Chiếc xe ngựa của Tạ Cẩn Niên vừa mới vào đến Thành Chủ Phủ, một vệ sĩ trung thành lập tức ra đón và thì thầm báo cáo cho Ye Xun biết.

Ye Xun hạ rèm xuống và nói: “Đã rõ.”

Vệ sĩ ấy lặng lẽ rút lui.

Ye Xun nhìn Tạ Cẩn Niên và nói với vẻ nghiêm túc: “Ngài, người anh cả của chúng ta lại đổ lỗi cho ngài. Với tính cách hoài nghi của Thành Chủ, e là…”

Ye Lang nổi giận đến nỗi nắm chặt quyền tay: “Tối qua chính hắn ta là kẻ la ó gọi cứu viện, nhưng khi không thành công thì lại đổ lỗi cho chúng ta. Thật là không biết xấu hổ!”

Bốn anh em này dù bề ngoài hiền hòa, nhưng trong bóng tối, cuộc đấu tranh giữa họ diễn ra không ít.

Tạ Cẩn Niên đã quen với điều này, nên không ngạc nhiên trước những lời vu oan của Hạ Hầu Tranh.

“Ngài, phải làm sao bây giờ?” Ye Xun hỏi.

Tạ Cẩn Niên bình thản đáp: “Trước hết hãy trở về sân, tắm rửa và thay đồ.”

Ye Xun và Ye Lang nhìn nhau, chỉ có ngài chủ nhân của họ mới có thể bình tĩnh đến thế khi đối mặt với khó khăn lớn như vậy.

Tạ Cẩn Niên trở về sân, tắm rửa thoải mái xong, sau đó bước ra với mái tóc đen như lụa buông rơi.

Anh ta có khuôn mặt trắng muốt, các đường nét khuôn mặt tinh xảo, là một vẻ đẹp hiếm thấy trên đời này.

Tuy nhiên, anh ta luôn cố tình giảm bớt sự chú ý đến bản thân mình, khiến người ta thường xuyên bỏ qua vẻ đẹp ngoại hình của mình.

Năm tên lính canh đều nhìn anh ta chằm chằm.

Người này… thực sự quá đẹp!

Tạ Cẩn Niên đến trước chiếc lồng chim, đầu ngón tay thon dài như ngọc chạm nhẹ vào chuồng sắt.

Năm tên lính canh hồi tỉnh: “Tiếng kêu!”

Làm gì vậy?

Tạ Cẩn Niên nói một cách thờ ơ: “Mày đã làm gián điệp bên cạnh tôi lâu như vậy, tôi rất tức giận.”

Năm tên lính canh: “Ruyi yêu ngài.”

Tạ Cẩn Niên: “Những lời nói dối không có tác dụng với tôi đâu.”

Năm tên lính canh thì thầm: “Chết tiệt thật.”

Tạ Cẩn Niên : “……”

   Tạ Cẩn Niên nhấc chiếc lồng chim lên và nói: “Muốn tôi tha thứ cho cậu ư? Không đơn giản đâu. Tôi không giữ lại người vô dụng bên mình… kể cả chim cũng vậy.”

  Năm con hổ: Cùng bị lừa đảo (đều là chim), sao phải vội vàng tranh giành lẫn nhau chứ?

   Tạ Cẩn Niên trang điểm chỉnh tề, buộc tóc gọn gàng rồi mang theo hai con phượng hoàng đến phòng ngủ của Hạ Hầu Khanh.

   Hạ Hầu Tranh vẫn còn ở đó.

  Trên đảo Thiên Sơn, ngoài Hạ Hầu Khanh – vị chủ thành này – thì chỉ có Hạ Hầu Nghi và Lăng Vân mới có thể tự do vào đó mà không cần thông báo trước.

   Tạ Cẩn Niên chưa bao giờ cảm thấy bất công về điều này.

  Anh ta kiên nhẫn chờ đợi sự triệu tập từ người hầu, cho đến khi Hạ Hầu Khanh sẵn lòng gặp anh ta.

   Khi thấy Tạ Cẩn Niên mang theo hai con phượng hoàng vào trong… và chiếc lồng còn được buộc một nút may mắn, Hạ Hầu Khanh không khỏi nhíu mày.

  “Xin chào cha nuôi.”

   Tạ Cẩn Niên đặt chiếc lồng xuống đất và cúi chào.

   Hạ Hầu Tranh quan sát biểu hiện của cha nuôi mình rồi cười nhẹ: “Em trai thứ hai, em đang làm gì vậy?”

   Tạ Cẩn Niên trả lời: “Cung Bách Hoa đã gửi đến một đôi phượng hoàng, em xin dâng lên cha nuôi.”

   Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chính Yún Lâm đã chọn chúng; cô ấy nói rằng hai con này dễ nuôi hơn.”

   Nghe nói là con trai mình đã chọn, Hạ Hầu Khanh không biết nói gì thêm.

   Nhưng thấy em trai mình có việc quan trọng, ông liền hỏi: “Tối qua em đi đâu vậy?”

Tạ Cẩn Niên nói thật lòng: “Nửa đêm trước tôi đã nghỉ ngơi trong sân, nửa đêm sau thì đi cùng hai vị lão nhân đến Bách Hoa Cung, và mãi đến bây giờ mới trở về cùng họ.”

   Hạ Hầu Tranh hỏi một cách ám chỉ: “Em trai thứ hai, em nên suy nghĩ kỹ lại xem? Chắc chắn không có làm gì khác phải không?”

   Tạ Cẩn Niên nhìn anh trai mình và hỏi: “Anh muốn nói điều gì vậy?”

   Hạ Hầu Tranh nói: “Nhà tù được canh gác rất chặt chẽ, Vũ Văn Tịch và Vũ Văn Hoài không thể dễ dàng lấy được chìa khóa đâu. Em nghĩ ai có thể đưa chúng cho họ?”

   Tạ Cẩn Niên tỏ ra bối rối: “Anh đang nghi ngờ em sao?”

   Hạ Hầu Tranh không trả lời trực tiếp, nhưng câu nói của anh ta có ý xác nhận điều đó: “Tôi đã hỏi cha nuôi rồi, đêm qua chính em là người tự nguyện đi kiểm tra Bách Hoa Cung. Tại sao vậy?”

   Tạ Cẩn Niên thở dài: “Tôi chỉ muốn giúp cha nuôi loại bớt gánh nặng thôi, chắc chắn không hề có ý định tranh công với anh đâu.”

   Hạ Hầu Khanh liếc nhìn Hạ Hầu Tranh【Hạ Hầu Tranh].

   Nói thật ra, trong bốn người con nuôi này, người thứ hai mới là người ít tranh đấu nhất.

   Ngược lại, người anh cả luôn tự coi mình là con trai cả và luôn áp đặt lên các em trai mình.

   Tạ Cẩn Niên nói: “Nói ra thì, hành động của anh tối qua quả thực không phù hợp lắm. Biết rõ rằng chủ nhân của Yún Thiếu Cung không chịu nhượng bộ trước sức ép, thì không nên dùng danh tính của mình để áp đặt lên anh ấy. Anh ấy cũng giống như cha nuôi, thực sự là người thông minh và biết lý lẽ.”

   Những lời này vừa khen ngợi Hạ Hầu Khanh, vừa khen ngợi Lăng Vân.

   Dù Hạ Hầu Khanh luôn xung đột với Lăng Vân, nhưng anh ta vẫn có thể nói tốt về con trai mình; còn người khác thì hoàn toàn không thể nói bất cứ điều gì xấu về anh ta.

Hạ Hầu Tranh nói những lời đó đã làm tổn thương tâm trí của Ling Yun; liệu điều đó có phải cũng là cách ám chỉ rằng Ling Yun thiếu bao dung và hay so đo với người khác không?

   So sánh với đó, lời nói của Tạ Cẩn Niên thì thoải mái và dễ chịu hơn nhiều.

   Hạ Hầu Tranh vội vàng nói: “Cha nuôi ơi, con không hề dùng địa vị anh cả để áp đặt lên Yun Lin đâu!”

   Tạ Cẩn Niên tỏ ra vô tội: “Chính Yun Thiếu Cung Chủ đã nói với con như vậy… Làm sao ông ấy lại cố tình nói dối chứ?”

   Hạ Hầu Tranh tự hỏi: Mình có đáng đến mức khiến Yun Lin phải tự mình xuất hiện để bôi nhọ mình không?

   Hạ Hầu Khanh nhìn người con trai cả của mình với ánh mắt không hài lòng.

   Hạ Hầu Tranh siết chặt nắm tay mình.

   Hạ Hầu Khanh lại hỏi: “Yun Lin có tức giận không?”

   Tạ Cẩn Niên mỉm cười: “Ban đầu thì có hơi tức giận… Anh ấy nói rằng cha nuôi không tin tưởng mình. Nhưng con là con trai ruột của cha nuôi mà; cứ van nài thêm vài lần nữa, cha nuôi chắc chắn sẽ nhượng bộ thôi… Cần gì phải dùng đến những biện pháp như vậy chứ? Anh ấy còn nói rằng: ‘Nếu cần, con cũng có thể mang bia miếng của mẹ đến đây, xem cha con có yêu thương con không?’”

   Thái độ kiêu ngạo và chán đời đó của anh ta… Hạ Hầu Khanh thực sự có thể hình dung ra được rồi.

   Tạ Cẩn Niên bình thản nói tiếp: “Nếu cha nuôi không tin, có thể hỏi hai vị lão gia kia… Họ cũng có mặt tại đó vào lúc đó mà.”

   Hai vị lão gia kia đã bị Vệ Tư cho uống rượu đến mức mất hết tri giác; tất nhiên là họ “không nghe thấy” gì cả.

   Nhưng hai vị lão gia đó cũng không thể nói rằng họ không nghe thấy… Nếu làm vậy, đồng nghĩa với việc họ thừa nhận mình đã uống quá nhiều rượu.

   Hơn nữa, cha nuôi cũng không hề có ý định hỏi họ.

   Hạ Hầu Khanh quả thực cũng không muốn tiếp tục hỏi thêm nữa.

   Điểm thông minh của Tạ Cẩn Niên chính là ông ấy đã biến mâu thuẫn từ việc mình bị nghi ngờ thành một cuộc khủng hoảng niềm tin giữa Yun Lin và Hạ Hầu Khanh – hai người cha con này.

Khi bị nghi ngờ, đừng bao giờ sa vào vòng xoáy tự biện hộ cho mình.

Cần phải học cách chuyển hướng những xung đột đó.

Anh ta tiếp tục nói: “Sau đó, hai vị trưởng lão đã giải thích những khó khăn mà chủ thành phố đã trải qua trong những năm qua, và Vương tử Yun hiểu rằng chủ thành phố chỉ đang xử lý mọi việc một cách công bằng, chứ không phải là không tin tưởng anh ta. Tuy nhiên…”

Hạ Hầu Khanh bỗng cảm thấy lo lắng: “Tuy nhiên là gì?”

Tạ Cẩn Niên cười và nói một cách âu yếm: “Cha nuôi nên đi an ủi cậu ấy đi… Những đứa trẻ này luôn coi trọng danh dự mà.”

Hạ Hầu Khanh rất vui lòng: “Thật là cha biết cách xử lý mọi chuyện.”

“Cha chẳng làm gì cả; tất cả đều là công lao của hai vị trưởng lão đó.”

Nói xong, Tạ Cẩn Niên lại nhìn về phía Hạ Hầu Tranh và nói: “Anh trai, thực ra Vương tử Yun là một người rất dễ gần. Việc cậu ấy tỏ ra cáu kỉnh trước mặt cha nuôi chỉ là để thu hút sự chú ý của cha thôi… Sau suốt hai mươi bốn năm, cuối cùng cậu ấy cũng được gặp lại cha ruột của mình; tất nhiên cậu ấy muốn bằng mọi cách chứng minh rằng cha thực sự yêu thương mình. Cha đừng nghĩ rằng cha thiên vị ai đâu… Sự chăm sóc mà cha dành cho chúng ta đã quá đủ rồi.”

Nếu Vương tử Yun thực sự dễ gần, thì chắc chắn anh ta sẽ không khiến Hạ Hầu Khanh phải tức giận đến thế.

Tạ Cẩn Niên đã tìm ra một lời giải thích hợp lý và khiến Hạ Hầu Khanh cảm thấy hài lòng. Đồng thời, lời giải thích này cũng chỉ ra rõ sự ghen tị của Hạ Hầu Tranh đối với Vương tử Yun.

“Cha nuôi, không có gì cả… Con xin về nghỉ ngơi trước. Hai con chim phượng hoàng này, cha nhớ phải chăm sóc chúng thật tốt nhé… Vương tử Yun biết rằng chúng là quà dành riêng cho cha đấy.”

Con trai mình lại tặng mình quà… Không phải là một chai mật ong nhỏ, mà là hai con chim phượng hoàng vô cùng quý giá.

Hạ Hầu Khanh cảm thấy vui mừng; những con chim đó càng nhìn càng đẹp.

Nhìn lại em trai mình, cậu ấy chẳng hề ưu ái mình chút nào, không tham lam bất cứ điều gì, cũng không bao giờ đặt câu hỏi gì về anh trai mình.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy thất vọng với Hạ Hầu Tranh.

“Con cứ về nghỉ đi… Những ngày tới không cần phải đến đây nữa.”

“Vâng, cha nuôi.”

Tạ Cẩn Niên rời đi.

Hạ Hầu Tranh nói: “Cha nu