Cung điện hoàng gia.

  Phi tần Xián trở về cung Khải Hưởng, tức giận đến mức không thể ăn nổi gì.

  “Ngươi làm việc như thế nào được!?”

  Bà quát lớn vào mặt Lưu Tam Đức.

  Lưu Tam Đức oan uổng phải chịu hậu quả: “Thái hậu… người lính canh của Tần Giang quả thực đã nói như vậy với tôi… Tôi cũng không hiểu sao mọi chuyện lại trở nên như này?”

  Xián phi lạnh lùng nói: “Đồ vô dụng!”

  Không rõ bà đang mắng Tần Giang hay Lưu Tam Đức.

  “Ai khiến mẫu hậu không vui vậy?”

  Tiêu Trọng Hoa cười hiền bước vào.

  Nhìn thấy con trai, cơn giận của Xián phi cuối cùng cũng giảm bớt. Bà liếc nhìn Lưu Tam Đức đang quỳ trên đất và lẩm bẩm: “Nhanh đi ra khỏi đây!”

  “Vâng, vâng!” Lưu Tam Đức vội vàng đứng dậy và rời đi.

  Quý Mã Mã cũng dẫn theo những người trong cung ra ngoài.

  Tiêu Trọng Hoa ngồi xuống bên cạnh mẹ và hỏi nhẹ nhàng: “Mẫu hậu có chuyện gì khiến bà tức giận vậy?”

  Xián phi do dự một lúc rồi nói: “Thôi, kể cho con nghe cũng không sao.”

  Bà kể về chuyện Tần Giang__【Tần Giang】 đến quy phục mình.

  “Hắn ta luôn nói rằng Vệ Đình đã đến Thanh Châu và cưới được cô công chúa của Hộ Quốc Công Phủ… Nhưng khi người dân trong làng đến kiểm tra, hóa ra hắn ta không phải là Vệ Đình chút nào! Cha chúng ta còn tức giận lắm… Chắc chắn ông ấy đang trách tôi gây rối không cần thiết!”

  Nghĩ đến đây, Xián phi cảm thấy vô cùng oan ức.

  Tiêu Trọng Hoa nghe xong, trông rất sốc.

  Là một hoàng tử, từ nhỏ cậu đã học cách che giấu cảm xúc của mình.

  Lần này, cậu mới thực sự bộc lộ cảm xúc một cách trọn vẹn.

  “Mẫu hậu, vừa rồi bà nói… vợ mà Vệ Đình cưới ở ngoài đời là ai vậy?”

  Xián phi đáp: “Là cháu gái của Tần Thương Lan… tên là… Sư Đại Nha… Khoan đã, không phải Vệ Đình đâu!”

“Chỉ là một người cùng họ thôi mà!”

Cô ấy đặt tay lên vùng thái dương đang đập loạn xạ, thở dài một hơi lạnh, “Đầu óc của tôi… thật sự đang bị làm cho hoảng loạn rồi.”

Tiêu Trọng Hoa nói một cách nghiêm túc: “Mẫu thân, chắc chắn mẹ không nhầm đâu… Cô gái mập mạp nhà Tiểu Tô ở làng Hoa Xìng, Chính Châu… chính là cô công chúa của Hộ Quốc Công Phủ bị lưu lạc ra ngoài xã hội phải không?”

“Đúng vậy, chính là cô ấy… Có vấn đề gì sao?”

Lúc này, Phi Nhàn phi đang tức giận, nên không để ý đến cách con trai mình gọi người phụ nữ lạ này một cách quen thuộc.

“Hôm qua ta đã sai Lưu Tam Đức đến nhà mẫu thân để thông báo rồi mà… Tần Triệt【Tần Triệt】 không phải là con ruột của Tần Thương Lan, và Tần Yên Nhiên cũng không phải là cháu gái ruột của anh ta; cháu gái ruột của anh ta là một cô gái nông thôn lớn lên ở ngoài xã hội… Mẫu thân không hề có phản ứng gì cả, phải không?”

Lời của Lưu Tam Đức là: Hoàng tử thứ ba rất bình tĩnh.

Ý nghĩa ẩn sau đó là, hoàng tử thứ ba không quan tâm đến việc bạn gái đính hôn của mình là ai; với tư cách là một hoàng tử, anh ta rất rõ ràng rằng cuộc hôn nhân của mình chỉ là một sự kết giao chính trị mà thôi.

Phi Nhàn phi không thể hiểu được suy nghĩ của con trai mình, chỉ nghĩ rằng con trai mình cuối cùng cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, và việc anh ta tức giận một chút cũng là điều dễ hiểu.

Cô ấy cắn răng nói: “Kẻ chết tiệt Tần Giang! Dám lừa dối ta!”

Tiêu Trọng Hoa biết rõ hơn bất kỳ ai rằng Tần Giang không hề lừa dối Phi Nhàn phi; chàng Vệ Tiểu Lang ở làng Hoa Xìng chính là Vệ Đình.

Anh ta chỉ không ngờ rằng cô gái Sư đã chữa khỏi bệnh phổi cho mình lại chính là cô công chúa của Hộ Quốc Công Phủ bị lưu lạc ra ngoài xã hội.

—

Đêm đó.

Tiêu Trọng Hoa đã đến nhà họ Kinh.

Trong phòng đọc sách, Chúa tước Kinh đã cho đuổi hết người hầu ra ngoài.

Sau khi nghe xong toàn bộ sự việc, vị chúa tước giàu kinh nghiệm ấy nói: “Có vẻ như, Tần Giang đã bị Trấn Bắc Hầu Phủ lừa gạt… Hay là anh ta quá vội vàng… Dù sao thì vẫn còn quá trẻ.”

Tần Giang là người cha của hai đứa trẻ; tuổi tác cũng không còn trẻ nữa, nhưng xét về thứ bậc, ông ta cùng thuộc một thế hệ với Tần Thương Lan và Sư Thuật.

  Ông ta lại nhìn về phía Tiêu Trọng Hoa: “Hoàng tử thứ ba có kế hoạch gì không? Có định tố cáo Vệ Đình không?”

  Tiêu Trọng Hoa lắc đầu: “Không chỉ không thể tố cáo anh ta, tôi còn phải giúp anh ta che giấu tung tích ở Thanh Châu nữa… Nếu không, với tính cách của anh ta, chắc chắn sẽ kéo tôi vào vòng rối.”

  Đứa bé đó quả thực có thể làm ra những việc như vậy.

  Quý tộc Kính Hầu thở dài: “Thật đáng tiếc là chúng ta vẫn chưa lấy được ấn triện quân sự.”

  Tiêu Trọng Hoa nói: “Xin bác tiếp tục cử người theo dõi anh ta; chắc chắn sẽ tìm được cơ hội thích hợp.”

  “Tôi sẽ làm vậy.” Quý tộc Kính Hầu nghĩ đến một vấn đề khác, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Mối quan hệ giữa Vệ Đình và cô gái kia rốt cuộc là thế nào? Anh ta thực sự có ý đồ tiếp cận cô con gái nhà họ Tần hay sao?”

  Tiêu Trọng Hoa suy nghĩ một lát: “Không rõ lắm.”

  Quý tộc Kính Hầu tiếp tục hỏi: “Nếu vậy, cô gái kia mới chính là vị hôn thê của Hoàng tử thứ ba… Hoàng tử dự định sẽ làm gì đây?”

  Tiêu Trọng Hoa nhìn ra bầu trời đêm mênh mông, thì thầm: “Gia tộc Vệ và gia tộc Tần… tuyệt đối không thể kết hôn với nhau.”

  ……

  Bóng đêm buông xuống.

  Con hẻm Lý Hoa tràn ngập mùi thức ăn thơm ngon.

  Gia đình Tiểu Tô Gia cũng bắt đầu ăn uống.

  “Con muốn ăn mứt,” Tiểu Hổ nói.

  “Được thôi, mẹ sẽ đi lấy cho con.” Tô Tiểu Tiểu quay người đi về phía bếp.

  Vệ Đình liếc nhìn cô một cái, ánh mắt lạnh lùng: “Con tự lấy đi!”

  Thân hình nhỏ bé của Tiểu Hổ run rẩy.

  Hôm nay, bố con thật là hung dữ quá…

  Tiểu Hổ buồn bã nhảy xuống ghế, vung đầu nói: “Người góa phụ nhỏ này đi thăm mộ bà ngoại đây~”

Vệ Đình bỗng nhiên giận dữ: “Im ngay! Từ nay không được nghe hát kịch nữa!”

  Cậu bé nhỏ tuổi cảm thấy oan ức.

  Nghe hát kịch có gì sai đâu?

  Cậu ấy đã học hành rất chăm chỉ mà!

 
Bữa tối gồm bánh bao làm từ bột ngô và nồi canh vịt sen; Tô Lão Tía cùng Tô Nhị Cẩu ăn nồi canh cay, trong khi Tô Tiểu Tiểu và ba đứa trẻ khác lại ăn nồi canh nấm thanh đạm. Vệ Đình thì không kén chọn gì cả.

  Cả nhà ăn no căng với năm cân sườn cừu, hai cân sườn lưng, hai cân thịt hoa mai, cùng một đĩa lớn nấm và rau xanh; tất nhiên, không thể thiếu những viên bí ngòi và viên bún gạo trắng yêu thích của ba đứa trẻ.

  Nhưng vẫn còn thèm, họ tiếp tục ăn thêm mì nữa.

  Cả gia đình đều ăn no no.

  Tô Nhị Cẩu nằm trên chiếc ghế dài ở sân sau, cùng ba đứa trẻ tận hưởng ánh trăng và phơi bụng dưới ánh nắng mặt trời.

  Vệ Đình đi vào nhà bếp để đun nước.

  Bỗng nhiên, một người mặc đồ đen xuất hiện.

  Không phải là vệ sĩ bí mật, mà là Uất Trì Tu.

  “Thưa ngài, Tiêu Trọng Hoa kẻ đó đang âm mưu hại ngài!”

  Ngay lập tức, các vệ sĩ bí mật cũng đến.

  Họ không đến một mình; phía sau họ còn có một người đàn ông mặc áo trắng và đội mũ lá.

  Sự xuất hiện của người đàn ông này chính là dấu hiệu cho thấy Vệ Lão Thái Quân đã ban ra lệnh.

  Anh ta nói: “Thưa thiếu gia, Vệ Lão Thái Quân yêu cầu ngài ngay lập tức quay trở về phủ.”

  ……

  Vệ Gia.

  Hôm nay, Vệ Lão Thái Quân không ăn cơm tại sân nhà mình, mà đã đến ngôi miếu nhỏ trong phủ – nơi thờ cúng tổ tiên và các vị anh hùng của gia tộc Vệ.

  Khi Vệ Đình cùng người đàn ông mặc áo trắng đội mũ lá đến ngôi miếu, Vệ Lão Thái Quân vừa mới thắp xong ngọn hương cuối cùng.

  Bà không quay đầu lại, mà bình tĩnh nói: “Đến đây, hãy thắp hương cho tổ tiên và anh em của con.”

  Vệ Đình làm theo lời bà, bước vào bên trong, giơ cao hai tay và nhận ngọn hương đã được đốt sẵn từ tay Vệ Lão Thái Quân, sau đó cúi đầu trước bia mộ của tổ tiên rồi đặt nó vào lư hương.

“Của cha ngươi.” Vệ Lão Thái Quân lại đưa cho cậu vài que hương đã được thắp sẵn.

Vệ Đình Cũng thắp hương cho cha mình.

“Của sáu người anh trai của ngươi.”

Vệ Đình Cũng thắp hương cho các anh trai mình.

Cuối cùng, Vệ Lão Thái Quân mới nhìn chằm chằm vào cậu và nói với vẻ nghiêm túc: “Quỳ xuống.”

Vệ Đình Cúi xuống quỳ trên tấm gối.

Người đàn ông mặc áo trắng, đội mũ rơm, tay cầm kiếm, quay lưng đi và đứng yên bên cửa.

Vệ Lão Thái Quân nói một cách chậm rãi và lạnh lùng: “Ta nghe được một số tin tức, là do Tam hoàng tử cử người bí mật tiết lộ cho ta. Ta không muốn bàn về ý đồ của hắn lúc này, ta chỉ muốn hỏi ngươi: Ngươi thực sự có dính líu gì đến gia tộc Tần không?”

Vệ Đình Trả lời: “Bà ngoại, cô ấy không phải người của gia tộc Tần.”

Vệ Lão Thái Quân nói lạnh lùng: “Đúng vậy, cô ấy họ Sư, từ nhỏ lớn lên ở giữa dân gian, chưa bao giờ nhận được bất kỳ ân huệ nào từ gia tộc Tần, chưa bao giờ ăn một hạt gạo nào của họ. Những mâu thuẫn giữa hai gia tộc Vệ và Tần không hề liên quan gì đến cô ấy. Vệ Tích Triệu, ngươi muốn nói đến điều này phải không?”

Vệ Đình Im lặng không nói gì.

Vệ Lão Thái Quân khinh thường: “Ta thấy ngươi đã quên mất rồi… Người đã hại chết ông nội ngươi là ai! Nếu không phải vì Tần Thương Lan cố tình trì hoãn việc cung cấp lương thực và quân tiếp viện, ông nội ngươi đã bị người Bắc Yên bắt đi chăng? Tần Thương Lan đã dùng tay Bắc Yên để loại bỏ ông nội ngươi… Ngươi đã quên đi chuyện này rồi sao?!”

“Ta chưa bao giờ quên.” Vệ Đình nói, “Oán có đầu, nợ có chủ… Kẻ nào xứng đáng bị trả thù, ta sẽ trả thù họ.”

Vệ Lão Thái Quân dựa vào cây gậy bốn con rắn cao gần bằng người: “Nói hay lắm… Oán có đầu, nợ có chủ… Nhưng ta hỏi ngươi: Bây giờ ta bảo ngươi đi giết Tần Thương Lan, ngươi có đi không?”

Vệ Đình Đứng dậy và không nói thêm gì nữa, bước ra ngoài.

Vệ Lão Thái Quân biến sắc: “Ngươi đang làm gì vậy?”

Vệ Đình Trả lời: “Giết Tần Thương Lan.”

“Quay lại đây ngay!”

Vệ Lão Thái Quân quát lớn.

Vệ Đình vội vàng quay trở lại.

Vệ Lão Thái Quân tức giận không thể kiềm chế được: “Ngươi có thể giết nổi cô ấy không? Ngươi thật sự nghĩ rằng Tần Thương Lan chỉ là một con búp bê giấy sao?”

Vệ Đình nói một cách nghiêm túc: “Nếu bà yêu cầu cháu đi giết, cháu sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.”

Vệ Lão Thái Quân chế nhạo: “Lời nói hay đấy… Nhưng ngươi biết rõ tôi sẽ không để ngươi đi thực sự mà!”

Bà hiểu rõ hơn ai hết rằng Tần Thương Lan – kẻ đã đối đầu với Vũ An Quân suốt nhiều năm – thực sự nguy hiểm đến mức nào. Bà nhìn chằm chằm vào Vệ Đình và nói một cách nghiêm túc: “Nếu cô ta chỉ là một cô gái nông thôn bình thường, để cô ta ở trong phòng cũng không sao… Nhưng nếu là người phụ nữ của gia tộc Tần muốn bước vào cửa nhà Vệ chúng ta, tôi khuyên ngươi hãy từ bỏ ý định đó ngay!”

“Đó là con gấu nhỏ à?”

Bỗng nhiên, một giọng nói non nớt vang lên từ bên ngoài sân.

Vệ Lão Thái Quân ngẩn ngơ.

“Đó là con Sư tử Đá,” Uất Trì Tu giải thích.

“Có thể sờ nó được không ạ?” Tiểu Hổ hỏi.

Uất Trì Tu trả lời một cách nghiêm túc: “Được thôi… Dù sao đó cũng là đồ của nhà ngươi mà, sờ hỏng cũng không sao đâu.”

Bỗng nhiên, một cái đầu tròn trịa nhô vào bên trong. Cái đầu đó nhìn sang Vệ Đình, rồi lại nhìn Vệ Lão Thái Quân. Nó nghiêng đầu một chút… Cánh cửa có vẻ cao quá… Nó đành phải bò vào bằng cách dùng tay và chân. Khi đang bò đến nửa chừng, nó bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi một cách lịch sự: “Con có thể vào được không ạ?”

Vệ Đình nhìn Vệ Lão Thái Quân và hỏi: “Bà ơi…”

Ánh mắt Vệ Lão Thái Quân dừng lại trên khuôn mặt đứa trẻ… Đôi mắt bà bỗng nhiên ướt đẫm.

“Được… vào đi!”

“Nhanh vào đây!” Cô ấy vứt gậy đi và bước về phía đứa trẻ; quá xúc động đến nỗi bước chân lảo đảo.

Vệ Đình vội vàng đỡ lấy cô ấy và giả vờ thở dài: “Chỉ là một đứa trẻ nhỏ thôi mà, có cần phải như vậy không?”

Vệ Lão Thái Quân liếc nhìn anh ta một cái.

Vệ Đình buông tay ra.

Đứa bé bò vào trong, người đẫm mồ hôi.

“Hổ… hổ…”

Nó cũng kéo lên tay áo để lau má mình.

Trái tim Vệ Lão Thái Quân tan chảy: “Con… con là…”

Đứa bé ngẩng đầu lên và nói một cách lịch sự: “Con là Đại Hổ.”

“Đại… Đại Hổ? Tên hay lắm… tên rất hay!” Vệ Lão Thái Quân run rẩy vươn tay ra muốn vuốt ve đứa trẻ, nhưng lại lo sợ làm nó sợ.

Thấy anh trai mình vào, Nhị Hổ cũng bò theo vào.

Vệ Lão Thái Quân lại thấy một đứa bé nhỏ khác và càng thêm xúc động: “Đây là…”

Nhị Hổ nói một cách rõ ràng: “Con là Nhị Hổ.”

Đại Hổ quay đầu lại, thấy các anh trai của mình đã biến mất, nó không chơi với những con sư tử đá nữa, mà cũng bò vào để tìm các anh trai.

Nó không cố gắng bò nữa, mà chỉ nằm xuống ngưỡng cửa, lăn một vòng và thế là vào được bên trong.

Vệ Lão Thái Quân hoảng sợ, lo lắng rằng đứa bé sẽ bị thương.

Cô ấy vội vàng hỏi: “Đây là Tiểu Hổ phải không?”

Tiểu Hổ từ dưới đất bò dậy, chạy đến bên cạnh bố và các anh trai, vỗ vỗ ngực mình và nói: “Đúng rồi, con là Tiểu Phủ!”

“Phải gọi bà là Bà Ngoại.” Vệ Đình nói.

Ba đứa trẻ đều ngoan ngoãn gọi bà là Bà Ngoại.

“Ôi!” Đôi mắt Vệ Lão Thái Quân lấp lánh nước mắt.

Lúc này, cô ấy đâu còn giữ được vẻ oai nghiêm của một bà lão nữa; cô ấy chỉ là một bà lão nhỏ tuổi, vui mừng khi gặp lại cháu trai mình.

“Bố ơi, đây là nơi nào vậy?” Tiểu Hổ ngước đầu hỏi.

Vệ Đình không trả lời.

Ngược lại, Vệ Lão Thái Quân run rẩy nói: “Đây là nhà các con đấy!”

Ba đứa trẻ lắc đầu.

Đại Hổ: “Nơi này không phải là nhà chúng con.”

Nhị Hổ: “Nhà chúng con ở Hẻm Hoa Anh Đào.”

Tiểu Hổ: “Hẻm Hoa Anh Đào!”

Mẹ ở Hẻm Hoa Anh Đào, ông nội ở Hẻm Hoa Anh Đào, chú Nhị Cẩu cũng ở Hẻm Hoa Anh Đào.

Mọi người đều đang ở trong Hẻm Hoa Anh Đào.

Vệ Lão Thái Quân vội vàng nói: “Đây chính là nhà các con… Các con đã về nhà rồi…”

Ba đứa trẻ lùi lại phía sau, trú ẩn sau Vệ Đình.

Tiểu Hổ ngước đầu hỏi: “Bà lão này là ai vậy? Bà ấy có phải không cho chúng con về nhà không?”

Vệ Đình vỗ nhẹ vào vai ba đứa trẻ: “Không đâu. Các con ra ngoài chơi một lát đi, bố sẽ đưa các con về nhà sau.” Uất Trì Tu!

Uất Trì Tu tiến lại và dẫn ba đứa trẻ ra ngoài.

Vệ Lão Thái Quân nhận ra mình vừa hành xử không đúng mực, liền thở sâu để bình tĩnh lại và nói: “Hãy để chúng quay về phủ đi.”

Khi chưa gặp chúng, bà còn có thể kiên nhẫn được; nhưng khi đã gặp mặt rồi, làm sao bà có thể lòng dạ buông bỏ chúng được?

Vệ Đình thở dài: “Bây giờ e là chúng không thể quay về được nữa.”

Vệ Lão Thái Quân cau mày: “Con lo rằng phủ không an toàn à? Mẹ sẽ bổ sung thêm người canh gác—”

“Không phải vấn đề đó.” Vệ Đình kể lại chuyện Phi Yến phi đã tìm đến Tô Lão Gia Tử để tiết lộ tung tích của mình, chỉ là ý tưởng của Tô Tiểu Tiểu đã được anh ta áp dụng thay thế.

Vệ Lão Thái Quân biến sắc: “Ý con là gì?”

Vệ Đình ngước nhìn bầu trăng sáng: “Ý con là… Con trai bà đã được hoàng đế công nhận là con ruột của bà rồi. Nếu muốn Tiểu Hổ, Nhị Hổ và Tam Hổ quay về Vệ Gia, thì con trai bà phải cưới cô ấy. Phải tổ chức lễ cưới long trọng, theo nghi thức truyền thống, nếu không thì ba đứa trẻ đó sẽ chỉ được coi là con riêng.”

Vệ Lão Thái Quân: “!!!”