Chuyện là về việc lão hầu gia bị đầu độc.

Tô Mạch Vụ án được khởi tố từ chính trong phủ. Ông ta đã sai những người vệ sĩ tin cậy điều tra kỹ lưỡng tất cả những người hầu có cơ hội tiếp xúc với thức ăn của lão hầu gia, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào, vì vậy khả năng người gây án nằm trong phủ đã được loại trừ.

– Từ điểm này có thể thấy rằng bên trong phủ hầu gia là an toàn.

Nếu không thể gây án bên trong phủ, thì khả năng duy nhất chỉ có thể là thông qua nguyên liệu thực phẩm mua từ bên ngoài.

Một phủ hầu gia lớn như thế này, hàng ngày có hàng chục loại nguyên liệu thực phẩm được nhập vào, chưa kể đến dầu muối giấm nước tương gạo… Đây quả là một công việc rất phức tạp. May mắn thay, trời không phụ lòng người kiên nhẫn; cuối cùng, vào sáng nay, những người vệ sĩ tin cậy của chúng ta cũng đã bắt được một người bán thịt.

“Là một người bán thịt họ Hồ.”

Người vệ sĩ tin cậy nói: “Lão hầu gia rất thích ăn thịt, vài năm nay luôn mua thịt từ nhà ông ta, chưa bao giờ gặp phải vấn đề gì cả.”

Tô Mạch hỏi: “Người bán thịt đó có vấn đề gì sao?”

Người vệ sĩ lắc đầu: “Không, ông ta không có vấn đề gì. Chỉ là những chiếc lá gói bánh chưng mà ông ta dùng để gói thịt đã bị ngâm độc. Để không bị phát hiện, liều lượng độc tố rất nhỏ; ăn một hai lần thì không thấy gì, nhưng nếu ăn trong vòng một hoặc hai tháng thì sẽ rất nguy hiểm.”

Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Tại sao những người khác lại không bị đầu độc?”

Người vệ sĩ trả lời: “Lão hầu gia chỉ thích ăn phần sườn non nhất; mỗi lần đều được chuẩn bị riêng cho ông ấy. Thỉnh thoảng, các đầu bếp trong phủ cũng lén thử một ít, nhưng một là họ không ăn nhiều, hai là trong phủ có nhiều đầu bếp, không phải lần nào cũng do cùng một người ăn phải độc tố. Tuy nhiên, gần đây họ cũng bắt đầu cảm thấy chóng mặt, nhưng họ chỉ nghĩ là mình quá mệt mỏi, nên không coi đó là vấn đề lớn.”

Có vẻ như đây cũng là trường hợp nhiễm độc mãn tính.

Tô Mạch hỏi: “Còn người bán lá gói bánh chưng thì sao?”

Người vệ sĩ có vẻ ngượng ngùng: “Chúng tôi đã bắt được ông ta… Nhưng chúng tôi không để ý kỹ lưỡng; không may, ông ta đã tự tử bằng cách cắn lưỡi mình.”

Tô Tiểu Tiểu nói: “Thông thường thì một người bình thường không thể tự cắn lưỡi mình được.”

Đây rõ ràng là một cái bẫy, được dựng ra chỉ dành cho lão hầu gia… hay có lẽ là cho toàn b

Vị thiếu gia nhà họ Tô này, cũng không đơn giản như bề ngoài thấy đâu.

  “Nhưng mà…” vệ sĩ trung thành của ông ta thở dài một hơi, trong lòng mừng rằng mình đã không từ bỏ việc điều tra này, và tiếp tục tìm hiểu thêm.

  “Người đó tên là Xiangzi, đến kinh thành vào tháng mười năm ngoái, khoảng cuối tháng gì đó, anh ta đi cùng một đoàn thương nhân. Sau đó, không biết vì lý do gì mà anh ta bị lạc khỏi đoàn thương nhân, phải sống lang thang trên đường phố. Cuối cùng, anh ta làm công việc part-time tại một cửa hàng bán nguyên liệu nông sản, và chính từ cửa hàng đó mà lá trúc để gói bánh chưng được bán ra.”

  “Hiện tại, chưa phát hiện ra vấn đề gì ở cửa hàng đó, nhưng theo lời kể của những người làm việc ở đó, Xiangzi có một mối quan hệ bí mật với một gia đình giàu có. Có lần, một nhân viên tại cửa hàng tình cờ chứng kiến họ, và Xiangzi đã đe dọa anh ta không được nói ra chuyện này, nếu không sẽ giết anh ta.”

  Tô Mạch nhíu mày: “Gia đình giàu có nào vậy?”

  Vệ sĩ trung thành do dự một lát, rồi nói: “Là Hộ Quốc Công Phủ.”

  ……

  Sau khi vệ sĩ trung thành rời đi, Tô Mạch bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

  “Cậu đang nghĩ gì vậy?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  Tô Mạch nói với vẻ nghiêm túc: “Vào tháng mười năm ngoái, tại Trấn Bắc Hầu Phủ đã xảy ra một sự việc lớn.”

  Tô Tiểu Tiểu nhìn ông ta và mời ông ta tiếp tục nói.

  Tô Mạch giải thích: “Ông nội và cha tôi đã cãi vã dữ dội trong phòng đọc sách. Ngày hôm đó là tiệc mừng sinh nhật của bà nội, có rất nhiều khách mời đến. Ông nội tuyên bố sẽ bãi bỏ quyền thừa kế của cha tôi, và lời nói đó đã lan truyền ra ngoài. Ngay sau khi họ chia tay nhau, lại có một ‘người bán hàng’ đến muốn đầu độc ông nội… Tôi nghĩ, điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp.”

  “Họ cãi vã vì lý do gì vậy?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  Tô Mạch nói nghiêm túc: “Chỉ vì chuyện di dời đền tổ tiên thôi. Cha tôi đề xuất chuyển đền tổ tiên về kinh thành, nhưng ông nội không đồng ý và đã nổi giận dữ. Thực ra, đó chỉ là những lời nói trong lúc tức giận mà thôi… Làm sao có thể có thù hận kéo dài qua đêm giữa cha con được? Nhưng lời đồn đại thật sự rất đáng sợ. Trong các gia đình quý tộc, những mâu thuẫn gi

Tô Mạch Nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Nếu không phải vì em kịp thời phát hiện ra ông nội bị đầu độc, thì hậu quả tồi tệ nhất là ông nội chúng ta sẽ không còn nữa. Tất cả các bằng chứng và manh mối cho thấy cha tôi đã giết cha để bảo vệ tước vị của mình đều sẽ bị phanh phui.”

   Tô Tiểu Tiểu: “À.”

   Tô Mạch: “……”

   Tô Mạch Mở hộp đồ ăn nhỏ trên bàn và đẩy nó về phía cô ấy.

  “Ồ?” Tô Tiểu Tiểu Nhìn vào hũ hạt óc chó được đập vụn ngay ngắn, cô liếc mắt một cách kỳ lạ.

  “Em không thích ăn thứ này sao?” Tô Mạch hỏi.

   Tô Tiểu Tiểu Lấy một hạt lên, xem xét kỹ lưỡng.

  Đây thật sự là hạt óc chó được đập vụn à?

  Ai lại có thể cẩn thận đến mức đó chứ?

  Chúng thật sự hoàn hảo quá!

   Tô Tiểu Tiểu Cắn thử một miếng.

  “Tình hình của chú tôi thế nào rồi?” Tô Mạch hỏi.

  Hôm qua khi họ rời đi, Tô Thừa vẫn đang trong tình trạng hôn mê. Họ có thể nhận ra rằng Tô Thừa đã bị sốc. Để không làm Tô Thừa bị sốc thêm, họ quyết định trở về nhà trước.

  Nếu không, theo tính cách của lão hầu gia, ông ấy chắc chắn sẽ muốn đưa cả gia đình Tô Thừa về cùng.

   Tô Tiểu Tiểu Ngắn gọn kể lại tình hình của Tô Lão Tía.

   Tô Mạch Nghe xong, anh im lặng một lúc lâu.

  “Có lẽ việc ông ấy không nhớ gì cả cũng tốt hơn.”

“Anh ấy nói như vậy.”

Chắc hẳn không cần hỏi cũng có thể đoán ra những ký ức đau khổ đó là gì.

Cụ bà đã dùng mạng sống của mình để chặn đứng kẻ sát thủ, giúp những người thân yêu của mình có được một tia hy vọng sống sót.

Tô Thừa rất có thể đã chứng kiến trực tiếp cảnh mẹ mình bị sát hại một cách tàn nhẫn.

Lúc đó, anh ta chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi; bất kỳ ai trong hoàn cảnh đó cũng sẽ khó có thể chịu đựng nổi.

Hai người đều không đề cập đến việc giúp Tô Lão Tía phục hồi trí nhớ. Việc phục hồi trí nhớ chỉ mang lại đau đớn mà không có lợi ích gì cả. Còn về việc liệu trong ký ức của Tô Lão Tía có chứa thông tin nào giúp tìm ra kẻ sát nhân hay không…

Họ đã chết rồi sao?

Hay là họ quá yếu đuối đến mức phải sử dụng những biện pháp đau khổ như vậy để tìm kiếm manh mối?

Tô Tiểu Tiểu sẽ không cho phép bất kỳ ai làm tổn thương Tô Lão Tía, kể cả chính cô ấy.

Tô Lão Tía đã trải qua quá nhiều đau khổ rồi; trong suốt phần đời còn lại, cô ấy không muốn ông ấy phải đau khổ thêm nữa.

Những mối thù từ ngày xưa, hãy để cô ấy lo liệu.

Những kẻ đó, cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng.

——

**Con hẻm Li Hua.**

Sau khi hai đứa bé Nhỏ Hổ và Hai Hổ thức dậy, Đại Hổ đã khoe với hai em trai rằng mình đã cùng mẹ nuôi những con ngựa non và cùng nhau ăn khoai lang nướng thật vui vẻ.

Hai đứa bé Hổ ghen tị quá mức, chúng chạy thẳng đến cửa ra vào, nhưng sau khi đợi mãi mà mẹ vẫn không trở về, chúng bắt đầu buồn bã đến nỗi sắp khóc.

Đại Hổ nói: “Khoan đã! Chính các em là người lười biếng mà!”

Hai Hổ và Nhỏ Hổ trả lời: “Anh trai hôm nay thật là đáng ghét!”

“Thôi nào, đừng giận nữa, ông nội sẽ nướng khoai lang cho các con đây.”

Tô Thừa đi vào bếp và nướng ra hai củ khoai lang to và đen.

Hai đứa bé Hổ lúc đầu không muốn ăn, nhưng nhìn thấy khuôn mặt ông nội đã bị bụi than làm đen sạm, chúng cuối cùng cũng đưa tay ra nhận lấy một miếng khoai lang nướng…

“Ugh… Không ngon chút nào cả…”

Sau đó, Tô Thừa lại dẫn ba đứa bé ra con hẻm để nuôi những con ngựa non.

Tần Thương Lan vừa trở về sau một chuyến đi.

Ngẫu nhiên, bà đi ngang qua Phố Nguyên Tiến và nhớ ra rằng cháu gái mình có lẽ đang học đàn ở Con hẻm Li Hua.

“Đi Con hẻm Li Hua đi.” bà nói với người lái