Mười lăm phút sau, cả nhóm bắt đầu hành trình đến thành phố phủ.

Vì có một người lớn và ba đứa trẻ, rõ ràng một chiếc xe ngựa là không đủ chỗ cho tất cả. Vì vậy, Lưu Bình đã dùng xe lừa để đưa họ đến thị trấn.

Ba đứa trẻ rất thích đi xe lừa; dù sao đó cũng là con lừa do gia đình họ nuôi, nên tình cảm của chúng đặc biệt hơn. Hơn nữa, xe lừa có mái che, ngồi trên đó thật là oai phong! Chúng muốn được ngồi cùng mẹ mình! Cuối cùng, Tô Tiểu Tiểu cũng được kéo lên xe lừa.

Cả gia đình năm người ngồi đầy đủ trên xe lừa, trong khi Lưu Bình lại bị ép xuống xe ngựa. Con lừa vung chân lên và lao đi nhanh như gió! Tôn Chưởng Quỹ nhìn theo con lừa đang chạy xa, tự hỏi liệu mình có đang nhìn nhầm không: “Không lẽ các bạn mua phải con lừa sai à? Sao nó chạy nhanh hơn cả con ngựa của tôi vậy?”

Sau khi đến thị trấn, Tô Tiểu Tiểu đã tìm đến một tiệm cho thuê xe ngựa và thuê thêm một chiếc nữa. Vệ Đình thấy chỉ có xe ngựa mà không có người lái, liền hỏi: “Người lái đâu rồi?”

“Người lái ở ngay gần đây thôi.” Tô Tiểu Tiểu nói xong, rồi đưa cho Vệ Đình một cây roi ngựa.

Vệ Đại Nhân: “……”

Tô Tiểu Tiểu vẫy tay: “Thuê người lái thì tốn kém lắm, một ngày tám mươi đồng bạc, thậm chí còn phải lo ăn ở nữa… Chúng ta nên tiết kiệm chứ, đúng không nào, Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ?”

Ba đứa trẻ gật đầu lia lịa.

Tiểu Hổ nắm chặt nắm tay và nói: “Chúng ta phải tiết kiệm tiền!”

Tô Tiểu Tiểu nhướng mày nhìn một người nào đó và nói: “Tôi thấy anh khá am hiểu về ngựa… Chắc hẳn anh cũng biết cách lái xe ngựa chứ?”

Xem này, anh ta còn dùng đến chiêu thức kích động nữa đấy…

Vệ Đình biết phải nói gì đây?

Nếu biết trước, thà ra anh ta đi bán bánh trên đường còn hơn…

Với khuôn mặt điển trai đến mức khiến người ta phải phiền lòng, Vệ Đình vẫn phải lái xe ngựa đi qua phố.

Điều này chắc chắn thu hút sự chú ý nhiều hơn nhiều so với việc bán bánh tráng đấy.

  Và thế là, sau “Chàng trai bán bánh giò xinh đẹp như Tây Thi”, thị trấn Hoa Hạnh lại có thêm một “chàng trai cưỡi ngựa đẹp như Triệu Công” nữa.

  Chiếc xe ngựa rời khỏi thị trấn Hoa Hạnh, tiến lên con đường quan phủ dẫn đến thành phố. Hai bên đường là những cánh đồng lúa trải dài tít tắp.

  Còn khoảng nửa tháng nữa mới đến mùa gieo trồng lúa mùa đầu, hiện tại những cánh đồng này trơ trụi, hoang vu như sa mạc.

  Tô Tiểu Tiểu cảm thấy không có gì thú vị để nhìn, nhưng ba đứa bé nhỏ thì liên tục đẩy đầu ra ngoài cửa sổ xe.

  “Mẹ ơi, cái kia là gì vậy ạ?”

  “Là cỏ dại thôi.”

  “Cái kia nữa!”

  “Là cây bạch dương.”

  “Đúng rồi, cây bạch dương.”

  “Còn cái kia bên cạnh thì không phải cây bạch dương đâu, mà là cây camphor.”

  Nhỏ Hổ nói nhiều nhất, liên tục đặt câu hỏi suốt quãng đường.

  Thỉnh thoảng, Đại Hổ và Nhị Hổ cũng hỏi vài câu, và Tô Tiểu Tiểu rất kiên nhẫn trong việc trả lời chúng.

  Vệ Đình chỉ khẽ gầm một tiếng, rồi tiếp tục lái xe cho ba người lớn và ba đứa trẻ nhỏ.

  Buổi sáng khi ra khỏi nhà, các đứa trẻ đều tràn đầy năng lượng, nhưng đến buổi chiều, chúng đã mệt mỏi, uể oải và liên tục ngáp.

  “Con mệt rồi à?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  Ba đứa trẻ lắc đầu: “Không mệt đâu ạ.”

  Và ngay lập tức, chúng đã ngủ thiếp đi, lăn tăn không vững.

  Sau một ngày dài đi đường, vào lúc hoàng hôn, họ đã đến được thành phố.

  Lần này, họ không ở lại khách sạn Nguyệt Lai nữa.

  Tôn Chưởng Quỹ mở rèm xe ngựa ra và nói với Tô Tiểu Tiểu ngồi trên chiếc xe đối diện: “Nơi tổ chức lễ tế tổ ở núi Bán Nguyệt, chúng ta còn phải đi thêm bảy tám dặm về phía đông nữa, ở đó có một khách sạn, ngay gần núi Bán Nguyệt đấy.”

  Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Nơi đó, có xa tu viện của Ni Sư Huệ Giác không ạ?”

  Tôn Chưởng Quỹ đáp: “Đúng vậy, gần hơn nhiều so với khách sạn Nguyệt Lai đấy. Lần này con cũng muốn đến thăm Ni Sư Huệ Giác sao?”

  “Ừ.” Tô Tiểu Tiểu gật đầu. Kh

“Tối nay đi không?” Tôn Chưởng Quỹ hỏi.

Tô Tiểu Tiểu nhìn lên bầu trời tối đen: “Không được, hôm nay đã quá muộn rồi, để ngày khác đi, sau khi kết thúc công việc buôn bán xong.”

Tôn Chưởng Quỹ nói: “Cũng đúng thôi.”

Trước hết phải tập trung vào công việc buôn bán, sau khi xong rồi mới đi dạo chơi.

Vì đã đưa ba đứa trẻ theo ra ngoài, thì cũng nên cho chúng đi thăm thú một chút ở thành phố chứ.

Đối với trẻ con mà nói, việc được ra ngoài và trải nghiệm thực tế cũng không hề dễ dàng đâu.

Khách sạn mà họ ở có tên là Khách Sạn Nửa Tháng Núi; so với Khách Sạn Nguyệt Lai thì điều kiện ở đây kém hơn một chút. Lần này không phải vì Tôn Chưởng Quỹ muốn tiết kiệm tiền, mà là vì trong khu vực này chỉ có duy nhất một khách sạn như vậy thôi.

Hơn nữa, do có gia đình lớn tổ chức lễ tế tổ, nên tất cả các phòng đều đã kín chỗ rồi.

“Một phòng cũng không còn sao?” Tôn Chưởng Quỹ hỏi.

Chủ khách sạn ngẩng đầu nhìn anh ta, rồi lại nhìn sang Tô Tiểu Tiểu, quan sát kỹ lưỡng một hồi rồi hỏi: “Cô là cô Su phải không?”

“Đúng vậy,” Tô Tiểu Tiểu trả lời, “Anh biết tôi à?”

Chủ khách sạn mỉm cười lịch sự: “Sư Bà Huệ Giác đã từng nhắc đến cô, cô… khá dễ nhận ra đấy.”

Ý anh là tôi mập phải không?

Chủ khách sạn nói một cách niềm nở: “Sư Bà đã bảo tôi dành sẵn bốn phòng cho cô, cô thấy như vậy có đủ không?”

Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Sư Bà Huệ Giác biết tôi sẽ đến à?”

Cô vẫn chưa đến thăm bà ấy cơ mà!

Nghĩ đến điều gì đó, Tô Tiểu Tiểu quay đầu nhìn Tôn Chưởng Quỹ: “Cuộc giao dịch của anh được thực hiện ở đâu vậy?”

Tôn Chưởng Quỹ trả lời: “Có người tìm đến tôi, tôi đã nói về địa chỉ ở của mình tại bữa tiệc của gia đình Vương, và cũng để lại danh thiếp nữa.”

Tô Tiểu Tiểu cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện rồi. Vụ kinh doanh này chắc chắn là do Hội Thánh Huệ Giác giới thiệu cho mình.

  Cô ấy đã nói rằng mình đã làm phật lòng ông Lý Phủ Đài rồi, làm sao lại còn người dám ủng hộ mình chứ?

  Ban đầu cô tưởng người đó đến từ nơi khác, không biết chuyện gì, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng bất kỳ ai có quan hệ với Hội Thánh Huệ Giác thì chắc chắn sẽ không sợ ông Lý Phủ Đài đâu.

  Sau này, cô phải tìm cơ hội để cảm ơn Hội Thánh Huệ Giác thật lòng.

  Bốn căn phòng: Tô Tiểu Tiểu và ba đứa trẻ ở chung một căn, Vệ Đình ở một căn, Tô Nhị Cẩu và Tiểu Ngũ ở một căn, còn Tôn Chưởng Quỹ ở một căn riêng.

  Tôn Chưởng Quỹ rất ngạc nhiên khi thấy một cặp vợ chồng lại không ở chung một căn phòng.

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng giường trong quán trọ khá nhỏ, nếu để ba đứa trẻ nằm giữa thì thực sự không đủ chỗ ngủ được.

  Tô Tiểu Tiểu luôn rất nghiêm túc và tỉ mỉ trong công việc của mình, dù đó là khách hàng lớn hay không, dù được Hội Thánh Huệ Giác giới thiệu hay không, cô đều sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành công việc.

  “Tôn Chưởng Quỹ, là tôi đây.”

  Cô gõ cửa phòng của Tôn Chưởng Quỹ.

  “Chủ nhà, có chuyện gì vậy?” Tôn Chưởng Quỹ mở cửa ra.

  Tô Tiểu Tiểu nói: “Tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn, gia đình đó có nói rõ điều kiện cấm trong việc chuẩn bị lễ vật không? Chẳng hạn như các loại thịt hay mỡ heo, v.v.?”

  Tôn Chưởng Quỹ trả lời: “Tôi đã hỏi rồi, họ nói không có gì cấm đặc biệt cả, bạn cứ làm theo cách mà bạn giỏi nhất là được.”

  Lễ vật được dùng để cúng tổ tiên, nhưng sau khi lễ xong, những lễ vật đó sẽ được chia cho mọi người. Người ta tin rằng những lễ vật này mang theo phước lành của tổ tiên, và ăn chúng sẽ nhận được sự bảo hộ của họ.

Tô Tiểu Tiểu dường như đã hiểu ra điều gì đó rồi.

   Tôn Chưởng Quỹ bất ngờ nói: “Thật là trùng hợp, nhà hàng đưa chúng ta đi làm bánh cũng có họ Tô.”

  ……

   Tô Tiểu Tiểu trở về phòng mình.

   Ba đứa trẻ mở to mắt, ngồi trên giường với vẻ tinh thần phấn khích.

   Tô Tiểu Tiểu nhíu mày.

   Ngủ suốt buổi chiều… Các con đã… ngủ đủ rồi à?

   Đại Hổ nói: “Mẹ ơi, con đói bụng.”

   Nhị Hổ nói: “Con muốn ăn đùi gà.”

   Tiểu Hổ nói: “Con muốn ăn bánh!”

   Tô Tiểu Tiểu lạnh lùng từ chối: “Con không được ăn bánh đâu.”

   Tiểu Hổ tỏ vẻ buồn bã, nhưng không nói gì thêm.

   Ba đứa trẻ đã ngủ suốt quãng đường ban ngày; bây giờ thức dậy rồi, chúng sẽ không ngủ tiếp cho đến nửa đêm nữa đâu.

   Cách đó một dặm có một chợ nhỏ; khi đi qua lúc nãy, nơi đó rất đông đúc.

   Tô Tiểu Tiểu nghĩ mãi rồi quyết định gọi Tô Nhị Cẩu và Tiểu Ngũ, cùng với Vệ Đình để cùng nhau đi dạo chợ.

   Tôn Chưởng Quỹ thì không đi cùng; ông già này đã không còn sức để theo kịp những người trẻ tuổi nữa.

   Tiểu Ngũ sẽ lái xe.

   Ba đứa trẻ không muốn đi xe ngựa; chúng muốn đi bộ!

   Đại Hổ và Nhị Hổ nhanh chóng chiếm lấy hai bàn tay của Tô Tiểu Tiểu; Tiểu Hổ tức giận đến mức đá chân xuống đất!

   “Con không muốn đi bộ đâu.” Tiểu Hổ nói với Vệ Đình.

   Vệ Đình liền nhấc bổng Tiểu Hổ lên và ném nó vào lòng Tô Nhị Cẩu.

   Chợ ở đây không bằng chợ ở thành phố, nhưng cũng có khá nhiều gian hàng.

Ba đứa trẻ nhỏ cứ ngước mắt nhìn chiếc quầy bán bánh xào hành lá mà nước miếng tuôn ra.

Tô Tiểu Tiểu đặt mua sáu cái bánh xào hành lá, rồi bảo Tô Nhị Cẩu đi quầy bên cạnh mua thêm bánh gạo trộn rượu trứng.

Cô ấy đang giảm cân, nên không ăn những món này nữa.

Khi ngồi xuống, Tiểu Hổ đã thành công trong việc ngồi bên cạnh mẹ mình, vui vẻ lắc đầu!

Vệ Đình đột nhiên đứng dậy và đi mất không nói một lời.

Tô Tiểu Tiểu tưởng anh ấy đi vệ sinh, nhưng khi trở lại thì tay anh ấy cầm thêm một củ khoai lang nướng.

“Mua thêm khi đi qua thôi,” anh ấy nói một cách bình thản.

Tô Tiểu Tiểu nhướng mày: “Thế tại sao lại đưa cho em?”

Vệ Đình đưa khoai lang lại: “Nếu không ăn thì thôi.”

“Ăn đi!” Tô Tiểu Tiểu vội vàng giật lấy khoai lang, bóc lớp vỏ giòn tan ra; phần vỏ hơi cháy có mùi ngọt chua nhẹ.

So với phần ruột bên trong ngọt thanh, Tô Tiểu Tiểu thực sự thích ăn phần vỏ này hơn.

Khuôn mặt tròn trịa của cô ấy nhăn nhúm lại sau mỗi miếng khoai lang, má cô ấy phồng lên, trông giống như một con sóc nhỏ đang ăn uống no nê.

“Anh rể sao không ăn nhỉ? Anh không đói à?” Tô Nhị Cẩu hỏi.

Vệ Đình rời ánh mắt khỏi khuôn mặt của Tô Tiểu Tiểu, cầm lấy các cái bánh xào hành lá trên đĩa và nói: “Đã ăn rồi.”

Tô Nhị Cẩu liếc mắt: “Tưởng anh không ăn nên em định ăn thay anh đấy!”

Sau khi ăn hết sáu bảy phần trăm bánh xào hành lá và bánh gạo trộn rượu trứng, Tô Tiểu Tiểu không cho họ ăn thêm nữa: “Muộn rồi, ăn nhiều quá sẽ khó tiêu hóa.”

“Ngày mai lại đến ăn nhé.”

Nghe nói ngày mai vẫn có thể quay lại, Tô Nhị Cẩu rất vui mừng và đồng ý ngay.

Mọi người trở về khách sạn.

Ba chú cún nhỏ quá hào hứng đến nỗi không muốn ngủ, lăn qua lăn lại trên giường.

Vệ Đình nói: “Tôi sẽ trông chúng, cậu đi ngủ trước đi.”

Tô Tiểu Tiểu vì ngày mai phải dậy sớm, nên không kiêng nể gì nữa, cuộn mình vào chăn và ngủ thiếp đi.

Khi cô tỉnh dậy, Vệ Đình đã không còn trong phòng nữa; ba chú cún nhỏ nằm la liệt, ngủ say sưa: một cái ở đầu giường, một cái ở chân giường, và một cái nằm ngang bên cạnh.

Tô Tiểu Tiểu sắp xếp lại cho các con, đắp chăn cho chúng, sau đó bắt đầu mặc quần áo và rửa mặt.

Tôn Chưởng Quỹ ngủ sớm nên cũng dậy sớm; anh ta gọi __TMWU__ dậy để cho ngựa ăn, rồi bảo nhà bếp chuẩn bị bữa sáng.

Khi Tô Tiểu Tiểu đến sảnh, những chiếc bánh bao hấp nóng hổi đã được nướng xong.

“Chủ nhà, tối qua ngủ ngon không?” Tôn Chưởng Quỹ hỏi.

“Cũng tạm được.” Tô Tiểu Tiểu ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Tôn Chưởng Quỹ nói: “__TMWU__ đang gọi __ERGOU__ đấy, lát nữa họ sẽ xuống. Những chiếc bánh bao này là dành cho cậu đấy, nhà bếp còn nhiều nữa đấy.”

Tô Tiểu Tiểu thử một miếng bánh bao: “Rất ngon đấy.”

Nguyên liệu rất tươi mới, được ướp với tiêu xay và gừng để loại bỏ mùi tanh của thịt; khi ăn vào, bánh bao sẽ bùng ra một ít nước sốt, hương vị giữa bánh bao hấp và bánh bao canh.

“Cậu cũng thử đi.” Tô Tiểu Tiểu nói với anh ta.

Tôn Chưởng Quỹ cười và nói: “Cậu ăn trước đi, tôi đợi __ERGOU__ đến rồi sẽ ăn sau.”

Tô Tiểu Tiểu về bản chất thì không có khái niệm về sự phân biệt địa vị cao thấp, nhưng Tôn Chưởng Quỹ thì không vì điều này mà quên mất địa vị của mình. Nếu chủ nhà cho mặt, thì đó là sự khoan dung của họ; anh ta không thể lấy đó làm cơ hội để ngang ngược được.

  Vẫn phải giữ đúng mức độ cần thiết.

   Tô Tiểu Tiểu không nói gì thêm, chỉ tiếp tục ăn thêm hai cái nữa.

   Tôn Chưởng Quỹ nói: “Chủ nhà, sáng nay tôi đã đi tìm hiểu thêm một chút.”

  “Tìm hiểu cái gì?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

   Tôn Chưởng Quỹ nói nhỏ: “Đó là về gia đình đã đặt hàng bánh tráng miệng với chúng ta. Ban đầu tôi nghĩ rằng đây là do mình tự thương lượng được hợp đồng, nên không suy nghĩ kỹ lưỡng lắm. Nhưng tối nay tôi suy nghĩ lại và nhận ra rằng có lẽ chính Sư Bà Huệ Giác đã đứng ra mai mối cho chúng ta, vậy thì chắc chắn đó không phải là một gia đình bình thường. Vì vậy tôi mới đi tìm hiểu thêm.”

  Không phải chỉ tìm hiểu một chút đâu… Mà là điều tra kỹ lưỡng rồi đấy!

   Dần dần, các khách hàng bắt đầu xuống từ tầng lớn.

   Tôn Chưởng Quỹ hạ giọng nói: “Gia đình họ Tô đó đến từ kinh thành, nghe nói họ có chức vụ quan trọng ở đó! Không lạ gì họ không sợ chúng ta đã làm phiền đến ông Lý Phủ Đài!”

  “À.” Tô Tiểu Tiểu tiếp tục ăn bánh tráng miệng.

  Sao bạn lại bình tĩnh đến thế nhỉ?

  Chúng ta vừa nhận được đơn hàng từ một người quý tộc ở kinh thành đấy! Đây quả là một cơ hội tuyệt vời! Sau này khi tin này lan ra, thậm chí cửa hàng Jin Ji cũng không xứng đáng để chúng ta phục vụ họ nữa đâu!

   Tôn Chưởng Quỹ thực sự rất hào hứng, thậm chí đã nghĩ ra hàng trăm cách để khoe khoang, tạo dựng danh tiếng và làm cho cửa hàng Jin Ji phải chịu thua!

   Tôn Chưởng Quỹ tiếp tục nói: “Gia đình họ Tô có nguồn gốc từ Thành Bình, Tây Châu; họ thường xuyên trở về quê hương để tế tự mỗi vài năm một lần, nhưng nghe nói trong những năm gần đây, số lần họ trở về đã ít đi. Bạn có biết tại sao không?”

   Tô Tiểu Tiểu thành thật trả lời: “Không biết đâu.”

Anh thật sự là một người không biết cách hỗ trợ đồng nghiệp chút nào cả!

   Tôn Chưởng Quỹ này là những tin đồn nhỏ được mua bằng tiền; tôi phải nói ra mới thấy thoải mái: “Nghe nói cách đây vài năm, khi gia đình họ Sư trở về quê để tổ chức lễ tế tổ, họ đã gặp phải bọn cướp. Một bà trong gia đình họ Sư cùng đứa con của bà đã bị bọn cướp sát hại một cách tàn nhẫn! Kể từ đó, số lượng người trong gia đình họ Sư trở về quê càng ngày càng ít đi! Lần này, có người nói là họ đang chuẩn bị di dời mộ phần!”

  “Chị ơi!”

   Tô Nhị Cẩu xuống lầu và nói: “Thơm quá!”

   Tôn Chưởng Quỹ bảo cậu bé Tiểu Ngũ: “Cậu đi vào bếp, bảo họ mang ba cái xích bánh còn lại ra đây.”

  Tiểu Ngũ đáp: “Được rồi ạ.”

   Tô Nhị Cẩu vừa định gắp đũa thì Tô Tiểu Tiểu nói: “Hãy mang một cái xích bánh lên cho anh rể của chị đi.”

  “Anh rể tôi vẫn chưa thức đâu.” Tô Nhị Cẩu nói, “Tôi cũng chưa nghe thấy tiếng gì trong phòng anh ấy cả.”

  Tô Tiểu Tiểu kiên quyết: “Anh bảo đi thì đi thôi.”

  “Ừm.” Tô Nhị Cẩu vâng lời và mang một cái xích bánh lên, gõ cửa phòng anh rể mình.