Cuộc so tài này dường như là cơ hội cho Tô Thừa【Tô Thừa】, nhưng thực chất lại là bước chuẩn bị để Tần Giang【Tần Giang】 có thể lật ngược tình thế.

Sau khi sự thật về xuất thân của Tần Giang【Tần Giang】 được biết đến, chính ông ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều nghi ngờ từ mọi người. Tuy nhiên, nếu Tần Giang【Tần Giang】 có thể đánh bại con trai chính thức của Tần Thương Lan và chứng minh rằng mình xứng đáng hơn Tô Thừa【Tô Thừa】 trong việc kế thừa quyền lực thực sự, thì những người nghi ngờ ông ta cũng chỉ có thể im lặng mà thôi.

Dù sao đi nữa, không phải hoàng đế không muốn ban cơ hội cho con trai chính thức của mình… Chỉ là con trai ấy không xứng đáng mà thôi.

Một kẻ yếu đuối như “A Đấu”, dù có mời Zhuge Liang đến dạy cũng chẳng thể trở nên giỏi được gì đâu.

Lão Hầu gia tự hỏi: “Tại sao bệ hạ lại đột nhiên ưu ái Tần Giang【Tần Giang】 đến thế?”

Tần Thương Lan trả lời: “Hôm qua đêm, Vũ Vũ Hầu đã vào cung gặp bệ hạ.”

Vũ Vũ Hầu Jing Shengming – cha của Cảnh Dịch【Cảnh Dịch】 và ông ngoại của Tiêu Trọng Hoa.

Tần Thương Lan tiếp tục nói: “Tôi đoán là chính ông ấy đã thuyết phục được bệ hạ, khiến bệ hạ tạm thời giao quyền chỉ huy quân đội cho Tần Giang【Tần Giang】.”

“Kẻ lão láo Jing Shengming này!” Lão Hầu gia nắm chặt nắm tay, “Vậy sau này ngươi dự định làm gì? Một tháng nữa, thật sự sẽ để Cheng Nhi và Tần Giang【Tần Giang】 so tài sao? Ngươi hẳn biết rằng Cheng Nhi chẳng có cơ hội thắng đâu.”

Lão Hầu gia thậm chí còn không hỏi rằng họ sẽ so tài về cái gì… Trừ khi đó là cuộc thi ăn cơm, nếu không thì Tô Thừa【Tô Thừa】 thực sự không phải đối thủ của Tần Giang【Tần Giang】 đâu.

Tần Thương Lan nói rằng Tần Giang yếu thì cũng chỉ so với Tần Thương Lan【Tần Thương Lan__ mà thôi; bởi vì Tần Thương Lan là một cao thủ điên rồ đến mức nào chứ?

  Có mấy người trước mặt hắn mà không yếu kém chứ?

  Thật ra, tài năng của Tần Giang không phải xuất sắc lắm, nhưng dù hai gia tộc đã dốc hết sức để nuôi dưỡng anh ta suốt hai mươi năm, thì Tô Thừa dù có tài năng đến đâu cũng không thể vượt qua anh ta trong vòng một tháng được.

  Lão Hầu gia hỏi: “Chắc chắn phải là Chéng Nhi sao?”

  Tần Thương Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Ênh Cẩu cũng được; anh ta là con trai của Chéng Nhi, nếu Ênh Cẩu có thể thắng Tần Giang, Hoàng thượng chắc cũng không có gì để phàn nàn nữa. Nhưng Ênh Cẩu mới chỉ mười bốn tuổi… làm sao có thể đối đầu với Tần Giang được chứ?”

  Lão Hầu gia tỏ vẻ lo lắng: “Lão Tần ạ, quyền lực quân sự tuyệt đối không được giao cho ai khác.”

  Tần Thương Lan gật đầu: “Tôi hiểu.”

  Nếu giao quyền lực đó đi, gia tộc Tần sẽ trở thành gia tộc tiếp theo giống như Vệ Gia mà thôi.

  Lão Hầu gia nhắm mắt lại và nói: “Tháng này, hãy cố gắng dạy dỗ Chéng Nhi thật tốt. Nếu thực sự đến lúc đó… tôi sẽ nhận Ngũ Nhi làm con nuôi của Chéng Nhi!”

  Trong lúc đang trên đường trở về kinh thành, Ngũ Nhi bỗng nhiên hắt hơi mạnh! Đây là lần thứ hai trong tháng này anh ta hắt hơi liên tục như vậy… Phải chăng là vì người nhà luôn nhắc nhở anh ta quá nhiều?

——

  Tô Thừa hoàn toàn không biết rằng mình sắp phải đối mặt với sự áp đảo từ hai cao thủ lớn. Khi trời vẫn chưa sáng, anh ta với đôi quầng thâm dưới mắt vì thiếu ngủ, đã vào bếp để giúp đỡ con gái mình.

  Hôm qua, nhà hàng Xuân Phong Lâu lại nhận được một đơn hàng mới; lần này không phải vì danh tiếng của Tô Thừa mà là bởi vì những món bánh mà Tô Tiểu Tiểu đã làm trước đó thực sự rất được mọi người yêu thích.

Các cô gái tại Phòng Xuân Phong vẫn đang than phiền rằng không phải là Tô Thừa đến giao hàng, và quyết tâm sẽ không bao giờ làm ăn với hắn nữa… Ai ngờ chỉ vài ngày sau, họ lại phải thay đổi ý định của mình.

Tô Tiểu Tiểu đã đồng ý cung cấp hai trăm chiếc hàng mỗi ngày, bắt đầu từ ngày đầu tiên của tháng Tư.

Đúng vào ngày đầu tiên của tháng Tư, Tô Nhị Cẩu phải đi học tại Quốc Tử Giám, vì vậy anh ta tự nhiên không thể đến giúp Tô Tiểu Tiểu【Tô Tiểu Tiểu〕 được.

“Bố ơi, sao bố lại đến sớm thế này?” Trong nhà bếp, khi đang nhào bột, Tô Tiểu Tiểu ngẩng đầu lên và thấy Tô Thừa bước vào trong tình trạng mắt còn ngủ liệt.

Tô Thừa ngáp một cái và nói: “Đến giúp con làm bánh nhé.”

Tô Tiểu Tiểu đáp: “Không cần đâu, chỉ có hai trăm chiếc thôi, con làm được mà, bố đi ngủ đi.”

Tô Thừa lắc đầu như đang xua đi cái buồn ngủ và vỗ về má mình: “Con ngủ sau này cũng được mà.”

Anh ta kiên quyết không chịu đi, vì vậy Tô Tiểu Tiểu đành phải đồng ý để anh ta ở lại giúp đỡ.

Dù bình thường anh ta làm việc rất lười biếng, nhưng nhờ có Vệ Đình và Tô Nhị Cẩu ở bên cạnh, nếu anh ta không làm, con rể và con trai của mình vẫn có thể thay thế được.

Nhưng khi chỉ còn mình anh ta là người giúp đỡ Tô Tiểu Tiểu, anh ta lại làm việc rất chăm chỉ.

Khuôn mặt anh ta bị bụi bếp làm cho đen kịt.

“Ồ? Chẳng phải chỉ cần làm hai trăm chiếc thôi sao?” Anh ta vừa đếm xong số lượng bánh đã làm xong, nhưng con gái mình lại bắt đầu nhào bột mới rồi.

Tô Tiểu Tiểu đặt khối bột đã nhào vào bát để nghỉ và nói: “Con trai thứ hai đang lớn lên, nó ăn nhanh lắm, mẹ sẽ làm thêm vài hộp bánh mang theo cho nó.”

Mũi của Tô Thừa bỗng nhiên cảm thấy chua xót.

  Hai đứa trẻ mất mẹ, lớn lên trong gian khó… Đứa con gái lại hiểu chuyện đến nỗi khiến người ta xót lòng.

  Tô Tiểu Tiểu không hề biết những suy nghĩ trong đầu Tô Lão Tía; cô ấy cắt một ít dưa muối và nói: “Cũng làm cho ba nữa.”

  “Hả?” Tô Thừa không hiểu ra, “Làm cho tôi để làm gì? Tôi ở nhà đã không thiếu thức ăn rồi.”

  Anh nhìn vào những chiếc bát gỗ nhỏ xinh có nắp, hỏi: “Những cái này dùng để làm gì vậy?”

  Tô Tiểu Tiểu giải thích: “Đây là dành cho Đại Hổ, Nhị Hổ và Tiểu Hổ đấy.”

  “À.”

  Ba đứa trẻ nhỏ thường kén chọn dụng cụ ăn uống, nên Tô Thừa cũng không quá để tâm.

  Sau bữa sáng, Tô Mạch cùng hai em trai đến nhà.

  Tô Kỳ và Tô Ngọc cũng đang học tập tại Quốc Tử Giám; khi biết Tô Nhị Cẩu cũng muốn vào học ở đó, hai anh em quyết định phải theo sau.

  Ba đứa trẻ nhỏ chỉ chơi đùa trong sân.

  Tô Mạch là người thường xuyên ghé thăm nhà họ, vì vậy ba đứa trẻ không lạ lẫm gì với anh; còn Tô Ngọc và Tô Kỳ thì là những khuôn mặt mới mẻ đối với chúng.

  Hai anh em này chỉ từng đến thăm họ một lần ở nông thôn và chưa bao giờ nói chuyện với ba đứa trẻ, vì vậy chúng hoàn toàn không nhớ họ.

  “Các bạn là ai vậy?” Nhị Hổ hỏi.

  “Các bạn có phải là kẻ xấu không?” Tiểu Hổ hỏi.

  Hai anh em cười ha hả.

  Tô Kỳ cười nói: “Chúng tôi trông giống kẻ xấu à?”

  Tiểu Hổ nghiêng đầu, nhìn kỹ họ.

  Nhị Hổ nói một cách nghiêm túc: “Cũng không chắc đâu.”

Sau một lúc suy nghĩ, Nhị Hổ lại nói: “Con đá nhỏ của tôi biết phân biệt người xấu đấy.”

“Ha.”

Tô Kỳ và Tô Ngọc cùng lúc bật cười.

Tô Ngọc cười nói: “Thật sao? Để em xem con đá nhỏ của anh đi…”

Nhị Hổ lấy ra viên đá nhỏ yêu quý của mình và nói: “Này, cô sờ thử xem, nó sẽ biết ngay liệu bạn có phải là kẻ xấu không đây.”

Tô Ngọc sờ vào viên đá.

Đó chỉ là một hòn sỏi bình thường thôi, chẳng có gì đặc biệt cả…

“Cậu bé này hơi nghèo quá nhỉ; sau này anh trai sẽ tặng các em một viên ngọc thật nhé?”

Không đúng rồi… Có lẽ không phải anh trai, mà là chú trai mới đúng…

“Bây giờ em đã sờ vào nó rồi, làm sao nó biết được em có phải là kẻ xấu không nhỉ?” Tô Ngọc hỏi.

Nhị Hổ nói một cách nghiêm túc: “Kẻ xấu thì không được phép sờ vào đâu; nếu không trả tiền, nó sẽ không cho biết đâu.”

Tô Ngọc: “……”

–

Về việc Tô Nhị Cẩu đi học, Tô Tiểu Tiểu đã trực tiếp nói rằng chính người của Trấn Bắc Hầu Phủ đã giúp đỡ họ.

Tô Thừa rất nhiệt tình với những người từ Trấn Bắc Hầu Phủ; ông mời ba anh em ăn khoai lang nướng mà mình vừa làm sáng nay.

Tô Mạch, vì muốn chăm sóc các em trai mình, đã chia khoai lang của mình cho hai người em khác.

Tô Kỳ và Tô Ngọc cũng muốn bắt chước hành động của Khổng Tung – nhường cái lớn cho người nhỏ hơn.

Tô Mạch liền dùng uy thế của anh cả để nói: “Anh cả như cha; những gì người lớn ban tặng, không thể từ chối được.”

Và thế là, sau khi bị Nhị Hổ “cướp” đồ, hai người em trai lại phải đối mặt với những món ăn “đen tối” do Tô Thừa chuẩn bị… Thật sự là quá đau lòng…

–

Còn ở một phía khác, Tần Vân – người đã phải nằm trên giường nửa tháng sau khi bị Công chúa Tĩnh Ninh trách móc – cuối cùng cũng đã khỏe lại.

Hôm nay cũng là ngày anh ta trở lại học tại Quốc Tử Giám.

Kể từ khi cha anh ta mất đi địa vị Tần Triệt, không chỉ Tần Giang phải rời khỏi biệt thự chính, mà anh ta và Tần Yên Nhiên cũng phải chuyển nhà, cùng gia đình Tần chuyển đến khu phía tây.

Mặc dù vẫn ở trong Hộ Quốc Công Phủ, nhưng nơi này không nằm trên trục chính của biệt thự; sân vườn bị thu hẹp đi một nửa, số người hầu cũng giảm đi hơn mười người.

Tần Vân, người đã quen với cuộc sống thoải mái trước đây, làm sao có thể chấp nhận được sự thiếu thốn này?

Lúc thì than phiền rằng căn phòng quá tối tăm, lúc thì phàn nàn về hương vị của bữa ăn.

Người hầu cũng không chiều theo ý muốn của anh ta nữa; muốn ăn thì ăn, không muốn ăn thì thôi, muốn ở thì ở, không muốn ở thì cũng được.

Thật là coi mình vẫn là một công tử nhỏ bé!

“Hừ!”

Tần Vân tức giận mà leo lên xe ngựa.

Ngay cả chiếc xe ngựa cũng không còn rộng rãi và sáng sủa như trước nữa.

Xe nhỏ hơn và chật chội hơn; ghế ngồi thậm chí không có miếng da hổ để đệm, khiến mông anh ta đau nhức.

“Cha ơi, chị ơi.”

Anh ta ngồi xuống đối diện với Tần Yên Nhiên và bắt đầu than phiền về sự lạnh nhạt của người hầu.

Tần Giang ngồi ở ghế đối diện với rèm xe; hai anh em ngồi hai bên.

So với Tần Vân luôn than vãn không ngớt, Tần Yên Nhiên dường như hiểu chuyện hơn nhiều.

Khi mới biết được sự thật về cha mình, cô ấy cũng đã phải chịu đựng rất nhiều; cô ấy không thể chấp nhận việc mình từ một cô gái con nhà giàu quý tộc, bỗng nhiên trở thành con gái của một người con trai riêng.

Cô ấy đã âm thầm khóc suốt vài đêm liền.

May mắn thay, cha cô ấy đã nói với cô ấy rằng những ngày khó khăn này sẽ sớm kết thúc.

“Khi cha giành lại quyền chỉ huy quân đội, người thừa kế thực sự của gia đình Tần vẫn là cha! Kẻ con trai ruột kia chỉ có thể giữ cái danh nghĩa mà thôi!”

Lời nói của cha đã an ủi cô ấy.

Cô tin tưởng vào năng lực của cha mình; cha chắc chắn sẽ không thua kém một người đàn ông chỉ lớn lên ở nông thôn.

Những khó khăn hiện tại chỉ là tạm thời mà thôi; không lâu nữa, cô sẽ trở lại thành cô gái con nhà giàu được mọi người ngưỡng mộ nhất ở kinh thành.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng Quốc Tử Giám.

“Hãy chăm chỉ học hành nhé,” Tần Giang nói với Tần Vân.

Tần Vân lẩm bẩm: “Con không muốn đi học đâu…”

Tần Vân không phải là người chăm chỉ; dù học hay luyện võ, anh ta luôn tìm đủ lý do để tránh việc làm.

Nếu là trước đây, có lẽ Tần Giang sẽ không nỡ quá khắt khe, nhưng giờ đây, khi đã nhận thức được mối nguy hiểm, ông quyết định không nuông chiều con trai mình nữa.

“Nếu con không muốn đi thì cũng được… Hãy thu dọn đồ đạc và quay về làng đi! Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện trở lại kinh thành nữa!”

Tần Vân sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

Tần Yên Nhiên vào vai trò hòa giải và nói với Tần Vân: “Đi đi, chị sẽ đến đón con sau.”

Tần Vân cầm lấy túi sách của mình và đi đi.

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của con trai khi xuống xe, Tần Giang bỗng cảm thấy hối hận.

Ông tự trách mình: “Con có nghĩ rằng cha quá khắt khe không?”

Tần Yên Nhiên nhẹ nhàng lắc đầu: “Cha chỉ muốn tốt cho em thôi.”

Tần Giang gật đầu an ủi: “Hồi nhỏ, cha đã trải qua quá nhiều khó khăn, vì vậy cha luôn mong muốn không để con và Yên Nhiên phải chịu đựng gì nữa. Nhưng không ngờ, cha đã quá nuông chiều con, khiến nó trở nên lười biếng. May mà con luôn hiểu chuyện.”

Tần Yên Nhiên nói nhẹ: “Em còn nhỏ thôi… Khi lớn lên, chắc chắn em sẽ hiểu ra mọi thứ.”

Tần Giang thở dài: “Hy vọng vậy… Sau này, con hãy thường xuyên dạy dỗ em nhé.”

Tần Yên Nhiên đáp: “Con sẽ làm theo lời cha.”

   Tần Giang hài lòng nói: “Đi thôi, ta sẽ đưa con đi học đàn.”

   Tần Yên Nhiên không nói gì.

  “Sao vậy?” Tần Giang nhận ra vẻ buồn bã trên khuôn mặt con gái mình.

   Tần Yên Nhiên ngập ngừng hỏi: “Cha ơi, con có thể kết hôn với Thứ Tam Hoàng tử được không? Mọi người đều nói rằng vị hôn thê của Ngài ấy là cô gái xuất thân từ dân gian…”

   Tần Giang lạnh lùng nói: “Đó chỉ là những lời đồn vớ vẩn! Một cô gái quê mùa, làm sao có thể xứng đáng với con cháu hoàng gia? Chỉ có con gái xinh đẹp và tài giỏi như con mới xứng đáng trở thành phi tần của hoàng tử!”

   Tần Yên Nhiên cắn môi: “Nhưng cha ơi…”

   Tần Giang nghiêm túc nói: “Đừng nói nữa! Cô ta đã kết hôn ở quê rồi, thậm chí đã có ba đứa con rồi… Thứ Tam Hoàng tử sẽ chẳng hề để ý đến cô ta đâu! Con yên tâm đi, cha sẽ giành được quyền lực quân sự! Rồi con sẽ được kết hôn vào hoàng gia một cách danh dự!”

   Vừa nói xong,

   Bùm ——

   Chiếc xe ngựa bị một thứ gì đó đâm mạnh vào.

   Tần Giang vội vàng kéo rèm cửa sau xe lên.

   Anh ta nhìn thấy một khuôn mặt tuấn tú đến mức khiến người ta phải tức giận.

   Vệ Đình mặc bộ áo lụa màu đen, cưỡi trên con ngựa cao lớn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, toát lên vẻ kiêu ngạo và bất khuất của một kẻ quyền lực.

   Tần Giang nhíu mày: “Vệ Đình?“

   “Ồ.” Vệ Đình cười lạnh nhìn Tần Giang, rồi bắt lấy một chàng trai đi qua, dùng roi ngựa chỉ vào và nói: “Cậu hãy xem cho tôi biết, chiếc xe này có phải là của Hộ Quốc Công Phủ không?”

Chàng trai kia sợ hãi gật đầu liên tục: “Ừm… đúng vậy… đúng vậy!”

  Vệ Đình buông tay chàng trai ra và cười ha hả: “Vậy thì tôi không đâm nhầm người rồi.”

  Có lẽ thằng này đã cố ý đâm vào chiếc xe ngựa của mình phải không?

  Tần Giang nói giọng trầm: “Anh muốn làm gì vậy?”

  Vệ Đình cầm roi ngựa, vỗ nhẹ vào vai mình và nói một cách kiêu ngạo: “Con chó tốt không bao giờ cản đường người ta.”

  Tần Giang lạnh lùng đáp: “Đường này rộng thênh thang, ai lại cản đường anh chứ…”

  Không đúng, ai mới là con chó chứ?!

  “Vệ Đình Anh đừng quá kiêu ngạo như vậy, đừng nghĩ rằng kinh thành này thuộc về anh…”

  Tần Giang chưa kịp nói hết, Vệ Đình đã thắt chặt dây cương và lao ngựa xông vào!

  Tiếng động ầm ĩ vang lên, bụi bặm bay mù mịt; những móng vuốt sắt của con ngựa đã làm vỡ khoang xe của Tần Giang.

  Con ngựa kéo xe hoảng sợ và lao về phía trước.

  Tần Giang mất thăng bằng, ngã xuống đất.

  “Cha ơi—“

  Tần Yên Nhiên tái nhợt mặt!

  Cô ấy muốn lao đến giúp cha, nhưng đã quá muộn.

  Trước mắt cô ấy, cha mình đang ngã xuống đám mảnh gỗ vụn…

  Những mảnh gỗ đã làm rách da thịt của cha cô ấy.

  Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là điều đó… Bởi vì ngay trong giây tiếp theo—

  “Keng!”

  Xương sườn của Tần Giang đã bị gãy.

  **Tần Gia】: Cha yên tâm đi thi đấu đi, để con khiến kẻ đó phải sống trong đau khổ thôi.

  **Tô Thừa**: o(*￣︶￣*)o