Nữ thánh vẫn đang chiến đấu quyết liệt với con rối kia.

Con rối đã nhiều lần cố gắng thoát khỏi sự truy đuổi của nữ thánh và lao thẳng về phía xe ngựa, nhưng đều bị nữ thánh chặn đứng một cách hiệu quả.

Nhờ sự giúp đỡ của Quỷ Cơ, nữ thánh không chỉ lấy lại được sức mạnh của mình mà còn hấp thụ một phần nội lực của người phụ nữ mặc áo xanh, khiến sức mạnh của cô tăng thêm một chút nữa.

Tô Tiểu Tiểu không còn để ý đến Tạ Cẩn Niên nữa, mà tập trung hoàn toàn vào cuộc chiến giữa nữ thánh và con rối đeo mặt nạ kia.

Thực ra, các con rối cũng được phân thành nhiều cấp độ.

Nếu so sánh con rối của Đền Thánh Nữ Nam Tương với những con rối cấp thấp, thì những con rối từng ẩn náu trong Lầu Say Sưa Mộng Mơ chính là những con rối cấp trung; còn những con rối ở Thư Viện Kinh Phật… dù Tô Tiểu Tiểu chưa từng thấy chúng hành động, nhưng dựa vào khí chất và cảm giác áp bức mà chúng tạo ra, có lẽ chúng thuộc hàng con rối cấp cao.

Con rối này, đến để ám sát Tạ Cẩn Niên, thì thuộc loại nằm giữa cấp trung và cấp cao.

Nếu nữ thánh không hấp thụ nội lực của Người Gió già, cô sẽ không thể đối phó được với nó.

Tô Tiểu Tiểu thầm nói: “Hạ Hầu Nghi đã cử một con rối mạnh mẽ như thế này đến, có lẽ họ thực sự muốn bạn không thể sống sót trở về.”

Nhưng có lẽ Hạ Hầu Nghi không ngờ rằng Tạ Cẩn Niên lại ranh mãnh đến thế – cô ta vừa nhận được “sự bảo hộ” của hai vị lão gia, vừa mang theo một cao thủ từ Bách Hoa Cung trở về.

Cuối cùng, nữ thánh đã tiêu diệt được con rối kia.

“Cô đã hấp thụ nội lực của nó chưa?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

Nữ thánh lắc đầu: “Chỉ là khí ‘Hỏa Triệt’ mà thôi.”

Hóa ra, con rối này cũng sở hữu khí “Hỏa Triệt”.

Vì chủ nhân của cung điện không có mặt, không ai có thể buộc khí “Hỏa Triệt” vào một góc nào đó để niêm phong nó; nếu cô ta vội vàng hấp thụ nó, chắc chắn sẽ bị thương.

Tạ Cẩn Niên liên tục quan sát nữ thánh; chiếc mặt nạ của cô vẫn đang đeo, nhưng đôi mắt thì lộ ra ngoài.

Đôi mắt từng lạnh lùng và kiêu ngạo kia, bây giờ đã trở nên trong sáng và ngây thơ.

Thánh nữ đứng bên cửa xe mà không hề nhúc nhích.

Tô Tiểu Tiểu mở ngăn kín của chiếc xe ngựa, lấy ra một chuỗi kẹo hồ lô lấp lánh, xé bỏ lớp giấy dầu bọc bên ngoài rồi đưa cho thánh nữ: “Này.”

Thánh nữ nhận lấy kẹo hồ lô, bước lên nóc xe một cách oai vệ, ngồi xuống và bắt đầu ăn một cách lặng lẽ.

Tạ Cẩn Niên: “……”

—

Trong căn ngục tối tăm ẩm ướt, Hạ Hầu Tranh bị trói vào cột gỗ. Chỉ qua một đêm, anh ta dường như đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ, trông vô cùng tồi tàn và suy sụp.

Thành Chủ Phủ luôn là nơi mà người ta chỉ biết nịnh hót người có quyền lực, mà không quan tâm đến phẩm giá của họ. Dù trước đây họ có cao quý đến đâu đi nữa, một khi bị Thành Chủ bỏ rơi, họ chỉ còn là những con cờ vô dụng mà thôi.

Ngay cả các tù nhân canh gác cũng không hề tỏ ra nhẹ nhàng với anh ta.

Người tù nhân đánh Hạ Hầu Tranh một cái roi, nói lạnh lùng: “Nhanh nói đi! Nửa bản đồ kho báu còn lại ở đâu?”

Chưởng lão Triệu và Chưởng lão Lưu đứng ngoài cửa ngục, nhìn chằm chằm vào biểu hiện của Hạ Hầu Tranh.

Hạ Hầu Tranh cười một cách yếu ớt nhưng hung ác: “Tôi đã nói rồi, không hề có bản đồ kho báu nào cả!”

“Cậu vẫn cố chối cãi!”

Người tù nhân lại đánh anh ta thêm một cái roi nữa.

Hạ Hầu Tranh rên lên một tiếng, kiềm chế nỗi đau và cơn giận dữ, nói với giọng đầy căm phẫn: “Các ngươi đúng là những kẻ ngu dại! Tất cả đều là âm mưu của Hạ HầuCẩm… Các ngươi không bắt hắn… lại đến vu oan tôi… Các ngươi sẽ hối tiếc đấy… Chắc chắn sẽ hối tiếc!”

“Đến lúc sắp chết rồi mà còn dám chửi bới công tử thứ hai sao? Có lẽ là đến lúc nào cũng không chịu nhận thức được sự thật đây!”

Người tù nhân lại đánh Hạ Hầu Tranh thêm vài cái roi nữa, cho đến khi anh ta ngất đi vì đau đớn.

Người lính canh quay người lại, cúi chào lễ phép trước hai vị lão sư: “Hai vị lão sư, ông ta lại ngất đi rồi.”

Lão sư Liu nhìn Lão sư Zhao và hỏi: “Ông nghĩ sao?”

Lão sư Zhao trả lời với vẻ mặt phức tạp: “Theo lệnh của Thành Chủ Phủ, chúng ta phải tìm ra nửa bản đồ chứa kho báu kia. Khi ông ta tỉnh lại, tiếp tục thẩm vấn ông ta.”

Lão sư Liu gật đầu: “Được thôi.”

-

Tạ Cẩn Niên và Tô Tiểu Tiểu vào Thành Chủ Phủ xong, liền đi thẳng đến phòng ngủ của Hạ Hầu Khanh.

Hạ Hầu Khanh đang hoàn thành công việc công vụ, khi nghe tin hai người đó đã đến, ông bảo người quản lý thường xuyên: “Cho họ vào đi, trước hết hãy đưa họ đến Phượng Hoàng Các.”

“Vâng, Thành Chủ Phủ.”

Người quản lý thường xuyên dẫn hai người đó đến Phượng Hoàng Các.

Phượng Hoàng Các là nơi Hạ Hầu Khanh dành riêng để nuôi hai con phượng hoàng; ban đầu nó được gọi là Phong Diệp Cư, nhưng chỉ trong một đêm, biển hiệu đã được thay đổi.

Bên trong Phượng Hoàng Các có một sân vườn và một căn phòng sạch sẽ, ấm áp.

Bên trong đang đốt than bạc loại tốt nhất, làm cho không khí ấm áp như mùa xuân hè.

Khi Tô Tiểu Tiểu bước vào phòng, cô lập tức cảm thấy choáng váng vì hơi nóng dữ dội.

“Wow!”

Cô vội vàng lùi lại hai bước.

Người quản lý thường xuyên ngạc nhiên: “Thứ phi nhỏ, sao vậy ạ?”

“Nóng quá…” Tô Tiểu Tiểu nói.

Người quản lý thường xuyên cười và giải thích: “Thành Chủ Phủ lo lắng rằng hai con phượng hoàng sẽ bị lạnh, nên mới bảo chuẩn bị không gian này cho ấm áp.”

Anh ta còn đang muốn ghi công cho Thành Chủ Phủ, hy vọng rằng thông qua Tô Tiểu Tiểu, mình có thể gây ấn tượng tốt với Ling Yun.

Nhưng không ngờ, Tô Tiểu Tiểu lại nói: “Con phượng hoàng không sợ lạnh đâu, chúng sợ nóng mới đúng.”

“À?…”

Người quản lý thường xuyên bối rối.

Tô Tiểu Tiểu bước vào phòng, ôm lấy hai con phượng hoàng đang vì nóng mà lăn đôi mắt ra ngoài, sau đó đặt chúng ra ngoài trời giá lạnh.

Sau khi thổi một lúc, con phượng hoàng gần như tắt hơi kia cuối cùng cũng hồi lại được sức.

Hai con phượng hoàng như thể vừa gặp lại người thân, vỗ cánh lao về phía Tô Tiểu Tiểu, quanh quẩn bên chân cô và ríu rít đầy oan ức.

Ồ… Đây không phải là tiếng kêu của loài Ngũ Hổ sao?

Các bạn đừng để kẻ phản bội đó dẫn dắt các bạn đi lệch hướng nhé!

Tô Tiểu Tiểu cúi xuống, vuốt ve hai con phượng hoàng: “Được rồi, đừng lo nữa, từ giờ trở đi chúng sẽ không bị sốt nữa đâu. Tôi đã mang theo cỏ phượng hoàng cho các bạn, nhanh ăn đi.”

Cô lấy cỏ phượng hoàng ra khỏi giỏ.

Dù được gọi là cỏ, nhưng thực ra đó là những chồi non của một loại thực vật mà hai con phượng hoàng rất thích ăn.

Thấy chúng thực sự bắt đầu ăn, người quản lý thường xuyên nhìn chằm chằm vào chúng và thốt lên: “Thật không… Chỉ là bị sốt thôi mà…”

Tô Tiểu Tiểu giải thích: “Chúng cũng ăn ngũ cốc và hạt của một số loại hoa tươi, nhưng nước uống của chúng rất đặc biệt – chúng chỉ uống sương mai thôi.”

Người quản lý ghi nhớ kỹ lưỡng những điều này.

Sau khi cho hai con phượng hoàng ăn xong, Tô Tiểu Tiểu cùng với Tạ Cẩn Niên đến gặp Hạ Hầu Khanh để báo cáo công việc.

Lúc này, Hạ Hầu Khanh đã hoàn thành các công việc chính thức và đang so sánh bản đồ kho báu thật với bản đồ giả mà Lưu Bất Phàm đã đưa cho mình.

“Thành chủ, hai thiếu gia cùng với phu nhân thứ hai của Bách Hoa Cung muốn gặp ngài.”

Vệ sĩ báo cáo.

Hạ Hầu Khanh gật đầu, gấp bản đồ kho báu lại và cho vào chiếc hộp lụa bên cạnh mình.

Hai người bước vào.

Tô Tiểu Tiểu kể cho Hạ Hầu Khanh nghe về tình hình của hai con phượng hoàng, đảm bảo rằng thành chủ không cần phải lo lắng; chỉ cần tuân thủ đúng cách nuôi dưỡng mà cô đã hướng dẫn, chắc chắn hai con phượng hoàng sẽ phát triển khỏe mạnh và đẹp đẽ.

— Lông của những con phượng hoàng trưởng thành có màu sắc rực rỡ.

Hạ Hầu Khanh bình tĩnh lại và định quan tâm xem tình hình của Lăng Vân thế nào.

   Bỗng nhiên, Tạ Cẩn Niên lên tiếng: “Cậu nói gì vậy? Trong hộp có mùi lạ à?”

   Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên.

   Đầu đầy thái giám này, cậu làm gì vậy?

   Tôi đã nói gì đâu?

   Tạ Cẩn Niên chỉ vào chiếc hộp lụa trên bàn và hỏi Tô Tiểu Tiểu: “Chính là cái hộp này phải không? Tại sao tôi không ngửi thấy gì cả? À đúng rồi, Vân Lãm từng nói với tôi rằng khứu giác của cậu khác người bình thường.”

   Tô Tiểu Tiểu mép miệng co giật.

   Anh ta đã kể chuyện ma quỷ với cậu à!

   “Cha nuôi.” Tạ Cẩn Niên lo lắng nhìn Hạ Hầu Khanh.

   Trong ánh mắt Hạ Hầu Khanh lướt qua một tia nghi ngờ, nhưng sau khi suy nghĩ, cô nhận ra mình cũng không phải người ngoài, và đã nhiều lần cố gắng hàn gắn mối quan hệ với con trai mình, nên cô cho phép Tạ Cẩn Niên đưa chiếc hộp lụa đến để cô xem.

   Tạ Cẩn Niên đưa chiếc hộp lụa đến và nói với Tô Tiểu Tiểu: “Cậu hãy ngửi kỹ lại xem.”

   Ngửi cái gì chứ!

   Tô Tiểu Tiểu nhìn chằm chằm vào anh ta.

   Tạ Cẩn Niên quay lưng về phía Hạ Hầu Khanh, vẻ mặt bình tĩnh nhưng giọng nói thì đầy ngạc nhiên: “Cậu nói gì vậy… cậu… cậu…”

   Tô Tiểu Tiểu: Tôi chẳng nói một lời nào cả!

Tôi chỉ đứng nhìn cậu diễn tiếp thôi! Cậu hãy tiếp tục đi!

  Hạ Hầu Khanh hỏi: “Tiểu Tiểu, cậu phát hiện ra điều gì vậy?”

  Tô Tiểu Tiểu lạnh lùng nhìn Tạ Cẩn Niên: “Đúng vậy, công tử thứ hai ơi, tôi đã phát hiện ra điều gì đó rồi.”

  Tạ Cẩn Niên quay người lại, vẻ mặt đầy phức tạp: “Cha nuôi, xin đừng trách phụ nhân của công tử thứ hai. Nếu là tôi, có lẽ cũng không dám nói ra.”

  Hạ Hầu Khanh nói: “Cứ nói đi, không sao đâu.”

  Tạ Cẩn Niên giải thích: “Phụ nhân của công tử thứ hai nói rằng... trên nửa tấm bản đồ da cừu này... có mùi thuốc từ phòng của chú tôi... Mùi rất nhẹ, nhưng cô ấy có thể nhận ra được... và chắc chắn không nhầm lẫn đâu.”

  Miệng Tô Tiểu Tiểu co giật lại.

  Chết tiệt thật!

  Trên đường đã khiến tôi gặp rắc rối, về đến nhà lại tiếp tục gây phiền toái nữa!

  Hạ Hầu Nghi vừa mới sai người ám sát anh ta, mà anh ta đã lập tức có kế hoạch phản công.

  Thậm chí còn kéo cả cô ấy vào chuyện này nữa!

  Hạ Hầu Khanh cau mày: “Tiểu Tiểu, lời này có thật không?”

  Nếu trên bản đồ chứa kho báu có mùi thuốc từ phòng của chú tôi, có nghĩa là bản đồ đã từng ở trong phòng của chú tôi trong thời gian khá dài, nếu không thì không thể có mùi thuốc đó được.

  Chẳng lẽ...

  Không, đó là chú ruột của mình mà!

  Nhìn thấy Tô Tiểu Tiểu im lặng không nói gì, Hạ Hầu Khanh nói một cách nghiêm túc: “Tiểu Tiểu, nửa tấm bản đồ da cừu này không phải là bản đồ thông thường đâu. Tầm quan trọng của nó vượt xa sự tưởng tượng của em. Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Thực sự... nó có mùi thuốc từ phòng của chú tôi không?”

  Lời nói này, dù có vẻ như đang nhấn mạnh tầm quan trọng của bản đồ chứa kho báu, nhưng thực chất là để cảnh báo Tô Tiểu Tiểu không được bừa bãi vu cáo Hạ Hầu Nghi đâu.

Hạ Hầu Tranh là con nuôi của ông, còn Hạ Hầu Nghi thì là chú ruột của ông, có mối huyết thống gắn bó với nhau.

  Khi còn trẻ, ông luôn được chú mình chăm sóc rất nhiều.

  Ông luôn coi chú ruột mình như cha đẻ và hết lòng kính trọng người ấy.

  Tô Tiểu Tiểu ngập ngừng không dám nói tiếp.

  Hạ Hầu Khanh hỏi: “Sao lại im lặng rồi? Dù em nghe nhầm thì cũng chẳng sao cả, chúng ta đều là người trong gia đình, tôi sẽ không trách em đâu.”

  Nếu biết dừng đúng lúc và sửa sai kịp thời, ông có thể tha thứ cho cô ấy vì mặt của Vân Lâm.

  Tô Tiểu Tiểu mở miệng, ngập ngừng nói: “Em… em có thể nói sự thật, nhưng chủ thành phố hãy hứa với em rằng dù em nói điều gì, ông cũng sẽ không giết em hay trừng phạt em, thì em mới dám nói.”

  Hạ Hầu Khanh nói một cách nghiêm túc: “Nếu em vô tội, tôi tự nhiên sẽ không trừng phạt em; nhưng nếu em cố tình vu khống, tôi chắc chắn sẽ không khoan dung đâu.”

  Tô Tiểu Tiểu nhắm mắt lại và nói: “Được rồi, được rồi… Em sẽ nói thật! Thực ra em đã ngửi thấy một chút mùi đó, không rõ lắm… Lý do em dám nghi ngờ chú hai… là vì công tử thứ hai đã nói với em trên đường đến đây rằng, thuộc hạ của anh ấy đã tìm thấy tấm Long Tinh thứ tư trong phòng của chú hai.”

  Hạ Hầu Khanh liền quay đầu nhìn Tạ Cẩn Niên.

  Mày mí của Tạ Cẩn Niên bỗng co lại.

  Tô Tiểu Tiểu nhướng mày lên.

  Thì cứ đối đầu với nhau đi!

  “Điều này có thật không?”

  Hạ Hầu Khanh nắm chặt tay lại và nhìn về phía Tạ Cẩn Niên.

Tô Tiểu Tiểu nhẹ nhàng hỏi: “Thành chủ, con có nên ra ngoài đợi các người không ạ?”

   Hạ Hầu Khanh đồng ý.

   Tô Tiểu Tiểu quay người lại, khi đi ngang qua Tạ Cẩn Niên, cô dừng bước một chút rồi thì thầm:

  “Công tước Cẩm ơi, con khuyên ngài nên nhanh chóng đưa Long Tinh vào sân của Hạ Hầu Nghi【Hạ Hầu Nghi〕 để làm cho việc vu oan trở nên rõ ràng hơn. Nếu không, e rằng thành chủ sẽ không tìm thấy nó, và lúc đó ngài sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

  “À, đúng rồi… Có vẻ như thức ăn cho chim của ngài đã hết rồi đấy.”

  “Ruy Định yêu ngài lắm đấy!”

  Khi có chuyện gì thì gọi anh Cẩm; còn không có chuyện gì thì gọi công tước Cẩm.

  Hai Dương đã ho liên tục suốt hai ngày nay; chiều nay em sẽ đưa anh ấy đi chụp CT ở bệnh viện. Hôm nay chỉ viết đến đây thôi, ngày mai gặp lại nhé.