Mười lăm phút sau, hai người bị đưa đi một nhà hàng.

Họ bước vào căn phòng ở cuối hành lang, bên trái. Bên trong có một người đàn ông đội chiếc mũ lá, khuôn mặt bị che khuất nên không thể nhìn rõ các đường nét, chỉ có thể thấy rõ một cái cằm cong và lạnh lùng. Phía sau người đàn ông là một bức bình phong vẽ cảnh núi non sông hồ. Hai người chưa từng trải qua nhiều chuyện trong đời, nên nghĩ rằng người đàn ông đội mũ lá này chính là người có quyền quyết định mọi việc.

Tô Lão Gia Tử hoảng sợ hỏi: “Xin hỏi ngài, tại sao ngài lại đưa chúng tôi, cha con tôi đến đây?” Lúc này, Tô Lão Gia Tử đã không còn chút kiêu ngạo nào nữa; tất cả sự cao ngạo của ông đều đã biến mất.

Người đàn ông đội mũ lá không ai khác chính là Tần Giang – người tin cậy của Từ Khánh. Từ Khánh quan sát kỹ lưỡng hai người rồi hỏi: “Các người đến từ làng Hoa Xanh ở Ching Châu phải không?”

Tô Lão Gia Tử cúi đầu đáp: “Vâng, đúng vậy.”

Sư Đại Lang dìu đỡ ông nội mình, lòng đầy lo lắng và bất an.

Từ Khánh hỏi lạnh lùng: “Là người của Trấn Bắc Hầu Phủ đã đưa các người đến kinh thành phải không?”

Sư Đại Lang nhìn ông nội mình, không biết có nên trả lời hay không.

Tô Lão Gia Tử nói: “Đúng vậy.”

Từ Khánh tiếp tục hỏi: “Các người họ Tô phải không?”

Tô Lão Gia Tử đáp: “…Đúng vậy.”

Từ Khánh liền hỏi tiếp: “Trong làng các người, có bao nhiêu gia đình họ Tô?”

Tô Lão Gia Tử thành thật trả lời: “Hai gia đình. Gia đình Lão Tô chúng tôi đã sống ở làng Hoa Xanh từ nhiều đời nay; còn có một gia đình khác là Tiểu Tô Gia, họ mới chuyển đến làng khoảng mười mấy năm trước.”

Từ Khánh bỗng nhiên mở ra bức tranh trong tay và hỏi: “Các người có nhận ra người đàn ông này không?”

Tô Lão Gia Tử nhìn bức tranh, có vẻ do dự.

Từ Khánh nói giọng lạnh lùng: “Nếu muốn sống sót, hãy nói thật cho tôi biết… Các người có nhận ra anh ta không?”

Sư Đại Lang sợ hãi, vội vàng đáp: “Có, anh ta tên là Tô Thừa, thuộc gia đình Tiểu Tô Gia.”

Từ Khánh lại lấy ra hai bức chân dung khác: “Cái nào là con gái ông ấy?”

  Tô Lão Gia Tử giơ tay chỉ vào một bức: “Cái mập hơn đó.”

  Trả lời không sai.

  Hai bức chân dung mà Từ Khánh cầm trên tay, một bức là chân dung của Tô Tiểu Tiểu, bức kia thì được vẽ một cách tùy tiện.

  “Tên cô ấy là gì?”

  Sư Đại Lang nhún vai: “Tô… Tô Đại Nha.”

  Từ Khánh hỏi: “Cô ấy đã có chồng chưa?”

  Sư Đại Lang ngạc nhiên: “Ông muốn nói đến Vệ Tiểu Lang Quân phải không?”

  Từ Khánh không thể trả lời câu hỏi đó, liền hỏi một cách kiêu ngạo: “Anh ta làm thế nào mà kết hôn được với Tô Đại Nha?”

  Sư Đại Lang thì thầm: “Anh ấy… anh ấy được Tô Thừa mang về. Tô Đại Nha đã hủy hôn, rồi Tô Thừa đi khắp làng để tìm chàng rể, nhưng không tìm được, nên mới mang một người lạ về nhà.”

  Thành thật mà nói, ban đầu họ cũng không biết rằng Vệ Đình là do Tô Thừa mang về; họ cứ tưởng rằng Tô Thừa đã bắt cóc một người nào đó từ một làng khác về.

  Chỉ sau khi Vệ Tiểu Lang Quân thường xuyên xuất hiện trong làng, mọi người mới dần dần tìm hiểu ra sự thật.

  “Vệ Tiểu Lang Quân bị thương rất nặng; có lẽ vì muốn đền đáp ân tình… nên mới đồng ý cuộc hôn nhân này.”

  Từ Khánh gật đầu, rồi mở ba cuộn tranh trên bàn: “Trong những bức chân dung này, cái nào là Vệ Tiểu Lang Quân?”

  Sư Đại Lang nhìn về phía Tô Lão Gia Tử; ông này đành cam chịu nhắm mắt lại.

  Sư Đại Lang quyết định, rồi chỉ vào bức ở giữa.

  Phía sau bức bình phong, Tần Giang đang lén lút quan sát biểu cảm của hai người qua khe hở.

  Từ Khánh lùi lại một bước, rồi nhìn về phía Tần Giang một cách bình thản.

Tần Giang gật đầu nhẹ nhàng.

   Lần này, Từ Khánh không tiếp tục thẩm vấn họ nữa, mà lấy ra một bao bạc từ trong túi, rồi đổ tung tóe xuống bàn.

   Nhìn những khối bạc trắng lấp lánh, cả Tô Lão Gia Tử lẫn Tô Đại Lang đều tròn mắt ngạc nhiên.

   Từ Khánh nói một cách điềm đạm: “Các người hãy nghe kỹ đây. Người này tên là Vệ Đình, trước khi được Tô Thừa đưa về làm con rể, ông ta đã đến làng các người để tìm hiểu thông tin về gia đình Tiểu Tô Gia, và ông ta cũng không hề bị thương.”

   Tô Đại Lang ngẩn ngơ: “Điều này…”

   Từ Khánh đe dọa: “Những gì tôi vừa nói, các người có nhớ chứ? Nếu ai hỏi thăm, các người sẽ biết phải trả lời thế nào đúng không? Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, số bạc này sẽ thuộc về các người. Tôi còn sẽ chuẩn bị cho các người một chiếc xe ngựa, để các người có thể thoải mái trở về Qingzhou. Nhưng nếu các người không biết điều đúng đắn…”

   Từ Khánh rút thanh kiếm dài ra khỏi thắt lưng.

   “Lúc này tôi sẽ không giết các người, nhưng tôi cam đoan rằng các người sẽ không thể rời khỏi kinh thành mà sống sót!”

   …

   Trấn Bắc Hầu Phủ.

   Tô Tiểu Tiểu đến thay băng cho lão hầu phủ, đồng thời bảo lang y Phù Lãnh nghỉ ngơi nửa ngày.

   Khi thấy cháu gái ruột của mình, lão hầu phủ lập tức quên mất cả cháu trai trong nhà.

   Không sao cả, cháu gái của em gái mình thì chính là của ông ấy… Cháu gái ruột, không thể bị phản đối được!

   Tô Kỳ và Tô Ngọc đứng ở sân, nhìn ông nội mình âu yếm chăm sóc cô bé kia, mang đủ thứ này đến, mang đủ thứ kia đến, như thể muốn cho người hầu mang hết hàng trong kho ra để cô bé lựa chọn vậy.

   Tô Ngọc nói: “Anh hai, anh nghĩ ông nội có biết chúng ta đã đến đây không?”

   Tô Kỳ đáp: “Em hãy đi hỏi ông nội xem sao.”

Tô Ngọc nói một cách uất ức: “Coi như tôi không hỏi gì cả nhé?”

  Trong đôi mắt của ông nội, giờ đây đã không còn sự hiện diện của cậu nữa rồi…

  Cậu không còn là đứa cháu nhỏ được ông yêu thương nhất nữa!

   Tô Kỳ khoanh tay lại và lẩm bẩm: “Khi Thứ Tư và Thứ Năm trở về, chắc họ sẽ phải ngạc nhiên khi thấy cô bé này đấy!”

  Người quản gia trong phủ vội vàng tiến đến: “Thưa Công tử thứ hai, Công tử thứ ba, Hoàng tử và Công tử cả có ở đây không ạ?”

   Tô Kỳ hỏi: “Có việc gì cần gặp cha tôi và anh trai tôi à?”

  Người quản gia đáp: “Có người từ cung điện đến đây.”

   Tô Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Tôi đi xem sao.”

   Tô Ngọc vội vàng nói theo: “Tôi cũng đi!”

  Khi hai anh em đến cổng phủ, họ mới biết rằng Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 muốn triệu kiến đôi ông bà từ làng Hoa Xìng đến đây.

   Tô Kỳ nói với Quan công công đang đến đón họ: “Họ đã rời đi rồi!”

  Quan công công hoảng sợ: “Rời đi?”

  Công việc mà mình vất vả thu xếp được… cuối cùng lại trở thành công việc vô ích sao?

   Tô Kỳ gật đầu: “Ừm, họ đã đi được hơn một giờ rồi.”

   Tô Ngọc nhớ lại: “Có lẽ là hơn thế nữa…”

  Quan công công vỗ đùi: “Khốn thật!”

  Nếu họ đã đi được hơn một giờ, chắc hẳn đã rời khỏi kinh thành rồi.

  Đúng lúc đó, Tô Lão Gia Tử và Tô Đại Lang trở về trong tình trạng lộn xộn.

   Tô Ngọc nhìn hai người một cách kỳ lạ: “Ồ? Sao các bạn lại trở về nữa vậy? Và lại trở nên như thế này nữa chứ?”

  Tô Đại Lang cúi đầu nói: “Chúng tôi… vừa mới rời đi không lâu, tiền bạc trên người lại bị người ta cướp mất… Chúng tôi không còn cách nào khác… chỉ có thể trở về Trấn Bắc Hầu Phủ để xin… xin mượn một ít tiền để quay về Thanh Châu…”

  “Thanh Châu?” Quan công công liền quay sang họ, “Các bạn chính là đôi ông bà từ làng Hoa Xìng đó phải không?”

  ……

  Phòng đọc sách của Hoàng đế.

 � Bầu không khí ở đây lạnh lẽo đến cực điểm.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nói: “Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng: trong năm ngươi ở chùa tu hành, ngươi đã đi đâu vậy?”

   Vệ Đình không lời nào trả lời.

   Anh ta không thể thừa nhận rằng mình đã rời khỏi chùa, không chỉ vì việc thừa nhận điều đó sẽ khiến anh ta phải gánh chịu tội danh lừa dối hoàng đế, hay bất kỳ tội danh nào khác…

   Mà là vì anh ta không muốn để ba đứa con của mình bị phát hiện.

   Bình thường, khi mọi người biết rằng anh ta có những đứa con ngoài giá thú, họ cũng chỉ thấy thật buồn cười… Rõ ràng Vệ Đình này cũng không phải là người đàn ông đức hạnh gì cả.

   Nhưng nếu việc này được liên kết với việc anh ta đi tu, thì chắc chắn mọi người sẽ nghĩ rằng anh ta đã có âm mưu từ trước – cố tình đi tu để tránh sự chú ý của mọi người, nhưng thực ra lại lén lút đến Thanh Châu.

   Phải chăng cần phải điều kiện phức tạp đến thế để che giấu ba đứa con ngoại hôn ấy sao?

   Câu trả lời là không.

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 vốn dĩ rất nghi ngờ người khác, chắc chắn sẽ đi điều tra lai lịch của ba đứa con đó…

   Và sau này, sẽ còn có những chuyện khác nữa…