Tô Tiểu Tiểu Nhận lấy ống nghe và máy đo huyết áp, rồi đưa cho ông một bát thuốc súp vừa mới nấu xong.

   Tần Thương Lan Ghét uống thuốc lắm.

  Nhưng đây là cháu gái mình đưa tới, có lẽ chính cô bé ấy đã tự tay nấu thuốc này.

  Nghĩ đến đó, ông cắn răng và quyết tâm nuốt hết thuốc xuống dạ.

   Tô Tiểu Tiểu Nhận lại chiếc bát trống, cô nhắc thêm: “Vết thương ở đầu ông cần được theo dõi suốt đêm.”

   Tần Thương Lan Mắt cô sáng lên: “Ý cô là tối nay tôi có thể ở lại đây à?“

   Tô Tiểu Tiểu Gật đầu.

  Chấn động não không phải là chuyện nhỏ, cần phải theo dõi kỹ lưỡng.

   Tô Tiểu Tiểu Xem ra cô ấy coi Tần Thương Lan như một bệnh nhân; vì vậy, từ đầu đến cuối, tâm trạng của cô ấy vẫn rất bình tĩnh.

   Tần Thương Lan Thì không thể nào bình tĩnh được.

  Bỗng nhiên phát hiện ra con trai mình nuôi nấng bao năm nay thực ra không phải con ruột, điều này thật sự giống như một cú sốc lớn.

 – Lúc này đầu óc ông vẫn còn ong ong, ông phải dùng hết sức kiềm chế mới có thể giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài.

  “À…”

 – Ông mở miệng, nhưng không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

 – Vị tướng già dày dạn trên chiến trường, giờ đây lại trở nên lúng túng trước mặt một cô gái nhỏ.

   Tô Tiểu Tiểu Sau khi thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra ngoài, Tần Thương Lan quyết định gọi cô lại: “Cô… cô gái lớn ạ?”

  Phải gọi là vậy chứ, ông đã hỏi người bạn già rồi; chị gái cô ta tên là Sư Đại Ya, em trai tên là Tô Nhị Cẩu, thật là trùng hợp, họ cùng tuổi với Tần Yên Nhiên nữa.

Khi nghĩ đến Tần Yên Nhiên và Tần Vân【Tần Vân】, ánh mắt của Tần Thương Lan trở nên lạnh lùng hơn.

Nếu Tô Thừa mới chính là Tần Triệt【Tần Triệt】 thực sự, vậy người ở trong phủ kia rốt cuộc là ai?

Chỉ cần nghĩ đến việc những năm qua tất cả chỉ là một âm mưu, rằng mình đã nuôi dưỡng con của kẻ lạ, trong khi con ruột mình lại phải sống lang thang ngoài xã hội, đói rét khổ sở như những kẻ ăn xin, lòng anh ta liền tràn ngập hận thù!

Hận người đã lừa dối mình, và cũng hận bản thân mình!

“Có chuyện gì à?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

Tần Thương Lan nhìn Tô Tiểu Tiểu một cách lo lắng: “À... ấy... cái... tôi...”

Anh ta bắt đầu lắp bắp!

Tô Tiểu Tiểu nghiêng đầu: “Có điều gì không ổn sao?”

“Không phải vậy!” Anh ta nói một cách nghiêm túc, cố gắng ngồd dậy, nhưng cơn đau đầu và chóng mặt lại khiến anh ta gục xuống.

Với vẻ vội vàng và lo lắng, anh ta lúng túng nói với Tô Tiểu Tiểu: “Tôi là ông nội của em, là cha của em, Tô Thừa... đó là con trai ruột của tôi!”

Cuối cùng anh ta cũng đã nói ra được!

Rồi khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.

Lần cuối cùng anh ta hoảng loạn như vậy, là vào ngày cưới với Sư Hoa Âm.

Thời gian trôi qua nhanh thật!

Anh ta sợ nếu không nói ra ngay bây giờ, sẽ quá muộn.

“Ồ, tôi biết rồi.” Tô Tiểu Tiểu nói.

Tần Thương Lan ngẩn ngơ.

Cô bé này... ý cô ấy là gì vậy?

Cô ấy... đã biết từ lâu rồi sao?

Con khỉ già đó chẳng nói gì cả!

  Tần Thương Lan trong lòng đã gửi lời chúc phúc đến Su Shuo hàng chục lần, rồi ánh mắt cô lại hướng về khuôn mặt của Tô Tiểu Tiểu: “Em có thể…”

  Có thể gọi ông ấy là ông nội được không?

  Thôi đi, sau những chuyện lớn lao như này, ông ấy vẫn chưa thể chấp nhận sự thật, huống chi là một cô bé nhỏ?

  Phải cho cô bé thêm thời gian nữa mới được.

  “Bố em… và Nhị Cẩu…”

  Tô Tiểu Tiểu hiểu ý anh ta muốn hỏi gì: “Họ không biết đâu. Bố em không nhớ được những chuyện trước khi 6 tuổi; mỗi khi nhớ lại thì lại bị đau đớn dữ dội, tỉnh dậy lại quên hết mất. Trước khi tôi tìm ra phương pháp chữa trị phù hợp, tốt nhất là đừng để ai kích thích ông ấy.”

  “Tôi… hiểu rồi.”

  Tần Thương Lan cảm thấy rất áy náy.

  Một đứa trẻ 6 tuổi, chỉ trong một đêm mà mất hết tất cả, từ một thiếu gia trong dinh quốc công trở thành một đứa trẻ chăn bò ở nông thôn…

  Làm sao đứa trẻ đó có thể chịu đựng nổi?

  Trái tim Tần Thương Lan đau như bị xé nát.

  Giọng anh ta nghẹn ngào: “Những năm qua… các con đã phải chịu khổ quá nhiều rồi…”

  Tô Tiểu Tiểu không nói thêm gì nữa, cầm theo cái túi thuốc nhỏ rồi ra khỏi nhà.

  “À, đúng rồi.” Tần Thương Lan lấy ra một viên đá nhỏ từ trong ngực mình: “Đây là của Nhị Hổ, cậu ấy quên mang theo rồi.”

  Tô Tiểu Tiểu nhận lấy viên đá rồi rời khỏi phòng.

  Tô Nhị Cẩu đã đi ngủ trong nhà của Tô Lão Tía【Tô Lão Tía〕; ba đứa trẻ nhỏ thì đang ở trong phòng cô, còn Vệ Đình cũng ở đó.

  Ba đứa trẻ nhỏ ngày hôm nay ngủ nhiều quá, giờ không buồn ngủ nữa, đang lăn lộn trên giường một cách náo nhiệt!

“Nhị Hổ, đây là hòn đá của cậu.” Tô Tiểu Tiểu đưa chiếc hòn đá nhỏ cho cậu bé.

Nhị Hổ nói: “Tôi sẽ tặng nó cho ông lão cao lớn kia.”

Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Ông ấy bảo tôi phải trả lại cho cậu.”

Nhị Hổ suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Được thôi.”

Cậu bé vui vẻ nhận lấy chiếc hòn đá!

Cậu quyết định lần sau sẽ tìm cơ hội để tặng ông lão cao lớn kia một thứ gì đó lớn hơn nữa!

Ba đứa trẻ gọi ông ấy là “ông lão” không phải vì chúng biết được Tần Thương Lan là ai, mà bởi vì Tô Thừa – người ông này – đã sống ở làng từ lâu; khi gặp những người lớn tuổi hơn mình ở nông thôn, các đứa trẻ đều gọi họ là “ông lão”.

Lão Lý được gọi là Lý Ông Lão, còn Lý Nội thì được gọi là Quách Ông Lão.

Tần Thương Lan nhờ vào vẻ ngoài đặc biệt của mình, đã giành được danh hiệu “ông lão cao lớn”.

“Đã đến giờ đi ngủ rồi.” Vệ Đình nói với ba đứa trẻ.

Nhưng ba đứa trẻ không chịu đi ngủ.

Tô Tiểu Tiểu nói với Vệ Đình: “Anh ra ngoài một chút, em có chuyện muốn nói.”

Hai người ra khỏi phòng và đóng cửa lại một cách lỏng lẻo.

Mưa đã tạnh.

Không khí tràn ngập mùi hương của mưa, đất và thực vật.

Tô Tiểu Tiểu dùng đôi bàn tay mũm mĩm của mình gãi đầu và nói: “À... cha của em, anh hẳn là biết rồi đấy.”

“Tô Mạch đã nói rồi.” Vệ Đình tỏ ra rất bình tĩnh, như thể những gì Tô Mạch đã nói không hề quan trọng trong mắt anh ta.

Tô Tiểu Tiểu tiếp tục: “Và rồi, trong phòng Nhị Cẩu có một người đang nằm... đó chính là Tần Thương Lan.”

Vệ Đình nói: “……”

   Ánh mắt của Vệ Đình lóe lên vẻ sát khí.

   Tô Tiểu Tiểu nhìn chằm chằm vào anh ta, với lượng sát khí lớn như vậy, mâu thuẫn giữa hai bên thật sự rất nghiêm trọng.

  “Anh tức giận à?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  “Không…” Vệ Đình vô thức phản bác, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục nói: “Tôi không tức giận vì em đâu. Những mâu thuẫn giữa các thế hệ trước, em không liên quan gì đến chuyện đó cả.”

  Cô bé này từ khi sinh ra cho đến bây giờ, chưa bao giờ được ăn một hạt gạo nào từ Trấn Bắc Hầu Phủ hay Hộ Quốc Công Phủ; những mâu thuẫn giữa hai gia tộc đó có liên quan gì đến cô ấy chứ?

  Tô Tiểu Tiểu thở dài một tiếng, cô ấy cũng không nghĩ rằng chuyện đó có liên quan gì đến mình.

  Cô ấy là một linh hồn cô đơn đến từ thế giới khác; cô ấy chấp nhận Tô Lão Tía và Tô Nhị Cẩu chỉ vì họ là những người sống cùng nhau, phụ thuộc vào nhau.

  Nếu nhà Tần hay nhà Sưu hoạt động tốt, thì đó là điều tốt đẹp; còn nếu không, cô ấy cũng không cần phải quan tâm đến họ.

  Dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng sẽ gánh vác trách nhiệm duy trì gia đình này.

  Dưới ánh đèn đêm, Tô Tiểu Tiểu lặng lẽ nhìn anh ta và hỏi: “Em có thể hỏi được không… Rốt cuộc thì giữa gia tộc Vệ và Tần Tô có những mâu thuẫn gì với nhau?”

  Vệ Đình do dự một chút, rồi thì thầm nói: “Khi Hoàng đế còn sống, Ngài chưa định danh thiếp Thái tử; các hoàng tử đã tranh đấu gay gắt để giành lấy ngai vàng. Gia tộc Vệ trung thành với Hoàng tử cả – Vương gia Nam Dương, trong khi nhà Sưu trung thành với Vương gia Như Dương. Ban đầu, nhà Tần chưa đứng về phe nào cả; nhưng sau khi kết hôn với nhà Sưu, họ cũng trở thành những người ủng hộ Vương gia Như Dương.”

  Tô Tiểu Tiểu nói: “Nghe có vẻ như… mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình mà thôi.”

  Lối nói của Tô Tiểu Tiểu hoàn toàn không giống như một cô gái nông thôn; điều này khiến Vệ Đình luôn cảm thấy ngạc nhiên, dù họ đã ở bên nhau bao lâu đi nữa.

Dù ông ta đã dạy cô ấy một số chữ cái, nhưng không hề dạy những thứ gọi là văn chương hay lý lẽ lớn lao.

“Sau đó ai trở thành hoàng đế?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

“Vua Nhuy Dương.” Vệ Đình đáp.

Tô Tiểu Tiểu nói: “Vệ Gia này là đang đứng sai phe rồi phải không?”

“Có thể coi là vậy.” Vệ Đình nói, “Sau khi Vua Nhuy Dương lên ngôi, ông ấy luôn muốn thu hồi quyền chỉ huy quân đội của Vệ Gia.”

Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Cuối cùng ông ấy có thu hồi được không?”

Vệ Đình nhìn ra xa xăm, ánh mắt lấp lánh với những suy nghĩ sâu kín: “Cũng thu hồi được một phần.”

Dù sao thì họ cũng từng là binh sĩ của Vua Nam Dương; việc hoàng đế e ngại Vệ Gia cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tô Tiểu Tiểu lại hỏi: “Họ đã chia cho gia tộc Tần và gia tộc Tô chứ?”

“Còn có gia tộc Lãnh nữa.” Vệ Đình nói, “Gia tộc Lãnh cùng phe với Vệ Gia; có thể coi là ‘nước ngọt không để người ngoài uống’.”

Tô Tiểu Tiểu cau mày: “Nếu chỉ vì bất đồng chính kiến…”

“Không chỉ vậy.” Vệ Đình nói.

Nhưng những ân oán sâu sắc cụ thể là gì, ông ta không tiếp tục nói thêm.

Tô Tiểu Tiểu cũng không ép ông ta phải nói.

Cô ấy có thể nhận ra rằng tâm trạng của ông ta không tốt; việc chịu đựng sự hiện diện của Tần Thương Lan dưới cùng một mái nhà đã là sự nhượng bộ lớn nhất của ông ta rồi.

“À, đúng rồi.”

Vệ Đình do dự một chút, rồi vẫn kể cho cô ấy nghe những thông tin mình vừa tìm hiểu được: “Bảo vệ của Hộ Quốc Công Phủ đã đến đây; họ không giống như thuộc hạ của Tần Thương Lan.”

Nếu họ là thuộc hạ của Tần Thương Lan, thì lúc này họ chắc chắn đang canh gác gần nơi ở của cô ấy.

Vệ Đình nói: “Còn một việc nữa, có lẽ em cũng nên biết.”

   Tô Tiểu Tiểu ngơ ngác hỏi: “Cái gì vậy?”

  “Tần Thương Lan hôm nay định đi nghỉ ngơi ở trang trại ngoài thành, nhưng là Tần Triệt bảo cô ấy đi, không hiểu sao lại quay đầu về phía Ngõ Hoa Lê.”

   Vệ Đình sau khi thấy người hộ vệ lạ mặt đó, đã sai các điệp viên theo dõi anh ta và vào Hộ Quốc Công Phủ tìm hiểu, cuối cùng cũng phát hiện ra một số thông tin về hành động của Tần Thương Lan.

   Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc là anh ta đến để trả lại tảng đá nhỏ cho Nhị Hổ.”

   Rất nhiều điều trước đây chưa thể giải thích được, bây giờ đã trở nên rõ ràng.

   Hóa ra là Nhị Hổ vô tình đã dẫn người đó đến đây.

   Vệ Đình liếc nhìn cô ấy một cái rồi cảnh báo: “Em phải cẩn thận một chút, có lẽ Tần Triệt đã biết đến sự tồn tại của cha rồi.”

   Tô Tiểu Tiểu nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa và nói: “Cha gọi ‘cha’ mà thoải mái thật đấy.”

   Vệ Đình lạnh lùng đáp: “Nói chuyện quan trọng đi.”

   “Ồ,” Tô Tiểu Tiểu nhướng mày: “Thì cha cứ gọi ‘cha’ thôi mà!”

   Vệ Đình: “……”