“Đừng có lấn tới quá đà!”

   Tô Tiểu Tiểu với khuôn mặt u ám, kéo chăn cho ba đứa trẻ nhỏ lại gần hơn.

   Kế hoạch “hôn hít” đã thất bại rồi.

   Ba đứa trẻ buồn bã nhắm mắt lại và im lặng nghe lời.

   Trẻ con chơi vui thì cũng ngủ nhanh; không lâu sau, tiếng ngáy đều đặn của chúng đã vang lên từ giường.

   Tô Tiểu Tiểu tựa má nhìn những đứa trẻ đang ngủ say sưa. Bản thân cô cũng không hiểu sao mình lại đột nhiên trở thành “mẹ tạm thời” cho chúng…

   Có người sau khi trải qua mưa giông thì muốn che chở người khác; nhưng cũng có người lại thừa hưởng gen lạnh lùng từ cha mẹ mình…

   …

   Đến tận đêm khuya, cha con mới mệt mỏi trở về nhà.

   Về đến nhà, Tô Lão Tía liền lao vào phòng mình và không ăn tối.

   Tô Tiểu Tiểu múc một bát cơm trộn canh thịt đưa cho Tô Nhị Cẩu: “Hôm nay các con đi đâu vậy? Cha xảy ra chuyện gì rồi?”

   Tô Thừa việc đầu tiên khi về nhà là gọi tên con gái mình; tối nay anh ta rõ ràng có vẻ bất thường.

   Tô Nhị Cẩu nhận lấy bát cơm trộn canh, uống một ngụm rồi thì thầm: “Chú Cheng đã mất rồi… Năm ngày trước ông ấy đã qua đời; cha vừa mới nhận được tin và vội vàng đến nhưng mộ ông ấy đã được chôn cất rồi.”

   “Chú Cheng là ai vậy?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

   Tô Nhị Cẩu thở dài: “Là anh em của cha… Trước đây ông ấy cùng cha đi làm nghề dịch vụ bảo vệ; sau này vì sức khỏe yếu, ông ấy không làm nữa và suốt những năm qua chỉ làm công việc nhẹ ở thị trấn, cuộc sống rất khó khăn. Khi cha còn giàu có, nhiều người đến nịnh bợ; nhưng khi cha ngừng làm ăn, chỉ còn lại chú Cheng là người vẫn sẵn lòng giúp đỡ cha… Con có nhớ không? Hồi con còn nhỏ, một lần con bị bệnh nặng, không có tiền đi viện; chính chú Cheng đã bán con bò trong nhà để con có tiền chữa bệnh…”

   Đó là chuyện xảy ra khi Su Đại Ya mới bảy tuổi, còn Tô Nhị Cẩu mới năm tuổi… Lúc đó, con bị bệnh nặng đến mức hôn mê; chỉ có Tô Nhị Cẩu mới nhớ được nỗi tuyệt vọng của cả gia đình, và sự giúp đỡ quý báu mà chú Cheng đã mang lại…

Cũng cùng nhau đi làm nghề giao hàng, Zhang Dao thì là kẻ vong ân bạc nghĩa, trong khi Chương Thúc lại là người trọng tình trọng nghĩa.

Không lạ gì mà Tô Lão Tía lại buồn đến thế.

Tô Nhị Cẩu cũng rất đau lòng: “Những năm qua, gia đình Chương đã vay mượn khá nhiều tiền để chữa bệnh cho Chương Thúc. Bây giờ ông ấy đi rồi, chỉ để lại một bà mẹ góa và một người mẹ già yếu; không nói đến việc trả nợ, họ còn không biết phải sống thế nào nữa.”

—

Bên trong căn nhà không có ánh đèn, Tô Thừa ngồi lặng lẽ trên ghế.

Bỗng nhiên, cửa bị gõ: “Cha ơi, con đây, cha đã ngủ chưa? Con vào đây.”

Nói xong, không đợi Tô Lão Tía từ chối, Tô Tiểu Tiểu đã mang đến một bát cơm nấu với canh trước mặt Tô Thừa.

Cô ấy không bật đèn; ánh sáng mờ ảo của ngọn nến chiếu vào phòng, khiến vẻ u sầu của Tô Thừa được che giấu đi.

Tô Thừa không muốn con gái mình thấy mình trong tình trạng tồi tệ, nên nói bằng giọng bình thường: “Cha không đói.”

Tô Tiểu Tiểu đưa cho ông một tờ giấy: “Hãy cầm này.”

Tô Thừa hỏi: “Đây là cái gì?”

“Đây là giấy nợ.” Tô Tiểu Tiểu trả lời.

Tô Thừa không hiểu.

Tô Tiểu Tiểu nắm lấy tay ông và đặt tờ giấy nợ vào lòng bàn tay ông: “He Tongsheng vẫn còn nợ mười lăm lượng bạc; khi anh ta trả xong, hãy dùng số tiền đó để giúp đỡ gia đình Chương.”

Tô Thừa ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn con gái mập mạp của mình.

Tô Tiểu Tiểu buông tay ông và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: “Nếu không đủ, con còn có bốn lượng nữa.”

“Đủ rồi… đủ rồi…” Giọng nói của Tô Thừa bị nghẹn lại.

“Chúng ta ba người trong nhà đều có thể làm việc, chắc chắn sẽ kiếm được tiền.” Tô Tiểu Tiểu không giỏi an ủi người khác lắm, cũng không biết liệu những lời này có thể khiến Tô Lão Tía cảm thấy dễ chịu hơn một chút không.

“Sau này tôi sẽ không mua phấn son hay bánh kẹo nữa, chi phí cũng không cao lắm đâu. Tôi nhớ nhà chúng ta còn có đất mà, đợi cho Vệ Đình khỏe lại, để anh ấy đi trồng trọt, như vậy chúng ta sẽ có lương thực và tiết kiệm được tiền.”

“Nhìn này, cũng đủ dùng rồi chứ?”

Cô ấy nói một cách tính toán kỹ lưỡng.

Giọng nói của Tô Thừa đau đớn đến mức không thể nói ra lời nào.

Vì cái chết của người bạn thân thiết, và vì sự hiểu chuyện của con gái mình…

Tô Tiểu Tiểu nhanh chóng tận dụng cơ hội này: “Bố ạ, từ nay chúng ta hãy làm ăn chân chính, đừng lừa đảo người dân nữa, được không ạ?”

——

Ngày hôm sau, Tô Tiểu Tiểu đã dùng hết sức lực của mình để bước ra khỏi chiếc chăn ấm áp.

Tối qua cô ấy nói rằng mọi chuyện sẽ dễ dàng, nhưng thực tế thì sao? Việc mất đi mười lăm lượng vàng quả thực là một tổn thất lớn đối với gia đình nghèo khó này.

Trong nhà có ba người có thể làm việc đúng là thật, nhưng cũng có bảy miệng ăn đang chờ đợi… và tất cả họ đều là những người không biết làm gì cả… trừ Vệ Đình – người đang bị thương nặng.

Khi anh ta khỏe lại, cũng chưa chắc đã làm được gì cả… dù sao thì ba đứa trẻ nhỏ ăn uống rất nhiều, thì bản thân cha chúng cũng chắc chắn không kém gì chúng đâu.

“May mà hôm qua đã mua đủ nguyên liệu, dự định hôm nay sẽ bắt đầu kinh doanh, nên cũng không cần phải hoảng loạn lắm.”

Tô Tiểu Tiểu mở tủ bát ra và lấy ra một cái bát lớn chứa đầy bột mì.

Thời xưa không có men, mọi người đều dùng bột mì lên men hoặc men rượu để làm bánh, còn cô ấy thì sử dụng bột mì lên men.

Thời gian lên men của bột mì lên men phụ thuộc vào độ activeness của nó và nhiệt độ môi trường; nói chung, nếu bột mì lên men có độ activeness cao hơn và nhiệt độ môi trường càng cao thì quá trình lên men càng diễn ra nhanh hơn.

Mùa hè thường chỉ cần hai giờ là đủ, còn mùa đông thì cần đến bốn giờ.

Cô ấy thường nhào khối bột trước khi đi ngủ, và sáng hôm sau khi thức dậy, bột đã nở gần hoàn toàn.

Trong lúc chờ bột nở, Tô Tiểu Tiểu đã luộc đỏ đậu và xanh đậu vào hai nồi riêng biệt, đồng thời ngâm rau mơ khô và lấy thịt ba chỉ đã ướp gia vị ra.

Vì muốn làm bánh vỏ giòn, cô ấy cũng cần phải chuẩn bị một lớp vỏ bánh chiên dầu.

Cách làm lớp vỏ này không hề khó: chỉ cần trộn lòng đỏ trứng tươi với mỡ heo và bột mì trắng, sau khi trộn đều thì cán thành miếng vỏ bánh chiên dầu.

Việc phủ một lớp vỏ bánh chiên dầu lên trên lớp vỏ bánh mặn sẽ giúp bánh có được hương vị giòn ngon và mềm mại hơn.

Cô ấy đã làm tổng cộng ba loại nhân: đỏ đậu, xanh đậu và rau mơ khô.

Khi nhân đã dùng hết, còn lại một ít vỏ bánh, cô ấy bỗng nghĩ ra ý tưởng và làm thêm vài chiếc bánh ruột heo chiên dầu và bánh đường nâu.

“Chị… chị lại làm món gì ngon nữa vậy?”

Tô Nhị Cẩu bị tiểu tiện kích thích mà thức dậy, sau khi đi vệ sinh xong thì bị mùi thơm của thức ăn thu hút đến nhà bếp.

Anh vẫn chưa thực sự tỉnh táo, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc anh ăn uống. Anh vớ lấy một chiếc bánh và cắn ngay vào…

Tô Tiểu Tiểu: “Nóng quá!”

“Ôi ơi…” Miệng Tô Nhị Cẩu bị bỏng và xuất hiện một vết phồng.

Như vậy là anh đã hoàn toàn tỉnh táo rồi, và lưỡi cũng sưng tấy lên.

Nhưng điều đó không ngăn cản anh tiếp tục thưởng thức những chiếc bánh do chị mình làm.

“Chị ơi, bánh của chị ngon hơn cả bánh quế hoa nguyệt quế ở cửa hàng Jin Ji nữa đấy!”

Anh ăn loại bánh đường nâu; đường trong bánh đã tan hết, mang lại hương vị ngọt ngào kết hợp với mùi thơm của mỡ heo, thật là ngon tuyệt!

Tô Tiểu Tiểu đã để anh thử mỗi loại bánh.

“Đã no chưa?”

“Ừm, gần như rồi.”

“Vậy thì chuẩn bị đi làm việc thôi.”

Tô Nhị Cẩu ngạc nhiên: “Làm việc gì vậy?”

……

Mười lăm phút sau, hai anh em cùng nhau mang theo giỏ đi đến thị trấn.

“Chị ơi, chúng ta sẽ bán ở đâu vậy? Tại chợ à?” Tô Nhị Cẩu hỏi.

Thông thường, người mới bắt đầu kinh doanh lần đầu tiên có thể sẽ hơi e ngại.

Nhưng Tô Nhị Cẩu thì có tính cách tự tin và gan dạ lắm, làm sao có thể e ngại được chứ?

“Không phải bán ở chợ đâu.” Tô Tiểu Tiểu【Tô Tiểu Tiể