Ngày cuối cùng của “Cuộc thi võ thuật giữa mười sáu quận” sẽ là lúc mười người mạnh nhất được chọn ra trong những ngày trước đó đối đầu với nhau.

Tất nhiên, liệu mười người này có thực sự là những người mạnh nhất tham gia “Cuộc thi võ thuật giữa mười sáu quận” do Tần Vương Phủ tổ chức hay không, thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn, bởi vì vẫn còn rất nhiều người trẻ tuổi mạnh mẽ từ các quận khác chưa tham gia thi đấu.

Lần này, Tần Vương Phủ đã đặt ra một quy tắc cho “Cuộc thi võ thuật giữa mười sáu quận”:

Bất kỳ quận nào trong số mười sáu quận đều có thể chọn một người để sử dụng như “lá bài tẩy”, và người này sẽ xuất hiện vào ngày cuối cùng để cạnh tranh cho vị trí trong top ba của cuộc thi.

Việc đặt ra quy tắc này cũng nhằm mục đích giúp những người trẻ tuổi mạnh mẽ nhất từ các quận có thể dưỡng sức và chuẩn bị tốt nhất cho cuộc đua top ba cuối cùng.

Tuy nhiên, nếu những người được chọn làm “lá bài tẩy” này không thể lọt vào top mười của cuộc thi, thì quận của họ sẽ phải chịu hình phạt, đó là phải nộp gấp ba lần lượng đá tiên phẩm thông thường mỗi năm trong vòng mười năm tiếp theo.

Tất nhiên, nếu bất kỳ quận nào không tin tưởng vào khả năng của những người trẻ tuổi mạnh mẽ trong quận mình, họ hoàn toàn có thể không chọn ai làm “lá bài tẩy”.

Về điểm này, Tần Vương Phủ không ép buộc bất kỳ quận nào.

Nhưng một khi đã chọn “lá bài tẩy”, quận đó phải tuân thủ quy tắc đã đặt ra; nếu người này không lọt vào top mười, quận đó sẽ phải chịu hình phạt nộp đá tiên phẩm trong hơn mười năm.

Trong số mười sáu quận thuộc sự quản lý của Tần Vương Phủ, có ba quận không tin tưởng vào những người trẻ tuổi mạnh mẽ của mình và không chọn ai làm “lá bài tẩy”.

Còn lại mười ba quận thì đều đã chọn người của mình.

Bao gồm cả “Quận Cửu Uy”.

“Lá bài tẩy” của Quận Cửu Uy chính là Đoạn Lăng Thiên – người vẫn chưa xuất hiện cho đến nay.

Hôm nay, nếu Đoạn Lăng Thiên không xuất hiện và không tham gia cuộc cạnh tranh cho vị trí top ba, anh ta sẽ bị coi là vắng mặt và tự động bị loại khỏi danh sách top mười, và Quận Cửu Uy cũng sẽ phải chịu hình phạt.

Chính vì lý do này mà trong hai ngày qua, mọi người ở Quận Cửu Uy đều rất lo lắng.

“Ngày cuối cùng rồi… Đoạn Lăng Thiên sao vẫn chưa đến? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì đó rồi chứ?”

Tần Vũ là người duy nhất của Quận Cửu Uy hiện nay đã lọt vào top mười của cuộc thi.

Tất nhiên, việc lọt vào top mười vẫn chưa đủ làm người dân của Châu Cửu Uy vui mừng, bởi vì còn có mười ba người khác chưa tham gia thi đấu, và trong số đó, mười hai người là “bài tẩy” của mười hai châu khác; sức mạnh của họ không hề kém Tần Vũ.

Chỉ khi mười ba “bài tẩy” từ mười ba châu tham gia cuộc tranh tài top ba của cuộc hội võ giữa mười sáu châu, thì danh sách top mười được xác định mới có thể nhận được phần thưởng từ Tần Vương Phủ.

Dù Tần Vũ hiện đã lọt vào top mười của cuộc hội võ này, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ luôn giữ vững vị trí đó.

Ngay cả khi Đoạn Lăng Thiên không xuất hiện, Tần Vũ vẫn còn mười hai đối thủ mạnh mẽ khác.

Chính vì lý do này mà Tần Vũ hoàn toàn bình tĩnh.

Tuy nhiên, vào lúc này, trong lòng anh ta lại không khỏi lo lắng cho sự an toàn của Đoạn Lăng Thiên…

“Thống đốc Điền.”

Không biết từ khi nào, Thống đốc Châu Bình Sơn ‘Vương Khởi Linh’ đã đến bên cạnh Thống đốc Châu Cửu Uy ‘Điền Kế Vũ’, nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Bài tẩy của châu Cửu Uy chắc hẳn là Đoạn Lăng Thiên phải không? Nhưng có vẻ như anh ta vẫn chưa xuất hiện.”

“Nghe nói gần một năm trước, anh ta đã rời khỏi thành phố của châu Cửu Uy, thậm chí còn rời khỏi châu này… Liệu trong thời gian này, anh ta có đã gặp tai nạn ngoài kia không?”

Khi hỏi đến đây, nụ cười trên khuôn mặt Vương Khởi Linh càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Cuộc hội võ giữa mười sáu châu… chẳng phải vẫn chưa kết thúc sao?”

Điền Kế Vũ nhắm mắt lại, nói một cách bình thản: “Thống đốc Vương, có vẻ như ông thực sự mong muốn Đoạn Lăng Thiên không xuất hiện… Có lẽ ông không tin tưởng lắm vào ‘Dương Tiến’ của châu Bình Sơn phải không?”

Khi nói đến đây, giọng nói của Điền Kế Vũ cũng mang theo chút châm biếm.

Dương Tiến chính là “bài tẩy” mà châu Bình Sơn sử dụng trong cuộc hội võ này, và đến nay vẫn chưa tham gia thi đấu.

Tuy nhiên, mặc dù Yang Jin không hành động gì, nhưng thực lực của anh ta vẫn được cả huyện Bình Sơn công nhận rộng rãi. Có thể thực lực của Yang Jin không bằng Đoạn Lăng Thiên, nhưng danh tiếng của anh ta ở huyện Bình Sơn lại không hề kém cạnh so với danh tiếng của Đoạn Lăng Thiên tại huyện Cửu Uy. “Nếu là người khác, tôi có lẽ sẽ tin tưởng vào Yang Jin… Nhưng khi đối đầu với Đoạn Lăng Thiên thì tôi thực sự không dám tin tưởng vào anh ta. Không chỉ Yang Jin, tôi cũng tin rằng những ‘bí mật’ còn lại của mười một huyện khác khi đối đầu với Đoạn Lăng Thiên của các bạn ở huyện Cửu Uy cũng sẽ không có cơ hội chiến thắng.”

Nghe những lời này của Điền Kế Vũ, Vương Khởi Linh không hề tức giận, mà ngược lại, anh ta nói một cách hoàn toàn bình thường: “Dù sao đi nữa, Đoạn Lăng Thiên của các bạn ở huyện Cửu Uy đã từng thể hiện sức mạnh có thể sánh ngang với Đại La Kim Tiên tại gia tộc Lưu ở thành phố huyện Cửu Uy, cách đây gần một năm rồi.”

“Cho dù là ‘Bàng Binh’, người từng được coi là số một dưới hàng ngũ Đại La Kim Tiên của huyện Cửu Uy trước đây, cũng tự thừa nhận mình không bằng anh ta.”

“Vậy thì… khi đối đầu với người hiện tại được coi là số một dưới hàng ngũ Đại La Kim Tiên của huyện Cửu Uy, làm sao tôi có thể tin tưởng vào Yang Jin của huyện Bình Sơn chứ? Phải biết rằng, thực lực của Yang Jin thậm chí còn kém xa ‘Bàng Binh’ nữa.”

Những lời nói của Vương Khởi Linh không chỉ thừa nhận sức mạnh của Đoạn Lăng Thiên, mà còn ngưỡng mộ sức mạnh đó một cách sâu sắc.

Nếu ai không biết chuyện này, có lẽ sẽ nghĩ rằng Đoạn Lăng Thiên là người dưới quyền của Vương Khởi Linh, chứ không phải người của huyện Cửu Uy.

Và người mà Vương Khởi Linh đề cập đến – người hiện tại được coi là số một dưới hàng ngũ Đại La Kim Tiên của huyện Cửu Uy – chính là Đoạn Lăng Thiên, người đã rời khỏi huyện Cửu Uy cách đây gần một năm và cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về anh ta.

“Quận trưởng Vương thật sự rất tự nhận thức được bản thân mình.”

Nghe Vương Khởi Linh ngợi khen Đoạn Lăng Thiên đến vậy, Điền Kế Vũ lại không biết phải trả lời thế nào. Sau khi nhìn chằm chằm vào Vương Khởi Linh một hồi, ông chỉ nói ra câu này:

“Quận trưởng Điền... Đoạn Lăng Thiên của quận Cửu Uy của các ngài, chắc hẳn đã đến rồi phải không? Các ngài đã giấu anh ta đi ư?”

Vương Khởi Linh cũng nhìn chằm chằm vào Điền Kế Vũ, hỏi một cách đầy ý nghĩa:

“Có vẻ như Quận trưởng Vương rất quan tâm đến Đoạn Lăng Thiên.”

Điền Kế Vũ trả lời.

“Tất nhiên rồi... Tôi nghĩ, không chỉ có tôi, mà ngay cả các quận trưởng của mười bốn quận khác cũng đều rất quan tâm đến Đoạn Lăng Thiên. Thậm chí, ngay cả ‘Đại vương Tần’ của Tần Vương Phủ chúng ta, cũng từng đề cập đến Đoạn Lăng Thiên trước mặt mọi người.”

Khi nói đến đây, ánh mắt Vương Khởi Linh lại không khỏi hiện lên vẻ ghen tị.

“Quận trưởng Điền, tôi thực sự rất tò mò... Đoạn Lăng Thiên cuối cùng có đến hay không?”

Vương Khởi Linh lại hỏi.

Ngay cả bản thân ông cũng không nhận ra rằng, khi hỏi lần thứ hai, giọng điệu của mình có phần gấp gáp hơn, như thể ông rất muốn biết liệu Đoạn Lăng Thiên có thực sự đến hay không.

“Lúc nãy Quận trưởng Vương không phải đã nói rằng... Đoạn Lăng Thiên có lẽ đã hy sinh bên ngoài rồi sao?”

Điền Kế Vũ nói một cách nhẹ nhàng.

“Lúc nãy chỉ là đùa thôi.”

Nghe lời Điền Kế Vũ, Vương Khởi Linh ngẩn ngơ một chút, rồi không khỏi cười ngượng ngùng.

“Nếu Quận Chúa muốn biết liệu Đoạn Lăng Thiên có đến hay không… thì đợi đến buổi chiều là sẽ rõ thôi mà. Hôm nay, vòng đấu cuối cùng của cuộc họp võ giữa mười sáu quận sẽ xác định ra ‘top mười’ và ‘top ba’.”

Điền Kế Vũ nói một cách bình thản: “Đoạn Lăng Thiên hoặc là sẽ không xuất hiện… Nếu có xuất hiện, chắc chắn sẽ là vào buổi chiều.”

“Nhưng… tôi nghĩ Quận Chúa chắc chắn không mong anh ta xuất hiện đâu phải không?”

Khi nói đến đây, ánh mắt của Điền Kế Vũ nhìn về phía Vương Khởi Linh lại lộ ra vẻ châm biếm.

“Làm sao có thể!”

Vương Khởi Linh lắc đầu cười, “Tôi rất mong đợi sự xuất hiện của anh ta… Mặc dù biết rằng khi anh ta đến, danh hiệu ‘người đứng đầu’ trong cuộc họp võ này chắc chắn sẽ thuộc về anh ta. Nhưng tôi vẫn muốn được chứng kiến phong độ của người đứng thứ nhất dưới cấp bậc Đại La Kim Tiên của Quận Cửu Uy, một người chưa đầy trăm tuổi.”

Lời nói của Vương Khởi Linh nghe có vẻ rất chân thành, như thể đó thực sự là suy nghĩ sâu thẳm trong lòng anh ta vậy.

Nhưng liệu sự thật có thực sự như vậy không?

“Quận Chúa Điền, cuộc đua cho ‘top ba’ trong cuộc họp võ mười sáu quận sắp bắt đầu rồi… Mọi ‘bí mật’ của các quận cũng sắp được tiết lộ. Tôi sẽ quay trở về chỗ ngồi của người dân Quận Bình Sơn trước.”

Sau khi gửi lời chào với Điền Kế Vũ, Vương Khởi Linh liền rời đi.

“Không cần tiễn đâu!”

Điền Kế Vũ liếc nhìn bóng lưng của Vương Khởi Linh một cái, rồi từ từ nói ra hai từ đó.

Và sau khi Vương Khởi Linh đi xa, ánh mắt của Điền Kế Vũ lại không khỏi hiện lên vẻ lo lắng…

Hôm nay là ngày cuối cùng của cuộc họp võ mười sáu quận.

Nhưng đến lúc này, ông vẫn chưa thấy bóng dáng của Đoạn Lăng Thiên… Có vẻ như anh ta vẫn chưa đến Thành Đô, chưa đến Tần Vương Phủ.

Mặt khác…

Sau khi trở về chỗ ngồi của nhóm người ở huyện Bình Sơn, Vương Khí Linh cũng đến bên cạnh một người cao lớn gầy yếu, được phủ kín trong tấm áo choàng xám, không thể nhìn rõ dung nhan. Anh ta nói với người đó một cách thành kính: “Tiền bối, tôi đã thử đánh giá Điền Kế Vũ… nhưng không thể biết được điều gì.”

“Hắn ta rất khôn ngoan, luôn lảng tránh trả lời trực tiếp,” Vương Khí Linh truyền đạt.

“Không sao đâu,” giọng nói của một người già vang lên bình tĩnh, “Hôm nay là ngày cuối cùng của cuộc thi võ thuật giữa mười sáu huyện… Nếu Đoạn Lăng Thiên xuất hiện, thì sẽ đến vào buổi chiều muộn nhất. Còn nếu hắn ta không đến, có nghĩa là từ đầu hắn ta đã không có ý định tham gia cuộc thi này.”

“Người đó là ai vậy?” Những vị lão già và người hầu theo Vương Khí Linh đến đây đều cảm thấy run sợ khi thấy quận chúa của huyện mình đứng bên cạnh người đàn ông bí ẩn trong tấm áo choàng xám đó, thể hiện thái độ thành kính đến thế.

Họ tự hỏi người đàn ông này rốt cuộc là ai, tại sao lại khiến quận chúa của huyện họ phải đối xử như vậy.

“Chẳng lẽ người này… là người mà quận chúa mời đến để giết Đoạn Lăng Thiên chăng?” Một vị lão già trong dinh quận chúa Bình Sơn không nhịn được mà đặt ra suy đoán.

“Không thể nào…” Một vị lão già khác nói, “Nếu vào lúc này mà quận chúa dám mời người đến giết Đoạn Lăng Thiên… Thì Chúa Tần chắc chắn sẽ không để yên quận chúa đâu. Dù sao đây cũng là Tần Vương Phủ mà!”

“Cho đến bây giờ, Đoạn Lăng Thiên vẫn chưa xuất hiện… Có thể hắn ta sẽ không đến đâu. Nếu hắn ta không đến, Yang Jin rất có cơ hội giành được vị trí ‘thứ nhất’ trong cuộc thi này.” Một người hầu khác cũng bày tỏ ý kiến.