Chị em họ vừa lấy nước xong thì đi làm bánh ngay.

Thực ra, việc chọn lựa đồ cúng cũng có những quy tắc nhất định, ví dụ như trái cây và bánh ngọt.

Đào và lựu được coi là những loại trái cây mang tính dương mạnh nhất, có thể dùng để xua đuổi tà ma, vì vậy không thích hợp để làm đồ cúng.

Về bánh ngọt, mặc dù không có nhiều quy tắc cấm kỵ, nhưng số lượng thường phải là số lẻ.

Trong ngũ hành, số lẻ thuộc dương, số chẵn thuộc âm; mộ phần đã là nơi mang tính âm rồi, vì vậy đồ cúng phải mang tính dương để cân bằng âm dương, từ đó mới giúp gia đình yên bình.

Tô Tiểu Tiểu đã làm các loại bánh ngọt như bánh gạo lứt, bánh củ cải và bánh đào, trong khi Tô Nhị Cẩu giúp đỡ cô ấy. Hai chị em làm việc rất ăn ý với nhau; khi người quản lý đến hỏi bao lâu nữa thì bánh sẽ được nướng xong, Tô Tiểu Tiểu đã hoàn thành công việc chuẩn bị đĩa bánh.

Hương thơm ngon lan tỏa khắp căn phòng.

Người quản lý nuốt nước bọt.

Làm sao lại có ai làm đồ cúng ngon đến thế này chứ?

Người ta thường nghĩ rằng đồ cúng không phải để ăn, chỉ cần ý nghĩa là đủ rồi; nếu so về hương vị thì chắc chắn kém xa những loại bánh ngọt bán ngoài thị trường.

Nước bọt của người quản lý tuôn ra không ngớt.

Trời ạ, mùi thơm này chắc làm cho cả ma quỷ cũng thèm muốn lắm…

Nếu những thứ này không phải được dùng để cúng tổ tiên trước, anh ta cũng muốn thử một miếng ngay lập tức.

Anh ta lau mép miệng để đảm bảo không còn dấu vết nước bọt nào, sau đó mới bình tĩnh nói với Tô Tiểu Tiểu và Tô Nhị Cẩu: “Cảm ơn hai bạn đã vất vả, tôi sẽ sắp xếp người đến lấy ngay.”

“Người quản lý.” Tô Nhị Cẩu gọi anh ta lại.

Người quản lý hỏi một cách niềm nở: “Anh Tô, có chuyện gì cần nói không?”

Tô Nhị Cẩu cảm thấy gia đình này thật dễ mến; mọi người đều rất lịch sự, không giống như các gia đình như họ Thích hay họ Vương trước đây, luôn tỏ ra kiêu ngạo.

Tô Nhị Cẩu nói: “Các bạn có bán nước suối núi không? Tôi có thể mua vài thùng về nhà được không?”

Người quản lý bật cười trước vẻ nghiêm túc của cậu bé: “Không bán đâu.”

“À…” Tô Nhị Cẩu cảm thấy thất vọng.

“Nhưng mà,” quản lý Ngự nén cười lại và nói với Tô Nhị Cẩu, “nước suối núi có thể tặng cho những người xứng đáng; anh em Tô muốn mang bao nhiêu về thì cứ tự do đóng gói đi.”

Tô Nhị Cẩu gãi đầu: “Đó thì phiền lắm rồi…!”

Nghĩ một chút, cậu ta lấy ra một gói giấy dầu từ trong lòng và đưa cho quản lý Ngự: “Bánh ô liu này, tặng anh đây.”

——

Hôm nay chỉ cần làm một lần các món hiến vật là được; không cần phải chuẩn bị hai bữa như trong buổi yến tiệc.

“Chị ơi, chúng ta đã xong việc chưa?” Tô Nhị Cẩu hỏi.

Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Các món hiến vật đã xong rồi, nhưng những món ăn vặt dùng trong bữa yến tiệc ngày mai và sau này thì còn phải làm trước để mọi người thử và chọn lựa.”

“Oh.”

“Con mệt không? Muốn nằm nghỉ trên ghế không? Ở đây không cần con giúp đâu.”

Chỉ cần làm mẫu thôi, số lượng không nhiều, chị ấy tự mình làm được.

“Con không mệt đâu.” Tô Nhị Cẩu lắc đầu, rồi nằm xuống ghế và ngủ thiếp đi suốt một giờ đồng hồ.

Phía bên kia, lễ tế tổ đã kết thúc.

Tô Nhị Cẩu chớp mắt: “Chị ơi, sao chị vẫn đang làm bánh vặt vậy?”

Tô Tiểu Tiểu nói: “Vẫn còn chút bột đã ủ xong; không làm thì uổng phí mất. Con đói không?”

“Không đói lắm đâu.” Tô Nhị Cẩu ngồd dậy và nói: “Con đi lấy thêm nước suối núi nữa!”

Tô Tiểu Tiểu nhìn quanh và thấy Tôn Chưởng Quỹ không có ở đó; chắc hẳn anh ta lại đi tìm cơ hội kinh doanh rồi.

Tô Nhị Cẩu cầm cái gánh, treo hai cái thùng trống lên, rồi vội vàng đi về phía nguồn nước suối!

Anh ta đến bên suối nước, trước tiên tự mình uống thỏa thích một hồi, sau đó mới lấy cái xô ra để đựng nước.

Nước suối chảy rất chậm, một xô đầy phải mất khá lâu thời gian.

Trong lúc chờ đợi, anh ta ngồi xuống đất và vẽ những vòng tròn.

“Này, kia ai đó! Lại đây một chút!”

Không xa đó, có một người đàn ông lên tiếng.

“Đang nói với bạn đấy!”

Tô Nhị Cẩu ngẩng đầu lên, nhìn anh ta một cách ngơ ngác.

“Đúng, chính là bạn đấy! Lại đây!” Người đàn ông vẫy tay gọi Tô Nhị Cẩu.

Người đàn ông này khoảng hơn hai mươi tuổi, trông qua bộ dạng ăn mặc thì có vẻ như là người hầu của một gia đình giàu có.

Tô Nhị Cẩu nhìn vào xô, thấy nó mới đầy được nửa, liền đứng dậy đi về phía anh ta: “Cần giúp gì?”

Người hầu đặt xuống xe đẩy đang cầm trên tay, lau mồ hôi trên trán: “Xe đẩy có vẻ hỏng rồi, không thể đẩy được nữa, bạn giúp đỡ một tay được không?”

“Hỏng à? Để tôi xem.” Tô Nhị Cẩu đến phía sau xe đẩy, hai tay nắm lấy và nhẹ nhàng đẩy lên, “Xe này vẫn hoạt động bình thường mà.”

Người hầu ngạc nhiên.

Nhưng khi đến lượt người hầu đẩy, anh ta lại không thể làm được; hoặc là xe không thể di chuyển, hoặc là xe bị đổ ngược, may mà những chiếc thùng đó được buộc chặt bằng dây, nếu không thì đã rơi tung tóe khắp nơi rồi.

“Bạn... bạn đẩy đi!” Người hầu nói một cách sốt ruột.

“Vậy thì bạn đợi một chút.” Tô Nhị Cẩu chạy đến bên suối, lấy cái xô đã đầy nước ra và đặt một cái xô trống xuống để tiếp tục đựng nước.

Người hầu thấy anh ta đang múc nước suối, liền nghĩ rằng anh ta là người hầu canh gác đền tổ của gia đình Sư. Khi Tô Nhị Cẩu đẩy xe đẩy vào cửa sau sân, người hầu lại nhờ anh ta giúp đỡ việc bốc các thùng hàng xuống.

Tô Nhị Cẩu không nói gì, chỉ giúp anh ta bốc hàng xuống.

Tô Nhị Cẩu mới chỉ mười bốn tuổi, nhưng sức mạnh của anh ta lại lớn hơn nhiều so với người hầu; anh ta nhanh chóng bốc những chiếc thùng lớn và nặng xuống đất một cách dễ dàng.

“Nhóc này, giỏi thật đấy.” Người hầu ngưỡng mộ và vỗ vai anh ta, “Tên bạn là gì?”

“Con sinh trong nhà?” người hầu hỏi.

“Gì cơ?” Tô Nhị Cẩu không hiểu.

Nhiều nô lệ trong nhà được ban tên họ của chủ nhân; loại người hầu này có địa vị cao hơn so với những người hầu mua ngoài.

Người hầu không dám sai bảo anh ta nữa, đang chuẩn bị để anh ta đi thì bỗng nhiên, một thiếu niên oai phong bước đến.

Anh ta trông khoảng tuổi với Tô Nhị Cẩu, ăn mặc lộng lẫy, toát lên vẻ kiêu ngạo của một thiếu gia quý tộc.

Người hầu vội vàng cúi đầu chào: “Thiếu công tử!”

Nhìn thấy Tô Nhị Cẩu bên cạnh không hề động đậy, người hầu liền kéo nhẹ Tô Nhị Cẩu.

Tô Nhị Cẩu: “Cái gì vậy?”

Người hầu thầm rủa trong lòng, đồ ngốc này, thiếu công tử đã đến mà còn không vội vàng chào?

Thiếu niên hoàn toàn không quan tâm đến hai người hầu kia, quay lại ra lệnh cho người hầu theo sau: “Hãy mang con ngựa của tôi đến, tôi muốn vào rừng săn bắn!”

Người hầu theo sau có vẻ lo lắng: “Thiếu công tử, việc này… không khôn ngoan lắm đâu ạ? Rừng rất nguy hiểm.”

Thiếu niên lạnh lùng cười: “Nếu ngươi sợ nguy hiểm thì ở lại đây! Tôi sẽ tìm người khác đi!”

Người hầu tiếp tục nói: “Thiếu công tử!”

Thiếu niên liếc nhìn họ một cái, ngẩng cằm lên và nói một cách kiêu ngạo: “Ai đi săn cùng tôi, sẽ được thưởng mười lượng bạc mỗi người!”

Người hầu lập tức đáp: “Thiếu công tử! Tôi sẵn lòng đi cùng ngài!”

Thiếu niên nhìn anh ta rồi lại nhìn sang Tô Nhị Cẩu bên cạnh: “Còn ngươi thì sao? Ngươi không đi à? Ngươi cũng sợ nguy hiểm sao?”

Tô Nhị Cẩu tất nhiên là không sợ nguy hiểm, chỉ là anh ta đang đi lấy nước thôi.

Nhưng nước thì có thể lấy sau, dù sao suối núi cũng không đi đâu được mà.

“Tôi có thể đi được không?” Tô Nhị Cẩu hỏi.

Chị gái đã nói rằng anh ta không được tự ý đi đâu, phải xin phép chủ nhân mới được; chắc chắn thiếu niên này chính là chủ nhân của nơi này phải không?

Thiếu niên đáp một cách nhẹ nhàng: “Miễn là không sợ là được.”

Tô Nhị Cẩu nói: “Tôi không sợ đâu!”

Thiếu niên ném chiếc roi ngựa cho Tô Nhị Cẩu: “Dắt ngựa đi.”

Tô Nhị Cẩu: “Tôi không biết làm đâu.”

Người hầu vội vàng lấy chiếc roi ngựa, cười toe toét: “Tôi biết đấy, để tôi dắt ngựa cho ngài!”

Thiếu niên lạnh lùng cười một tiếng, đạp yên ngựa và nhanh chóng lên ngựa.

Một lát nữa sẽ đến canh giữa đêm.