu thuê thì một tháng một trăm lượng, phải đặt cọc hai tháng và thanh toán ba tháng sau.”

   Tô Tiểu Tiểu nói: “Một trăm lượng cũng không rẻ chút nào… Các cửa hàng khác cũng giá này sao?”

   Li Bảo Nhân đáp: “Trên phố Chuangyuán thì các cửa hàng cũng khoảng giá này thôi. Trên phố Chángliú thì có thể rẻ hơn hai ba mươi lượng, nhưng vị trí không tốt bằng, và diện tích cũng nhỏ hơn.”

   Tô Tiểu Tiểu nhìn anh ta và nói: “Ý anh là giá cả luôn tương xứng với chất lượng đúng không?”

   Li Bảo Nhân cười và đáp: “Đúng vậy.”

   Phù Lang Trung bước đến, kéo Tô Tiểu Tiểu ra một bên và nói thầm: “Theo em thấy thì giá này quá đắt rồi. Cửa hàng này vừa gặp sự cố mà giá vẫn cao như vậy… Nếu không có sự cố thì giá sẽ còn cao hơn nữa chứ?”

Thôi, chúng ta hãy đi xem những nơi khác xem sao. Nếu không được thì đổi người bảo lãnh khác cũng được mà.”

Tô Tiểu Tiểu lại nghĩ rằng người bảo lãnh Lý này cũng không tồi, có sự khôn ngoan của người làm ăn, không hề gian dối; mức giá mà anh ta đưa ra cũng tương đương với những gì cô ấy biết được trong vài ngày qua.

“Được thôi, chúng ta đi xem nơi khác đi.”

Tô Tiểu Tiểu đồng ý, rồi nói với ba đứa trẻ: “Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ, chúng ta đi thôi.”

Mọi người rời khỏi cửa hàng, và Lý – người bảo lãnh – đã khóa cửa lại.

Tô Tiểu Tiểu liếc nhìn phía cửa hàng “Nhân Tâm Đường” bên cạnh: “Đây chính là cái phòng khám đang rất hot đó à?”

“Đúng vậy.” Lý cất chìa khóa vào túi, “‘Nhân Tâm Đường’ đã mở được vài chi nhánh ở kinh thành rồi; chi nhánh đầu tiên đã hoạt động được ba mươi năm rồi, cũng coi là một thương hiệu lâu đời đấy.”

Tô Tiểu Tiểu: “Ồ.”

Mọi người tiếp tục đi về phía một cửa hàng khác trên phố Chuang Yuan.

Dù cửa hàng rượu có lớn hay nhỏ, có bài trí như thế nào, cũng không làm Tô Tiểu Tiểu hài lòng chút nào.

“Còn đi tiếp được không?” Tô Tiểu Tiểu hỏi ba đứa trẻ.

Ba đứa trẻ gật đầu: “Còn đi được mà!”

Và thế là mọi người lại tiếp tục đi đến phố Trường Lưu.

Họ đầu tiên ghé thăm một nhà kho rượu; vừa mở cửa, mùi rượu mạnh liệt đã xông thẳng vào mũi.

Tiểu Hổ phản ứng quá mức, che mũi lại và nói: “Thật là hôi quá!”

Nhị Hổ thè lưỡi ra: “Tôi muốn ngất luôn rồi!”

Lý – người bảo lãnh – bị các đứa trẻ làm cho cười.

Anh ta không lo lắng rằng phản ứng của các đứa trẻ sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh hôm nay, bởi vì nhà kho rượu này thực sự không phù hợp; anh ta dám cá là cô gái kia sẽ không chọn nó đâu.

Tô Tiểu Tiểu nhìn về phía Phù Lang Trung và hỏi: “Ông nghĩ sao?”

Phù Lang Trung ho khan một tiếng: “À, thôi chúng ta hãy đi xem nhà hàng khách tiếp theo đi.”

Hai cửa hàng còn lại vẫn đang mở cửa kinh doanh: một bán trà, một bán vải; giá cả thực sự rẻ hơn so với cửa hàng thuốc, nhưng lại hơi xa nhà, và thiết kế của chúng không tốt lắm, ánh sáng cũng không đủ.

Tô Tiểu Tiểu hỏi Phù Lang Trung: “Ông thích cửa hàng nào nhất?”

Bác sĩ Phù nhìn về phía Li Bảo Nhân đang cười đùa với ba đứa trẻ không xa, rồi thì thầm: “Cửa hàng bán trà có giá cả hợp lý nhất.”

  Tô Tiểu Tiểu nói: “Bỏ qua vấn đề giá cả đi.”

  Bác sĩ Phù: Bây giờ mọi người đều tự tin và mạnh mẽ đến thế sao?

  “Chính là cửa hàng đầu tiên đó.”

  Anh ấy trả lời một cách thành thật.

  Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Được thôi, chúng ta sẽ chọn cửa hàng đầu tiên đó.”

  Sao lại quyết định nhanh thế nhỉ?

  Đã… đã quyết định xong rồi à?

  Một tháng phải trả một trăm lượng tiền thuê nhà! Chúng ta sẽ phải chữa bệnh cho bao nhiêu người đây?

  Bác sĩ Phù khám bệnh ở thị trấn này, chủ yếu chữa bệnh cho người nghèo, nên thường xuyên thiếu hụt thu nhập. Không chỉ một trăm lượng, ngay cả khi kiếm được bảy tám lượng mỗi tháng thì cũng đã là may mắn lắm rồi.

  Theo anh ấy, dù tiền khám bệnh và chi phí thuốc ở kinh thành có đắt hơn so với ở thị trấn, thì cũng không thể kiếm được một trăm lượng đâu.

  “Điều này… có phải không tốt lắm không? Cạnh bên đó là một phòng khám y khoa… Chúng ta đang cạnh tranh khách hàng với họ đấy!”

  “Khi ‘Phòng khám Nhân Tâm’ mở cửa hàng, họ cũng đã cạnh tranh với cửa hàng bán thuốc mà?”

  Bác sĩ Phù không biết phải nói gì.

  Tô Tiểu Tiểu bước tới và nói với Li Bảo Nhân: “Hãy mời chủ nhân của cửa hàng bán thuốc ra đây, chúng ta sẽ thương lượng về giá cả.”

  ……

  Tô Tiểu Tiểu là người quyết đoán và nhanh chóng. Nếu có thể giải quyết được ngay hôm nay, thì sẽ không để đến ngày mai.

  Sau một giờ đồng hồ thương lượng với chủ nhân của cửa hàng bán thuốc, cuối cùng họ đã đồng ý bán cửa hàng với giá sáu nghìn lượng.

  Tô Mạch nhận được hai nghìn lượng tiền khám bệnh; cô ấy giữ lại sáu mươi phần trăm, còn bốn mươi phần trăm còn lại được dành cho bác sĩ Phù. Cộng thêm ba nghìn lượng mà Vệ Đình đưa, và một nghìn lượng mà Tô Ngọc Nương đưa cho cô ấy trước khi rời đi, cùng với số tiền kiếm được từ việc làm bánh trong những ngày qua, tổng cộng là…

  Tô Tiểu Tiểu tính toán xong và nói: “Vẫn còn thiếu sáu trăm lượng nữa.”

  Bác sĩ Phù không chút do dự mà đưa ra phần tiền khám bệnh mà Tô Tiểu Tiểu đã giao cho anh ấy.

  Tổng cộng là tám trăm lượng,

Ngay khi hai bên sắp ký hợp đồng, một tình huống nhỏ đã xảy ra.

Tần Yên Nhiên đã đến.

Cô ấy xuất hiện cùng với Hồ Bích Vân – con gái của gia đình ông Hồ. Ngay lập tức, cô ấy nhìn thấy Tô Tiểu Tiểu trong phòng khách của tiệm thuốc này.

“Tôi đi chào hỏi một chút,” cô nói với Hồ Bích Vân.

Hồ Bích Vân nhíu mày; hai người từng là bạn học cùng nhau ở trường học hoàng gia và cũng có mối quan hệ anh chị em ruột. Nếu muốn chào hỏi ai đó, thì lẽ ra chính cô Tô mới phải đến chứ.

Người ta ở nông thôn thật sự không biết các quy tắc xã hội.

Về việc tại sao Tô Tiểu Tiểu lại xuất hiện trong một tiệm thuốc đã đóng cửa, Hồ Bích Vân không hề quan tâm.

“Gì cơ? Các bạn định mua lại tiệm này để mở phòng khám y khoa à?” Tần Yên Nhiên ngạc nhiên hỏi.

“Cô gái này là ai vậy?” Li Bảo Nhân hỏi.

“Không quen.” Tô Tiểu Tiểu đáp một cách thờ ơ.

Cô lấy bút chuẩn bị ký tên.

Tần Yên Nhiên ngăn cản: “Cô có biết mình đang làm gì không? Đừng lấy số bạc mà chú cung cấp cho cô rồi tiêu xài lung tung ngoài đó…”

Bác sĩ Phù nhíu mày.

Tô Tiểu Tiểu nhìn Tần Yên Nhiên một cách chế giễu: “Cô lại biết rằng số bạc đó do người khác cho tôi à?”

Tần Yên Nhiên hỏi lại: “Chẳng lẽ không phải sao? Số bạc đó rõ ràng là do người khác đưa cho cô mà!”

Bác sĩ Phù, dù nổi tiếng là người hiền lành, nhưng lúc này cũng không khỏi nổi giận: “Cô Tần, xin hãy nói lời cẩn thận một chút!”

Ông đã chứng kiến cô gái nhỏ này từng bước trưởng thành, từ việc bán hàng rong cho đến ngày hôm nay.

Toàn bộ số tiền bạc của cô ấy đều là do chính mình vất vả kiếm được!

Tần Yên Nhiên nói một cách thành thật: “Bác sĩ Phù ơi, ngài đã chữa khỏi bệnh cho lão hầu gia, tôi phải thừa nhận rằng ngài rất giỏi y thuật, nhưng tôi vẫn muốn khuyên ngài một điều: đừng theo đuổi cô ấy làm những việc vô ích.”

Hồ Bích Vân ở cửa nói từ từ: “Cô Tần ơi, tôi nghĩ bạn không nên nói nữa; cô ấy hoàn toàn không biết ơn đâu. Dù bạn nói mãi cũng vô ích thôi… Có những người chỉ khi gặp trở ngại mới chịu quay đầu lại.”

Tần Yên Nhiên thở dài: “Dù sao chúng ta cũng là một gia đình mà… Tôi không muốn thấy cô ấy gặp thiệt thòi.”

Tô Tiểu Tiểu nói nhẹ: “Bạn không muốn thấy tôi gặp thiệt thòi, hay bạn lại mong tôi gặp rắc rối?”

“Tất nhiên là tôi muốn tốt cho bạn…” Tần Yên Nhiên lắc đầu bất lực, rồi nói với Li Bảo Nhân và chủ tiệm thuốc trong nhà: “Có lẽ các bạn không biết, cô Sư tử lớn lên ở nông thôn, đây là lần đầu tiên cô ấy đến kinh thành…”

Hai người đó liền nghĩ: Hóa ra cô ấy chỉ là một cô gái nông thôn thôi…

Hồ Bích Vân nói một cách kiêu ngạo: “Trong cả kinh thành này, chưa có tiệm thuốc hay phòng khám nào dám mở gần cửa hàng Nhân Tâm Đường cả… Nếu không, các bạn nghĩ tiệm thuốc này tại sao lại phải đóng cửa? Hay các bạn nghĩ rằng Nhân Tâm Đường quá đông bệnh nhân, không đủ thời gian phục vụ, nên mới muốn tranh giành những thứ chúng tôi vô tình để lộ ra?”

Họ hai người cứ nói lung tung mãi, khiến Tô Tiểu Tiểu bắt đầu cảm thấy bực bội; lông mày cô nhíu lại, ánh mắt lộ ra vẻ lạnh lùng.

Cô nhìn Hồ Bích Vân: “Nhân Tâm Đường… là của nhà Hồ à?”

“Nhà Hồ nào cơ?” Bác sĩ Phù hỏi.

Tần Yên Nhiên ngạc nhiên: “Chính là nhà Hồ của Thẩm phán Hồ đó… Các bạn thật sự không biết à?”

Bác sĩ Phù ngẩn ngơ một lát, rồi quay sang Hồ Bích Vân: “Cha cô… có phải là Hồ Cửu Sinh không?”

Hồ Bích Vân ngẩng cằm lên và nói: “Đúng là cha tôi rồi.”

   Bác sĩ Phù trở nên vô cùng kinh ngạc, ông nắm lấy cổ tay của Tô Tiểu Tiểu và nói: “Xin lỗi một chút!”

   Ông kéo Tô Tiểu Tiểu ra sau sân.

   Nhìn thấy ba đứa trẻ đang ngồi xổm chơi đá dưới đất, ông thì thầm với Tô Tiểu Tiểu: “Chúng ta không cần cái cửa hàng này nữa.”

   Tô Tiểu Tiểu hỏi một cách kỳ lạ: “Sao vậy?”

   Bác sĩ Phù nói: “Người đó tên là Hồ Cửu Sinh… Nếu tôi nhớ không nhầm, chắc chắn đó chính là Hồ Cửu Sinh!”

   Tô Tiểu Tiểu hỏi lại: “Hồ Cửu Sinh nào vậy?”

   Bác sĩ Phù nắm chặt nắm tay mình, cố gắng kiềm chế cảm xúc và nói với vẻ phức tạp: “Cha tôi… trước đây từng làm việc tại Viện Y Thái Hoàng Gia. Vì mắc phải một số sai lầm, sợ bị truy giết, nên ông đã giả vờ chết để rời khỏi kinh thành. Hồ Cửu Sinh là học trò xuất sắc của cha tôi; cha tôi đã nhiều lần nhắc đến anh ta, nói rằng nếu con có được một nửa tài năng của anh ta, thì cha tôi cũng không cần truyền lại những kiến thức y thuật của mình cho người ngoài. ‘Phòng Khám Nhân Tâm’ thuộc về gia đình anh ta… Chúng ta không thể cạnh tranh được đâu!”

   Thực ra, còn một điều nữa mà ông không nói ra…

   Hồ Cửu Sinh kia không phải là người tốt; chính ông ta là người đã tố giác cha tôi, khiến ông buộc phải giả vờ chết để rời khỏi kinh thành.

   Bản thân ông ta thì không sao cả, nhưng ông không muốn liên lụy đến cô Su nữa.

   Tô Tiểu Tiểu nhìn chằm chằm vào nắm tay đang đau nhức của bác sĩ Phù và nói: “Oh…”

   Hai người quay trở lại phòng khách lớn.

   Tần Yên Nhiên nhìn hai người và hỏi: “Các bạn đã quyết định xong chưa?”

Li Baoren và chủ tiệm thuốc đều cảm thấy thất vọng và nhắm mắt lại.

  Xong rồi… Một lần nữa thất bại.

  Cửa hàng này… sẽ không thể được bán đi được nữa…

  Tô Tiểu Tiểu lấy tờ giấy Indonesia ra, nhúng ngón tay vào rồi đặt dấu vân tay lên đó.

  Tần Yên Nhiên ánh mắt lướt qua.

  Hồ Bích Vân nhìn chủ tiệm thuốc bên cạnh, rồi nhìn Tô Tiểu Tiểu, nói một cách chế giễu: “Nhà họ Hà là một thương hiệu lâu đời mà vẫn chỉ tồn tại được một năm thôi… Cô Tô ơi, tôi cá là cô không thể duy trì được nửa năm đâu.”

  “Nửa năm ư? Quá lâu rồi…” Tô Tiểu Tiểu nhẹ nhàng cầm lấy hợp đồng và nói: “Ba tháng thôi.”

  Hồ Bích Vân cười khẩy: “Cô cũng biết rõ sức mình của mình đấy…”

  Tô Tiểu Tiểu nhìn thẳng vào mắt Hồ Bích Vân và từng từ nói: “Ba tháng sau, cửa hàng Nhân Tâm Đường của các người sẽ biến mất khỏi con phố này!”

  À, ta cũng là người luôn bảo vệ những gì mình yêu quý mà!

  P.S.: Đây là một chương hay đấy!