Sảnh Công vụ của giáo phái, ngay khi bước vào là một khoảng đất rộng lớn, nơi có vài người đứng rải rác; tất cả họ đều đeo trên thắt lưng những chiếc thẻ danh tính – chính là những thẻ xác nhận quyền tư cách của các thành viên thuộc giáo phái Thuần Dương Tông.

Ngay từ hôm qua, khi anh ta đi đến giáo phái Thuần Dương Tông, anh đã để ý thấy rằng, mặc dù những chiếc thẻ này có sự khác biệt tùy theo địa vị của người sở hữu, nhưng vẫn có nhiều điểm tương đồng. Chẳng hạn, ở bốn góc của mỗi chiếc thẻ đều có hình ảnh của Thái Cực; ngay cả chiếc thẻ của vị trưởng lão Tĩnh Hư thuộc cấp bậc Chân Bình Phàm cũng không ngoại lệ.

“Trưởng lão Triệu Lộ.”

Khi Triệu Lộ dẫn theo Đoạn Lăng Thiên bước vào, nhiều người đã nhận ra anh ta và liền chào hỏi hoặc cúi chào anh ta. Đồng thời, ánh mắt của một số người cũng đổ dồn về phía Đoạn Lăng Thiên, ánh mắt họ lấp lánh với sự tò mò: “Người này là ai vậy? Trưởng lão Triệu Lộ lại tự mình dẫn đường cho anh ta sao?”

“Anh ta không đeo thẻ danh tính của người thuộc giáo phái Thuần Dương Tông; chắc chắn anh ta không phải là người của chúng ta.”

“Hôm qua tôi đã nghe nói rằng, vị trưởng lão Tần Vũ Dương thuộc dòng dõi Vân Phong đã mang về từ giáo phái Thiên Long Tông người đàn ông được coi là ‘kỳ tích’ đang gây xôn xao trong khu vực Đông Lĩnh Phủ… Nếu không nhầm thì chính là anh ta đây.”

“Đoạn Lăng Thiên ư? Người mà chỉ sở hữu tu vi dưới cấp Thần Hoàng, nhưng lại có thể giết chết hai tên sát thủ cấp Trung Thần Hoàng đã tấn công mình?”

“Chính là anh ta! Tôi nhớ ra rồi… Tôi đã thấy hình ảnh của anh ta được ghi lại trong những viên Ngọc Ảnh Hình; mặc dù hình ảnh đó không rõ ràng lắm, nhưng dáng vẻ và trang phục của anh ta thì hoàn toàn giống hệt!”

“Anh ta chính là Đoạn Lăng Thiên!”

……

Đoạn Lăng Thiên cũng không ngờ rằng, ngay từ khi mới đến đây và theo Triệu Lộ bước vào Sảnh Công vụ, mình đã gây ra một làn sóng xôn xao trong nơi này. Ngày càng nhiều người tiến lại gần và quan sát anh ta, bàn tán về anh ta.

Trước việc này, Đoạn Lăng Thiên dường như không hề cảm thấy gì đặc biệt, khuôn mặt vẫn bình tĩnh như trước.

Chỉ có điều, khuôn mặt của Zhao Lu trở nên không mấy tốt đẹp, “Tôi đến để đưa Đoạn Lăng Thiên đi làm thủ tục nhập môn... Nếu không có chuyện gì, đừng lải nhải ở đây.”

Dù sao thì ông ấy cũng là Trưởng lão Linh Hư, lời nói của Zhao Lu vẫn có giá trị.

Không lâu sau, mọi người lần lượt rời đi, nhưng hầu hết họ vẫn liếc nhìn Đoạn Lăng Thiên từ góc mắt.

Những việc tiếp theo diễn ra rất suôn sẻ.

Dưới sự hướng dẫn của Zhao Lu, phía Văn phòng Các công việc Tông môn đã xác nhận danh tính của Đoạn Lăng Thiên, sau đó tiến hành các thủ tục nhập môn cho anh ta, và Đoạn Lăng Thiên cũng nhận được thẻ định danh của một đệ tử thuộc Thuần Dương Tông.

Tất nhiên, đó chỉ là thẻ định danh của một đệ tử bình thường trong Thuần Dương Tông mà thôi.

Trong Thuần Dương Tông, đệ tử được chia thành hai loại: đệ tử bình thường và đệ tử chính thống… Trong số những đệ tử bình thường, không chỉ có những người thuộc hàng thần linh, thần vương, mà ngay cả những vị thần hoàng cũng rất nhiều.

Và thẻ định danh của họ sẽ hiển thị rõ địa vị của họ:

Đệ tử cấp Linh Giới.

Đệ tử cấp Vương Giới.

Đệ tử cấp Hoàng Giới.

Còn đối với những người thuộc tầng lớp cao cấp trong Thuần Dương Tông nhưng chưa đạt được cấp độ thần linh, họ vẫn chưa được coi là thành viên chính thức của Tông môn. Chỉ khi họ bước vào cấp độ thần linh, họ mới có thể chính thức gia nhập Thuần Dương Tông.

Trước đó, họ chỉ được coi là người thân của các thành viên trong Tông môn mà thôi.

Hơn nữa, Thuần Dương Tông cũng có quy định rất nghiêm ngặt đối với người thân của các thành viên. Chỉ những người có địa vị cao hơn thần hoàng mới có quyền cho phép người thân của mình ở lại tại nơi đặt trụ của Tông môn, và những người đó phải là người thân trực hệ.

Còn đối với những người có địa vị cao hơn thần đế, họ có quyền cho bất kỳ người thân nào ở lại tại nơi đặt trụ của Tông môn, dù là người thân trực hệ hay người thân họ hàng.

Thậm chí, họ còn có thể cho bạn bè của mình ở lại đó lâu dài nữa.

Đó chính là đặc quyền của những người mạnh mẽ cấp thần đế trong Thuần Dương Tông.

Còn đối với những đệ tử chính thống, tất cả đều là những vị thần hoàng, và tất cả đều là những người xuất sắc nhất trong cùng thế hệ. Việc trở thành đệ tử chính thống không chỉ dựa vào cấp độ tu luyện mà thôi.

Những đệ tử chính thức được chọn để học tập cùng sư phụ thì có thể xem xét kỹ lưỡng hơn; dù họ sở hữu cấp bậc Thần Hoàng, nhưng không phải mọi người trong trường phái Thần Hoàng đều có thể trở thành đệ tử chính thức… Ngoài ra, tuổi tác và thực lực cũng là yếu tố quan trọng.

Chẳng hạn như Lan Xilin, khi mới bước vào cấp bậc Thần Hoàng hạ cấp, anh ta đã tham gia kỳ thi tuyển chọn đệ tử chính thức nhưng đã thất bại; mãi cho đến hàng trăm năm sau, anh ta mới cuối cùng vượt qua được kỳ thi đó.

Tuổi tác càng cao, việc vượt qua kỳ thi tuyển chọn đệ tử chính thức càng trở nên khó khăn.

Mức độ khó của kỳ thi này được xếp hạng theo từng cấp độ.

Đây cũng chính là lý do tại sao Đoạn Lăng Thiên tin rằng mình chắc chắn sẽ vượt qua kỳ thi tuyển chọn đệ tử của phái Chân Vũ.

“Đoạn Lăng Thiên!”

Khi Đoạn Lăng Thiên vừa nhận được thẻ danh tính và hoàn tất các thủ tục nhập môn, chuẩn bị rời đi cùng Zhao Lu, thì có người đã chặn họ lại.

Người chặn họ là một người đàn ông trung niên có thân hình vừa phải nhưng hơi mập, cùng với hai người khác; trên khuôn mặt họ hiện rõ nụ cười rạng rỡ, đôi mắt nhỏ lại khiến họ trông có vẻ gian xảo.

Phía sau người đàn ông trung niên này, còn có một người thanh niên khác, rõ ràng là đồ đệ của ông ta.

“Huang Feng, ông muốn làm gì vậy?” Zhao Lu hỏi một cách bình thản.

Lúc này, Đoạn Lăng Thiên cũng nhận ra rằng người đàn ông trung niên này cũng đeo trên người thẻ danh tính của một vị Trưởng Lão Linh Hư; rõ ràng, ông ta cũng thuộc cấp bậc Thần Hoàng thượng cấp.

“Đệ tử Zhao Lu, sao anh lại cứ hỏi những điều mà mình đã biết rồi?” Người đàn ông trung niên được gọi là Huang Feng cười ha hả và nói, “Tôi đến đây là theo lệnh của sư tổ tôi… Nếu không, anh cứ đi hỏi ông ấy xem sao.”

Lời nói của Huang Feng khiến khuôn mặt Zhao Lu trở nên u ám, nhưng anh ta cũng không nói thêm gì nữa.

Huang Feng này thuộc một nhánh khác của phái Thuần Dương Tông, là một Trưởng Lão Linh Hư; đồng thời, ông ta cũng là cháu trai duy nhất của một vị siêu anh hùng cấp bậc Thần Đế trong nhánh đó. Mặc dù thực lực của Huang Feng không bằng Zhao Lu, nhưng ông ta lại được sự bảo vệ của một vị Trưởng Lão Ngọc Hư – người có uy tín lớn trong phái Thuần Dương Tông.

Trong phái Thuần Dương Tông, Trưởng Lão Ngọc Hư là người mạnh mẽ thứ hai chỉ sau Thần Đế.

Hơn nữa, Huang Feng còn có một vị sư tổ là Trưởng Lão Tĩnh Hư, người đang cai quản nhánh đó.

“Đoạn Lăng Thiên…”

Thấy Zhao Lu

“Sư tổ nhà tôi nói rằng, chỉ cần Đoạn Lăng Thiên sẵn lòng gia nhập phái Ngọc Dương, ông ấy sẽ nhận bạn làm đệ tử trực tiếp… Khi đó, không chỉ trong phái Ngọc Dương mà còn có rất nhiều bậc trưởng lão khác của các phái khác cũng sẽ gọi Đoạn Lăng Thiên là ‘sư thúc’.”

Trong Thuần Dương Tông, việc phân định thứ bậc vẫn được tuân thủ rất nghiêm ngặt.

Điều này không liên quan đến tuổi tác.

Dù Đoạn Lăng Thiên còn trẻ, nhưng một khi được những bậc thần đế mạnh mẽ trong Thuần Dương Tông nhận làm đệ tử, họ sẽ tự động có được rất nhiều đệ tử và cháu đệ tử.

Lấy ví dụ như vị thần đế mạnh mẽ thuộc phái Ngọc Dương kia, nếu Đoạn Lăng Thiên thực sự trở thành đệ tử của ông ta, không chỉ Hồng Phong mà ngay cả Triệu Lộ, Tần Vũ Dương và những người khác cũng sẽ phải gọi Đoạn Lăng Thiên là ‘sư thúc’.

Khi Hồng Phong nói ra điều này, Đoạn Lăng Thiên vẫn chưa lên tiếng, nhưng Triệu Lộ lại mỉm cười và nói: “Hồng Phong, phái Ngọc Dương của các ngươi định lấy không công mà có được thứ gì đây?”

Mặc dù việc trở thành đệ tử của một vị thần đế mạnh mẽ là điều tốt, nhưng theo Triệu Lộ, đối với một thiên tài như Đoạn Lăng Thiên, hầu hết các thần đế mạnh mẽ trong Thuần Dương Tông đều sẽ rất mong muốn nhận anh ta làm đệ tử.

Điều này cũng mang lại lợi ích cho họ.

Lợi ích đó là, khi Đoạn Lăng Thiên trưởng thành và thậm chí vượt qua họ, họ có thể tự hào nói rằng mình đã có một đệ tử xuất sắc hơn cả mình.

Và khi đệ tử đó giúp Thuần Dương Tông tiến lên một tầm cao mới, danh tiếng của đệ tử đó sẽ được ghi chép mãi mãi, và cùng lúc đó, danh tiếng của họ cũng sẽ được ghi chép mãi mãi.

“Đoạn Lăng Thiên…”

Lần này, Hồng Phong không để ý đến Triệu Lộ, mà nhìn vào Đoạn Lăng Thiên và tiếp tục nói: “Ngoài ra, chỉ cần Đoạn Lăng Thiên bạn gia nhập phái Ngọc Dương của chúng tôi, chúng tôi sẽ tặng bạn thêm hai triệu lượng thần tinh, và còn…”

Sau khi Huang Feng nói ra những lời đó, ngoài việc hứa sẽ cung cấp hai triệu tinh thể thần linh, ông ta còn hứa sẽ mang đến rất nhiều thứ quý giá khác, như các loại thuốc thần cấp hoàng gia và nhiều bảo vật khác nữa.

Nghe những lời của Huang Feng, ngay cả những người xung quanh đang theo dõi cuộc tranh luận cũng không khỏi trầm trồ.

“Dòng dõi Ngọc Dương thực sự rất hào phóng!”

“Vì một người như Đoạn Lăng Thiên, sẵn lòng chi trả cái giá lớn như vậy, liệu có đáng không nhỉ? Mặc dù có bằng chứng từ Hồi ảnh Châu ghi lại rằng Đoạn Lăng Thiên với cấp độ Thần Hoàng cấp thấp đã có thể đánh bại hai vị Thần Hoàng cấp trung, nhưng ai biết được hai vị này có phải là những người đã bị thương nội tạng hay không? Ngay cả khi Thiên Long Tông khẳng định điều đó không đúng, cũng có thể coi đó chỉ là lời tự ca ngợi về Đoạn Lăng Thiên mà thôi; không thể nào họ lại nói ra những thông tin tiêu cực về người này được.”

“Tôi cũng nghĩ rằng, một vị Thần Hoàng cấp thấp chưa kịp phát triển, không cần thiết phải dùng những biện pháp như vậy để thu hút họ đâu.”

……

Nhiều người lắc đầu và bàn tán sôi nổi.

“Dù sao đi nữa, có lẽ bạn vẫn chưa biết về tình hình của dòng dõi Ngọc Dương đấy. Vị Thần Đế duy nhất của họ, vị Trưởng lão Tĩnh Không, được cho là đã bị thương trong lần thiên tai gần đây, và có lẽ ông ấy chỉ còn sống được khoảng mười tám nghìn năm nữa thôi.”

Bỗng nhiên, có người thì thầm với người bên cạnh mình.

Ngay lập tức, những người xung quanh đó đều trở nên xôn xao và cũng hạ giọng xuống, “Thông tin này có thật không?”

“Thật à?”

“Nếu như vậy, thì cũng dễ hiểu rồi.”

……

Mặc dù mọi người đang thì thầm với nhau, âm thanh rất nhỏ, nhưng với cấp độ tu luyện của Huang Feng, làm sao ông ta có thể không nghe thấy được chứ?

Ngay lập tức, khuôn mặt của ông ta trở nên u ám, và ông ta liền nhìn về phía nơi phát ra những tiếng đó.

Lập tức, nhóm người đó đều im lặng lại, không dám nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng họ vẫn không thể kiềm chế được và bắt đầu trao đổi qua thông tin tâm linh, “Các bạn nhìn khuôn mặt của Trưởng lão Huang Feng kìa... Có vẻ như, chuyện này chắc chắn là có thật rồi.”

“Dòng dõi Ngọc Dương đang muốn thu hút Đoạn Lăng Thiên về phe mình và nuôi dưỡng anh ta thành một vị Thần Đế mới phải không?”

“Có lẽ vậy. Dù sao thì, Đoạn Lăng Thiên mới chỉ ba ngàn tuổi mà đã đạt cấp độ Thần Hoàng cấp thấp, và trước đây cũng không có bất kỳ hậu thuẫ